黄天赐略一思索，便叫卫兵去招南宫望等人，不一刻南宫望与雷振虎等三人便已先后来到，但见到慕容宛晴如此装扮，均感诧异。黄天赐待三人到齐，方才将此事来龙去脉对三人说了，三人听了均感震惊。雷振虎更是大声说道：“这么说来定是魔教的那群魔崽子做的好事，这群魔崽子当真是无法无天了，公子我们明天就回江南，和那些魔崽子拼个鱼死网破”。墨无畏道：“此事自有公子做主，你急的是什么？何况我们现在军中岂是说走就能走得了的。再说这事究竟是谁所为还未可知呢，若是那帮凶手已先发现了晴姑娘的踪迹，故意说出那两句话让晴姑娘听见，好让我们找魔教拼个两败俱伤，他们好坐收渔翁之利，那我们岂不是中了人家的圈套。” 南宫望道：“墨小哥这话很有道理，现在究竟是谁下了这么狠的手，却难分辨。何况如此行事也并非摩尼教的一贯作风，此事大有可疑。我想万马堂垂誉江南近百年而常盛不衰，堂中高手自是不少，能一夜之间就将万马堂众多高手悉数击毙的帮会在江湖上实在是寥寥可数,除了摩尼教也只有少林寺、天师教、白 虎堂等少数几个门派帮会有此实力。少林寺与咱们大老板颇有渊源，自不会施此辣手，那天师教与我们无冤无仇也无可能。现下看来就只有白 虎堂和摩尼教这两个门派最为可能，我们只要顺着这条线索追查下去就不难找出真正的凶手。” 黄天赐听南宫望说完,才道: “南宫兄所言颇有道理,我刚刚也与雷兄一样认为此事是摩尼教所为，但后来仔细一想疑点颇多，故此才请几位过来商议，眼下我们该如何处理此事才好。” 南宫望道：“眼下战事颇为紧张，公子绝难离开。现在中原武林消息最为灵通者无外乎丐帮与红袖轩，公子与红袖轩的容三娘有救命之恩，不如公子修书一封遣人送到江宁留云居客栈，让那个掌柜的转交容三娘，让她帮忙暗中查探，待有消息我们再行定夺”。 黄天赐道：“看来也只好如此了”。当下便修书一封，用火漆封了，交给墨无畏让他去办此事。又让南宫望为慕容宛晴在兵营里安排下住处，吃过晚饭，黄天赐怕冷落了慕容宛晴，便带她到兵营四处参观，众兵将一见到黄天赐无不答礼。慕容宛晴见自己的心上人颇受兵将的尊敬，心下也颇为欣慰，连日来的哀伤之情也淡了不少。
次日清晨，众人吃过早饭，司马直方才回来。黄天赐忙将他让进营帐，问起缘故。这才知道原来范仲淹在前日里便已经带领大军出发了，司马直到了庆州却扑了个空，他知道此事耽误不得，不敢停留问明范仲淹的行军路线，便一路赶了上去。当天日落时分方才追上，范仲淹一见司马直，便问起战况。待司马直汇报完毕，一向不苟言笑的范仲淹竟也高兴的合不拢嘴。待司马直将缴获物资清单递给范仲淹之后，范仲淹见上边只有金银数万两、金银器皿百余件。便叫黄天赐只将金银器皿上交，其余金银由黄天赐自行支配，赏赐给诸军。又令黄天赐率兵火速出击，径往原州，与范仲淹汇合，接着便将韦州大捷的战报连夜派人送往京师。
黄天赐闻听司马直之言不敢怠慢，当下便召集众将商议。最后黄天赐决定伤亡士兵除朝廷抚恤外，每人发放白银一百两，韦州与薛马寨之战黄天赐所率番落军共伤亡三百余人，黄天赐只留下两千两黄金备用，除安置伤亡士兵外剩下金银尽皆分赏给手下兵将，无论汉番一视同仁，即便连普通士卒每人也有二十两白银进账，众军见黄天赐赏罚分明，无所偏倚，无不高兴。黄天赐这才命人只将伤兵留下，交由环州军政使统一安顿。当下便要带其余兵将拔营启程。慕容宛晴却不愿离开黄天赐独自待在环州，黄天赐虽有心带她同去，但因军营不准携带女眷，颇感无奈。司马直看出黄天赐为难，便说道：“何不让慕容姑娘女扮男装，只做是黄公子身边亲随，众军不知自无异议。”黄天赐当即应允。慕容宛晴一经改装瞬时便成了一个俊雅的年轻官佐，众人这才领兵径奔原州而去。
