王室的专用马厩位于宫殿群的后面。那里放养着数十匹最为优良的骏马，不同的品种，不同的毛­色­，适用于不同的场合，例如仪式、狩猎、长途奔袭和战场拼杀等等。负责马厩的侍从虽然不象一些王室的近侍们那样衣着光鲜，更不能与荣耀的王家护卫队军官相提并论，但他们所担负的职责却是相当重要的。他们经常会近距离地接触王室，除了饲养好马匹之外，还需要陪同王室出席相关的活动。因此，只有经验丰富、深谙骑­射­礼仪的人才能负责这里的事务。

托帝公爵一直有早起骑马的习惯，有时候会约上一些亲朋好友，更多的时候则是一个人。他不喜欢身边总是跟着一大堆侍从，他的妻子虽然认为这样做不合乎宫廷礼仪，但也只能偶尔唠叨几句而已。

当公爵象平常一样来到马厩的时候，他意外地看见了跟司厩官闲聊的女儿。尽管失忆的女儿对骑马产生了浓厚的兴趣，并且看上去对此也颇为擅长，但她却从没有在这么早的时间单独来过这里，何况自从前天她跟她的母后发生了激烈的争吵之后，就一直呆在房间里不肯露面。

“早上好，公爵殿下。”女儿一边说着一边迎向他。她穿着一身暗红­色­的马装，这令她的脸­色­看上去过于苍白，两个大大的黑眼圈挂在上面，显然是没有休息好。

“哦，卞卡！”公爵有些心疼地看着她，“真高兴在这里见到你！要一起骑马吗？”

“事实上，我正是这么想的。”田园露出了一个心事重重的微笑。在过去的二十多个小时里，她作出了一个重要的决定。她要把那个足以引发轩然大波的事实说出来，砸碎一直以来压在自己心头的那块沉石。她宁愿自掘坟墓，也不要在煎熬中等待国王有一天查明真相，然后对她做出宣判。

“既然如此，我们顺便到外面去吃早餐怎么样？”公爵笑道，“我打赌你一定会喜欢那些东西的。”

“听上去­棒­极了，公爵殿下。”田园安静地回答道，“就我们两个吗？”

“如果你同意的话，亲爱的。”公爵一边说着一边转向司厩官，“请转告太后陛下，就说公主跟我在一起。”

“是，公爵殿下。”司厩官应了一声。希望这不会惹出什么乱子，司厩官心想，我最好也把这件事禀报给国王陛下。

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巴雷西用了一个上午的时间认真听取了西赛尔侯爵和罗文将军对于各国局势的分析。虽然国王在整个过程中并没有提及伊达尔斯皇太子威胁式的求婚，但两位重臣完全明白他们提供的信息和观点将与国王在这件事情上的决策直接相关。

“非常感谢，这些内容对我十分有益。”最后，国王站起身，“我仍然需要两位针对我今天所提出的每个问题给予进一步关注，以便我们在未来能够就某些核心话题展开更为深入的讨论。”

“是，国王陛下。”两个人向国王鞠躬道。

就在这时，里文斯勋爵走进了国王办公室。“陛下，公爵殿下和公主殿下已经回来了。”勋爵禀报道——在会议开始之前，司厩官曾将两位王族早晨的安排告知了国王的贴身侍从，而国王则希望能够在他们返回王宫的时候立即知晓。

巴雷西点了点头，既而沉吟道，“征询一下公主殿下的时间安排，勋爵，如果有可能，我希望在下午三点左右请公主跟我和罗文将军一起去看一看菲雅计划的进展情况。”

“是，陛下。”勋爵应道。

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在罗文将军离开之后，西赛尔侯爵应邀与国王共进午餐。除了里文斯之外，巴雷西并没有让其他侍从留在他们身边。

“我很想听听您对于伊达尔斯皇太子求婚这件事的看法，侯爵大人，”国王道，“尤其是他在郁金香镇所传递出来的某些信息。”

“伊达尔斯皇太子对公主殿下的爱慕之情由来已久，殿下在皇太子20岁生日庆典期间所受到的隆重礼遇一直被人们广为流传。我相信，皇太子这一次对达尔兰地的访问是有着特别期望的。但是……”外交大臣微微迟疑了一下，显然是在斟酌接下来的用词。

“请直说吧，大人。”国王微微一笑。

“请恕我冒犯，陛下。”外交大臣欠身说道，“但是，公主殿下失忆之后有了很多明显的变化，而且，在皇太子访问期间，人们能够感受到殿下对诺曼帝国的王储并不十分欣赏。现在看来，发生在比武大赛之后的求婚虽然出人意料，但却也合情合理。伊达尔斯·埃塞尔本人具有很强的征服欲和攻击­性­，他把在公主殿下面前的失败视为一种难以忍受的耻辱。他要挽回颜面，告诉大家没有人能够击败他。并且，他将不惜代价。这一点也正是他在郁金香镇给我的最为直观的感觉，陛下。”

国王没有说话，但听的非常认真。

“因此，”西赛尔侯爵继续说道，“如果他用和平的方式得不到他所要的，他将有可能发动战争。另外，在诺曼帝国攻陷巴赫王国之后，《五国合约》事实上已被撕毁。克里斯皇帝一直窥伺着那些曾经属于诺曼的领土，并且将达尔兰地视为潜在的威胁，战争将不会是他不愿见到的事情。”

“所以您认为，如果菲尔拉法王室拒绝了这门婚事，将不可避免地带来两国之间的战争，侯爵大人？”国王道。

“克里斯皇帝是不会放弃这个难得的机会的，陛下。”侯爵回答，“但是，如果王室允诺了这门婚事，达尔兰地的外交将会陷入一个相当不利的局面当中。我们将在诺曼帝国面前抬不起头来，而且，我们与其它国家的关系也势必受到严重的影响。虽然没有人敢于跟诺曼帝国发生直面冲突，但很多国君的心里都对那个蛮横的帝国颇有微词。联姻将把达尔兰地放在他们的对立面，那将是一件极为糟糕的事情。”

“那么，抛开外交大臣的身份，作为一个单纯的达尔兰地人，您希望王室做出怎样的决定呢？”国王道。

“根据我的了解，‘伊达尔斯皇太子胁迫王室联姻’的传闻已经从首府那比城向外扩散开去，并且引发了许多百姓的争论。”侯爵道，巴雷西听了以后微微皱起了眉头。“有人认为王室不应将国家拖入战争，而另一些人则将联姻视为达尔兰地的耻辱。作为王国的子民，陛下，我选择后者。”

“您呢，勋爵？”国王转向里文斯——很多时候，他都很乐于听到这位­精­明强­干­的贴身侍从的看法。

“我赞同侯爵大人的观点，国王陛下。”勋爵说道。

“奥莉维娅小姐怎么样？”国王突然结束了刚才的话题，“这几天我一直没有时间去探望她。”

“微臣万分惶恐，陛下。”西赛尔侯爵急忙低下头去，“奥莉维娅给王室带来了那么大的麻烦，对此我深感惭愧。”他一边说着一边情不自禁地想起了女儿离开王宫之后满脸委屈的样子。

“请您理解太后陛下的心情，侯爵。”国王道，“同时，我也对前天发生的事情感到抱歉。”