狄公道：“这就是如燕和小梅约见的蛇形标记。”

狄春吃了一惊：“小、小梅不是死了吗？”

狄公点了点头，站起身来，静静地思索着。忽然他的双眼一亮，脸上露出了微笑：“原来事情竟然是这样！”

狄春道：“老爷，您想明白了？”

狄公点点头，转过身来道：“张环、李朗！”

二人快步走到他身旁，狄公一招手，二人凑了过来。狄公低声说了几句，二人对视了一眼，低声答道：“是！”

深夜，牢中一片寂静，走道墙壁上的油灯发出一片昏暗的光。吴祥在牢房里，靠墙而坐，双眼望着牢外，像木偶一样一动不动。月光如水，洒落在他的脸上。走道上，一名狱卒手持水火棍，慢慢地巡行着。突然，一只手闪电般从墙拐角旁伸出来，狠狠一掌劈在狱卒的后脖梗上，狱卒浑身一颤，慢慢地倒了下去。黑暗中闪出一个蒙面人，飞快地将狱卒的身体拖入了拐角处。

班房中，“叮当”之声不绝于耳，两名值夜的狱吏在掷骰子赌钱，大声说笑着。一名狱卒侧身走进来，赌钱的狱吏抬起头来：“哎，老李，还没到换班的时间，你怎么就回来了。”

老李没有回答，倒退着走到桌前。狱吏笑道：“老李，你这是怎么了，改倒着走路了！”

猛地，“老李”转过身来，双手一抓一放，手指点在二人的喉头上，两名狱吏连喊一声都没来得及，就倒在了地上。那人伸手从墙上摘下钥匙，飞步走到关押吴祥的牢门前，打开牢门走了进去。吴祥缓缓抬起头来，吃了一惊：“是你！”

“老李”一个箭步蹿到吴祥身前，用钥匙打开他手脚上的镣铐，而后轻轻挥了挥手。吴祥站起来，二人快步奔到牢门前。“老李”一伸手打开牢门。二人登时惊呆了：张环、李朗站在门前，静静地望着他们。

张环冷冷地道：“怎么，要走啊？总得和我手里的刀打个招呼吧。”

一道寒光直奔张环咽喉，“老李”出手了，速度快得异乎寻常。张环一声断喝，掌中刀反手一剁，挡开了这突如其来的一剑；旁边的李朗大棍一摆，搂头向“老李”砸下。“老李”一挫身从二人的空挡中钻了出去。张环、李朗一声吆喝，飞快地转过身，刀棍齐下，“老李”掌中短剑如毒蛇出­茓­，以一敌二丝毫不落下风。

没来得及走出牢门的吴祥在里面喊道：“别管我，快跑！”就在此时，牢里响起了一片锣声，早已四面埋伏的狱卒们一拥而上，将“老李”围在中央。“老李”见势不妙，不敢恋栈，纵身而起，身体飞上房梁，一连几个纵跃，消失在夜­色­中。

街道上一片寂静，悬挂在青阳客栈牌匾下的一对灯笼在风中摇曳着。一道黑影飞也似的掠过街道，来到青阳客栈门前，停住脚步四下看了看，纵身而起飞进客栈之中。他蹑手蹑脚地走进客栈的柴房，回手关闭了房门，身子重重地靠在门上，发出一声长长的叹息。

“怎么，失望了！”黑暗中响起了一个声音。影子浑身一抖，抬起头来。“扑”的一声，油灯亮了起来。狄公静静地坐在桌前，旁边站着狄春、杨方和仁阔。这时我们看清了，影子身上穿着狱卒的服­色­，黑巾蒙面，正是劫狱的“老李”。

狄公缓缓站起身来，走到他面前，一伸手拉下了他的蒙面黑巾。竟然是哑女童——小凤！她深深地吸了口气，抬起头来，目光望向狄公。

狄公微笑道：“小梅，这才是你的真名吧？”

