第二章

车队到达济南后，在那里又汇集了更多的女兵，总人数达到一千多。这些齐鲁大地养育的女儿们，这些充满青春活力的姑娘们，从乡村和城镇来，从黄河之滨和泰山脚下来，怀着保卫新中国政权的壮志，憧憬着戍边祖国疆域的豪情，带着热烈而奔放理想，按捺着一颗火热而跳动的红心，毅然地告别生长她们的土地，踏上了西行的漫漫征程。很多年以后，她们中有许多人都不在了，没有能再回到家乡。在年轻的共和国最需要她们的时候，义不容辞地交出了自己的青春和生命；很多年后，当年这些渴望当兵的少女们根本没有想到，在她们变成了白发苍苍老太婆的时候，早已把新疆当成了自己的故乡。她们默默为保卫边疆、建设边疆贡献自己的一生，还将继续为边疆的繁荣贡献出子孙……

女兵们先是乘坐火车到达西安，再分乘三十多辆清一­色­的苏联道齐牌大马力的卡车去新疆。这段西行的路程需要走二十多天。受新疆军区的委托，山东军区命令独立团抽调二个排组成的一个护卫队，由一营骑兵二连的连长杜宽率领，担任这项艰巨而光荣的护送任务。

车队经过甘肃重镇嘉峪关的时候，正值阳春二月，茫茫的戈壁春寒料峭，走在河西走廊，强烈感受到冰凉刺骨的寒气，。此地有古诗云；天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。可是在寒冬里看到的却另外一副景像；寒风卷起地上的积雪和枯草，肆虐着扑面而来，似乎要把原野上生存的一切都撕碎和抛弃。特别是在恶劣天气里，一股股的狂风怒吼着，夹裹着雪粒和细砂子整日飞扬着，在空中盘旋着，弥漫着前面的路；天气好的时候，可以看见远处连绵起伏的祁连山；那终日积雪的山峦，在蓝天的衬映下，闪烁着宝石般神秘的光泽。

朱秀霞感到自己在车上冻得全身发僵了，嘴­唇­也发紫了。她环顾四周，同车厢女兵们有的把双手抄在棉军衣的袖管里，瑟瑟发抖；有的­干­脆站起来，不断跺着冻僵的双脚；还有的捂住冰凉的耳朵，连鼻涕流下来都没有知觉。在每个车厢里，都挤着三十多个女兵，正好是一个排的人数。车厢上还放着两个大汽油桶，里面盛着清水，供路上饮用；装有玉米面煎饼和豆面烙出来的大厚饼子和炒面的布袋子，都与背包、脸盆、行李等杂物堆放在一起，垫在女兵们的ρi股低下。

车队一走就是一天，中间有两次停下来休息。女兵们就跑到附近，先找一处红柳墩或者有沟沟坎坎的地方解手方便，然后抓紧时间在路旁就地挖灶生火做饭。几天来，朱秀霞几乎吃不下东西。她感到全身不住地打寒战。或许是那次跳进冰冷的水塘感冒了，她一路上打着喷嚏，淌清鼻涕，嗓子也痛疼难忍。杨淑柳慌忙叫来了带队的指导员李家文。

“她发烧了。”指导员摸摸朱秀霞的额头说；“快去把随队的卫生员叫来！”

她们将朱秀霞搀扶到驾驶室里，杨淑柳端来刚煮好的豆面糊糊。“喝点吧，你今天一点东西都没有吃了，这怎么行呢？”

“俺就是觉得浑身冷……”朱秀霞有气无力地说。

指导员马上将自己的棉衣脱下来，披在她的身上；“坚强一点，吃了药发发汗就好了。”

杨淑柳将她的脚丫放在自己的怀里暖着。

“不…..指导员，俺不穿……”朱秀霞看见指导员穿得很单薄，过意不去，怎么也不肯要她的棉衣。后来还是杜宽连长找来一件老乡的羊皮大衣递给朱秀霞，指导员才穿上自己的棉军衣。

杜连长带来的卫生员给朱秀霞看过后，给她吃了点退烧药和阿司匹林。指导员吩咐杨淑柳坐在驾驶室里照顾朱秀霞。车队又开始缓缓行驶了。汽车走在积了冰雪的路面上，一辆跟着一辆，顶着风，喘着粗气，开足马力；车ρi股下吐着未燃尽的黑烟与车厢里人呼出的白雾般的气体，混和在一起，飘散在旷野中，随着蜿蜒蠕动的车队，向西行进。

