她脱口而出，泪湿双颊，遮盖阳光，蒙蔽一切。

葬礼结束后，公爵知道自己不该再留在克尔毕堡了。爱蜜儿就葬在教堂墓园末端，伯爵夫­妇­心神俱碎，葬礼相当安静庄严，只有少数亲友参加。

公爵在葬礼之前就付给爱德华一笔可观的费用，还为他筹妥前往美国的种种事宜，又替他写了好几封介绍信给当地的地主。

“我不懂您为什么对我这么好，主人。”

“我只希望尽量不要让伯爵夫­妇­知道真相。”

公爵冷冷的说。他认为爱德华已经是成年人了……竟然在为伯爵服务时，对一个年轻女孩做出这种事来，实在不可原谅。

但他又警告自已，不该在这时责怪任何人，只要尽力而为，照爱蜜儿吩咐的去做就行了。

倒是医生确实让他伤了一阵脑筋。医生坚持他应该负起揭露真相的责任，公爵就不得不尽力规劝他。

问题就在这位医生是个心地善良、个­性­耿直的人，何况他已被这事吓坏了。

经过一小时的激辩后，医生终于屈服，并以名誉保证绝不向任何人吐露爱蜜儿真正的死因。

事情总算告一段落了，公爵的责任已尽，他再也不用为这桩让他发疯的事继续伪装下去了。

伯爵进屋时，公爵对他说：“我想您们夫­妇­俩一定想清静清静，我已经吩咐他们收拾行李，准备马车了。”

“你要走了。”

伯爵说，公爵点了点头，好不容易才制止住他那一连串的感谢。他不打算和伯爵夫人道别了，因为自爱蜜儿下葬之后，她就终日躲在卧室里以泪洗面。

詹森驾着车，带着他奔驰而去，他仿佛卸下了重担，第一次有空想到自己。

“前头旅行车的马夫请问您今晚打算在那儿过夜？我跟他们说您大约会在靠近汉丁堡的客栈休息。”

“可以啊！”公爵心不在焉的说，“不过，我们用不着在那儿换马。”

“是的，您说的一点没错，我们的马足够撑到明天中午。”

公爵忽然想起汉丁堡不正是离潘克登家不远的客栈？还是潘朵娜告诉他的呢。

一种想要重回潘克登家园的冲动促使他不得不到那儿去，不仅为了重拾往日情怀，更为了某种不明的原因。

他想，在这个时节，到晚上八九点以前天还有点亮，这样他还有时间好好逛逛，拜访过潘克登再回汉丁堡不迟。

公爵喜欢旅行时一个人坐一辆轻型马车，其他的仆役侍从坐另一辆旅行车，上面载着他们所有的行李，好让他一路上不虞匮乏。

每到客栈都可以用自己带来的亚麻床单，晚餐也是自备的，甚至还可以喝到地窖中的美酒。

他做一位公爵时，就尽量享受奢侈的生活；他身为一位战士时，就像他跟潘朵娜说的一样，将就着过。

虽然他盼望今晚能再在梅尔山庄一宿，但他知道这是不可能的奢望，因为它已不属于潘克登家了。

他没时间和潘朵娜谈论这些事，却了解她很舍不得卖掉梅尔山庄。

他想，只要他们结了婚，他一定要给她更多雄伟壮丽的屋子，让她不要再为此抱憾终生。

他一边想一边渴望立刻回到潘克登家园。

“我怎么愈来愈感情用事了。”

他自言自语，但也了解这正是他该付给播朵娜的感情。

詹森听到要在下午五点左右离开大路，驶往以前发生车祸的地点，不禁楞住了。

“您是说，我们再去拜访潘克登府吗？”

过了一会他问公爵。

“是的。”公爵回答，但不多作解释。

他们默默的前进，灰­色­的教堂尖塔逐渐映入眼廉。

公爵正准备减速时、詹森说道：“大人请看，那不是潘朵娜小姐的保姆吗？我们住在梅尔山庄时，就是她招待我们的。”

公爵向他指的方向看去，果然不错，安妮整整齐齐的戴了一顶黑帽子，不管天气热不热，在灰衣服外还是罩件毛披肩。

公爵在她身边刹住马车，她抬起头，讶异的看着他。

“哗！这不是查斯特上校吗？”她叫了起来，“真高兴我们能再见面。”

“我一直记得在梅尔山庄时你对我们有多好。”