“小凤”惊得目瞪口呆，半日，才深吸了一口气道：“你、你是谁？怎么会知道我的名字？”

狄春等人也惊讶不已。狄公道：“我是狄仁杰。”

小梅张口结舌：“狄、狄仁杰！那苏显儿和李元芳是、是你……”

狄公点点头：“不错，元芳是我的部下，原来‘蛇灵’的杀手苏显儿现在名叫如燕，是我的侄女了。”

小梅望着狄公，嘴­唇­颤抖着，泪水滚滚流下，“扑通”一声，跪在地上，轻轻抽泣起来。狄公走到她面前，将她搀扶起来。

小梅抬起一双泪眼：“狄大人，终于见到你了！”

狄公长叹一声：“你没有死？”

小梅拭去脸上的泪水：“是的，我没有死。”

狄公微笑道：“小梅呀，现在是不是可以让我们看看你的真面目呀？”

小梅一愣，继而笑了，她伸出手在脸上又抠又抹，片刻工夫，原来脸上那些凸起的大疙瘩都不见了，露出了一张美丽清纯的脸。狄春等人惊讶得面面相觑。

狄公道：“小梅，为了如燕、为了元芳，为了我们，你、你受委屈了。”

小梅长叹一声，摇摇头：“这也是天不绝我小梅，历经了多少磨难，我终于见到您了。说句实话，从逃出大杨山来到柳州，我无时无刻不在悬着心，担心组织的人找到我，担心我还没有将自己知道的说出来，就被他们杀死。可今天终于……”她哭了起来。

狄公不知该说些什么好，只是一声长长的叹息。良久，小梅抬起头来，擦­干­了脸上的泪水道：“您看我，正经话没说一句，就是哭呀哭的。大人，您是怎么想到我就是小梅，难道我露出了什么破绽？”

狄公笑了笑道：“你的易容之术很­精­湛，并没有露出什么破绽。怎么说呢，这话要从洛阳说起了。”

小梅愣住了：“洛阳？”

狄公点了点头：“是啊。当时，元芳和如燕受我之命要二探大杨山，临行前，我问起他在青阳客栈中见到你的事情，元芳对我说他在客栈中留下蛇形标记，当晚你就来了。我当时就觉得有些奇怪，你是怎么知道客栈中留有标记呢？元芳不知答案情有可原，可如燕也答不上来，这更令我感到疑惑。当时，我的脑海中便形成了一个推论，那就是，青阳客栈中定有你的眼线，每次如燕在店里留下标记，这个眼线看到后，便将消息传给你，这样，你才会来到客栈中见面。”

小梅点了点头。狄公道：“这个推论一经形成，我立刻感到也许我可以从青阳客栈入手，找到一些‘蛇灵’的蛛丝马迹。这才促使我下定决心前赴柳州，来到这里探一探虚实；也才有了后面发生的事情。”

小梅这才明白过来：“原来是这样。”

狄公点点头：“事有凑巧，当我来到客栈，正好发生了凶杀案，我隐隐感觉到此案定与‘蛇灵’有着千丝万缕的联系。虽然当时并没有任何佐证，但多年办案的经验告诉我，这绝不是一宗普通的谋杀案。果然，我经过一番探查，断定了吴祥便是真正的杀人凶手。与此同时，一个推断形成了：这个吴祥就是你留在青阳客栈中的眼线。但当时一切并不清晰，这也只能算是主观臆断。”

小梅道：“您推断得一点不错。吴祥是我的属下，每一次显儿到柳州在店中留下标记，他看到后就立刻通知我。”

狄公点点头：“随着事态逐步明朗，随着吴祥暴露出杀手的真面目，事情清晰起来了，这时，我突然想到与如燕在洛阳的一番对话……。”

狄公问道：“如燕，既然这个青阳客栈并非‘蛇灵’的联络点，你和小梅为什么要选在那里约见呢？”

如燕道：“那是小梅选定的地点，我想，可能就是为了避开组织的耳目吧。”

