夜深人静，不只是琏二爷两口子有私房话要谈，贾琏口里娶得好媳妇儿媳的李大管家，也正躺在炕上，和妻子一个盆里洗脚。
暗香一日未见着夫君，此时夫妻相对，忙把一整日发生的大小事情与李睦聊了，尤其是这几日湘云主仆住在这里，她总去找周氏聊天，套出不少变府新闻，正好与丈夫说。一时又说道今日宝钗过生日的盛况，笑叹道：“我来咱们家好多年，都不曾这么热闹，娘娘省亲大事不敢相比，这亲戚小姑娘既笄，也这般盛大的！”这样默默呆了半晌，恍然回过神来，却发现这半日没有回应，丈夫李睦早在炕上打起鼾了。ｍ
暗香气急，抄起枕头就想往李睦脸上砸，可是手里的枕头却是瓷的，投起来是既忌鼠又忌器，不好下手，可是气又不肯咽下。于是低头一看，计上心来，悄悄的起身给自己和丈夫擦干了脚，端走了水，从花瓶里掏出了一把油黑的鸡毛掸子，按住李睦的腿就一顿乱挠。登时，李睦挣脱开了，跳到床脚，大叫道：“作甚么了！不说好不这样了吗！”又见老婆攥着掸子掐腰站在炕下的涅，忙道：“造反了你？”
暗香撇了家伙，回眸笑道：“谁叫你不听我说话！”李睦松了口气，躺进被窝道：“有什么话可说。”暗香见他不理，自己倒了水，又向丈夫说到：“今天好热闹呢！”李睦闭着眼笑道：“虚热闹，没意思的很。”暗香不乐道：“怎么没意思了，听戏还听了好几出呢！”李睦笑道：“真是好几出戏！”又和妻子道：“你这个样子，叫媳妇们看到，真是吓掉下巴，怎么就和没见过似的？”暗香撇了撇嘴，道：“我到咱家也几十年，别的都好说，要说热闹，还真不如这里的好。”“委屈你了？”李睦眯缝着眼一问，听得暗香更气：“你说什么呢！我就是看咱们家冷清了点。”
这话也对，要养成黛玉那种“喜散不喜聚”的个性，真不是什么地儿都行，与荣国府宁国府这里开枝散叶相比，历时五世，林家人口最多之时，也不足双手之数，更别说什么“房分”。本来节日就少，偏几位主子都是恬静，下人们有样学样，自然也热闹不起来。就像贾琏看到的，大正月里，明明一样珠翠萦绕，林家的排场里偏偏透出一股凉气，也够诡异的。
李睦合了眼，哼哼道：“咱们家从来没给过姑娘办及笄礼，自然是不能比的。”暗香见他偷换概念，一时起了好胜之心，问道：“我听过娘亲说古，高祖老太爷时，也有过两位小姐。就说那位老姑娘，不也有过年轻的时候？”李睦听得直笑：“高祖老爷时那两位小姐都只养到十二三岁！老姑奶奶，你不知道她是谁家的人！”暗香一听此话，即刻闭了嘴，果然李睦冷言道：“若是娘亲在此，听了你话连饭都不会吃的！”
暗香知道犯了婆家的忌讳，忙偎进被窝，静了好一会儿，才听李睦叹道：“都做祖母的人了，还这么样子。”暗香才笑道：“我大概一辈子也就这出息。”就听丈夫幽幽道：“其实你也是没赶上好时候，嫁进来后也呆在京城，没见过咱家辐瓯光。我小的时候，老太爷常年住在别院那里，连绵十多里的园子只种杏花，每年春天，先是满树的花苞，红艳的像是珊瑚珠子，玲珑可爱，等到盛开的时候，丹霞一般，只看的人发痴，不知道身在何处，直到最后几场春雨，花瓣谢了一地，却是白的，又像是落了场雪……”李睦默了一默，继续道，“每年这个时候，别院里不知多少的人，不是名宿高人，就是新秀俊杰，都是满腹的文章，成日间题诗作画，光一日供应的茶点就几十两银子。”暗香听到此处，心中一惊，几十两银子说了不多，但是杏花一季，少说两三千两白银就要花费在此处，加上润笔费等等，真是八公都没有大手笔。
