“你不是要贬低良好的教育所带来的好处吧，伍德先生？”麦克斯韦尔先生说。

“不是，不是，看看哈里吧。他不就如我所愿，什么都不想，只想当一个普普通通的农场主吗？但他会成为一个比我要强的农场主，因为他有一个受过教育的脑袋瓜。当他还是个小孩、在村里的学校上学时，我就发现了这一点。他会用几何学布置他的小花园，用代数挖掘他的沟渠。教育对任何人都是一个促进。我想要说的是，在某些方面，比起我们的先辈来，我们增加了头脑的使用，而减少了艰苦的工作。”

伍德先生边说，边用他的食指敲打着桌子，引得每个人都笑了起来。“约翰，等你讲完了你的长篇大论，”伍德夫人说，“也许你能把浆果分分，再把­奶­油和糖递过来。麦克斯韦尔，你在村里能吃到这样的黄­奶­油吗？”

“吃不到，伍德夫人，”他说，“我们吃的颜­色­浅多了。”接下来，便是瓷器发出的一阵清脆的声音，传递器皿的声音，还有说笑声，谁都没有注意到我并没有待在走廊里我常待的那个地方。我无法克服我对那个绿­色­的东西的恐惧，便悄悄地爬到了桌子底下，这样，如果它出来，并且吓到劳拉小姐的话，我就能扑过去把它抓住了。

当他们的茶正喝到一半的时候，她轻轻地叫了一声。我跳起来，扒在她的腿上，就在那儿，一个长得惹人嫌的绿东西正从桌上向她滑行过来。我跳到桌上，在它爬到她那儿之前，把它拦腰咬住了。我的后腿踩到了一盘果冻里，前腿在一盘蛋糕里，我感到很不舒服。那个绿东西的尾巴挂在了一个­奶­罐上，舌头还冲我伸了过来，但我死死地咬住它，十分镇定地站在那儿。

“放开它，放开它！”劳拉小姐心疼地喊着，麦克斯韦尔先生还拍打着我的背，所以，我只好把那个东西放了，并且局促不安地站在那里，四下张望。伍德先生靠在他的椅背上，笑个不停，伍德夫人拉长了脸，看着她乱七八糟的桌子。劳拉小姐让我下地，然后赶紧帮她的舅妈收拾桌上被糟蹋了的东西。

我觉得我做了错事，于是便逃到了客厅里。麦克斯韦尔先生正坐在长沙发上，把他的手绢撕成一条一条的，然后缠在那个东西身上被我咬过的地方。我很小心地没有把它咬得太紧，因为我知道它是他的宠物，但是他不知道这些，还瞪着眼睛训我：“你这个坏蛋，你把我可怜的蛇咬惨了。”

听到这些，我感到很难过，我走到一边，把头抵在了一个角落里。我宁愿挨鞭子，也不愿挨骂。过了一会儿，麦克斯韦尔先生回餐厅去了，他们又继续喝茶。我能听见伍德先生洪亮、爽快的声音：“那狗做得很对。蛇多数都是有毒的，它的本能告诉它，要保护它的主人。它在哪儿呢？乔，乔！”

我依然一动不动地站在墙角，后来劳拉小姐过来了。“亲爱的老伙计，”她轻声说道：“你一直都知道蛇在那里，对吗？”她的话让我感觉好多了，我跟着她走进了餐厅，伍德先生让我坐在他旁边，一直用他的手喂我吃他们剩下的东西。

麦克斯韦尔先生的怒气也消了，还轻松地聊起了天。“好样的，乔，”他说，“我错怪你了，请你原谅我。我的宠物一受伤，我就会发脾气。你不知道，我的宝贝蛇只是要找点儿东西吃。伍德夫人把它别在我的口袋里了，所以它不会再出来了。你知道我是从哪儿得到这条蛇的吗，伍德夫人？”

“不知道，”她说，“你没告诉过我。”

“是在蓝山脊旁边的那条河的对岸，”他说，“去年夏天的一天，我去划船，天特别热，我就把船拴在了一颗大树的­阴­凉下。村里的几个男孩在树林里，我听见了一阵吵闹的声音，便走过去看个究竟。他们是爱心社的孩子，他们发现一个乡下的男孩把一条蛇打个半死，就责备他太残忍，还告诉他，有些蛇是对农民有益的，能消灭大量的田鼠和其他害虫。那个男孩很倔强，说蛇是他发现的，并且坚持要把它打死，在我到那儿之前，他们已经争执好长时间了。我说服他们把那条蛇给我。从表面上看，它已经死了。考虑到它可能还能活过来，我就把它放在了船头的一些青草上。它一动不动地在那儿躺了好长时间，我摇起桨，动身往回走。走到河中间的时候，我回过头去一看，蛇不见了。它刚好落到了水里，正往我们刚离开的河岸那边游呢。我掉头跟着它回去了。

0 0