凌昊天在房中躺下，将当夜发生的事情细想了一遍，心思停留在那个出现在严世蕃花园中的黑衣女子。她出刀之快，下手之狠，显然身负极高的武功，绝不是寻常人物。凌昊天回想她冰冷的眼神，心中疑惑愈深，决意要打探出她的来历。

第二日午后，东三苑的其他侍卫都拿着银子出去吃喝玩乐了，唯独凌昊天留在宫里。他闲着无事，便在马房外看马夫们洗刷马匹，不

注： 根据史书记载，世宗皇帝中年后迷信道教，一心追求长生不老之术。在一次离奇的宫女刺杀案后，世宗逃过一劫，不敢住在皇宫中，便迁居西苑万寿宫，终日忙碌于丹药祥瑞、奉玄祷祀，创下了二十余年不上朝的纪录。祷祀仪式需用书面表文焚告天帝，这表文是在青藤纸上书写朱字，因此称为“青词”。世宗相信青词的好坏影响祷祀是否灵验，极为重视，因此对擅写青词的大臣青眼有加。当时入阁大臣如夏言和严嵩等都靠着擅写青词邀得皇帝宠信，而严嵩子严世藩亦是书写青词的高手，此皆有史实根据。

由得怀念起在大漠上和赵观同开马场的那段时光。忽听脚步声响，一人来到东三苑外，却是锦衣卫指挥使陆涛。凌昊天上前行礼，说道：“陆指挥使好。”陆涛脸带微笑，拍了拍他的肩膀，说道：“你们昨夜­干­得很好啊。怎么，得了赏吧？”凌昊天心中一动，从怀里取出那张两千两银票，递过去道：“我们也说不上立了什么功劳，本不该受赏的。这银子就请指挥使拿去分给大伙兄弟吧。”

陆涛见他如此大方，不由得甚奇，说道：“这笔钱可不小，你怎不自己留下？”凌昊天道：“我是个蠢人，不懂得花钱。再说，我得了这赏，不过是运气好些罢了，怎能独占？陆指挥使您尽管拿去，不然可要折煞我了。”

陆涛听他这么说，不禁对他生起好感，接过了那银票收入怀中，说道：“秦兄弟，咱们在宫中当差的，就是要能互相照顾才好。你对其他兄弟有这等心意，那是好事，我便代他们收下了。你当差认真，安分守己，表现很好，值得嘉奖。我跟你舅父也算有些交情，小兄弟，往后你若有什么愿望，尽管说出来便是，我总会想法照顾你的。”

凌昊天心中已有打算，说道：“禀告指挥使：我倒是真有一事想请您关照。”陆涛道：“你说吧。”凌昊天道：“我想调去严首辅府邸。”

陆涛一呆，问道：“这却是为何？”凌昊天道：“我那夜去到严侍郎官邸，见有刺客混在客人当中，大胆想行刺严大首辅。现今皇上信任首辅，国家大事都­操­控在严首辅手中，我心里就琢磨，我若能为保护严首辅的安危尽一分力，可要比在这儿守马紧要多了。”

陆涛只道他昨夜得了严嵩的赏赐，贪图更多，因此想要去追随严大首辅，便笑着道：“好吧，你有这般忠君报国的心，那真是没得说的。你在这儿是个闲差，确实没机会报效国家。我便想法将你调去严府任职吧。”凌昊天行礼道：“多谢指挥使成全！我绝不会忘了指挥使的恩德，日后当图报答。”

陆指挥使听他承诺往后得了赏赐也将继续孝敬自己，更是高兴，笑道：“你有这份心，我便帮你再多忙也是应该的。”

过了数日，陆指挥使果然将凌昊天调到严府任职。凌昊天刚到没多久，便听说先前的侍卫全数为了那夜的刺客案被革职查办，还有几个丢了脑袋。那刺客的身份也查出了，却是被严嵩害死的义士杨继盛的学生，为报师仇而混入严世蕃府中，伺机行刺。严嵩怒不可遏，下令将刺客戮尸示众，家属亲戚一律处斩。他怕有闲杂人等混入儿子家里，自己去找儿子不便，就要严世蕃搬回家里来住。严世蕃极为不愿，在父亲严令下，只得搬了回来，却三天两头溜回家去，或出去眠花宿柳，严嵩也管他不得。

凌昊天知道严世蕃搬回父亲家里，那黑衣女多半也跟着来了，但他在严家待了半个月，更未见到或听闻这黑衣女的半点影踪线索。他向其他侍卫探问，因都是新来的人，竟无人知晓，大多侍卫甚至更未听说过黑衣女在严世蕃庭院中杀死刺客的事情。

又过了半个月，这夜严世蕃在自己府上办了一场酒席，宴请十多个亲近友好的贵族子弟。严嵩不放心，便派了凌昊天等十几个侍卫去严加保护。酒席开始之前，严世蕃府上的侍卫总管将众侍卫叫在一处，神­色­严肃，吩咐道：“大家注意了，今夜不管发生什么事，切记不可妄动，更不可出手，乖乖站在一旁看着便是。若是贸然动手，惹恼了大少爷，你们自己知道是什么下场！都听清楚了吗？”众侍卫不知其中藏了什么玄机，见他说得严重，都点头答应。

那夜酒宴进行到一半，凌昊天便察觉到有一群人慢慢接近花厅，虽尽力掩藏脚步声，但来人武功都不甚高，仍听得清清楚楚。他凝神倾听，知道是八人，分成四股过来。过不多时，那八人便已来到窗下。忽听一声喊，花厅周围窗户一齐打开，那八人从窗中跳进，脸上蒙面，手中各持尖刀，冲向席间客人。席间众客都惊叫起来，一个蒙面人喝道：“无关人等不须惊慌！我们只要严世蕃的命！”其余七人已冲上前去，制住了严世蕃。

与凌昊天同来的几个侍卫忙拔出佩刀，准备冲入相救，凌昊天却伸手拦住了，低声道：“你们忘了总管的吩咐吗？”那几个侍卫一呆，便在此时，一个黑影从窗外蹿入，银光闪处，两个蒙面人哼也没哼便已毙命。但见黑影手中匕首快如电光，猛如毒蛇，转眼间又是四人倒地。最后那两人连忙抓住了严世蕃，喝道：“不准近前！”话声未落，那黑衣人已欺上前去，匕首挥处，一招横出，连接割断了两人的咽喉。

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