第二天未及午时便已到了原州，此时范仲淹早已到达。黄天赐安营已毕，便去拜见范仲淹。此时范仲淹刚刚接到情报说元昊昨日晚间便已带领西夏兵出塞返回西夏了。 原来元昊自定川寨大捷以后一时志得意满，便率大军直抵渭州，更令宰相张元作露布说：“朕今亲临渭水，直据长安”。一时关内震惶，不少百姓都窜入山林之中以避兵祸。待到渭州城下，但见城头旌旗飘扬，兵将密密扎扎，心下不免疑惑。他自不知，渭州只有兵丁一千余人，如何能当得了西夏十万大军一击。当时知州王沿也是无法，便学诸葛亮摆了个空城计希望能将元昊惊走。元昊见了果然有所迟疑，西夏骑兵素来精于野战，攻城战却是外行。就在元昊迟疑不决之际，忽然接到西夏军报说是宋军已派兵奇袭韦州，又有天兵助战，数年积攒粮草皆被宋军一把大火烧了个干净。紧接着又闻细作奏报，范仲淹派种世衡出环州攻打沿线军寨，自带大军出庆州径奔渭州而来。元昊惊闻变故，韦州屯粮既已被烧尽，一时征调哪里还来得及，况且现在军中只有十数日粮草，若被范仲淹率军缠住，只怕这十万大军便要断送在这里，哪里还有心情攻打渭州。当下不再犹豫，第二天便率军沿路劫掠一翻往西夏边塞而去，没想到在彭阳却碰到了个硬钉子，被原州知州景泰率兵杀的大败，折损了一千余人。又惊闻种世衡已率兵攻下了汉乞、都嵬、薛马三寨，哪里还敢在流连，便径率大军出塞而去。此番争战元昊虽带兵大败宋军于定川寨，但韦州数年所积粮草皆被付之一炬，又失了汉乞、都嵬、薛马三寨可谓得不偿失。
范仲淹待见到黄天赐来到，便令其率兵协助镇守原州，自带大军回庆州去了。不过几日范仲淹便接到朝廷诏命，令范仲淹不日赴京，又特旨迁黄天赐为延福宫使，命黄天赐为泾原路兵马钤辖一职，率所部兵马进驻镇戎军，总领镇戎军军务。南宫望等四人也都被封为皇城使，其余各兵将也都皆有封赏。 黄天赐当即率兵径赴镇戎军就职，镇戎军经定川寨大败，军无士气，暮气沉沉。黄天赐便裁汰老弱兵卒加入当地生产，只留三千精壮士卒。又在云骑卫中选出两百四十余人皆给予官职编入诸军以为骨干，只留两百人将其编为亲卫队。又招募当地熟番土人三千人编入番落重骑。此后西夏骑兵又几次前来搅扰，皆被黄天赐率军杀的大败而回，一时士气大振。黄天赐深知只守不攻，难以震慑敌胆，所谓寇可往，我亦可往。于是两次亲率精骑出塞深入西夏腹地，攻城略地，获得大量军马、财物，牛羊骆驼更是不可计数，所的军马皆装备诸军，又厚赏军兵。经此数战，元昊方知现在镇戎军统领乃是夜袭马铺砦，奇袭白豹城，火烧西夏数年积粮的黄天赐，自此再不敢在泾源轻易用兵。
此后数月，黄天赐又收养因战争而父母亡故的孤儿三四百余人，并从中挑选三十六名天资聪慧，有悟性的孤儿教他们习文练武。一有闲暇，黄天赐便来陪慕容宛晴，不时与她在一起切磋武功，又把军中发生的趣事说与她听，并时常买些新奇事物送与她，讨她开心。二人耳鬓厮磨，感情日深。但因慕容宛晴尚在孝中，两人动于情，止乎礼，并莫越雷池半步。不知不觉半年时间已经过去，慕容宛晴此时已从失去亲人的悲痛中恢复过来，经此波折，人也成熟了许多，再不是从前那个天真烂漫无忧无虑的小女孩了。
战争自古以来就是一柄双刃剑，所谓伤敌一千自损八百，数年争战，西夏百姓早已困苦不堪、怨声载道，边疆多有部族投宋。再加上大宋与辽国和谈成功，朝廷又任命令西夏人颇为胆寒的范仲淹为陕西经略安抚使与庞籍、韩琦同领四路防务。并令张亢知胃州、文彦博知秦州、滕宗谅知庆州、黄天赐守镇戎。环庆、秦凤、延麟三路又在宋夏边关选险要之处广筑城砦，派兵守备。而径原路虽然地势开阔，无险可守，但由于黄天赐所率的镇戎军已有马步军两万余人，更由雷振虎带人制作火鸦火鸢万余件，霹雳雷火弹一千余枚，喷 火 筒两百余只，霹雳投石车五十余辆，军容极盛，元昊哪里还敢再派兵前来滋扰。至此西北四路已是固若金汤，再难下手。大宋此时已可以完全腾出手来全力对付西夏，是战是和一时令元昊进退维谷，踌躇难决。
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