那年他看来大不过五岁，瘦得跟小猴似的。
清晨。窗牖外透来寒意。
她虽梦醒，却还在被窝赖着，反正望江关出远门、天缺不在，她一个人也没啥事好做，早膳呀，是为那药汁熬得比谁都难喝的凶爹爹吃的。
说什么安眠、定神、补形、去郁……一年下来，直把她当药罐不厌其烦地灌，弄得她现在一看黑漆嘛乌汤汤水水的东西就反胃作呕，上回还差点把告大娘特意送来的芝麻糊尽吐出来。
“人事要尽。”他不逆天，却老说。
“可我总觉得你尽得比谁都多！”她也不忘咕哝，蹙眉挤眼，苦哈哈硬吞。
然后天缺会端来甜品，蜜豆或栗羹，偶尔还有南方果物，天缺久久从海外带回，这半年，他跟着任云娘、潭十洲夫妇学作生意，越来越少在家。
她好想念那三人相伴的日子。每天每天，望江关觑空教她说话时，天缺就在一旁读书习字；偶尔她难得不煮焦饭，两个男人便像饿鬼头胎似的直把锅碗翻空……
但，望江关是对的，人永远都不可能过一样日子，她渐渐明白。
渐渐明白这世上没有永远的家人。
渐渐习惯那仅仅一年多前还是她全部天地的远穗楼，已经好远、好远，再不可能存在了。
冷啊冷，冻得她直哆嗦，昨晚又忘了往炕下添柴，平常要是让望江关看见，免不了一顿轻斥，甚至逼着她自己煮锅红糖姜汤，撑着肚子喝完。
那男人还是东跑西走当人主子去最好，做大夫太嫌婆妈！
呵，双手捂脸吹气，她笑了。
笑中一抹寂寞，骗不了自己……
当人主子才不好呢！一点儿都不好！
雾气渐散，看来是个暖阳天。
隔壁隐隐传来告大娘喝骂媳妇的声音，她听了一年，从满头雾水到半知半解，这把个月才算是把望家语学通，但文字还是不行，寨里能看懂她东霖文的人不多，而且禁忌。
虽然望江关为她解释过东霖与望国的历史，但她就是不懂，无非是两百年前的陈年旧事呗，作啥望太公和望天阔每回见她就一脸愠色。
后来她气不过，有回在给头人开会的宵夜里悄悄下了巴豆，那时她笨，早知就该拉着望江关、天缺、任云娘和任老爹一起作戏闹肚疼的……
后来头人们就转往“任家酒肆”议事了，后来会上主屋家门的人就越来越少。
无妨，她不需要太多人，尤其那些争着要给望江关找麻烦的人。
说什么土地纠纷、官司诉讼、乡闾械斗、商队争港……
有时甚至连海里鱼虾不投网、河底金子淘不到、草原马儿不吃草、山上林木砍不倒这种鸡毛蒜皮小事也当天塌下来般飞鸽报告！
更别提那或南或北三不五时的海神绕境、山神显灵、丰年嘉会、婚丧喜庆。
一回，她接连先跟着望江关北上苗家数寨贺年，然后兼程返回，直直累倒两匹马后才赶上“南村”一艘新船的下水礼；谁知新船出港还飘在有无湾上不及入海里，“矿村”那头便传来山间急雨、唯恐怒河溃堤改道的消息……
自从那次，她就很少随他四处奔跑了。
知晓他为顾她，满腹忧思硬是多分一份，既然答应他乖乖又好好就该卖力做到。她实心眼，认定就不改，这性格是遇上望江关后才慢慢清楚的。
“笨丫头……”他总笑说，故意将她为学家务而挫伤的指头涂得红黄青紫，吓得告大娘三天不敢再教她。
哎，才想着，手上又给细针扎出一粒珠圆，天缺少数几件还留在家里的衣服又教她搞脏了，真是……败事有余，她懊恼。
“菂娃子，早市要关了喔！”告大娘声到人未到，她连忙丢了衣服抢先窜出。
正好掩上厅门，告大娘出现院口。
“来了，走吧。”她迎上，连栅门都不让告大娘推开。
这家是他们爷仨的，多了便嫌碍眼。
她会努力把该学的学好，届时，连告大娘都不让来了。
