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43 赎 身

叶思任这一惊非同小可,他颤声道:"周菊,你如何到了这里?!"

周菊一下子便扑过来抱住他,大哭起来道:"大姐夫,就在你走的第三天,我爹跟我娘还有全家上下都被歹人杀了."叶思任一愣,好久才回过神来道:"这事是不是陈家的人­干­的?"周菊道:"那天晚上天­色­黑暗,我躲在后堂,听那些人的口音,好象不是陈家的."

叶思任扶她坐下,道:"妹子,那你如何到了这里?"

周菊道:"后来赵管家带着我匆匆忙忙地从后院逃了出来,在竹林中躲了一个晚上.他一路要挟着我到了杭州,先把我卖到萧山的'闻香楼',接着又助我逃出来.这赵管家平时看着恭恭敬敬的,一出了大事,便落井下石了.后来他又拐骗我到了南京,卖到这里.他得了银子,自己不知跑到哪边去了."

叶思任听了,悲怒上心,一掌击在桌上,那桌子一下子便粉碎了.他噙泪跟老板娘道:"老板娘,我家门不幸,这周菊姑娘我带走了.这里是一张银票,共是二千两银子.你收好了."

老板娘想要阻拦,叶思任冷冷对她道:"这种门面我见多了,别敬酒不吃吃罚酒."那龟公忙朝老板娘使个眼­色­,老板娘便不敢再吱声了.其实周菊买进来时,她只出了一千两银子,一天之间,倒手一下,也算是大赚了.只是象周菊这么美貌的姑娘,原是可以在院中撑起门面,做摇钱树的,此后恐怕再也难以物­色­到这么可人意的秀­色­了.

叶思任带着周菊,便到叶府去见叶中和.叶中和听了周家庄的变故,禁不住老泪纵横,扼腕长叹.叶思任指着周菊对他道:"爹,我岳父生前,其实已将周菊许配与刘不取为妻了.这便是周太公的二女儿周菊,一路从闽中逃过来的.爹爹朝中熟人多,能否给扬州刘不取那边那边送个信?"

叶中和抚掌嗟叹道:"周姑娘,当真是不巧,刘不取他自愿请命外戍,如今已随兵部尚书史可法大人去了扬州.史大人与凤阳总督马士英不和,两人同为东阁大学士,自马士英入京后,他见江北局势不稳,便向弘光皇帝请命,去了扬州.目下朝势乱成一团,不可收拾.短时间内,刘不取只怕是无暇回京了."

叶思任道:"爹,那么我只好带周菊先回嘉定住一段日子了.周菊被拐到秦淮河之事,爹爹切切休与刘不取提起.人家还是黄花闺女呢.如有人过江去北面,你可让他捎个口信,叫刘不取得闲回来一趟,上嘉定去会一下周菊."

叶中和打量着周菊,笑道:"姑娘的那方手帕,老夫前天已托人到扬州交给刘不取,他见过之后,定然会喜出望外的.你那诗写的也好,不知要羞杀多少风流才子,老夫是我见犹怜呵!”叶思任皱着眉头道:“爹爹,你说到哪里去了?!”

叶中和咳嗽一声,笑对周菊道:“姑娘跟刘公子真是天生的一对."

周菊含泪笑了一下,随即又饮泣起来.一个多月下来,她一直沉浸在痛失亲人的悲伤之中,千里飘泊,一路上担惊受怕.今日重见亲人,心中冤屈,终于得以申诉.

叶思任此时却是心头沉重,默然无语.

叶思任临走时跟叶中和道:"爹爹,如今朝中局势这么乱,我看你还是归隐回家算了,不要到时候功败垂成.南京这里想做中兴大臣的人多的是,离了你,天不会蹋下来的."叶中和道:"我也早萌退意,只是推却不了同僚卿班的劝挽.如今那左良玉正挟着个假太子闹事,我跟左良玉父亲有过交情,我已修书一封,派人送去他的营中了.待我劝退了左良玉后便回家去,与你们共享天伦之乐.老爹我还时时念叨着断桥孙女呢."

叶思任本想告诉他断桥离家出走的事,话到口角,又给咽了下去.

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