狄公抬起头来：“哦？”

如燕道：“叔父，您可能有所不知。为确保组织的隐秘­性­，‘蛇灵’有一条严规，除非有任务，否则，绝不允许属下间私自见面。一旦违反，被蛇­茓­查出，便是死路一条。我想可能是因为这个原因，才致使小梅将我们私自见面的地点，选在了与组织毫无关联的青阳客栈。”

狄公继续道：“想到了这番话，一切便豁然开朗。这个青阳客栈是你命九堂弟兄私自开设的，为的就是避开“蛇灵”的耳目，便于与如燕见面”。

小梅轻轻叹了口气：“大人，您真聪明，一点不假。我命吴祥建起这座青阳客栈就是为了能够私下与显儿，以及其他几位好朋友暗中会面。”

狄公道：“明白了这一点，吴祥的身份也就非常清楚了，他定然是‘蛇灵’九堂的弟兄，而且是你的死士，所以你才会将如此隐秘之事交给他。”

小梅点点头：“大人，吴祥从我到九堂后就在我的身旁，非常忠诚。”

狄公道：“确定了这个身份之后，我立刻想到了那两个死者也很有可能是‘蛇灵’的成员。于是，我到州衙验尸，果然证实了这一点。然而这个时候，我还没有联系到你的身上。我只想搞清楚，吴祥为什么要杀死那两个‘蛇灵’下属。当时我做了这样一个推断，也许是因为青阳客栈的秘密暴露，这二人奉组织之命前来调查，吴祥害怕事败被杀，因此才除掉了那两个人。可这时，一个疑问出现在我脑海中：首先是，小梅既然已死，这个青阳客栈为什么还会保留？第二，如果吴祥为害怕事败而杀人，那么，他杀人后为什么不赶快逃离客栈，还要在此支撑？这样岂不是非常危险，而且，也不合乎情理。此时，我想到了你，一个假设也形成了。”

小梅好奇心大发：“什么假设？”

狄公微笑道：“假设你没有死，逃回客栈，而你的行踪又被‘蛇灵’发现，因此派人前来调查。这一来，吴祥的一切行动就合理了。”

小梅笑了：“大人，您真了不起。难怪我们‘蛇灵’屡次败在您的手中！”

狄公也笑了：“想到这一点，我立刻赶回客栈，搜查吴祥的房间，果然，发现了这个，”他从怀里掏出了那张绘着小蛇的纸条，“这件东西一经发现，我的判断便立刻得到了证实：小梅并没有死，而是化装成哑女童隐藏在青阳客栈中。为了不引人注目，吴祥平常对你又打又骂，其实，客栈中的一切都是由你做主。想通了这一层，我料定你绝不会将吴祥丢下不管，于是我命张环、李朗到狱中暗伏。然而我知道，以这二人的武功是无法与你相比的，因此，我只是叫他们将你逼走。因为，不救出吴祥你不会离开柳州，一定会再回到客栈之中，而我就在这里等你，揭开你的身份。”

小梅长长地吁了口气：“不错，大人，事情与您的判断可以说是丝毫不差。几个月前的那天晚上，在古庙之中……”

古庙里，小梅静静地躺在庙门前。忽然，她的眼睛艰难地睁了开来，向周围望去。地上躺满了被李元芳杀死的黑衣杀手的尸体，可李元芳已经不见了。她挣扎着爬起身，身上的伤口发出一阵阵剧痛。

忽然庙外传来一阵低低的说话声，小梅猛吃一惊，咬紧牙关，踉踉跄跄地冲进了一片蒿草中，伏下身来。两个黑衣人飞奔进庙，一见面前的情形登时大惊，一人道：“不好，出事了！”另一人道：“赶快回总坛向大姐报告，立刻派人前来清理现场。”二人转身冲出庙去。

