男孩一惊，停步回头，含含糊糊地道：“­干­吗？”尤骏走上前来，男孩生怕含儿被他认出，忙推了含儿一把，让她先走，自己挡在巷子中间。尤骏走上前来，问道：“你是本地人吧？你可知道这情风馆除了前后门之外，还有没有其他出口？”男孩装傻道：“情风馆，什么情风馆？你是说差馆吗？”尤骏指着巷子旁边的高墙道：“就是这间妓院了。”男孩道：“这是间妓院吗？我可不知道。妓院是做什么的？”

吴刚走上前道：“这是个傻子，问他也没用的。走吧。”尤骏正要回头，忽然注意到男孩的衣着虽肮脏，却并不破烂，绝不像个小乞丐，心中起疑，伸手去抓他的肩头，喝道：“你不是乞丐！你是做什么的？快说！”

小男孩身手却甚滑溜，一矮身便逃了开去，脚下用力一踩，地上一块木板陡然弹起，正打在尤骏的胯下。尤骏惨叫一声，怒骂道：“混小子，你找死！”男孩早已转身快奔，追上含儿，叫道：“快走！”推着含儿往前急奔。

尤吴二人一边喝骂，一边快步追上。来到巷口时，两个小孩却已失去影踪。吴尤二人左右张望，但见左首通向河道，右首通向大街。尤骏眼尖，隐约看到河岸上有人影移动，叫道：“在那里！”二人连忙追上前去。奔到岸边，却见一艘小舟正往河道上游驶去，一个瘦小的身影站在船头，手中拿着篙子撑船。这时月明星稀，吴尤二人看清撑船的正是窄巷中遇见的男孩，船上另坐着一个孩子，瞧模样就是含儿。吴刚大叫：“女娃在船上！快追！”

小舟行驶不快，吴尤二人奔出十多步便追上了。吴刚见那河道甚窄，小舟离岸边不远，便提气一跳，往小舟扑去。那男孩却早料到他会跳上小舟，手中篙子用力一撑，舟头一转，吴刚没了落脚处，顿时扑通一声跌入水中。他是北方人，不识水­性­，急得哇哇大叫，喝了好几口水。

男孩早将小舟撑开，在舟上哈哈大笑，说道：“淹死你这北方佬！”

尤骏也不识水­性­，不敢跳下相救，危急中在岸边胡乱摸起一段绳子，拋入水中让吴刚抓住，手忙脚乱地将他拉了上来。吴刚全身湿淋淋地上岸后一边呕水，一边咒骂。两人各自吃了那男孩的苦头，心中大恨，放眼见男孩的船已去远了，便一齐大步沿着河岸追赶上去。

吴尤二人奔出数十步后，河道忽然转为宽阔，河面上停泊了数十艘舟子，灯火闪耀，一时也分不清哪一艘是那小男孩的。此处正是烟水小弄之后的河道，各家院子临河处都有个小小的坞子，停满了舟船，有些嫖客便是驾船而来。吴尤二人没了主意，对望一眼，抽出刀来，沿着河道一艘艘搜去。舟夫船客们见两人凶神恶煞地挥刀上船搜索，都大呼小叫，有的­操­起苏州土话乱骂一通，有的呼爹唤娘地求饶。

两人搜了一阵，也没见到那小男孩的船，都是又急又怒。尤骏道：“抓不到小男孩也罢了，女娃儿却一定要抓回来。”吴刚道：“女娃儿值一千五百两银子，怎能不抓回来？那贼小子也不能放过了，不狠打他一顿，老子不能出心头之气！”

两人沿着河道走去，迎面便是一座小拱桥。两人走到桥上，放眼向河道上游下游张望，都未见到可疑的船只。吴刚大骂道：“混小子，手脚这般快，却跑去了哪里？”尤骏道：“这小贼十分滑溜。他看来像是本地人，一个小小孩童，谅他也跑不出这苏州城。等天明了，我们在这河道附近好好搜上一搜，总能揪出两个娃子。”吴刚心中急怒，叫道：“他­奶­­奶­的！咱们从京城出来，一路顺利，怎知竟在这小小的苏州城中栽了筋斗，被一个小顽童耍了！”

尤骏嘿了一声，说道：“那小贼不知是何来头，为何要带着女娃娃逃跑？莫非他是受人所雇，要将女娃儿另行卖掉？那姓孙的婆娘­奸­猾无比，说不定便是她差遣人来­干­的。明日咱们捉到了那小贼，可要好好问个清楚。”吴刚大声道：“谁敢阻止老子财路，老子非­干­掉他不可！哼，老子只想早早拿到银子，让情风馆的青竹姑娘陪老子过夜，他妈的好好享受一番。”

说起青竹，两人都­色­心大动，言语便污秽了起来。说了一阵，仍不见两个孩子的踪影，两人别无长策，便决定去找陆老六商量，举步离开。

却不知男孩的小舟便正停泊在那小拱桥之下。桥下­阴­暗，正是最好的躲藏之处。男孩蹲在船头，伸手轻轻捂着含儿的口，抬头往上，聆听二人说话。待得二人脚步声远去，男孩才放开含儿，微笑道：“两个浑蛋走啦。怎么，好不好玩呀？”

含儿嘘了一口气，一颗心仍怦怦然跳得极快。她见男孩满脸调皮的神气，似乎全不着紧，将刚才的惊险当作是在玩儿一般，只觉这男孩处处透着古怪，瞪着他不答。

男孩儿又道：“你不觉得好玩，那也罢了。我刚才救了你一次，算不算好人？你可以告诉我尊姓大名了吧？”

含儿微一迟疑，说道：“我叫含儿。”

男孩儿侧头道：“周含儿吗？这名字也不怎么好听。我以为大家小姐都是叫什么莺莺、瑞兰、少蛮的。”含儿并不知道这些女子乃是当时流行戏曲《西厢记》、《拜月亭》、《刍梅香》中的人物，听他说自己名字不好听，便恼道：“你的名字又有什么好听了？”男孩儿笑道：“我的名字可好听了。我姓郝，名叫歌戈。这第一个歌乃是唱歌的歌，第二个戈乃是­干­戈的戈。”

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