次日赵观便带了李画眉、丁香和十个辛武坛武功较强的手下，骑快马赶入武汉。赵观知道牛十七招了这些黑道邪帮相助，自己多带人手也没用，因此只带了少数几人，同时传令给小菊，请她带二十个百花门人赶去武汉与自己会合。

众人急行一日，赶在牛十七头里，先入武汉。入城后，赵观便率领手下兄弟守在入城要道，派方平去总坛向四爷示警。过不多时，方平回来报道：“已通知了总坛，帮主将派人严密守护。李四爷人却不在总坛；乙武说要和甲武谈判，邀了四爷去城外的武丈原见面。”

李画眉听了，心中一凛，说道：“这定是调虎离山之计。他们让爹爹离开总坛，再派牛十七来偷袭！”赵观点头道：“正是。方兄弟，双方情势如何？”

方平道：“看来势力相当。林伯超偷袭不成，已成公开对峙的局面；叛方有乙武、庚武，总坛则有甲武、辛武，再加上丁武牛十七在旁掣肘，胜败还是未知之数。”赵观听了皱起眉头。

方平又道：“好消息是，戊武坛田忠已打败了己武的王北征，正赶往总坛守护。张磊香主和林小超交了一次锋，却被林小超避开了。帮主说现在最担心丁武牛十七的人马，问我们人手够不够，能否挡得住。”

赵点了点头，说道：“我们在城外接战，不让他们进城便是。人手嘛，再多也不够。方兄弟，请你让人传话给郭二哥，要他带辛武坛手下悄悄赶去武丈原，与四爷会合。再要张师兄带人进守总坛。”

方平奇道：“武丈原不是调虎离山之计吗？我们为何还要送人出城？”

赵观道：“这是将计就计。他们以为把四爷调走，便可让牛十七来偷袭。我们待会打退牛十七，他一定会往武丈原逃跑。我们便在武丈原上跟姓林的大战一场，他们定然不会料到。”

方平点头称是，心中却不禁怀疑，忍不住问道：“坛主，牛十七手下有五六百人，再加上那些黑帮邪派，总有八百多人。我们这边不过十来人，怎能打退他？”

赵观道：“牛十七想来偷袭，定会让手下分批进城，不会大举入袭。我们一次收拾二十个，四十次也就收拾完了。”方平看他胸有成竹，不敢再多说，忙让两个兄弟去传令。

李画眉道：“江大哥，咱们真能对付牛十七吗？”赵观低头凝思，说道：“这场仗不好打，但只有这个打法。这就像下象棋，我们得好好守住老将。老将若被吃掉，咱们这边就算玩完了。”李画眉点头道：“正是。林伯超是帮内最有势力的人物，他们只要除去赵帮主，青帮便是他们的天下了。”赵观道：“因此我们这边的战略只能先守住老将，再出奇计去吃掉对方的帅。对方的帅不死，我们这仗还得打下去。”

正此时，丁香走过来，向赵观使个眼­色­。赵观走开几步，丁香低声道：“菊师姐来了。”赵观点点头，说道：“我去见她。”