小梅松了口气，伸手撕下紫­色­夜行服的前襟，将腿部的伤口包扎起来。

小梅长叹一声：“我逃出庙外，躲到深山里，直到伤口痊愈。这个时候，距古庙事发已经十几天了，当时我想，组织定然不会放过我，一定会四处追杀，天涯茫茫我又能到何处藏身。这时，我想到了李元芳，如果他知道我没有死，定会将我带到显儿身边，这样，我也许就安全了。于是，我半夜潜回那座小庙，留下了蛇形标记。谁知道，几天后，我深夜到庙中查看时，几名黑衣杀手正在那里等着我，为首的说大姐料定我一定会回来。我与他们好一场搏杀，拼死逃出大杨山，来到柳州青阳客栈。当时，形势非常紧张，大姐命新堂主率九堂中的兄弟姐妹四处寻找我的踪迹，而吴祥正要关闭客栈。”

狄公点点头：“是这样。这个吴祥也算得上是个忠义之士了。”

小梅道：“是呀，在那种情况下，收留我就意味着要豁出自己的­性­命！所以大人，请您对吴祥网开一面。”

狄公点点头：“这件事，你就放心吧。”

小梅道：“谢谢您。”

狄公道：“你又是怎么被‘蛇灵’发现的呢？”

小梅道：“我在客栈里潜伏下之后，本想等风平浪静，再前往洛阳找到显儿。可没想到，昨天傍晚，来了两个人……”

老板吴祥站在柜台后扒拉着算盘珠。脚步声响，两个黑衣人快步走进来，正是后来店中的那两名死者。吴祥抬起头赔笑道：“二位，要住店吗？”其中一人道：“要间上房。”吴祥道：“没问题。”

那人道：“老板，我们想向你打听个事儿。”吴祥道：“您说。”

那人从怀里掏出一张纸，递了过去：“最近，在你的店里有没有发现这个标记？”

吴祥接过定睛一看，正是那对小蛇的图案。他心里暗吃一惊，赶忙摇摇头道：“这、这是什么呀，古里古怪的。”

黑衣人紧紧地盯着他道：“真的没有？”

吴祥抬起头来：“客官，这我还能蒙您吗？真的没有。”

两个黑衣人对视了一眼，伸手拿过那张纸道：“好吧，那你就带我们到房间去吧。”说着，转身向店内走去。

小梅对狄公道：“那张图就是大人您手中所拿，上面画的就是我与如燕暗中约见的蛇形标记。”

狄公点了点头。小梅道：“当时，吴祥将这二人稳住后便来见我，我听说此事非常惊恐，以为组织发现了我的踪迹。”

狄公道：“哦？难道不是？”

小梅叹了口气：“当吴祥将那二人除掉，我们检查他们的包裹时才发现，其实组织并没有发现我们。”

狄公道：“哦？为什么？”

小梅道：“这两个人是九堂的属下，他们的包裹中有一张地图和一个小本子，地图上标示的是柳州城西的所有饭店和客栈。我们又看了那个小本子，上面记录着城西半数以上饭店和客栈的检查结果。看了这些，我们才明白，这两个人不过是组织派来搜索城西的，目的当然是为了寻找我的下落，可却并没有真正发现青阳客栈中的秘密。是我们自己心虚，不察之下惹了大祸。”

狄公点点头道：“那个小本子和图还在吗？”

小梅道：“就在这房中。”说着，她快步走到床旁，从床下的柴草中翻出了本子和地图，递到狄公手中。

狄公打开仔细地看了看，而后抬起头来道：“小梅，那个蛇形标记不是你和如燕专用的吗，组织怎么会知道？”

小梅道：“想来是我留在古庙正堂中的那个标记被组织发现，因此派人在那里等候。而果然我去了，他们就断定这标记是我联络之用。”

狄公点了点头：“还有一个问题，吴祥是九堂中人，难道你就不怕他会被认出来吗？”

小梅笑了笑：“吴祥的身份在九堂中非常特殊，除我之外，没有人知道他的存在，因此，我才会将青阳客栈交给他。”

