赵观道：“那青竹姐呢？”刘七娘道：“青竹灵慧能­干­，原是最好的人选。但她体念我的心意，坚不肯接位，一定要让给你。她对你可是疼爱回护得紧。”

赵观低下头，心中甚是感动。他并不十分明白接任火鹤堂主之位有何紧要，只觉竹姐对自己实在很好。

刘七娘回头望向床上的夜香，见她双眉紧蹙，呼吸急促。刘七娘叹了口气，拿手巾拭去她额上的汗水。赵观问道：“夜香她没事吗？”刘七娘摇了摇头，说道：“她伤得很重，明晚可能无法和我们一起上路。”

赵观听母亲语音哽咽，不敢再问，便告辞出来，回房就寝，心中担忧烦躁，难以入眠。

次日天刚亮时，他听门外人声喧哗，心中一凛，忙下床出门探视。但见一群人站在天井之中，围着观看什么东西，母亲和落英都在其中，却不见青竹和丁香，想是已上路了。赵观走上前去，不由得一惊，却见地上横躺一人，双目圆睁，口角流血，已然死去。那人青面大鼻，正是日前他和落英跟踪过的采花贼。赵观望向母亲，见她眉头深锁，凝望着那尸体，脸上显出困惑之­色­。落英叫道：“来人，将尸体搬去了后院。”几个伴当走上前，便要去搬那尸体。

刘七娘忽道：“且慢！”蹲下身来细看，说道：“落英，这人身上有毒，动不得。”落英惊道：“是！我竟没有看出。你们用布包了手，将尸体拖走了，不要碰到这人的肌肤衣衫。”伴当们答应了，动手去搬。才将尸体拖开，旁边的姑娘小厮便惊叫出声，却见尸体下的青石板上一摊紫血，血旁用香烧出了八个大字：“百花残尽，火鹤谢世。”

刘七娘不禁变了脸­色­。她不愿令其余人惊慌，说道：“哪个王八蛋跟我馆子有嫌隙，故意来装神弄鬼？我刘七娘定然不放过他！”指挥伴当将尸体埋了，清洗地上血迹，之后便吩咐大家各自去忙各自的事。

处理完那尸体，刘七娘叫了儿子、落英、绣莲进屋，问道：“你们以为如何？”

落英道：“我原以为有人暗中相助，杀了这人送来馆里。但看尸体下的八个字，敌人显然已知道我们的底细，下手的是对头而不是朋友。”刘七娘点头道：“我们多年来行踪隐秘，对头竟得知我们是百花门人，实在可畏。”

赵观忽道：“娘，这人是自杀的。”刘七娘奇道：“你怎知道？”

赵观道：“他身上的千丝蛛毒从他的双手开始涵盖，除非有人能逼他双手各拿一只千丝蛛，站着不动，等千丝蛛吐丝缠满他的下半身，再爬上他的脸，吐丝缠住脸面，不然无法令毒丝布得如此之密。这人面­色­转紫，显然是毒蛛螫上他的喉咙致死，并非死后才被缠上毒丝。他安然躺在地上，并无挣扎的痕迹，因此我推断他是自杀而死。”

刘七娘、落英、绣莲都暗暗点头：亏得赵观观察细密，能推想到这一层。刘七娘沉吟道：“他为何要自杀？为何要自杀？啊，我明白了。敌人手段当真厉害！这人是唯一朝过那对头面的人，他一死，我们便失去线索了。对头是要我们完全被蒙在鼓里！”

赵观、落英、绣莲听了，都相顾骇然。刘七娘皱眉凝思，说道：“英儿、莲儿，我们等不到晚上再走。要姐妹准备好了，能走的即刻上路。”落英、绣莲奉命去了。

刘七娘匆匆伏案写了一笺，封入信封，交给赵观道：“观儿，你快去城中寻找那对姓陈的夫妻，请他们将这信转交给虎山凌大侠。此事关乎大伙­性­命，非常紧要。”赵观接过了，刘七娘又道：“你快去快回。傍晚时分若仍找不到人，便先回来。”赵观应了。刘七娘似乎还想要说什么，却叹了口气，说道：“你很聪明，能照顾自己了，不用我多嘱咐。快去吧。”赵观点了点头，拿了信便走。

赵观从后门奔出，他去城里几间较大的客店探问，找到了那对夫妻住宿过的客栈，掌柜的却说那对夫妻和小女孩当日清早便已结账离开了。赵观心中焦急，忙跑去几间人多的赌场打探消息。他在万利赌场撞上几个小厮，其中一个道：“那对夫妻打了陆老六一伙，找回了女儿，后来就不知怎样了。”另一个道：“他们还在到处寻找那小三儿，后来听说小三儿出城去了，就跟着去了。”

赵观问道：“有没听说他们往哪个方向去了？”众小厮都说不知。弄月楼的小牛道：“喂，赵观，你上回向我借的二十文钱没还呢。”赵观一摸身上没带钱，说道：“我今儿忙，改日再还你。”说着便拔步奔去，小牛远远叫道：“我手根紧，下午一定得讨到钱。我等下去你馆里讨。”赵观无暇理他，快步去了。

他在街头巷尾探问，得知陈氏夫­妇­一大早便出了城门，向北行去。此时已是午后，他想：“他们清早出城，已走了两三个时辰。我如何追得上？”又想：“他们若停下吃午饭，我或许还能赶上。”当下赶到城门口，向路边的卖菜汉子探问。卖菜的说见到一对夫妻带着女儿骑马出城，未到辰时便出发了，向着正北去，那娘子带着女儿骑了一匹青花马，神骏非常，脚程恐怕很快。

赵观心想：“我若用走的，怎么都赶不上。如何才能弄到一匹马？是否该回馆里去牵一匹马？”正在这时，一辆马车驶出城来，赵观认得是城里潘大少爷的马车。那马夫叫做巩大哥，时常载潘大少爷来情风馆找绣莲，赵观在门房跟他混得熟，心中一喜，奔上去叫道：“巩大哥，请等等！”

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