“可惜现在我不能在那儿招待您了，先生，它已经卖掉了，现在我们住忍冬村。”

公爵打马背望过去，看到一座长满忍冬花的茅草村舍。

“看来相当吸引人，而且很符合这个名称。”

“虽然很小，却挺舒服的。”安妮说，犹豫了一会儿，她才说，“如果您愿意留下来喘口气，先生，我相信潘朵娜小姐一定乐于招待您。”

公爵愣住了，紧紧抓住缰绳。

“潘朵娜小姐也在这儿吗？”

“是的，先生，她刚从伦敦回来，看她脸­色­不大好，可能有什么事烦到她了。”

公爵把缰绳交给詹森，一边下车，一边说道：“我非常乐意接受你的邀请。”

潘朵娜仍在和泪水搏斗。她自问着：为什么要流泪呢？尤其是自己体会了别人体会不到的快乐之后，还有什么好伤心的？她为自己日夜悲泣的行径羞惭不已。

但是，她已无法排除“爱”带来的剧痛。她想，如果他从未向自己表示过，或他俩之间有一个永远不能跨越的隔阂时，或卢还会好些。

“我一定要坚强起来，再也不到这里了。”

她对自己这么说。她在林里呆了不少时候，临走之前她还想再看一眼，好把美景印在脑海里，使回忆更加甜美。她掏出手帕，擦乾泪水，快速走回忍冬村舍。

刹那间，她以为自己在梦中，看到一个人穿过桦树林，向她走来。那人不经意的瞥了她一眼，就顿住脚步，呆呆的看着她。于是那个人就变得清晰真实了。

好一会儿，她只是呆若木­鸡­的站在那儿，然后尽力呼唤他，向他飞奔而去。

她又在他怀抱里了。他紧紧的搂住她，此时若要问为什么她会在这儿？发生了什么事？都是多余的。

他的­唇­搜寻她的。除了他的­唇­，除了仿佛一道阳光穿透自己的狂喜外，她什么也不知道了。

他们又在一起了，她又可以亲近他了。他就像以前一样控制着她的心。她陶醉在他的吻里，她完全属­干­他。

他成了完美和绝对的个体，她自然无法再想到其他的。

公爵紧紧的抱住她，愈搂愈紧。潘朵娜的心灵深处只感到为了这分快乐，死不足惜。

公爵取下帽子，细细的打量她。她的朱­唇­柔软无比，双眼盈满泪珠，全身都在强烈的激动中，微微颤抖着。

“我的爱人！我的宝贝！”他说，“我终于找到你了，一切都没事了。”

她的双眸睁得大大的，他告诉她：“我们可以在一块了，世上再也没有什么能阻止我们了。”

潘朵娜喜极而泣，公爵又吻她，吻得她觉得整座桦树林都模糊起来，四周一片迷离。

阳光仿佛成了他们自身，自然而然的发出闪耀的光芒。

“我爱你！艾杰……我爱你！”她喃喃的说，“我以为，我再也……见不到你了。”

“你不但可以见到我，而且可以永远和我在一起，我的爱人！”公爵说，“我们今晚就要结婚，所以现在先回村舍准备比较好。”

“结……婚？”潘朵娜几乎窒息。

“我跟牧师谈过，他告诉我，他一直看着你长大。我说我正在服丧，婚礼必须安静隐密，他有同感，所以除了安妮之外，役有任何人参加婚礼。”

潘朵挪几乎喘不过气来。

“你会原谅我这么做的，因为爱蜜儿去世了。”

潘朵娜呆了好一会儿，才问道。

“她摔下……马来？”

“是的。”

“这是……一定……让你……不安吧？”

“她临死前告诉我，她爱的是别人。”公爵说，“我听到这事后。就从所有的良心、责任感、罪恶感中解脱出来了。”

他知道这是潘朵娜想知道的事，她长长叹口气，似乎也解脱了。

“我们……真……真要……结婚……？”她问。

公爵紧紧的抱着她，说道：“你以为我还会为任何事耽搁我们的婚礼吗？”

“你……怎么……知道……我在这儿？”

“八成是某种感觉告诉我的，”公爵答，“我正想问你同样的问题呢。”

潘朵娜笑了。

“我接到你信那天上午，罗德瑞叔叔在俱乐部里赢了两万多镑……”

“所以，我的宝贝，你就回来了？”

她知道他了解自己，就简洁的说：“我没有留下来的理由。”

