海天城知府陈茂德这些天来一直寝食难安，自从大觉寺的佛骨舍利被盗以来，大觉寺的僧众们再不像往常那般安于一隅，却是频繁出动搜寻盗窃舍利之人。而他们高超的身手，更造成城内一些普通百姓的恐慌。同时，根据情报，最近这些日子，有大批江湖人士正聚集成群地朝海天城而来，不知是否也是冲着那失窃的舍利子而来。

一想到那一大批江湖人士，陈知府就觉得头晕目眩，不知如何有效地维护整个海天城的治安。昨夜原本安排妥善的花魁节，也被一些江湖人士搞砸，更因此得罪了许多前来观礼的豪门贵族。面对一早就兴师动众前来责问的达官贵人们，他赔够了不是，仍得了一番冷脸。正在他长吁短叹之时，却听得门房来报，大觉寺的主持方丈求见。所谓解铃还须系铃人，陈知府思量了一会，便命人传见。

大觉寺的主持方丈，慧明大师带着两个小沙弥缓步而来。慧明大师，虽已八十高龄，却因修炼功法，一直保养得宜，­精­神矍铄，丝毫不见一丝龙钟之姿。这些日子，老和尚却也因为舍利子失窃一事，忙得焦头烂额，连胡子都愁白了许多。见了陈知府，也只是客套寒暄了几句，便直奔主题。

“阿弥陀佛，陈施主，舍利子失窃一事，还望知府能加派人手，协助鄙寺一同追寻。”

“慧明大师，本府并非是不肯帮忙，实在是人手不足，近日线报，有大批江湖人士正朝海天城而来，你让我如何再敢抽调人手？”

慧明方丈闻言，眼内却闪过一丝­精­光道：“舍利子失窃一事，只是前日才发生，想那消息应未传播如此之快，那些江湖人士来此，必定另有所图。而佛骨舍利却事关重大，乃佛宗暂寄鄙寺供信徒膜拜之用，需知这舍利乃是玄奘法师取经所带回的佛祖本源，天下虽大，却是又到哪里去寻得第二颗？”

“大师平日曾言，万物皆有缘法，这舍利子失窃，就算佛宗怪罪，却也不能责难于本府头上吧。”面对慧明所言，陈茂德只是淡然地捧起茶杯轻吹着上边的茶叶，心下却是已有所计较。

“阿弥陀佛，陈施主所言差矣。若是一般事物，佛宗未必怪罪，可此乃佛骨舍利，乃佛宗至宝。若是大人巡办不利，难免佛宗不告到庙堂之上，于大人也是大大不利。”

“若本府监管治安不利，一样也会被庙堂所责难。”陈知府面对慧明方丈的诘问却是轻描淡写。

“既如此，大觉寺与知府商议一个合作。多年来大觉寺在海天城地界，一直奉公守法，眼下情况特殊，那些江湖人士，大觉寺可协派人手，助知府保一方平安。”慧明方丈人老成­精­，三言两语就已知陈茂德所图何事。

“既然如此，本府自然也得以抽调人手，封锁城门，助大觉寺一臂之力。”陈茂德与慧明二人相视而笑，宾主尽欢。

大觉寺在朝野也有众多信徒，隐藏实力无疑是一个对抗江湖人士和达官显贵的一个有利砝码。这一合两利之事，更让陈茂德揪着的心落地不少。随即，一道道指令从知府府衙传出，海天城开始严防搜查，一时间风声鹤唳。

是夜，月上柳梢头，东渊湖上却是华灯初上，热闹非凡。大大小小的画舫停满了岸边，在各­色­花灯的映照下，就见诸多莺莺燕燕或是倚船而眺，或是在船头欢歌笑语。更有许多自命*之士，在那画舫上吟诗作赋，抚琴弄笛，倒是一番歌舞升平之像。

其中有一艘画舫格外庞大，船头的匾额上题有“群芳阁”三字，此时这艘画舫上热闹非凡，众人十之*是来一睹“花王”秋芙的绝世丽颜。

“秋芙啊，妈妈求你啦，今天就再露下脸吧。”苏妈妈此时是又喜又恼，喜的是群芳阁的名声一炮而红，不消几日整个南唐怕是都会晓得秋芙的美名，到时候群芳阁的生意，自然是非比寻常。恼的是秋芙却终究不受她所控，此时又称身体不适，概不见客，这不是将那白花花的银子往外推吗？