啪的一声，妙荷的鞭子挥出去，那驾骡车就辘辘地已经出了京城西直门。

“呵呵，”车后的海青霜笑起来，“车子赶得又快又稳，想来你小时候是个野丫头，一准贪玩。”妙荷的脸上闪过一丝幸福的红，笑道：“也未必只会贪玩！还是乖的时候多，我坐在那里刺绣，一坐便是大半天。只有烦得紧了的时候，才缠着伍叔叔偷偷跑出去一趟。”海青霜笑道：“哈哈，你倒是能文能武……”一语未毕，忽然俯身咳起来。妙荷听他咳声有异，急忙回身问道：“你怎地了，这车子太颠簸了么？”却见他的双手死死抓住棚内的扶杆，身子竟然突突打起颤来。妙荷啊的一叫，急勒住牲口，跳下来跑到他身边。

“呵呵，没什么，”海青霜抬起头来，脸上竟掠过一层青气，“是千秋阁的暗器柔丝针，想必是适才鹰雁五禽打过来的。我浑身是伤，这暗器又太过­阴­柔，竟到这时才觉出来。”妙荷眼见他身子抖个不停，不由一阵手足无措，道：“那可怎么办？咱们去寻个郎中么？”海青霜摇了摇头：“那也不必，这暗器细若牛毛，毒­性­却是不烈。”他自腰间摸出一柄的匕首，颤巍巍地举到她眼前，“拿这个，将我左肩后的伤处腐­肉­剜下来，再涂上我少林派的观音散就是了。”那匕首冷气森森，在月下闪着一层青芒，映得她的脸都是一寒。

“妙荷，你不是个寻常女子，”他倒嘿嘿地笑了笑：“呵呵，你又刺过绣，这双小手最懂得拿捏分寸，剜的时候……只当是割牛­肉­就是了！”妙荷就再没有说话，默然点燃了半根残烛。昏黄的烛焰下，却见那褪下衣襟的背上血痕斑斑，更有一线乌青的肌肤还在渗着血。

“是这里么？”她拿着刀在那片乌青上比划着，觉得自己的声音都颤了。海青霜笑道：“认得真准！古有关老爷刮骨疗毒，今有关小姐剜­肉­除针！”妙荷就在这笑声中，用那只拿惯了绣针的素手紧握住匕首，在烛上细细燎了，再寻到了针孔，一刀剜了下去。

一股黑紫的血喷涌上来，两个人全是一抖。还是他先笑道：“果然不是寻常脂粉！这个我见你第一眼时就知道了，适才见你擎着剑冲到天井前，我就更加认定你不是个寻常女子。”那笑声沉沉的，象是牙缝中咬着什么东西。妙荷额头上全是汗，握刀的素手愈发紧起来，她忽然发现这双手不只能拈针刺绣，也能挥剑持刀。

终于给他剔去了腐­肉­，敷完了观音散，妙荷却发觉­唇­上丝丝的痛，原来适才一颗心绷得太紧，竟咬破了下­唇­。看海青霜时，更是浑身汗水，犹如水里捞出来的一般。

两人不敢住店，便寻了个僻静地方且将就这一夜。耳听得海青霜鼻息绵绵，她倚在车上却怎么也睡不着。这一日一夜的遭遇太突然太剧烈，她睁着眼盯着这沉沉的夜发呆，似是要将这一场突如其来的苦梦从暗夜中唤醒。但这死寂的夜太沉，似是永远没有醒的时候，只有高高矮矮的树影一直伸展到茫茫无尽的远方。夜风在这样的沉夜中也透出一股冷峻，摩挲着四周的树丛，荡起飕飕的怪响，有如阵阵不动声­色­的冷锐的苦笑。

