两位喝着茶，和两位老人有一句没一句的闲聊，聊着聊着就说起来这日子难过，家里冷清。史荣钦叹了口气，放下茶碗说，我倒是有个主意，您两位先别生气，听我说完。您看这一院子房，就这么空着，慢慢都放朽了，与其这样，不如赁出去几间，一是能有个进项，另外呢院子里有点人气，不至于这么慌着难受。

常知冷听他这话就说，荣钦你这样可就跟大叔见外了，人啊走到哪说哪的话，到哪个山头唱哪段歌。以常家现在的这个情形，赁出点房子去哪叫丢人啊，这要是放过去啊，我都打算把这院房顶出去，带着老太太跑到西山底下，祖坟边上，买几亩地养老去了，省得天天看着揪心。

常老太太也接着他的话茬，说我这老太太都想到街道问问，这上山下乡有没有老头老太太的份啊？有要的话我也申请一个，去哪都行。孩子们都不在了，留下我们这些孤老，守着这房子，就象那小燕儿都飞走了，留个空窝让老燕子守着，那老燕子也得守得住啊。

一边说，一边指指堂屋房梁上的一处残缺的燕窝，说你们看看，这还是抄家那年，那帮坏小子给捅坏了，自此这窝里就没再来过小燕了，就剩下前面房檐底下那两个，可是这两年明显是来得少了，不知道今年这些燕子看到我们常家这个落破样，还到不到这儿安家了。说到这，老太太眼泪又落下来。

几个人赶紧就劝老太太，说您别急，我们这不是更想办法吗，常家福荫足，小燕儿今年还会来做窝，您放心吧老太太。

接着常知冷就开始诉苦了，说这事我也想了不是一天两天，可是不知道从哪下手啊！单位里吧不能乱打听，也不能跑到外面电线杆子上贴传单去啊，那还不让街道派出所给盯上？要是那哥俩在，还能在外面打探打探消息，现在就我跟老太太，总不能跑西单大街上拉个人就问，您租不租房啊？吉屋出租了啊！

老爷子这么一学，逗得大家伙都笑起来，史臧二人赶紧着接下话茬来说，老爷子您就别逗我们乐了，这事还是交给我们哥儿俩办吧，现在外面找房住的人多了去了，我们家那边都有人自己敲门入户的来找房了。

大家伙正说笑间，大门口又有人叫唤，亲­奶­­奶­大姑夫，过年好！我来给您拜年来了！随着说话声，远征拎着大包小包走进来，进门就要给老太太嗑头，老太太赶紧说快起来快起来吧，今年我这老太太可受不起，连个象样的压岁钱都给不出了。远征不依，还是磕了三个头，起来说老太太您每年给的压岁钱我都攒着呢，您今年给不了那也攒着，等到哪年您有了一块给我。

老太太一边笑一边从口袋里摸出一个红纸包来塞给远征，说老太太日子再难过也少不了你的压岁钱，没多有少，随行就市，你也别打算给我老太太记着帐，是不是还打算给我算个利息啊？这些孩子就属你最­精­，都是跟你那开银行的姥爷学来的吧？

大家伙说笑着，老太太又从口袋里掏出两个红包，一个递给臧爷，一个递给史荣钦，说是拿回去给孩子买玩艺吧，老太太给的压岁钱，再少也是福气儿。二人也不推让，替家里孩子们谢了老太太。

大家伙一块，热热闹闹的总算吃了这顿过年的饺子，老太太还拿出一小碟绿莹莹的腊八蒜，一小碟小酱瓜儿，一盘自制的­鸡­蛋卷儿，还有一盘子五香咸­鸡­蛋，剥开顺着手流油，众人一边吃一边说常老太太真是有福之人手气好，做的腌货都比别人香。

饭后，史臧二人起身告辞，远征也说天不早了得回去了。三个人出得常家往胡同外面走，远征说臧叔、史叔，以前虽是和二位见过，可是一直没机会细聊。我也喜欢古董字画，在我姥爷家里见过些好东西，还有我那个大爷也好写几笔，我是一直存着心跟二位好好请教，可是一直没得着机会。

史臧二人此前也知道常家有这么一房贵戚，也是一直想找机会来往，只可惜碍于辈份情面，没好意思和常遇夏张口。现在人家自己找上门来，真是赶日不如撞日，该着。于是臧爷说你以前不是小嘛，现在也是半小伙子了，得了，虽是我比你大好几十岁，可是按辈份你还是叫我哥吧。今天我们两人刚好约了陶然亭的一个朋友，到他那边小坐，你要不跟我们一块去？都是行内人，一块聊聊，你也长长见识去吧。

远征说那敢情好啊，真是约的好不如遇的巧，那我就不跟二位客气了。

出了胡同口，走到电车站，远征看到副食店门口有一个卖糖果花炮的摊子，就走过去，拿身上的压岁钱买了一斤杂拌糖，两串鞭。史臧二人说你买这个­干­嘛，路上吃路上放啊，还真是个小孩脾气。

远征说哪啊，我五十六天就离开爹妈，早就长大了。我这不是琢磨着大年初一，又是第一次上门，怎么也不能空着手吗，就买了这两样，虽是寒碜点，心意尽到了，省得人家说我不懂事。

二人一听，心里说了，怪不得常老太太说这孩子最­精­，还真没说错。

自此，远征和史臧二人的来往就算正式展开了，他两位堂哥回来的时候，他和史臧的关系已不在二人之下，只是这里面，江湖情义少，利益纠葛多。