“你想学莲花酥？”告大娘一脸诧异。
嗯，原来那叫莲花酥喔，她点头，心底漫想。
早先她只是把梦里丰儿娘亲送来的糕点形容给告大娘听，想学倒是其次。
因为不这样，告大娘不会多说什么，若非一年前差点害死她的经验余悸犹存，告大娘大概便会像其他村妇一样，能躲她多远就多远。
唉，丑人天生罪过吗？好歹她也努力着笑口常开，人前故作乖巧，甚至连老让脸上捂汗起疹子的面纱都委屈戴了，唉唉，其实她自己一点都不在乎啦，只不想望江关和天缺为她分心愁烦。
“作啥学那种中看不中吃的西岛东西？”告大娘指使媳妇儿先去茶棚占位，接着回转问她。
咦？西岛吗？她一直以为丰儿该是望家人……
“那是西岛喜饼，多半是贺生日、祝婚礼时作的，”见她发怔，告大娘自顾自说：“大概就是油皮、油酥、细糖、莲蓉、色素之类的乱搅一通，再一瓣一瓣作成莲花形状拼凑起来，又甜又腻，要我做还做不来那么难吃呢！”
“难吃吗？”她怀疑。
梦里，丰儿把糕饼藏着好几天都只呆看舍不得吃，直到少女威胁他要把那快馊掉的怪东西扔掉，他才一口气和着眼泪吞下去。
“对，难吃又费工。”告大娘回她。“回头我教你做咱望家凉糕，简单爽口，一蒸就是一大笼，十几个壮汉当点心吃都没问题……”
“娘，你猜，方才我在转角遇见谁啦？”告嫂子忽将茶碗放下，一脸唯恐天下不乱的表情。
“猜不着。”告大娘紧盯隔摊正为她杀鱼去鳞的小贩，深怕人家短她分毫。
“是望嫂子……她表妹。”
“那个望嫂子？”这寨里大半姓望，像她这家保留望国本姓的人不多，要不就是外来移民，那就更是姓猫姓狗，什么怪名怪姓都有。
“主子的啰……”告嫂子挤眉弄眼，回头见丑丫头只顾低首喝茶，继续放心对婆婆咬耳朵。
“那是主母。”告大娘纠正，也是瞥眼觑来。
她一杯茶啜得辛苦，空了也不敢抬头。
告嫂子耸肩，剥着核果说：“唉呀，谁还在意那些啊，反正都死了这么久，主子迟早都要新讨的。”
“噗……”她最后一口茶差点喷出来，还好及时用宽袖挡住了，没让婆媳俩发现她一身狼狈。
也才能续听下文。
“唉，难啰，”告大娘叹气：“你没见主子对主母恋恋不忘的模样，骨灰坛就供在主屋正厅不说，每年忌辰，他千里迢迢也要往主母病死的苗寨吊祭。”
真要说来，这些年贴着望江关最近的就是偶尔替远行主子代管家务的她，再者，便是这一年前才登堂入室的丑怪义女。
“是吊祭还是会情人？”告嫂子窃笑，望家寨另有传言，说这些年望江关坚不再娶，实为铮铮之故。
她是望江关死去大哥的遗腹子，年龄只小四岁，却份属叔侄，在特重伦常血脉的望家寨里，注定无缘结发。
“胡说！”告大娘申斥，这些话平常家里人说说就罢，人家义女在场，怕是回去烂嚼舌根。
哎呀呀，该是撇清关系打道回府的时候了。
“告大娘，你们聊完了吗？我有听没懂坐得好累……”放下茶碗，她故意猛打呵欠，幸好面纱遮掩，没让人看清她窃笑不止的脸。
呵，外国人身分就是这点方便，之前她无意间发现，后来就食髓知味，越用越得心应手。
“聊完了聊完了，走走，咱帮主子选鸭子去。”告大娘拉着她亲热起身，这原是她跟来早市的目的。
想为晚餐添购好货，还是得靠告家婆媳这般挑三拣四的啰唆人家。
望……江……关……
他人主子，她的家人，今夕预定归来。
“来，吃点嘛，清爽爽白嫩嫩的新鲜冬笋喔，可不是剩下笋皮，瞧我对你多好，晚上在他面前就别把我摔下来了好么？”
