十二日下午，寄禅从花药寺返回东洲书院。杨度向王闿运讲明原因，请先生准他一个月的假。王闿运笑着说：“好哇，此时多在佛祖面前积些阴骘，日后好得佛祖保佑。”
第二天，杨度随寄禅启程。他们乘小火轮北下。一路上的大小码头，包括长沙在内都不上岸。在船上，寄禅总是闭目打坐，两只手不停地交替拨弄着胸前的念珠，口里念念有词。满舱的人都为他这种佛门静穆之气所慑服，无不向他投射敬佩的目光。杨度则恰成鲜明的对照。他一时翻开《 大周秘史 》，一时又走到甲板上，眺望两岸风光，一时和同船的陌生人谈笑风生，一时轻轻背诵唐宋诗词。他热情好动，很少有安静端坐的时候。
他们在靖港下了小火轮，然后换上一条小木船，溯沩水西上。经过一天一夜的摇晃，第二天上午到了双叉口。双叉口是两条小河的汇合处，水太浅，不能再行船了，于是上岸步行。沩山在双叉口的北边。吃过午饭后，寄禅说：“沩山离双叉口还有一百二十里路，我们带点干粮放身上，今夜就不落伙铺了，慢慢悠悠地走，明天清晨到密印寺。走夜路，你吃得消吗？”
杨度说：“法师别看我是个书生，归德镇那几年，在伯父的督促下，我可是扎扎实实练了几年武功的，刀枪棍棒，拳打脚踢，都来得几下，走天把夜路算什么！”
“哎呀！”寄禅惊奇地说，“看不出你有武功，我还以为你手无缚鸡之力哩！”
两人说说笑笑，开始了百里之行。
正是深秋时分，湘中丘陵一带青藤转黄，枫叶染丹，起伏不平的大小山包披上了一件赤橙黄绿青蓝紫的七色外装，时见农舍前后的树木上，结满了累累待摘的果实。田间的稻禾一半已收了，稻草被垒成上尖下圆的垛子，垛子四周一群群鸡鸭在争食未打尽的谷粒。还没有收割的稻子，黄灿灿的谷穗弯腰低垂，使人一见便满怀喜悦。碧蓝的天空上，偶尔可见大雁南飞，将一声声清唳从半空传到人寰。路边茅草堆里，常有野兔被惊得箭似的奔逸逃命。远处小灌木丛中，也易见肥壮的山鸡扑突扑突飞起落下。苏东坡说：“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。”如果不去探求人生的深处，在两个赶路的行人眼里，东坡居士的这两句诗是吟得一点都不错的。
一边走，一边欣赏秋景。就这样走了十多里路后，杨度忽然想起，这次去密印寺，不是寻常的烧香拜佛，或是凭吊古迹，而是为觉幻长老记录沩仰宗的研究心得，但是自己不仅说不上对沩仰宗的体认，就连对佛门的一般学问都知之甚少，如何记录，如何整理呢？到头来，岂不辜负了寄禅的一片好心，也有损自己的名誉。百里跋涉，有的是时间，何不趁此时向法师请教，且可消除疲劳。
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《杨度》第四章 佛门俗客(12)
“这个不难，以晳子先生的颖慧，略一点拨就行了。”当杨度说出自己的顾虑后，寄禅轻轻巧巧地回答。
“那我就要向法师请教了。”
“请教二字不敢当，有什么疑问，你只管说出，就我所知作点答复。”
寄禅走路时不数念珠，虽年近五十，两条腿却强劲有力，登山涉水，如履平地。杨度看着他在船上的坐姿和眼前的行路，想起多年前伯父常说的修炼者的秘诀：坐如钟，卧如弓，立如松，行如风。他觉得这个和尚的举止正是如此。
“法师，你就从沩仰宗谈起吧。”
“沩仰宗是禅宗里的一个支派，而禅宗又是佛教传到中土来以后所产生的一个派别。要讲清这个过程，还得从佛学的诞生讲起。”为了和杨度并肩走，寄禅有意放慢了脚步。
