年跟前儿，五爷依着老太太的意思，跑到虎坊桥去看了看知冷外面那对母女，顺便给送去点杂粮尽些心意。

知冷走了这几年，母女俩的日子过得清苦，以前的戏班子改成了剧团，过去的师兄弟们念在旧情上，把一些个修补戏服行头的活儿给了这位当年的小师妹贴补家用。此外，那个小院还有几间厢房，以前放杂物的，母女俩空着也是空着，就对外租出去，一个月也有一二十块的收入，加上老太太时不常的接济，日子还算过得去。

但是自从闹粮荒开始，哪还有人有心思听戏啊，虽说是饱吹饿唱，可这常年饿着，想唱他也没底气不是，所有的人都忙活入口那点事儿去了。这里边有那心眼活份的，­干­脆就申请调了单位，名义上是走到广大工农兵中间去，实际上就是去一些新中国刚组建的热门单位去找饭辙去了，这些以基层单位的慰问演出为主要任务的单位，叫文工团。

知冷出事的时候，这位花旦还想过等着知冷回来，不管怎么说，知冷发配这件事，也是因她而起，就算知冷不给她一个名份，她也得给知冷一个交待，要是没这饥荒年月，这日子也就这么过去了，何况还有一个半大的闺女，总得有个爹吧。可这饥荒一来，再坚忍的人，在饥饿的驱使下，也有心眼变活的时候。于是，几袋子小米杂粮，一小瓶香油，几来几往，这位花旦就倒在了一个沿着铁路唱戏的师兄怀里。

五爷出现的时候，这位师兄刚好去了西南慰问铁路大军，但是从这个小嫂子的不自在和家里细节处透露出的男人的气息中，五爷也猜出了七八分。依着自己的身份，五爷没多问，那是他哥哥知冷的家务事，他只需依照老太太的吩咐尽了常家的心意便罢，其余的，留给知冷自己去办。

出得小院的门，外面飘起了雪花儿，空气中除了一些煤碳的焦糊味，闻不到半点过年的味道。五爷回过头看了一眼紧闭的小院大门，想起当年石榴花开的时候，他第一次见这位小嫂子时，从她那细白的手里接过一把新打下来的沙果，红红的闪着亮的果子挂着水珠儿，映着小嫂子羞怯的脸。

变了，都变了，是该变的时候了。五爷叹了口气，在漫天的雪花儿里走向无轨电车站，从那里他能快点回到家，见到昏黄灯光里的老娘。从来没有任何一个时候，五爷突然就这么着惦记自己的娘，还有护城河边那个越来越小的小院儿。

电车自菜市口一拐弯，就上了新北京城最繁华的一条路，自宣武门到西四，穿过长安街，沿途大小的门面商铺早就盖过了王府井的风头。跟得上潮流的人们，都在这条街上摸着时代的脉。

要是往年，这个时候应该是最热闹的，但是今年，只有西单菜市场货架上用大红萝卜摆成的“欢度春节”几个字，显示着还有个节要过，到处都冷冷清清，有些铺面­干­脆提前关门放了假。只有那缸瓦市的信托商店生意异常红火，不停地有人搬着东西进去，空着手出来，换回几块零钱，先应付了这个年关。

车到西四路口，忽然间吵闹的人声引起了五爷的注意。只见车站上，一群男人，有老有小，围着一个长辫子的姑娘。边上有一个外地口音的­干­部模样的人，指着那姑娘激动地比划着。看着这场面，五爷不用打听就知道，没别的，抓着小偷儿了。

这条路上，有两条著名的无轨电车，102路和105路，一个从永定门站发车，一个从天桥发车，一路上经过北京的繁华路段，是西半个北京城联系着南北城之间最重要的交通工具，而终点都是白石桥——新北京的政府机关所在地。因为都是旧城，路窄，站短，再加上从火车站下来到政府出差公­干­的人多，这条线路多年来都是小偷出没，经历了多少次严打，到现在也是个解决不了的难题。

和五爷当年一起混的，因为种种原因，也有走上这条路的，还有些成了头子。但是常家的家训，让常家叔侄自然和这些人保持着距离。五爷归家心切，再说饥荒年月，这种事儿多了，谁还有心思看热门。可是车停在站上的时候，五爷看到那姑娘的正脸儿，脑袋里嗡的一下就懵了。那姑娘不是别人，正是前两年，五爷在王府井东来顺偶遇的那个何姑娘。