更过后，宋家大院乃至整个大碾庄便酣然人梦，阒寂的黑夜里，偶有打更人苍凉的梆声，以及宋家的护院们巡夜的足音。庄内庄外，—派和平景象。
然而，这和平景象不久便被一声穿云裂石的枪响震碎了。枪声像一只大鸟在村外旷野里愉快地扑扇着羽翼，子弹在厚实的夜幕上划出一道昙花一现的绿痕，吱扭扭哼着小调掠过大碾庄上空。紧接着这声枪响之后，村内村外展开了混乱的对射。由于双方火力都不强，那枪声仿佛一挂质量不过关的鞭炮，响响停停，停停响响，又像是打着饱嗝的人在唱一支小曲，刚唱了一句半句，便被一个讨人嫌的饱嗝噎住。
宋家大院彻底乱了，男喊女叫，骡吭马嘶，伙计们惊恐地窜来窜去，几个护院伏在房顶和墙头上往黑暗中盲目地射击。宋晋仙站在二进房的纜乳芟拢用文明棍笃笃地捣着青砖地，像啦啦队般炸着嗓子喊：“大伙别怕，不过是几个毛土匪，攻不进院子的。你们要顶住，一定要给我顶住。”其实，他在做鼓动工作时，身子正像抽风似地擅抖，好在院内光线晦暗，人们看不清他形体的动作。
院墙四角的马灯几乎在同一时刻被对方的子弹击碎。院内顿时一片漆黑。宋晋仙立刻叫人点起火把照明。但火把刚刚点燃，突然就有一个中了弹的护院从房上滚下来，旱蚂蟥般蜷缩在地上痛苦地哀叫。宋晋仙马上又叫人把大部分火把熄灭，说是点了火把就等于把自己暴露给土匪，容易造成伤亡。他正即兴指挥间，伙计们住的草房着了火，宿舍连着厨房，厨房连着磨房，磨房又连着粮仓，艳红的火苗眨眼间像风中的旗帜般高高飘扬，随后又化作一条鳞甲灿烂的金龙，借着风势由东向西翻腾而来，所到之处，可燃之物无不一哄而起。令人手骨悚然的光明顷刻间照亮了整个院落。干辣的浓烟四处弥漫，呛得人们咳嗽连声。
宋晋仙把一双老眼瞪得圆杏也似，木呆呆向东望了片刻，然后一顿干鱼脚，仰天长叹道：“天灭我也！”訇然倒地，不省人事。
这一天是五月初二，双日，没有月亮。其实不论无月还是有月，深夜的火灾都要比白日惊心动魄。
作者题外话：这和平景象不久便被一声穿云裂石的枪响震碎了。枪声像一只大鸟在村外旷野里愉快地扑扇着羽翼，子弹在厚实的夜幕上划出一道昙花一现的绿痕，吱扭扭哼着小调掠过大碾庄上空。紧接着这声枪响之后，村内村外展开了混乱的对射。由于双方火力都不强，那枪声仿佛一挂质量不过关的鞭炮，响响停停，停停响响，又像是打着饱嗝的人在唱一支小曲，刚唱了一句半句，便被一个讨人嫌的饱嗝噎住。 电子书 分享网站
二
秀枝被关在后院一间小屋里，手脚身腰被几道麻绳直挺挺捆在—条长凳上，嘴里还塞着布团，叫她动不得也喊不出。这间小屋原先是负责院内卫生的刘老头住的。刘老头去年死了，这屋子就闲着。入夜之后，蚊虫成群袭来，用长喙刺破秀枝细嫩的皮肤，尽情吮吸她的血液。她只能稍稍勉强晃动一下头颅和手脚，让蚊虫觉得她还是一个活物。屋内黑如灌墨，刘老头干枣般的脸在黑暗中时隐时现。他眯着一双风泪眼，痴痴地对着她笑，几颗幸存的长牙仿佛生锈的铁钉。她第一次着着刘老头那张脸时，浑身毛孔一炸，起了一层鸡皮疙瘩，心里叫道：“刘大爷哎，秀枝我眼看就要遭殃，你可别吓唬我啊。往后我一定不忘去你坟上焚纸烧香。”不料她越在心里念叨，刘老头的幻影出现得越频繁，后来竟长时间在她面前站定，对她感激地微笑。为了赶走这个可怕的幻影，她只有闭上眼睛。但她闭上眼睛后，刘老头那张脸竟更加活灵活现，连颗颗老人斑都清晰可辨。她想，这也许是自己阳寿将尽，阎王爷派刘老头来同她打招呼，不几日，她也要踏上那不见天日的黄泉路啦。
平日里她总恨夜短，而今晚她却感到夜漫长得好像永无尽头。眼下刘老头可怖的幻影和无法抵御的蚊群围攻，使她对将要遭受的棱辱也觉得无关紧要了。她想，自己要是真能跟刘老头去了阴间，倒落得一个清白之身。