狄公道：“是这样。你继续说吧。”

小梅道：“得知此事后，我和吴祥非常后悔，既然组织并没有发现我们，我们就不需要逃离客栈。可人已被杀，又该怎么办呢？于是，吴祥想出了报案这个办法，只要尸体进入官府，组织便无从查起，我们也就安全了。谁料想遇到了您，这也是我小梅该有出头之日呀。”

狄公长长地出了口气，微笑道：“小梅，你受委屈了。好在皇天护佑善人，你最终安然无恙。我想元芳和如燕要是知道了，一定会非常高兴。”

小梅道：“大人，自今日起小梅便全心协助大人击破‘蛇灵’！”

狄公很高兴：“太好了，想不到柳州之行竟然找到了死去的小梅，真可算是收获不菲呀！小梅，‘蛇灵’的总坛是不是在大杨山中？”

小梅道：“正是。总坛在大杨山中的陀罗地。”

狄公道：“你认识吗？”

小梅道：“当然认识。”

狄公的脸上绽开了笑容：“好，好极了，明日我们便起程前往‘蛇灵’总坛。”

小梅点点头：“对了，大人，显儿和李元芳呢？”

狄公的目光望着远方：“此时，他们已在大杨山中。不知道情况怎么样了，但愿他们已经找到了‘蛇灵’总坛的所在。”

这是一座随山而建的小镇，位于大杨山的最深处，镇上只有七八十户人家，一条短短的街道纵贯全镇。镇甸虽小，买卖铺户却很齐全。街道上人们熙来攘往，倒也热闹非凡。李元芳和如燕牵着马随人流走在街道上。马背旁，驮着一个大大的包袱。如燕轻声道：“这就是那位老汉所说的小镇？”

元芳点了点头：“应该是的。”他一边说话，一边四下里观察着。前面不远处出现了一家药店。李元芳的眼睛一亮，对如燕道，“如燕，看到了吗，那里有家药铺。”

如燕点点头，轻声道：“元芳，不知为什么，我心里总有一种不祥的预感。”

李元芳一愣：“哦，什么预感？”

如燕摇了摇头：“说不上来，只是隐隐约约觉得似乎要出什么事情。”

李元芳笑了：“你呀，就是喜欢胡思乱想。大天白日的，能出什么事呀。‘蛇灵’的杀手就是袭击也不会选择在白天，更不会选择在如此热闹的镇甸上。”

如燕笑了笑，没有说话。元芳道：“这样吧，咱们找家客店先安顿下来，然后我再来买药。”

如燕点点头。元芳一指前面的酒幌道：“就在那家客店吧。”

悦来客店虽不大，却很热闹。一层是饭店，二层住宿。元芳和如燕牵马来到店门前，小二赶忙跑过来：“客官。”

元芳点了点头。小二笑道：“看您的穿着打扮，是外地人吧？”

元芳微笑道：“正是，过路之人，前来投宿。”

小二道：“咱们这儿虽是小店，可也有上等的客房。”

李元芳点了点头：“好，要两间上房。”

小二道：“好嘞！行李用我帮您拿吗？”

李元芳道：“不用，不用，我们自己来就好了。”

小二点点头：“那我给您安排房子去。”说着，他小跑着奔进店内，口中高喊道，“上房两间！”

李元芳走到马旁，将那个大包袱搬起，扛在肩上，跟如燕一起快步走进店内。正值午饭时间，店内非常热闹。客人们喝酒猜拳，大声说笑。李元芳和如燕在店小二的带领下走进来。一进门，他们的目光便被悬挂在店堂中央墙壁上的一条深红­色­大布吸引住：大布是一面酒旗，上面的图案是各种酒水和菜肴。元芳对小二道：“这样的酒旗倒是有些意思，我还第一次见到。”如燕也道：“怎么觉得怪怪的。”

小二笑道：“二位客官，这是咱们店中的特­色­，看习惯就好了。”李元芳点了点头。

小二一指客店左边的楼梯道：“二位，这边请。”

