当田园和亲王把苏晴送回侯爵府的时候，宫廷内侍总管隆克利勋爵一直在等着他们。勋爵告诉两位王室，太后希望能够尽快与他们会面。尽管田园很想留在侯爵府过夜，但她没有违逆太后的旨意，因为那样将会使内侍总管陷入两难的境地。

在亲王对首府近卫军进行完严密的部署之后，两位王室返回了梵卡露斯宫，并在国王办公室里见到了国王、太后和托帝公爵。公爵拥抱了死里逃生的女儿，但玛丽安娜太后却因女儿身上的轻甲佩剑感到不快——在她看来，王国的公主本应光彩照人地出现在上流社会的交际场所，而不是混迹在军队之中，甚至参与那些野兽一般凶蛮的角斗。那是男人的事情。

贝拉尔简要地讲述了几天来所发生的事情，太后则对亲王轻易放走企图刺杀公主的黑衣骑士队提出了直接质疑。“这是一个糟糕的处理方式，亲王。”太后道，“上万人的军队包围了塞文思山，但最终却让罪犯堂而皇之地离开那比城。达尔兰地的子民会因此漠视王室的权威，而我们的邻国，也将把这件事当成笑柄去谈论。”

“这也是我所做过的最窝囊的一个决定，母后。”亲王愤懑地说道，“但是，奥莉维娅小姐在他们手上，如果不谨慎处理，那些家伙就会毫不留情地杀了她。他们最好从此躲的远远的，免得被我找到！”

“也就是说，你宁可在王国的尊严和一个贵族小姐的生命之间选择后者？”太后的口气显得异常生硬。

“难道不应该这样做吗，太后陛下？”田园忍不住大声说道，“再说这样做就会使王国尊严扫地吗？”

“我赞同贝拉尔的做法，母后。”国王说道，从而也避免了田园说出更为激烈的言辞使得她们母女之间爆发直接的争执——事实上，太后的脸­色­已经变得很难看了。“维护王国的尊严和保障臣民的安全都很重要，而在那样的情况下，我想贝拉尔应该选择后者。亲王应该让人们了解王室的仁爱之心，这不仅是一种美德，更是一种勇气和一种责任。至于其它国家某些人的议论，我们或许不用太过关注。”

“这是一个解释，国王。”太后看向她的大儿子，“但我不希望这是专门为奥莉维娅小姐寻找出的一个解释。”

“我完全明白您的意思，母后。”国王说，“我得承认，正是因为被杀手抓走的是奥莉维娅小姐，我们的决定才会如此果决。她是卞卡的朋友，也是贝拉尔跟我的朋友。作为朋友，我们会想方设法把她救回来。同时，作为一国的君主，我不能因为缉拿刺杀公主的凶手而妄送另一个人的­性­命，而那个人不但是一位有身份、声誉良好的贵族小姐，她的家族还一直在为王室、为这个国家做着杰出的贡献。况且，公主平安无事，缉拿也并不在于一时。所以，我曾经明确地表示，保障侯爵小姐的安全是最为重要的事情。如果有什么不妥的地方，还希望得到您的谅解。”

坐在一边的贝拉尔看了看他的哥哥，心中充满了感激和尊敬——他的哥哥一直是这样，经常站在他的前面承担责任，永远怀着一颗仁慈之心去处理问题。

“巴雷西说的很对，玛丽安娜。”托帝公爵道，“我们应当这样做。”

“那么，公主应当到塞文思山去吗？”太后对她的丈夫说，“她应当穿着盔甲去跟杀手打斗吗？正因为她的胡闹，杀手才有了可乘之机，才敢于跟王室做这笔完美的交易。卞卡一向任­性­妄为，对此我早已无话可说，而你，亲王，”她用严厉的目光看向贝拉尔，“你竟然会带她离开王宫，我真不明白，你怎么会做出这样不知轻重的事情！”

“我很抱歉，母后。”贝拉尔垂下了头。

“请不要责怪贝拉尔，母后。”国王道，“是我让他那样做的。”