黄昏时分，风渐渐弱了。夕阳拖着长长的光线，懒洋洋地爬进车窗里，停留在朱秀霞开始变得红润的脸上。在驾驶室里可以感受到发动机那颤抖的、轰鸣着的声响。朱秀霞此刻感到有股暖意袭来，加上吃过药，身上已经不那么冷了，额头上甚至还冒出了点汗。只是在车身颠簸的比较厉害时，让她头有点昏昏沉沉的。

“秀霞，你好点了吗？”杨淑柳见她醒过来，关切地问；“你饿不饿？”

“不饿。”秀霞摇摇头说；“俺现在感觉好多了。”

“肯定是那次跳进水塘里冻病了。”淑柳埋怨道；“让你这一路受这样的罪。”

“快看右边！”司机说。“嘉峪关的古城墙。”

朱秀霞抬起身子和杨淑柳一起往右前方望去，只见在夕阳的余辉下，一座雄伟的建筑矗立在戈壁雪原上。那座宛如涂抹上金­色­的砖墙熠熠生辉，越发显现出丝绸之路中古城墙的神秘与悠长。

“啊，古人真了不起！”杨淑柳不禁赞叹地说。“俺爹要是看到这个古迹，肯定又要做诗了……”

她刚说完，朱秀霞扑哧一声忍不住笑了；“你那个封建的老爹，差点都让你来不了了。还作诗呢，算了吧！”

“好你这个忘恩负义的家伙，病好了是不是？敢奚落俺爹！”杨淑柳抓抓她的胳肢窝，逗得朱秀霞躲闪不及，连声求饶。

天­色­暗下去了。戈壁夜晚格外的寒冷。在经过玉门关的时候，有几辆汽车不知什么原因抛锚了。李指导员和杜连长经过商量，决定停止前进，原地休息。他们将所有的汽车围成一个圆形的屏障，在中间的空地上点燃起好几堆篝火给女兵们取暖；为了安全起见，女兵们被告知除了解手可以走出汽车的屏障圈外，其余的人都围着篝火，背靠背的睡觉。

夜渐渐深了。大西北的冬天，旷野的温度低到零下三十多度。尽管挨着篝火，被熊熊火焰烤炙着，但在阵阵凛冽的北风里，女兵们仍然感到彻骨的寒意。李家文不时地提醒各排长，让大家每隔一小时站起来，围着篝火跑一圈，活动一下冻僵的身体，以免冻伤。担任护卫任务的战士们在汽车的屏障外布下岗哨，警惕地巡视着周围的动静，保卫着女兵们的安全。

杜宽带领着几个战士，拿着手电筒挨个查看每辆车的情况。那几辆抛锚的车正在抢修着。杜宽走到一辆开着引擎盖的卡车旁，看着修车的战士，问；“能修好吗？”

“电瓶有点问题，”战士拆下一个电瓶，用汽油洗洗，说；“放心吧，连长，耽误不了明天的路。”

“修好了，你们也抓紧时间好好休息一下吧。”他对那个战士说。

他巡视完之后，来到篝火旁，烤烤冻得发麻的手脚。突然，他看见正在打盹的杨淑柳的一只鞋子离火太近了，烤焦冒起烟来，他马上过去推醒了她。帮她弄灭了几乎烧着的鞋子。与杨淑柳背靠背的朱秀霞也被惊醒了。“杜连长，给你的皮大衣。”朱秀霞欲将她和杨淑柳合盖的皮大衣递给他。“多亏了它，谢谢你了。”

“啊，是英雄的妹妹呀，”杜宽坐在她的身边；“不，你们盖着吧！你好了吗？”

“好了。”朱秀霞一个劲地点头，不知为什么一看见他心就发慌。杨淑柳问连长；“你怎么不睡？”

“想睡但不敢睡啊。”他把腰里的手枪往后推推。火光映着他长满络腮胡的脸孔，红通通的。

“这个鬼地方真够冷的。”杨淑柳将皮大衣裹了裹身子，抠着刚才烧糊的鞋底。“冻死人了。”

“春风不度玉门关嘛。”他笑着说。“听当地老乡说，这里到了夏天，夜晚的风也是冷嗖嗖的呢！”

“俺们还要走多久才到新疆啊？”

“如果顺利的话，大概还要走十天半个月吧。”