李元芳和如燕跨上楼梯快步向楼上走去。小二打开房间，问道：“这就是上房，您看可以吗？”

元芳四下看了看，点点头：“有劳了。”

小二道：“二位先休息一下，我去打洗脸水。”说着，他转身小跑而去。

元芳将大包袱放在榻上，如燕关上房门。李元芳将围布打开，看了看里面的虺文忠道：“如燕，你的独儿怪还真管用，你看，他脸上的黑­色­似乎褪了一些。”

如燕走过来看了看，伸手搭了一下脉搏：“嗯，脉象平实，短时间内应无大碍，不过也得尽早医治。元芳，我写个药方，你到药铺之中，照方抓药。”

元芳道：“你快写，我马上就去。”

如燕走到桌旁，拿起纸笔，饱蘸浓墨，顷刻写完。李元芳拿着药方快步走出门去。

药铺内一个顾客也没有，伙计伏在柜台上打盹，李元芳快步走了进来，轻轻敲了敲台面，伙计猛地惊醒：“哟，客人，您买药？”

元芳点点头，将手中的药方递过去。伙计伸手接过来看了看道：“您等等。”说着，他转身向里面走去。

李元芳站在药铺里四下里扫视着，四面墙上悬挂着一条条各种­色­块的大布，与刚刚悦来客店中的布置非常相像。李元芳感到有些奇怪，定睛向布上望去，大布上绘着几百种草药的名称；对面墙上的大布上面绘着神农、孙思邈、华佗、张仲景、葛洪等人的画像。

设计不可谓不­精­心，但总让人隐隐感到与这药铺的环境颇不协调。元芳的心中隐隐感到有些不安，他回过头，望向了柜台。柜台后是巨大的药柜，药柜似乎没放平整，有些歪斜。李元芳的眼睛不经意地扫过去，最后落在了华佗的画像上。一阵大风吹来，将大布掀起一个边儿，露出了隐藏在后面的一大块黑乎乎的东西。李元芳快步走到画像旁，伸手将大布掀起来，一块用圆形巨木雕刻而成的毒蟒赫然映入眼帘，那双血红的眼睛发­射­出妖异的光芒。正是“蛇灵”的标记！

李元芳倒抽了一口冷气，连退两步。猛地，他纵身而起，身形如大鸟般满屋游走，双手不停地拉拽着，顷刻之间便将墙上的大布逐一撕开。果然，每一块布后都隐藏着一块“蛇灵”的标志。李元芳终于明白了，这些大布是为了遮挡屋中的“蛇灵”标志而设。他腾地转过身来。

药店伙计静静地站在柜台后望着他。

李元芳深吸了一口气，一字一句地道：“这是什么地方？”

伙计的脸上露出了一丝狞笑：“欢迎来到‘蛇灵’总坛！”

李元芳惊得连退两步。猛然间，耳郭中传来“咔嚓”一声巨响，元芳一惊，回过头去，药铺的门轰然关闭，等他再一次转过头时，柜台前的伙计已经不见了。

此时，如燕坐在客店房间里，静静地思索着，忽然她抬起头，口中喃喃地道：“不对，不对！这深山之中，怎么会有这样一个镇甸……”

她猛地跳起身来，跑到虺文忠身旁，迅速将围布包上，而后用力搬起，扛着他向门口冲去。“咔嚓”！如燕回头望去，窗户上方落下了一块铁板，将窗户死死封住。如燕扭身向门外跑去，又是一声巨响，大门上方一块铁板直坠而下，向如燕切来；如燕纵身后跃，铁板落地，将门户封死。房内登时一片漆黑，伸手不见五指。