“那太好了。”杨度高兴地说，“小时，我看见母亲烧香敲罄子拜菩萨，问她什么是佛，她一点都不懂。自从离家去归德后，这些年来我也到过大河内外、汴洛旧邑，每到一处，也喜欢逛寺庙，看菩萨，但那多是受好奇的心思所驱使，一点点庵寺常识也是东鳞西爪听来的，正经要说佛学，可谓一问三不知。这次能从法师这里得到佛门真学问，那真是三生有幸了。”
寄禅正视杨度说：“佛门中最讲一个缘字，你我相识是缘分。此次又同去密印寺，记录觉幻长老的沩仰宗的谱系演化说，更是一个大的缘分。这些日子，我细细地观察过先生。你前世有慧根，今生有灵性，若一旦修行，即可成正果。”
杨度见寄禅说得如此有趣，不觉大笑起来，暗思自己研习的帝王之学与佛门典籍简直是风马牛不相及，莫非这和尚在诳我，诱我做他的同门？遂假意说：“法师，我这次就跟你在密印寺剃度如何？”
寄禅正色道：“阿弥陀佛！出家人不喜打诳语的人。眼下先生尘缘重如山，谈什么剃度出家！我只是说先生若出家可成正果，但决不是劝你出家。万一今后有一天，先生历尽苦海，遭受到千折百难，那时不妨再到佛门寻一处清闲之地。贫僧若还在世的话，定当为先生求得解脱。”
杨度听后，心头陡然蒙上一层阴影，遂默默不语。寄禅见状，笑道：“晳子，贫僧看你气色，三年之内必有鸿运高照，定当一举成名，震动天下。”
杨度一喜，忙问：“照法师所言，我下科可以中状元了？”
寄禅想，说他尘缘重如山，真是一点不假，说：“正是。今天不谈这个，我们还是来谈佛学吧！”
正说话间，对面走过来两个妇人。一个约摸六十多岁，头发花白蓬乱，犹如枯树枝上的鸟窝，干瘦佝偻，手里拿着一截竹竿。另一个三十多岁，穿一身黑旧衣服，头上包一块白底蓝花布。那中年妇人每走几步就双膝跪下，将额头向地上一碰，然后站起，又走几步，又跪下碰地。杨度甚觉奇怪，看看和尚，只见他的脸上露出满意的微笑。慢慢走近了。杨度见两个妇人胸前都背了一个黄布口袋，袋子上印着四个黑字：进香归来。他明白了，这是烧香拜菩萨回来的人。又见那跪拜的妇人膝盖上打着两个厚厚的补丁。补丁又被磨破了，上面全是泥土草屑。那两个妇人见寄禅走来，赶紧让路，口里说：“长老大安。”又从布袋里摸出两个铜钱来，双手递出。
和尚双手合十，弯腰说：“多谢檀越，请收回，贫僧心领了。”
老年妇人说：“长老不要嫌少，我们家贫，统共只有十个铜板了，还要赶路，请长老收下。”
“阿弥陀佛！贫僧一向不受布施，请收回。”
老年妇人见和尚执意不收，只得将那两个铜板放进布口袋。
杨度问：“你们是从哪里烧香来？”
“从密印寺来。”中年妇人答。
杨度想，她们一路跪拜，像这样要走多久？便问：“走了几天了？”
“三天。”
“你这样边走边跪，累不累？”
“不累。”那妇人答得爽快。
《杨度》第四章 佛门俗客(13)
“她这是为娘老子烧拜香。娘老子受了这香后，在阴间里魂就安稳了。她心里高兴着哩，哪里会累。”老年妇人抢着回答。
杨度看那中年妇人，见她脸上露出笑容，那模样也的确像是不累。他又好奇地问：“你年年都这样烧香吗？”
“她烧了三年了。第一年娘老子刚死，她是三步一拜。第二年五步一拜。今年是第三年，七步一拜，明年就不要拜了。”老年妇人又代为回答。
“那么老人家你呢，你又为哪个烧香？”杨度又问。