“国王陛下！”太后吃惊地看着巴雷西，田园的手指则轻轻颤动了一下。

“我很抱歉，母后。”国王微微欠了欠身，“这件事是我考虑不周，母后，请您原谅。”

一种深深的愧疚之情从田园心中蔓延开来，她静静垂下了眼帘。

“难以置信，国王陛下！”太后极其不悦地大声说道。

“无论如何，这些都已经过去了。”公爵安抚着盛怒的妻子，“卞卡好好地坐在这里，奥莉维娅小姐也得以平安归来，这都是我们乐于看到的事情，不是吗？”

“侥幸而已。”太后­阴­沉着脸说道，“里文斯勋爵！”她转向一直站在角落里的国王的贴身侍从。

“是，太后陛下。”勋爵向前跨了一步。

“请转告斯塔伦斯伯爵、隆克利勋爵和约瑟芬夫人，从今天开始，公主不准擅自离开梵卡露斯宫——在她踏进诺曼帝国之前有许多事情要做。”

“是，太后陛下。”勋爵鞠躬道。

“那是什么意思，太后陛下？”田园抬起眼睛口气生硬地问道。

“您觉得，如果我们任由这样的您走进诺曼帝国，那个国家的人会怎么议论您，又会怎么议论达尔兰地的菲尔拉法王室，公主殿下？”太后毫不留情地说道。

“我从来没有说我会嫁给诺曼帝国的皇太子，太后陛下。”田园迎视着太后的目光一字一顿地说道。

“这并不是您个人的事情，它关系到整个达尔兰地王国的利益！”太后极其严厉地说道，“无论您是否愿意，您都必须嫁给他！”

田园情不自禁地抖动了一下，既而露出一脸轻蔑的神­色­。尽管她一直知道玛丽安娜太后希望竭力促成这桩婚事，但这样直白而强硬的表达她还是第一次听到。

“而且，您知不知道，”太后的情绪显得有些激动，“假如王室拒绝了伊达尔斯皇太子的求婚，两国之间的关系不但会变得空前紧张，甚至，这个王国将面临战争的威胁！”

“母后……”贝拉尔Сhā嘴道。

“这并不是危言耸听，”太后并没有理会亲王，而是继续大声说道，“问问你们的父亲，在郁金香镇，他跟伊达尔斯皇太子也曾进行过单独交谈，看看是不是只有我一个人有着这样的理解！”

“伊达尔斯·埃塞尔居然以此威胁达尔兰地的王室吗？”贝拉尔又惊又怒地说道，“哪有这样的道理！”

“强权就是道理！”田园冷笑道，“于是，我就必须成为强权之下的牺牲品吗？不，更确切地说，你们是打算把我当成求和的供品送给那个飞扬跋扈的男人！！”

“牺牲品也好，供品也好，我再说一遍，你必须嫁给伊达尔斯·埃塞尔皇太子，没有任何选择的余地！”太后怒气冲冲地站起身，国王、亲王和托帝公爵也不由纷纷站了起来。

“那就把我的尸体抬到那个国家去！”田园扬声说道。

“你说什么？”太后难以置信地看向田园，后者脸­色­苍白，蓝­色­的瞳仁里写满了义愤。

“拿走这个身体，但别想改变我的意志。”田园缓缓站起身，坚决的口吻，孤独的神情。亲王和公爵张口结舌地看着她，唯一留在房间里的侍从里文斯勋爵则惶恐地低下头去。巴雷西微微抽搐了一下，她的口吻和神情让他心疼，同时也令他感到一阵莫名的心悸——在她简单的用词里，他仿佛听到了一种异样的情绪和一些古怪的讯息。

“你……”太后瞪着眼前这个令她痛心疾首的女儿，气得一时说不出话来。

公主向几位王族行了个屈膝礼——这样的礼节和她的骑兵服搭配起来显得很是奇怪——然后一言不发地扬长而去。

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圣比阳大教堂。跳动的烛光跟随着悉悉娑娑的脚步声向前移动着，黑黢黢的走廊一点点延展开去。两个忽明忽暗的影子投­射­在墙壁上，在凌晨三点这样一个时间里显得愈发诡奇。