他觉得他还是放不下竹枝的．这次竹枝的病，突如其来．他曾经给不少人开过药方，治过肺病，但象竹枝的这种症状他还是第一次见过．据他的经验判断，竹枝的脉象显示，她已危在旦夕．

他想，竹枝过世之后，他将会以正房的名义来厚葬她，将她的坟墓与前妻王氏并葬在一起．这样，修流与周菊也就名正言顺地成了他的嫡亲子女了．

周菊太象她的年轻时候的母亲了，他一直把她当做掌上明珠．远近早已经有好几户人家上门提亲了，这些人包括省府的张提督跟兴化知府李还山，但他都婉言谢绝了．女儿十八，该是字人的时候了．他也有意招婿入赘，又物­色­不到好的姑爷．所以一直拖着．儿子修流的婚事倒还可以宽心，但女儿的婚事却是做爹的心腹之痛．

他想到了刘不取，他觉得从哪方面来说，他跟周菊都是挺般配的．刘心水当年在卿班中跟他有过几次争执，那时他的官职小，却敢当面据理明言，是条汉子．但他似乎还没有勘透刘不取的为人．越是聪明的人，心眼越是难以捉摸．如若聪明过头，则过犹不及．他担心刘不取的正是这一点．今天他请了陈知耕三人来作客，本来就是为了勘探刘不取的为人，学问功夫倒在其次．刘不取也已经看出了这点．

他感到不舒服的是刘不取那微微的笑意，让人捉摸不透．不过要在半天时间里看清一个人是困难的，即便是象他这样在宦海中游历了几十年的老官僚，也没有十分的把握．因此他还想再观察他一段日子．

于是他想下楼去，再跟刘不取聊上一聊．正要起身，只见莺儿上楼来道：＂老爷，刘先生有事要见老爷．＂

周太公便叫莺儿请他上楼来．

刘不取在太公身边坐下道：＂伯父，侄儿深夜打扰，实有要事．小侄这里有修涵年兄的书信一封呈上．＂太公听说是修涵的家书，慌忙仰起身子道：＂快快把来与我！＂

太公拿过信，只见上面打着红封漆，心里登时一凉．加红封漆的书信一般都是有要紧内容的，一是强调要紧张，二也是防送信人拆封．他急急把信看了，忽然间哈哈大笑起来，接着又泪如雨下了．他即刻将信在油灯上点着了，问刘不取道：＂贤侄，修涵他与你分别时，最后一句话说的是什么？他这人说话时，总是喜欢把最要紧的话放在最后说．＂

刘不取沉声道：＂他说的是＇日月无光＇！＂

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