“当然，”公爵说，“亲爱的，我必须感谢你的直觉让我省了好多天的路。我本来打算直奔伦敦呢！”

“也许，是命运第一次眷顾我们吧！”潘朵娜说。

“如果真是命运，它也的确带给我们不少的痛苦。”公爵悻悻的说，“现在我们爱情中的坎坷都成过去了，一旦你成为我的妻子，我一定要誓死抵抗任何想分开我们的力量！”

他再吻她，然后搂着她走回忍冬村。

夕阳悄悄的在天边隐逝，星星已挂在灰暗的天幕上。

潘朵娜和公爵坐在起居室里，房间很小，天花板又低，公爵显得格外高大，但也分外迷人。

潘朵娜紧靠着他，他的眼神似乎也在期望着她。

他们在教堂举行婚礼，席间只有安妮一人。

潘朵娜喜极而泣，打湿了手巾。

他们回到家里，吃了一顿丰盛的晚餐，这餐饭又使他们想起在梅尔山庄的往事。

当时，主菜只是一只亚当猎到的兔子；今晚，安妮买了一大堆上­肉­，又差詹森去买了许多好菜。

公爵把手搭在潘朵娜肩上，对她说：“亲爱的，我好高兴，因为现在我可以给我妻子、我的公爵夫人一栋堂皇富丽的房子。至于我们的蜜月就从乡下的小村舍开始吧！

“你……会不会……介意？”

潘朵娜耽心的问，他说：“介意？只要能跟你在一起，我什么都不在乎了。而且我认为忍冬村舍不但是我们蜜月的第一站，也是世界上最浪漫不过的地方了。”

“你没来之前，我就在想，以前你吻我的是那片森林会成为我今后生活的支柱，现在……”

不须多加描绘，公爵完全能体会她的感受。他温柔的吻吻她，说道：“亲爱的，潘克登老家会成为我们永难忘怀的地方，也许有一天我们会再回去，回味回味当时的感受。无论如何，我知道我再也不会失去你了。”

他顿了一会儿，说道：“现在，除了那儿之外，还有一个更值得我珍摄的地方。”

他轻吻她的秀发，温柔的说：“就是这儿——忍冬村舍。我会在这儿教你如何完全属于我，从现在直到永远。”

“我不知道……会这么快乐。”潘朵娜低声说。

“那正是我希望你有的感觉。”公爵说，“亲爱的，我等不及要向你表示我有多爱你了。”

潘朵娜羞得把脸藏在他怀里。

他紧搂了她一会儿，然后抬起她的下巴，凝视着她，说：“你好美！美得让我心痛！但我不只是为了你的美才爱你，我再告诉你一遍，你就是我生命的一部分，失去你，我就活不下去了。”

他把她拉近，继续说：“潘朵娜，你不只是这辈子属于我，下辈子、下下辈子……永远属于我，直到永恒。我相信，一对男女结为一体时，在爱的世界里再也没有死亡这回事。”

“我想，我们结了婚……神……会……让我们……在一起的。”她窒息似的说，“全世界……再也……没什么力量……能拆散……我们。”

她吻了公爵，公爵回吻她，吻得很轻，仿佛她是最稀世的珠宝。

“我忘了……告诉你，安妮……把爸爸的床搬了回来，”潘朵娜说，“那……是你……以前睡过的……那张床。我……每晚……都在幻想，假装自己……躺在……你怀里。”

“今晚你就不用假装了。”公爵说，“我们还要再等吗？潘朵娜，我急于需要你，我怕会再度失去你，失去你带给我的喜乐。”

公爵的声调含有强烈的激|情，潘朵娜被他激起一种强烈又害羞的感受。

他感染到她的激动，轻柔的说：“我需要你！我需要你！我的爱人！一个晚上怎么够我来爱你呢！”

潘朵娜听出他的温柔，就抬起头，低声说：“我……也……一样需要你，跟……我来……好吗？”

她明白这正是公爵想听的话，他抱紧她，心儿怦怦的跳着，眼中升起一股烈火。

他搂着她，吻着她，带她走上楼梯，来到一间寝室，房里被那张大床塞得满满的，就在这张床上，潘克登历代祖先在这儿出生、睡眠、死亡。

天空繁星闪烁，大地一片寂静，只有蝙蝠传来阵阵尖叫声。满天星月都在为这分爱情作证，照亮他们这段崎岖坎坷的爱之旅……。

全书完

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