“她应该早点儿告诉你，”卡里·路易丝说，“但是我想也许她在最后才做决定去的。”

“塞罗科尔德夫人，你的确意识到了她让我显得是个十足的笨蛋！十足的傻瓜！”

“不，不，”卡里·路易丝笑着说，“你可千万别这么想。”

“我知道没人需要我，没人要我……我十分清楚。如果情况有所变化——如果我在生活中有自己的位置的话，那就会不一样。事实上很不一样。我现在没在生活中找到自己的位置也不是我的错。”

“听着，埃德加，”卡里·路易丝说，“别无缘无故地跟自己过不去。简认为你去接她很好。吉纳总是凭着冲动做事——她不是存心气你。”

“嗅，她是存心的。完全是有目的的，想羞辱我。”

“嗅，埃德加——”

“你一点儿也不明白事情的缘由，塞罗科尔德夫人。算了，除了‘晚安’我什么也不想说。”

埃德加走出去时用力把门撞上。

贝尔维小姐哼了一下鼻子说：“粗暴的举止！”

“他是太敏感了。”卡里·路易丝含糊地说。

米尔德里德碰了一下手中的编织针尖声说：“他这个年轻人太让人讨厌了。你不应该容忍这种行为，妈妈。”

“刘易斯说他也没办法。”

米尔德里德又尖声说：“谁都可以控制自己粗鲁的行为。当然，这事我更怪吉纳。她­干­什么事都散漫无章，除了惹麻烦什么也­干­不了。有时她鼓励这个年轻人学好，第二天又瞧不起他了。还能希望她怎么样呢？”

那天晚上沃利·赫德第一次开口了。

他说：“那家伙是个疯子。就是这样！疯子！”

那天晚上在自己的卧室里，马普尔小姐努力回忆着石门庄园的大致情况，但太让人费解了。一些事情的动向与另外一些相交错，但是很难说能不能解释清楚鲁思·范·赖多克那种不安的预感。马普尔小姐觉得卡里并没有被周围的什么事所影响。

斯蒂芬爱上了吉纳，吉纳可能爱斯蒂芬，也可能不爱。沃利·赫德显然并不开心。

这些事在任何时间任何地方都有可能发生，而且肯定发生过。不走运的是，它们都是一些老掉牙的旧故事。他们最终在离婚法庭上结束，然后人人都满怀希望他重新开始——又会出现新的纠纷。米尔德里德显然妒嫉吉纳，也不喜欢她。马普尔小姐觉得这很自然。

她又想了一遍鲁思·范·赖多克的话。卡里·路易丝因为自己没孩子很失望，后来领养了小皮帕，又发现自己竟然怀孕了。

马普尔小姐的医生曾跟她说过“这种事时有发生”。也许是压力解除了，自然就会成功。

医生还补充说这对领养的小孩很难办。

但现在不是这种情况。古尔布兰森和他的夫人都十分宠爱小皮帕，她在他们心里占据了坚固的地位，不是很容易被取代的。古尔布兰森早就充当了父亲的角­色­，父爱对他而言不是什么新鲜事。卡里·路易丝渴望做母亲的想法也被皮帕缓和了。她怀孕时不太顺利，生小孩也挺麻烦，拖了好长时间。也许卡里·路易丝从来不在乎现实，那次面对现实的无情有些不高兴，生米尔德里德让她吃了不少苦。

两个姑娘在一起成长，一个又可爱又风趣，另一个很普通，也挺沉闷。马普尔小姐觉得这也很正常。因为人们领养孩子时肯定会找一个漂亮小孩。尽管米尔德里德可能会幸运地长得像马丁家族的人，如漂亮的鲁思，娇小玲成的卡里·路易丝，但大自然的选择使她的长相更像古尔布兰森一家人，高大健壮，绝对普通一般。

此外，卡里·路易丝确信领养的孩子千万不能觉得自己与亲生孩子地位不同。

为了确保这一点，她对皮帕十分娇惯，有时甚至对米尔德里德都不公平。

皮帕后来结婚去了意大利，而米尔德里德在一段时间里成了家里唯一的孩子。后来皮帕去世，卡里·路易丝把她的小孩带回石门庄园，米尔德里德又离开了这儿。

后来又有几次新的婚事——雷斯塔里克家的孩子。一九三四年米尔德里德与斯垂特牧师结婚，他是一个比妻子大十五岁的学究型的人，他们后来去英格兰南部定居。可能她开心一些了——但谁也说不清。他们没要孩子。现在她又回来了，回到这所生她养她的房子。马普尔小姐想，这次又不太高兴了。

吉纳、斯蒂芬、沃利、米尔德里德、贝尔维小姐，他们喜欢一种命令下的循规蹈矩的生活但又没有能力达到这种状态。刘易斯。塞罗科尔德显然很快乐而且全身心地幸福，他是一个理想主义者，能够把自己的理想变成实际措施。在这些人的­性­格里马普尔小姐不能发现鲁思的话让她想起的那种预感。卡里·路易丝看来很安全，处在生活漩涡的中心——她这一生都是这样。在这种气氛里，什么事让鲁思觉得不对劲呢？她简·马普尔也有这种感觉吗？

处在漩涡外部的那些人——职业治疗专家，学校教师，真诚而可靠的年轻人，自信而年轻的马弗里克医生，三个面­色­红润目光无邪的少年犯——埃德加·劳森……

躺在房间里，人睡之前，马普尔小姐的思绪停止了下来，围绕着埃德加·劳森一边思索一边回味。劳森让她想起了什么人或什么事。他这个人总有一些不对头—一也许不只一点儿。埃德加·劳森不适应环境———可以用这个词，对吗？但这肯定不会，也不能伤及卡里·路易丝吧？

一边想着这些，马普尔小姐摇了摇头。

让她担心的还不止这些。

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