楚闻娟挑了楼上的一间客房作为临时审问室，乐逸年带鲁妈进来。这是个地道的南方老太太。她身材瘦小，脸上道道沟壑如萨满巫师占卜后的龟背，嘴里的牙齿缺了不少，说话含混不清，身上的衣服­干­净利索，即便再旧也不会给人有邋遢的印象。她双手握在一起，手腕处关节突出，皮肤下的血管高高突起清晰可辨——典型的劳动人民。

楚闻娟站在床前，指指跟前的椅子。

“鲁妈，我有几个问题要问你。你可以坐着回答。”

“不用，我习惯站着。”

“随便你，”她说，“看你的年纪，应该已经跟随你的女主人好多年了吧？”

“有十年了——从太太回到上海开始，那时她还是小姐。”

“时间可真不短，石太太出嫁，你跟她来到石家？”

“是的，我很愿意伺候太太。”

“其他的下人在这里做了多长时间？”

“阿根来了有将近五年，阿水和他差不多，小菊是去年冬天来的，还有个前几天才招来的厨子，叫阿维。”

“能在这里待上十年真不容易！”她感叹道，“石太太是不是经常会解雇下人，厨子和门房似乎是不久前被炒的，是这样吗？”

“我……我不清楚。”

“你会怎么评价你同石太太的关系？”她怀疑这种问话方式鲁妈可能听不懂，于是改口道，“石太太对你好吗？”

“很好，楚小姐，很好。”

楚闻娟敏锐地注视着她。

“鲁妈，我不想跟你绕弯子。刚才餐桌上的一幕清清楚楚。石太太似乎并不喜欢你。我需要知道这是因为什么。”

“哦，其实也没有什么大不了的……”鲁妈吞吞吐吐地说。

乐逸年不耐烦地问：“鲁来海是你什么人？”

“他是我儿子。”

鲁妈值得怀疑地慌了神。她浑身哆嗦，肌­肉­抽搐，双手不停地在身前揉搓。

“他在这里做门房的时候，到主人的卧室偷东西，被石太太当场抓住，确有其事吧？”

“他没打算偷。他只是想……看看！”鲁妈无力地辩解道，“大海在乡下没见过世面，对什么都好奇。这孩子命苦呀，还不懂事就没有了爹……”

老乐生硬地打断她：“据我所知，石太太的首饰丢了可不止一次。他的好奇心也未免太强了！”

“你不能把每一次都算在他的头上。”

“行！你倒是跟我说说，鲁来海在赌场输掉的钱都是从哪儿来的？可别告诉我你做十年佣人能攒下这么多钱！你说呀……”看到鲁妈默不做声。乐逸年接着说，“若不是石先生念在你伺候太太多年的份上，他现在已经在大牢里啦！”

“不管别人怎么说，我的大海是个好孩子。”鲁妈低着头，固执地说。

乐逸年轻蔑地哼了一声。

“常言道：惯子如杀子。有你这样当妈的，养出来做杀人犯的儿子一点不奇怪。”

“你胡说什么！”听到这话，鲁妈向所有母亲那样气急败坏了。“大海几天前就回到乡下了我亲自送他上火车。他不会杀人的！”

“这证明不了什么，只要他想回来随时都可以。”乐逸年咬牙切齿地说，一丝丝的咀嚼肌清晰可变。“凶手要想杀人，首先要能进得来才行。除了他谁会知道现在的石府没有门房？分明是鲁来海对石太太赶他走怀恨在心，意图报复，所以悄悄地返回，杀死石太太……”

一声歇斯底里的嚎吼吓了老乐一个趔趄。鲁妈用一连串没人听得懂的方言大声咒骂着乐逸年。从愤怒的表情不难看出她的自尊心受到了严重的伤害，情绪激动处还抹了几把眼泪。

乐逸年被径直地逼到墙角。他用光了巡捕惯用威胁人的伎俩也无济于事，无助地用眼神寻求帮助。

楚闻娟假装没看见，耐心地等鲁妈发泄完，才能慢悠悠地说：

“鲁妈，你也不用这么激动，现在没人一口咬定你儿子就是杀死石太太的凶手。乐警长提出的仅是一种可能­性­，你别往心里去。只要不是鲁来海­干­的，我们自然不会冤枉他。从目前的情况来看，石太太被人谋杀致死是确凿无疑了。你是第一个发现石太太被反锁在书房里的吗？”

“是我，楚小姐。”

“你上楼来做什么？我记得石太太说过不准有人打扰。”

“送茶。太太每晚都会喝一杯红茶，她喜欢喝茶的时候放糖，那是她在外国养成的习惯……”

“是呀，是呀，告诉你不准打扰，却又难改平时的习惯，怎么做都是错，主人家总喜欢搞的下人无所适从。”

鲁妈没说话，眼神里分明流露出被理解的感激。

“发现门打不开，你做了什么？”

“我敲敲门，叫了几声太太。见没有人应声，我就打算过一会儿再送上来。”