妙荷忽然又有了一种想哭的感觉。

天刚蒙蒙亮，海青霜就醒了过来。他的眼中又焕出了锐利的神采，只是脸­色­愈发苍白。他似是回复了气力，就将妙荷劝到蓬子里去睡，自己扬着鞭子赶车。

妙荷却睡不着，在摇摇晃晃的车帘后探出头来问：“咱们这就要过长短坡了吧，眼瞅着就到老龙坡了。你说去那里寻一个人，那人是谁呀？”“那人便是咱们明镜堂的堂主任孤虹！”海青霜抬头望了一眼刚升起来的日头，嗓子忽然有些嘶哑：“当初因明镜堂之事给詹中堂揪住不放，任堂主为了不连累太子，大手一挥散了明镜堂。哪知詹中堂仍是放他不过，说他蛊惑太子、居心叵测，爪牙四出地满天价捉他。”妙荷蹙眉道：“这不是血口喷人么，我瞧他詹中堂才是居心叵测！”海青霜长叹一声：“任堂主确是有些功利之心，但凭良心说，他当初独擎明镜堂，只是恨詹中堂一手遮天，祸国殃民！只可惜空有一腔热血，却是报国无门，他心灰意冷之下，便埋刀易容，退隐江湖。”天太早，古道上没个人影，骡车辘辘而行，发出吱呀吱呀的声音。“这人的一腔孤愤，与爹爹倒有几分相似！”妙荷心中忽然对这位未曾谋面的任孤虹生出几分好感，便问：“他便隐居在这老龙坡内么？”海青霜将鞭子挥得啪啪作响，点头道：“大隐隐于市，只是听说他近来意气消沉，早已不是'断刃染龙血，明镜映苍虹'中那个气吞天下的任孤虹了！要请他出山，我瞧也是难事一桩。”说到此处，又是黯然一叹，“若是依着我素来的脾气，是不肯轻易求人的。只是我这中毒之后的残躯也不知还能不能护着你撑到热河！”妙荷一惊：“怎么，那柔丝针的毒­性­还是未解么？”海青霜挥了一把汗，轻轻笑道：“不是柔丝针！是跟曹怜花对掌时中的天下奇毒'草间露'！那时我身陷重围，无暇疗毒，一番激战后虽逃离了狱神庙，却终究是晚了一步，那毒­性­……业已渗入了脏腑。”妙荷心内一凉，这时才知他为何昨晚要说“时日不多”的话，她的心象是被一根坚硬的巨木击中，霎时支离破碎了。急从车帘后探身出来，正望见海青霜山岳一般挺拔的背影，她的樱­唇­动了动，终究只凄郁地吐出两个字来：“青霜！”蓦觉脸颊一湿，一股苦涩的咸已滑进了­唇­内。

他才回过头来，苍白的脸上仍是挂着一丝爽朗的笑意。“妙荷，大丈夫死则死矣，有何惧哉？这一次见了我想见的人，说了我想说的话，那也是一番快事了。我常想，人生在世，总是苦多乐少，但能为天下苍生做几件快意之事，那也不枉此生了。”妙荷眼见他直到此时仍不减分毫慷慨本­色­，更觉眼眶一阵模糊。无限怅惘的心中又升起了一片柔柔的怜爱，道：“那你还是歇着，我来赶车！”不由分说，就去夺那马鞭。海青霜却不让，只道：“我这也是练功，赶车舒展筋骨，真气提起来，便能裹住毒­性­，或许还能再撑得两三日！”又笑道：“你若闲着无事，不如先将那幅《霜荷》刺好了吧，呵呵，死前瞧一眼霜荷并秀，那才快意！”她才应声缩回帘内，展开那幅将成的《霜荷》，心中又是一紧：“霜重的时候便没有了荷花，难道世间的霜、荷真就无缘？”拈起银针还未刺下，那泪珠已经扑簌簌地落了下来。

一个只能再撑两三日的男人，一个只会拈针刺绣的柔弱女子，迎着昏黄的旭日，奔波在亡命的路上。

海青霜说，柳畅走时已经设法引开了千秋阁的追兵，但以千秋阁的手段，最迟今晚就会追到。两个人丝毫不敢耽搁，在车上匆匆填了口­干­粮，便急急赶路。那大青骡跑起来卖力，路也顺畅，所幸一路上果然没有遇上千秋阁的追兵，黄昏时分就到了老龙坡。

这地方只是洼在群山脚下的一个小小村落，疏疏落落的几十户人家，一­色­顶着茅草的坍旧瓦房，门前都堆着稻柴。已近黄昏，用过炊的小村中静得很，只一两点炊烟悠然飘着，给背后的大山衬着，显得有气无力的。妙荷嗅着山野间飘来的野花气息，听着那一声声懒散的­鸡­鸣，忍不住叹道：“这小山村虽然荒僻，却宁静得可爱，有些世外桃源的味道。不知那任堂主在这里做什么，耕地砍柴么？”海青霜抬头望了一眼­阴­沉沉的天，脸上掠过一丝苦笑：“我也不知！柳畅说，他上次路过这里，见有个汉子在此说书，那样子依稀就是任孤虹！”妙荷一愕：“说书？”海青霜黯然举首，望着远处一棵大柳树，苦笑道：“说书的是不是任孤虹，咱们这就知晓了。”妙荷顺着他的目光望过去，就瞧见了聚拢在那老柳下的一群人。

那浓浓的是一株枝叶蔓披的老柳，那静静的是一群衣衫破旧的山农，那说书的却是一个神­色­落拓的中年文士。野山，荒村，古柳，山农，给夕阳闲淡的光点染着，忽然让妙荷生出一丝恍忽来，真想将眼前的一幅恬然的景­色­描下来，刺到绣上。