近午。后院公共天井。一马一人一站一坐。
老马今年一十有六，早该是作古年纪，还能活着与她斗气实属奇迹，每回就不让她好好跨稳坐定的脾性更是世间少有。
可偏偏，望江关坚持它是望家寨里最最温和驯良的老马，非要她习会控它才让她真学马术……
“就一会儿时间嘛，等我过了这关，以后骑的便是天缺留下的马了，求求你啰！”她忙着剥笋，口间不忘和那骄傲老马勤打商量。
老马嘶鸣半晌，盯着她直喷气，可惜她魂体归一，近来又让望江关整治的醒睡正常、精神健旺，再听不懂了。
“菂娃子，你跟头畜生说什么疯话？”告大娘推门而出，手间一盆不明事物。
她笑笑，没打算回答，摸摸老马长脸，它可正气着、只差没张口咬人！
“喏，拿着。”告大娘推来那只陶盆，就搁在她手上。
“这……这是什么？”恶，细面条上肥滋滋、油腻腻还黑脏脏的好几佗。
“猪脚面线啊！”告大娘嫌弃看她身后一篮刚剥好的笋子；呿，真浪费，那挂在笋皮上的笋肉足够她告家再炒半盘了。
“猪什么？”没听过的新名词，她想再弄清楚点。
“猪脚面线，作生日用的。”告大娘重复，爆出更惊人消息：“今天立冬，是主子三十一岁生辰，你不知道吗？”
啥？！她差点把猪脚扣在老马脸上。
告大娘失笑，叉腰点她：“主子再厉害也是人生父母养的啊，你当他是天神下凡还是石头里蹦出来的妖怪？”
我才没有，倒是这寨里寨外的人都是，她低哝。
“好了好了，我得回去顾我乖孙吃饭了。”告大娘来去匆匆，不忘告诫。“晚上主子回来记得把这猪脚面线热给他吃，别又糊涂忘了唷！”
嘿嘿，她从不糊涂，除了心眼较多。
只要望江关和天缺回家，他们的衣食起居就全归她管，旁人僭越不得。
大剌剌吃完一盆猪脚面线当午点，她对着眼珠子快凸出来的老马说：“你别急嘛，又不是不给他过生日，告大娘的好意我这作女儿的也代领啦……”
嘶咿──
老马见她说着说着竟搬出主屋堂上的骨灰坛，差点没把后院里一缸芙渠踢翻。
“嘘，别叫……”她掐住他嘴，威胁着：“再吵我就不把这秘密告诉你，让人把你当疯马拖去宰掉。”
嘶唔……
“你不踢我我就当你答应了喔？”怪怪一笑，这才是她本来面目。
嘶……呜呜呜……
老马舌头被她猛然夹在外面，难过得紧。
“嘻，你瞧，上次打扫时教我发现的。”掀起骨灰坛盖，她轻掬一捧绵白颗粒，笑ⅿⅿ地，递至它前。“跟你打赌这是混了麦粉的糖沙，”拈唇轻舔：“味道不错耶，你要不要尝尝？”
嘶咿──
老马白眼一翻，差点厥了去。
嘶咿，这辈子，这辈子它到底跟了什么样的主子呐它？
咿咿……
没来由，这般牵肠挂肚的心绪怎生得书？
日夜兼程，望江关提早赶回，平日总是又哭又叫扑他满怀，还顺道抹上一脸鼻涕眼泪的家里人却不见踪影。
“菂菂？”他在屋内寻绕一圈，最后往厨房探来。
“哇！等等等……别进来！”帘后人受惊一吓，只匆匆让他瞧见灶上锅里白烟乱窜，猛地一推便将他撞出厨房。
厅堂正中，她刻意让他朝着厨房反向站着。
“怎么啦？又跟告大娘学了什么新东西？”望江关见她无事，语气不觉轻松大半，再看她一头白粉，发上身上，混着细汗豆滴，想是已忙上一会儿。
“秘密。”她得意一笑，躬起双肘推他往前，“你房里有烧好的热水，换洗衣物就搁在旁边，总之你先梳洗，晚饭马上便好。”
好！
这顿饭岂止用“好”字形容！
望江关呆看着矮几上层层堆叠的佳肴，樟茶鸭子、干烧岩鲤、荠菜冬笋、八宝豆腐羹，还有──