又听李睦继续道：“不止如此，春赏花夏赏湖，秋赏霜叶冬赏雪，那个时候名目也多，也雅致。你当像这里听几出戏就是好热闹？”暗香想到贾敏年轻之时，与闺中姐妹交际，也是风雅非常，却不驳着丈夫。就听李睦又道：“咱们家原来也养着一班女孩子，专唱南戏的，口齿扮相也是出了名的。只是后来太老太爷，太老太太仙去，老太爷也去了，老太太一个寡妇带孩子，才把她们散了的♀么过了十来年，等咱们老爷有了功名，那些女孩也唱不动了，训了一帮小丫鬟。可老太太说，那些戏词曲都是好的，可是戏总归是戏，扮太多了，入了戏，就摘不出来了，不舍得她们成日间作别人过活，所以才只组建了个清唱班。”暗香赞道：“老太太是大慈悲心肠！”李睦摇头，低声道：“心酸罢了。”暗香惟怕丈夫难过，佯装好奇，问：“然后呢？她们唱的怎么样？”李睦道：“既然是清唱班，油彩是不抹的，行头嘛，老太太也改作古样，仿着深衣曲裾，霓裳羽衣，无分角色，一概似是而非。也不令她们学架势，只练身段舞姿。等每日傍晚，晚霞落下的时候，她们梳着高髻，簪着鲜花步摇，远远的在湖间石舫里唱歌，打开窗，就能听到那歌声轻轻地飘来。又有几个尤擅舞蹈的，三丈长的水袖也能够舞，真似天女散花一般！老太太听得欢喜了，还能提笔写几句新词，小丫鬟送过去，即时就能唱出来。”又笑道：“咱们老爷做官之后，想着老太太大寿，特意编了一出小戏送回去，悄悄令她们排，老太太看过只笑，说老爷有才，就写几首典雅的曲词，何必编什么悲欢赞人眼泪？居心大大的不好！骂得老爷郁闷了一年。”暗笑想起那出戏还有贾敏一半功劳，不由也笑。
听到这里，暗香想到一事，便问：“我怎么恍惚记得两个人似的？”便扶额左思右想，忽然拍手道：“椿芽！米糖！”李睦默叹道：“难为你还记得她。”暗香笑道：“这俩人当年清唱班里面年纪最小！可一个功夫最好，不用扮就是个扈三娘，一个一手天籁似的月琴！这俩人也是疯魔人物。老爷丁忧，解散戏班子，其他的女孩都放下旧业，安心的做女工了，她俩偏求出去唱戏，当年好大的新闻呢！”又叹道，“一晃就是十多年，米糖也奔三十了，就是椿芽，也做孩子娘了吧！”却见李睦迟迟不语，许久之后，才听他低声道：“米氏做了孩子娘了，椿官……死了一年了。”
“怎么会？！”暗香惊道。
怎么会？再自然不过的事情罢了。
林如海丁忧之时，米糖十三岁，椿芽只有九岁，本该是人事不通的年纪，可两人只有沉溺于戏曲歌舞之中，天分又高，却比小姐妹早熟出众。听到解散的消息，旁人都在彷徨不知新教母是否可亲，她俩却下定决心，想要精进修养，以此为业。贾敏闻听此事，只作笑谈讲与夫君≈如海却知世间有一类人物，确实不羁世俗，性灵之气却于万万人之上，诸如琴操、红拂、许合子，公孙大娘，皆是如此。又亲见二人，见其眉目中坚定执拗之气却不啻于坚毅丈夫。于是发放身契，送二人至扬州声名渐起的“十秀班”，嘱班主好生培养，并暗中庇护二人免于腌拧Ｃ状欢人自然对林家感恩不尽，欢场之中听到与旧主人有关的消息，便千方百计的打听出来。待林如海课盐江南之时，米糖已经洗尽繁华，嫁于一乐器行主做继室，闲时教导几个小学生，椿官却为“十秀班”台柱，正如日中天。唱一出双簧，绊住贾琏，助一助旧主人安排后事，乃举手之劳的事情，谁知其中种种变故，断送了椿芽的性命。