“我为孙伢子。孙伢子五岁了，病痛多，我求菩萨保佑他无病无痛。”
杨度点点头，又问：“你们家在哪里，还有多远的路？”
“不远，就在白箬铺。”中年妇人答。
杨度心想，白箬铺至少还有百把里，她们还得拜三四天才能到家！
又说了几句闲话，于是各自赶路。和尚对杨度说：“她们这是烧晚班香了。若是两个月前，中元节前后，这一路进香的善男信女来来回回的络绎不绝。”
杨度叹口气说：“三步一跪，五步一拜，这番诚意难得呀！”
和尚说：“是呀，我们佛门最看重的就是这番诚意。所谓诚心礼佛，就是这个意思。好了，我们继续谈佛学吧！”
“好，恭听法师点拨。”
“讲佛学，先得讲清‘佛’字的意义。”寄禅慢慢地引出开场白。
“正是的。”杨度一下子就来了兴趣。“从小起，就天天听人说佛呀佛的，佛到底是什么意思，也没有人讲得清楚。”
寄禅严肃地解释：“佛，即佛陀，这是古天竺国梵语的音译，若是按意译呢，应译成智者。”
“这么说来，佛就是最聪明的人啰！”杨度反应很快。
“是的，可以这么说。”和尚点点头，说，“但又与通常所说的聪明人不同，它包括三个方面：一是佛能认识一切，二是佛能使别人也和他一样认识一切，三是佛的智慧是最高的，无可指摘的。佛门里常讲正觉、等觉、圆觉，就是指的这个境界。”
“难怪人们顶礼膜拜佛。”杨度感叹地说。
“佛即释迦牟尼，名叫悉达多，二千四百多年前出生在古天竺国北部迦毗罗卫国，是净饭王的太子。佛虽为太子，荣华富贵，但他见世间包括人在内的生命短促无常，且活着要受生老病死许多痛苦，心里想，造成这些痛苦的原因在哪里呢？他决心要寻找一条解决痛苦的路子。二十九岁时，佛偷偷地离开国都，出家修道，寻访名师，却一无所获。经过六年的苦苦修行，终于有一天在菩提树下得道了。他悟到了解脱人世痛苦的办法。”
“什么方法？”杨度急着问。
“莫急，这不是一句话能说得清的，整个一门佛学，千万卷佛经讲的就是这个解脱办法。我下面还要详细讲。”
一阵秋风从山谷吹来，杨度略感一丝寒意。他觉得自己像是被法师引到了佛门的门槛边了，只要一迈腿之间，便可登堂入室。
“佛悟道后，下决心要让世间所有众生都悟道，于是开始了艰苦的传道。他先在鹿野苑对摩跋提等五人宣讲四谛、十二因缘、八正道、三法印。”
和尚说的这一系列佛学内容，杨度闻所未闻，一点都听不懂，忍不住问：“法师，什么叫四谛、十二因缘、八正道、三法印？”
寄禅笑了笑说：“要解释清楚，三天三夜都不够，我简单说几句吧。四谛，即苦、集、灭、道。十二因缘，即过去世的无明、行二因，现在世的识、名色、六入、触、受五果及爱、取、有三因，再加上未来世的生、老死二果，合起来即十二因缘。八正道，即正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定，共八正。三法印，即诸行无常、诸法无我、涅槃寂静三条标准。”
杨度从束发受书以来，包括《 书经 》、《 易经 》在内极难懂的文字和道理都没有难倒过他，可他此时听和尚说起这些佛理来，却越听越玄，如堕五里云雾中，不见天，不着地，莫名其妙，不得其解，刚才还自以为即可迈进门槛，登堂入室，岂知这一步如此难迈！他不好意思再问，只得硬着头皮听下去。
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《杨度》第四章 佛门俗客(14)