这位希尔曼先生是标准的日尔曼老人，身材高大，面­色­红润，须发银白，那一双幽深湛蓝的眼睛就像莱茵河水一般迷邃清澈，那一口带有浓重德国腔的英语和亮如洪钟的笑声给萧天雄留下了深刻的印象。说起来也怪，人与人之间似乎有一种莫明其妙的情缘。像萧天雄和吴明两个人，彼此相识共事20余年，平日里称兄道弟亲热有加，似乎应该是情投意合。实际上，两个人在­性­格、品行、思维方式和行为准则方面都相差甚远。萧天雄总觉得吴明莫测高深，有一种令人匪夷所思的怪异。明明是有目共睹，他却能视而不见，明明是众口非之，他却能赞许有加，看似胸有成竹，却又时常出尔反尔，看似毫无主见，却又多是一意孤行，往往在道貌岸然之际暗存龌龊意图，而在轻松随意的时候又突然义正辞严，看似无章无形，自相矛盾，实质上始终都是在为自己的需要玩弄政治权术。尤其是近些年，他愈发变得有恃无恐，对上，不择一切手段极尽取悦拉拢，对下，明目张胆地排斥异己，连萧天雄都被挤出行政领导岗位，空冠一个副董事长的头衔被高高地挂了起来。结果，企业被搞得一塌糊涂，开不出工资，债台高筑，生产停工待料，销售屡遭拒付索赔，已经陷入不能自拔的泥潭。同吴明这样的人为伍多年，萧天雄愈来愈感到是莫大的悲哀！反之，萧天雄同西尔曼老先生相距万里之遥，年龄差距甚大，民族各异，又各自生活在完全不同的人文社会里，彼此之间仅仅只有罗德充当媒介，平生没有任何渊源，非常奇妙的是两个人却一见如故。

8年前，萧天雄和罗德都敏感地认识到中国劳动力资源的巨大潜力，中国制造的产品将在全球市场上形成绝对的竞争优势。为了谋求中国地毯早期占领欧洲市场，两个人通过E—mail进行了多次探讨，初步达成共识之后，罗德陪同希尔曼老先生来到中国进行考察。

那是一个金秋十月的季节，北京的天空湛蓝高远，阳光明媚灿烂，秋风习习，清爽宜人。在北京国际机场，当希尔曼老先生握住萧天雄的手，深邃的目光直直地端详着这位女婿时常说起的在中国最好的朋友，脸上的笑容渐渐灿烂起来。他用英语道：

“年轻人，看到你就像享受北京舒爽的天气，我的心情像阳光—样灿烂。”

萧天雄从希尔曼老先生的眼睛里感受到了长者的慈爱和男人之间才有的相惜之意，心中油然产生一种难以克制的亲近之情。他笑着也用英语说：“尊敬的希尔曼先生，现在是北京最好的季节，能够迎来我最好的朋友和最尊贵的客人，我的心情像鲜花一样开放。”

“阳光、鲜花，都是美好的象征。但是，我不喜欢被称作客人。”希尔曼老先生忽然做出孩子般天真率直的模样，“从见面的时候开始，我们就已经是朋友了，不过，我是德国的老明友，你是中国的小朋友。”

“对，是朋友。”萧天雄被面前的这位日尔曼老人的情绪感染，也不无玩笑地说，“我以后就称呼您——德国老朋友！”

“OK！”希尔曼老先生得意地翘起下巴。

初次见面，几句寒暄，彼此之间俨然已经成为了忘年之交。

希尔曼老先生在北京逗留期间，作为罗德的老朋友和东道主，萧天雄极尽地主之谊。他亲自驾车，全程陪同老先生考察企业和市场，并安排游览北京的名胜古迹。当老先生登上长城，远眺峰峦起伏的群山和绵延万里的城垣，激动得高举双手用英语大声呼喊——

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