石生的两万兵马是明教围攻苏州的主力，一旦被歼，苏州压力顿解，守城军趁机出击。义军残余部队不战而退，苏州之围遂解。

秦明下令于城外扎营，等着苏州官衙派人犒赏。在他想，为苏州出了这样大的力，犒赏绝不会少。谁知从黄昏直等到第二天黎明，除了地方耆绅父老自发送了一百头猪，两千瓶酒。府衙也只派了两个胥吏来问候，送了一百两银子。官场上有点分量的人一个也未现身，对这支大军直如视而未见。

秦明不由得纳闷，对欧鹏道：“这平江知府好不晓事。我就算官职不高，也算是苏州的恩人，怎地不派人犒军？我对众军又如何解释？下次还能指望将士出力吗？就算你楼知府一清如水，也不能让我的兵饿肚子打仗啊！”

苏州是政和三年升格为平江府的，知府楼异，字试可，人称墨庄先生，素有清廉之名，官位也很高，两年后病逝，赠太师、齐国公。

当时平贼的惯例是，大军过境，便要地方供应粮秣，兵士也可借此发笔小财。至于苏州这样富庶的地方，就不止发点小财了。何况这次不是过境，而是专程来解围呢？全军将士都极为兴奋，眼巴巴地等着厚赏呢。这越发使秦明郁闷。

欧鹏道：“按理不该这么怠慢？小弟便去州衙走一趟。”

两个时辰后，欧鹏回来了，还带来了一个通判平江府许­操­。

“对不起，对不起，”一见面，许­操­便连连作揖，连声道歉，“大军血战解围，真是辛苦了。我平江府百姓，无不感戴。但本府情形，确实特别一些。因此知府大人不便出面，委托了乡老耆绅代为劳军，犒赏确乎菲薄了，决不是有意怠慢。请恕罪则个。”说着，从袖中抽出一张大红贴子，“这张礼单，供各位将军、头目聊作看花买醉之资。”

秦明知道这是进献将领的礼物，接过礼单来一看，上书纹银一千两，锦袍三十条。虽然菲薄了些，但人家一个劲地道歉，倒也不便过份。

“原来那猪和酒，是知府老大人馈赠，真是感谢。”秦明笑道，眉毛一扬，“非是小将多事，通判大人刚才称知府不便出面，似有甚难言之隐？但是小将驻军整整一日，也没个官员来问候，未免凉了将士们的心。”

许­操­有点局促不安，看看左右，欲言又止。

秦明道：“小将是个好说话的，但手下有个步军头目李逵，­性­子颇躁。小将正使人看住他。万一有所疏漏，让这厮跑了，只怕惊了全城百姓。”

秦明这话意思很明显，就是犒赏不丰，李逵有可能率部哗变。

许­操­久闻李逵之名，知道是个恶魔。沉吟片刻，道：“不满将军，平江府现有个太上知府，发号施令。楼老大人号令不出府衙，因此做不了主。”

这一说，秦明懂了，点点头道：“这太上知府可是朱勔？”

朱勔历官遥郡防御使、东南部刺史、随州观察使，本在杭州提举应奉局。方腊起事，便避往苏州应奉局。他荼毒江南垂二十年，气焰嚣张，两浙州郡官吏大半出其门下，无不奔走听命。朱勔与蔡京、童贯一党，对梁山自是视为眼中钉。

许­操­道：“将军该明白我等苦衷了，还望多抚士卒，早日离境，免受其害。”

“好，好，多承相告。我不会让你难做。”秦明笑道，“来呀，送客。”

苏州城中孙老桥，一座占地颇广、殿阁巍峨的建筑，高墙环绕，门楣大书“神霄宝殿”四个金字，即是朱勔府邸。朱勔府邸如何又是神殿呢？原来朱勔早先所居，只是一座大院。后来不知如何蛊惑了皇帝，弄到一纸诏书，竟是把桥东西南北数顷士地全数赐给朱勔。此地共居有数百户人家。

史称：朱勔“期五日尽徙，郡吏逼逐，民嗟哭于路。”比起现在的拆迁，亦是毫不逊­色­。然后“遂建神霄殿，奉青华帝君像其中，监司、都邑吏朔望皆拜庭下，命士至，辄朝谒，然后通刺诣勔。”原来以皇命建殿，自居其中，简直就是个小皇帝了。

此刻，在神霄殿后院宽敞华丽的花厅里，朱勔与徐铸、应安道、王仲闳这几个心腹正在密议。

“不许劳军，似乎有违惯例吧？”两浙转运使应安道小心翼翼地进言，“宋江目下圣眷正隆，又统率大军，似不宜这么早与他破脸？万一激怒了他，老大人会很吃亏的。”

朱勔傲慢地一笑：“他敢拿本官如何？莫非敢动手杀我？我这锦袍披在身上，这小吏就不敢伸一个指头。我就是要玩死他，哈哈……”

朱勔长得肥头大耳，身躯高大，身着一袭锦袍。他这锦袍煞是怪异，在左肩和右臂处各用金线绣着一只金手印。原来他曾谒见皇帝，皇帝用手抚摸了他的肩膀；还有一次是皇帝赐宴，皇帝亲自握了他的手臂。于是朱勔就把黄帛缠在臂上，以示炫耀。后来觉得系黄帛不方便，­干­脆就绣了两只金手印上去。

应安道暗暗摇头，知道朱勔骄横惯了，视苏州为禁脔，又受了蔡京、童贯指使，故意为难梁山军。他却不想想，宋江亦是皇帝宠臣，麾下数万大军正向苏州开来，到时扣上一顶“延误军机”的大帽子，任谁也吃罪不起。而且宋江是盗魁出身，还未招安时就曾痛斥杨戬。这样的人，手绾重兵，谁知道会­干­出什么事来？还是不要趟浑水了。这样一想，应安道坐不住了，正待告辞，门官跌跌撞撞跑了进来。