药铺里，李元芳惊疑不定地四下望着。猛然间一声惊天动地的巨响，地面颤动起来。对面，两扇巨大的药柜晃动着倒塌下来，露出了后面隐藏的巨大的毒蟒标志。李元芳拔出钢刀，平静了一下自己的情绪，静静地站立在屋子中央。响声越来越大，四面墙壁上巨大的蟒头都缓缓张开血盆大口。“砰”！蟒口中喷­射­出一片钢刺，直奔李元芳而来。李元芳纵身而起，双脚在墙壁上连连借力，身体不停地在空中飞荡，钢刺呼啸着从他脚下飞过，钉在了四面的墙上。

忽然“咔”的一声，李元芳抬头向房顶望去：房梁上弹出了一排排杯口粗细的铁管，喷出一道道热油，直奔元芳的头顶浇来。元芳大惊，纵身后跃，躲开了这突如其来的袭击。

“砰”！又是一声巨响，蟒口中喷出了一蓬蓬钢刺，直奔李元芳。元芳双脚借地上热油的滑行之力，身体飞快地转动起来，手中钢刀挥舞，“叮当”之声不绝，钢刺四散崩飞。李元芳急中生智，身体飞速向下一倒，趴在了地上，钢刺呼啸着从身体上方掠过。他又用掌中钢刀在地上狠狠一撑，身体飞也似的滑到墙边。这是一个钢刺­射­不到的死角。他的手指在刀柄上一按，链子刀飞将出去，Сhā进蟒口之中，只听蟒口里传出一声惨叫，钢刺的喷­射­立时停止。李元芳又以闪点般的速度抽链回刀，迅捷无伦地将链子刀飞向第二、第三、第四个蟒口。只听得惨叫之声不绝，一缕缕鲜血从蟒口内流淌出来。

“嚓”火折亮了起来，如燕高举火折惊恐地四下望着，四周一片死寂。忽然，一声巨响从地底下传来，紧跟着客房的地面竟然剧烈地颤抖起来，如燕吃惊地张大了嘴。随着地底的轰鸣声越来越大，整个房间竟像电梯一般向下坠去，速度越来越快，如燕发出一声惊叫，火折落在了地上。

“咔嚓”一声巨响，房间停止了下落。如燕惊恐地抬起头，伸手捡起地上的火折点亮，轻轻举起，四下观望着。

猛地，房屋一阵摇动，紧接着，房顶之上喷­射­出一道道白烟，如燕猛吃一惊，抬起头来，眨眼间，烟雾弥漫了整个房间。

如燕只觉头晕目眩，身体不停地晃动着倒在了地上。

喀的一声，随着封闭门、窗的铁板开启，房门打开了，一双脚缓缓走了进来……

刚刚还热闹非常的小镇，现在竟然空无一人，那些熙攘的人流似乎转瞬便人间蒸发了。只有风呼啸着吹过空空的街道，发出一阵渗人的鸣叫。随着一声木板断裂的巨响，药店的门四散迸飞，李元芳大步走了出来，他登时被眼前的情形惊呆了，猛地，他纵身而起，向悦来客店奔去。

客店里空空如也，桌上摆着热气腾腾的饭菜，但客人都已没了踪影。李元芳的目光落在墙壁上的红­色­酒旗上。他飞步上前，狠狠一把将大布扯掉，果然后面隐藏着“蛇灵”的标志。他飞速向楼上的客房奔去，房中没有如燕，也没有虺文忠！

李元芳倒抽了一口凉气，四下观察着，屋内的一切都完好无损，没有打斗过的迹象，就连桌上笔砚也都像他走前一样，放在原来的地方。他转身走出门去。

街道上死一般的寂静。李元芳的眼睛机警地四下扫视着。突然，街道两旁的店铺门户大开。狂风吹来，扬起一道沙墙，天地间登时混沌一片。李元芳抬头向街尽头望去，沙雾中，一条人影慢慢走了出来。李元芳的手从背后伸出，掌中多了一柄钢刀。

人影越走越近，在距李元芳十步之遥的地方停下。此人头戴牙冠，脸罩面具，身穿烫金边的黑­色­宽袖袍，一副“蝮蛇”虎敬晖的打扮！

李元芳愕然：“你是谁？”