说来也像戏文≈如海在扬州正是危机四伏，永烈侯张扬，总督府不稳，织造总监左右逢源……，椿官处得来的消息多为之事，与全局干系不大。谁知椿官正与总督夫人的幼弟陷入热恋，两人志趣相投——都痴迷戏曲诗词，性格互补——椿官俊美英气，那情郎却是斯文秀美，有女儿之态，年龄相仿，更生于同年同月同日，都道是天生的缘分。椿官是赌咒发誓非君不嫁，那公子更是几次推迟婚约，不肯负心。椿官虽操贱业却不在籍，等闲人又奈何不了她，二人的事情拖延下来，浓情渐淡，椿官焦急之中突发奇想：既然是二人身份有别，若身份无别，就无人干预二人结合不是？于是百般筹划，左右逢源，竟然真打听出几件绝密出来（其中多少假情郎之手就不得而知了），助林如海成就大事，使得维扬乌纱堕落满地￠郎之家也受乾，父兄发配，情郎亦夺取功名，回复白身。椿官金盘洗手，带着多年的积蓄，满腹欣喜的救出夫君，成就好事。谁知良缘终成孽缘，新婚之时，新郎刺死椿官之后自尽，新房变为同房。
想到椿官，李睦心里不是滋味，虽然知她人情世故不懂，却是欺她幼稚做了那么多事，若她好好地也就罢了，如今死于非命……李睦心道：“只算作我的罪过吧！”
暗香听了二人命运，叹了一叹，见丈夫愧疚，劝解道：“她自选了那条路，也就难免了。若不是咱们家庇佑，她哪来清清白白活了二十年。也是她自己想的岔了，唉……”李睦道：“我也就是叹一叹罢了，叹一叹能换她活过来？重来一回还是如此，我又没有后悔！你也不用紧张，说实在的，老爷的马死了，我的心还更疼一些，亲手葬的呢！”说着擦一擦眼角，自嘲道：“我也不算什么好人了！她死了，我还松一口气呢，若不然，还得三天两头的去瞅一眼。”暗香便道：“那米糖后来怎样？”李睦淡笑道：“生儿育女做她的少奶奶呗，她嘛，早看开了。”却见妻子依偎到自己怀里，柔声道：“女人都嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了人了，就跟着男人走。”李睦紧一紧臂膀，笑道：“再过几年，咱们也享清杆，等小孙子长大，就能读书考秀才了。”又听暗香道：“我只心疼两位姑娘，尤其是夙哥，这么难，不知怎么选得夫婿。”李睦沉吟道：“也只能走着看了，我和张合，都记挂着。”又道，“其实你别放心大姑娘，用心看护着，这府里的人心花着呢！就说今日，你说他们是什么意思？！”暗笑冷笑道：“她们倒不知道自己姓什么了！自己仔细吧，别加我逮到！”
李睦想到自己和贾琏打的那些埋伏，心中偷笑，又听暗香道：“说好了，等咱们姑娘及笄，一定办个大的！咱也不图姑娘入宫攒什么体面，就是给姑娘张张威风！”李睦暗笑：“这是当然。”又道，“其实你不用和他们比，那薛家姑娘风光不了几日。”暗香奇道：“说起才貌，虽然我偏咱们姑娘，可那薛大姑娘也是一等人才，我在苏扬京城也见过几个小姐，宝姑娘也算拔尖，怎么会不行？又不是选娘娘，当伴读的，元妃娘娘还说不上话？”李睦心道，就是因为选伴读，元妃才说不上话，更别说本次选秀旨意朦胧，多少博弈在里头，薛家姑娘家世、人脉、声名都不厚重，即使单说容貌，既遭“贵人”忌讳，又不讨“贵人”新奇，留不留牌子都是在五五之数，更别说……，就听娘子絮叨：“……到复选，还有一个月，在等旨意，还有一个月，好嘛，清明端午都到了，还一番折腾呢！唉，我还得和姑娘筹划送礼……”李睦听的怕了，实在想要睡觉，忙拦下，道：“你放心，这礼就免了，她根本过不了初选！”暗香吃惊道：“怎么可能！过不了初选！”李睦忙道：“小声一点！”暗香道：“我不相信！”李睦道：“不信，和你打赌怎样？若我输了，晚上倒一年的水！”暗香见他自信满满，半信半疑的方才应下，就被丈夫搂着睡觉了。
听着李睦鼾声，暗香却想：“这回输了，未必不好……”
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杏花在我国传统中，是十二花神之二月花
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