她是黄昏时分被关进这间小屋的。进入夏忙季节，领工和伙计们早出晚归，两头不见太阳，吃饭也在地里，大院白日里空寂得很。她和陈嫂专司长短工的伙食。晚饭做好后，陈嫂回家给孩子喂奶，她忙里偷闲，摇着一把散了边的破蒲扇坐在厨房门前的槐树下歇息。偏院内只有猪哼鸡唱，不见人影。她一人坐在树下，正有些落寞，一个护院来喊她，说是东家叫她去。东家平素派活儿，都是叫管家吩咐下来，无重要的事，是不亲自差使伙计的。她以为自己干活有了闪失，但检点了一下近日的行止，觉得无可指责。尽管如此，她跟着护院去东家那里时，心中仍忐忑不安。
东家宋晋仙的态度出乎她的意料。他客气地让坐，又招呼人倒茶。随后他便呼呼噜噜地吸水烟，似乎要给她一个稳定情绪的时间。东家吸水烟的声音使她想起小时候把麦秸管儿Сhā进水桶里吹气泡的情景。她想笑，但没敢笑出来，不过心情却因此平静了许多，估量着东家叫她来不会有什么麻烦事。堂屋里光线已有些暗，正面墙上的撒金红纸中堂上，墨迹几乎溶进一片昏黑之中。檀木桌椅上的清漆闪着幽幽的光，把东家那身|乳白色纺绸衫裤衬托得很分明。院子里，两株高大的香椿树遮住了落日的余辉，暮色像疲倦的狗一样在庭院内默默地蜷伏下来。这宁静的氛围使她心里升起—种温馨的情绪，并觉得东家很淳厚很慈祥。
但宋晋仙吸完了水烟之后，竟说出叫她震惊叫她恐惧的话来。原来离大庄20多里地的高桥镇炮楼里的日本人要找个做饭的，东家要她去给日本人当使唤。其实，这只是个借口，她后来才知道宋晋仙把她送进小鬼子的炮楼，有更可恶的用心。
她陡然觉得院内和客厅里十分阴森可怖，宋晋仙那张丝瓜脸也变得很狰狞了。她想起了死去的父亲。两年前的一天，她父亲到县城广仁堂去为卧病在床的祖父抓药，回来时天色已晚，经过高桥镇北头的公路时，被炮楼上的日本人抓去，用刺刀在她胸膛上乱扎，逼问他是不是新四军的探子。她父亲一面惨叫一面否认，后来高桥镇饭店一个认识父亲的跑堂进炮楼为日本人送菜，才把他保了下来。她父亲是那跑堂花钱雇人送回青杨涧的，到家后没撑到天亮，就咽了气。她说：“仙爷，我可是宁愿在您这儿做活，累一点也情愿。我爹就是被日本鬼子杀死的呀！”
“哎，那是头两年的事了，现在皇军讲亲善共荣，不再轻易杀害百姓．再说川田队长是个知书达理的儒将，为人和善，你去以后，不会有亏吃的。”宋晋仙说。
“不，我不去，我总不能去给杀父仇人当使唤。”她一急之下，忘了婉言，声音不高，但口气坚决。她平素在东家面前总是低眉顺眼，今日说出这样的话，令她自己也感到吃惊。
客厅里出现了短暂的沉默，她不知应该告退，还是再坐在那里听候东家的裁夺。正犹豫间，宋晋仙说：“秀枝呀，今儿我就跟你挑明了吧，这事是皇军派的差，你去也得去，不去也得去。你自己去了体体面面，到时叫皇军给绑去，大家脸上都不好看。”
东家口气仍很平和。但分明话已说死，不客抗辩。她刹那间感到了自己的柔弱，感到一种落入网罟的绝望。但她还想做最后的挣扎，站起来说：“仙爷，你要是嫌我活计做得不好，可以把我辞了。我就是抱瓢要饭，也不进鬼子的炮楼。”说完她便要离开客厅。
“嘿，这事恐怕由不得你吧?”宋晋仙笑着，拍了两个巴掌，内室里立即出来两个护院将她扭住。她扭动着身子，想从两个护院手中挣脱，但她的挣扎只能给两个汉子增添一种对异性*的*。他们游戏般地笑着将她按倒在地，转眼间便把她捆了个结实。为防她叫喊，又在她嘴里塞进一块布，随后一人托肩，一人提脚，把她抬出客厅，从左侧一扇小门拐进后院，把她锁进死鬼刘老头住过的小屋。
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