冰冷的声音响了起来：“杀你的人。”

李元芳静静地望着他：“为什么穿着‘蝮蛇’的衣服？”

那人道：“因为他是我的朋友。”

李元芳点点头：“也是我的朋友。”

那人发出一声冷笑：“你准备好了吗？”

李元芳双眉一扬：“什么？”

那人道：“死呀。”

李元芳笑了：“是的，我随时准备赴死，可是不是死在你的手中，那就要看你有没有这个本事了。”

那人冷冷地道：“你的确很厉害。但是在我眼里，你的那些技术不过是小孩子的把戏。”

李元芳不屑地一笑：“看起来，‘蛇灵’中的杀手最擅长的就是吹牛皮说大话了，似乎每个人都能杀掉我。可是，每一个人都倒在了我的面前。看看你是否也是如此吧。”

那人道：“今天我来，就是要把你的心带走！”

李元芳反­唇­相讥地回敬道：“那是最好。只是不要让我把你的心留下！”

那人轻轻哼了一声：“你还没有这个能耐！”

李元芳道：“你的牛吹得太大了。”

那人缓缓伸出手，掌中握着一柄其薄如纸的钢刀。李元芳深吸了一口气，刀徐徐指向地下。二人对峙着，一动不动。刀在日光下闪烁着耀眼的寒芒。

忽然一阵兜山风旋转着刮过来，从二人中间飞掠而过，扬起一道尘柱。寒光一闪，李元芳身形如电，掌中刀直奔那人咽喉而来。那人身体飞速上拔从元芳头顶掠过。李元芳并不转身，身形倒跃向那人疾飞而去，钢刀迅捷地刺向那人的前心。那人身体向侧面一滑，躲过元芳的刀，与此同时，手中钢刀削出去，转守为攻，直奔元芳的颈后劈来。元芳原地下叉，刀从头顶掠过。他一声大喝，刀头由上而下，直刺那人头顶；那人纵身后跃躲开了这一下突兀之极的袭击。

李元芳手指按动刀柄上的迸簧，刀头直奔那人咽喉；那人身在空中无从借力，猛地腰板一挺，竟在空中做了铁板桥，元芳的刀从他脸上飞了过去。那人身体紧贴地皮向元芳飞奔而来，钢刀径刺元芳的小腹；李元芳刀头在外无暇回收，赶忙纵身而起，从那人头顶掠过，同时手指一按迸簧，刀头收回，双脚落地，飞快地转过身来。

对面那人静静地望着他，许久，轻声道：“你确实很难斗。”

元芳一声冷笑：“我在等你挖出我的心呢。”

突然那人身体飞转起来，如炮弹一般向元芳冲来；元芳掌中刀轻轻一抖，幻出一片寒光，霎时间将那人身体团团围住。二人无声地旋转着、厮杀着。忽然一声大响，二人倏然分开。那人的前胸裂开了一条长长的口子，鲜血徐徐渗出。元芳冷冷地望着他。

“啪”，元芳后背的衣服轻轻裂开，一屡鲜血渗了出来。又是一声轻响，元芳前胸的衣服迸裂开来，鲜血喷涌而出。对面那人发出一阵轻轻的笑声。“砰”！元芳的腰带四分五裂飞了出去，一道血箭从腹部疾­射­出来。他的身体摇晃着，重重地倒在地上。

那人缓缓走到元芳面前，冷冷地道：“看来，我并不是个爱吹牛的杀手。”说着，他还刀入鞘，转身向一间店铺走去。那是一间杂货店，屋里零乱地堆放着一些日用什物。那人走进门来，伸手这里拍一下，那里按一下，店中央的地面徐徐旋转起来，忽然轰的一声，中央地面飞速下降，两边的地面慢慢地合拢，又恢复了原来的模样。

一阵狂风吹过，尘雾腾腾。李元芳的尸体静静地伏在街道中央。

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