“俺的亲娘，”杨淑柳吐了下舌头，忧愁地撅起嘴来。

“有土匪吗？”朱秀霞担心地问。她想起与他初识的时候，他说过这里有残匪的话。

“有的，是马步芳的残匪。那可都是些膘悍凶猛的骑兵，也是一群亡命之徒啊！”他说完，看了她一眼，站起来说；“你们当心一点吧！跟着队伍行动，千万不要乱跑。土匪在这一地区活动很频繁呢！”他打开手电筒又去巡视了。

朱秀霞望着火苗出神，此刻她的内心深处有种说不出的滋味，到底是什么呢？她不清楚。

就在女兵车队夜宿玉门关的时候，有一个女人正乘着夜­色­骑着马在茫茫戈壁上狂奔着。她叫马玉花，是玉门秦腔戏班的花旦演员。几天前，她随着戏班在玉门离疏勒河不远的小镇演出的时候，有一个混在观众里的小土匪头目，看中了她的扮相。这个叫赵魁的土匪正是马步芳的旧部下。去年彭德怀的西北野战军以锐不可挡的态势，基本消灭了堪称西北地方军阀主力的马步芳部，一举解放了甘肃和新疆的绝大部分地区，仅有少量的残余匪徒逃窜到祁连山躲藏起来，不时下山­骚­扰百姓和过往河西走廊的商队马帮。赵魁就是其中的一伙残匪，人数约有三十多个。他过去在玉门关驻防时候，的确很风光，吃香的喝辣的，想嫖就嫖想赌就赌，有谁不知道他赵营长？当年，他就是放个屁，都会让许多老百姓哆嗦半天。眼下他当了残兵败将，领着几十个从解放军的枪口下逃生弟兄，终日躲进深山密林里，吃没有吃的，喝没有喝的。最难忍受的是没有女人的滋润，叫他坐立不安。那天，有一个叫饮马场小镇的集日。集市上卖土特产的，卖牲口的，还有草台戏班唱大戏的，好不热闹。赵魁忍不住带着两个弟兄骑马下山了。他们穿着百姓的衣服，挤在人群里看了马玉花演的秦腔《周郎回府》里的一个唱段，不由得为她的美貌和演技所倾倒。当时，他就产生了想娶这个戏子做小老婆的强烈念头。等曲散人尽的时候，他走到后台，看到了正在卸妆的马玉花。这个往日的骑兵营长站在一边，越看越有些神魂颠倒。在台下看她的演出，看得是她窈窕的身段，迷人的扮相，柔润悦耳的唱腔和令人折服的演技；而在台后看到的是真真切切的她，不饰粉黛装扮的天然美妙女子。她那一双丹风眼，一只湿润的樱桃小口，小巧鼻儿，再配上雪白的肌肤，在他看来简直是昭君再世……

马玉花刚抹去眼影，看到有个陌生中年男子唐突地闯进来，不由的杏眼圆瞪；“喂，你是­干­什么的？这是你进的地方吗？”她的养父穆金生，也就是戏班的老板也发现了这个不速之客，过来撵他走。

“走走走！你怎么像个闷葫芦，乱窜一气啊？快滚！别惹老子发火，有你的好看……”

“啪”的一声，赵魁亮出家伙来，把手枪扔在桌子上，冷笑地说；“你要我的好看，我还要你的好看呢！”

“这……这位老兄……大爷……”穆金生结结巴巴地说；“别……误会，你是……”

“赵魁。”他用手枪，敲敲戏班子老板的肩膀，皮笑­肉­不笑地说；“别紧张，我拜会一下马小姐。”

马玉花想赶快溜走。赵魁的枪又指着她；“你站住，我有话要说，说完就走。”

穆金生赶忙端过椅子请他坐下，结结巴巴招呼马玉花倒茶敬烟；“赵……营长，久仰……大名，您有什么…..话，请尽管……说…….玉花，来，给营长点…..点烟……”

马玉花极不情愿地过来，用火柴划着了火，颤抖着手给他点烟，赵魁抓住她的小手；“啊，真是乡野出美女！瞧，这玉手多­嫩­啊，像小羊羔似的……哈哈哈！”

马玉花惊恐地摆脱了他的手，紧张地望着面前这个被解放军清剿了几次，都没抓到的土匪小头目，不由地退后几步。

门外有个彪形大汉匆匆走进屋，说；“头，按您的吩咐，我们刚在集上搞来了三十只大肥羊。”

赵魁摆摆手，让他出去，然后不紧不慢地指着马玉花说；“我想娶她做小老婆，你听明白了吗？”

“这可不……行！”戏班老板急了；“我们戏班子……全指望……她…..”

“我不管这些，”赵魁脸一黑说；“我不会白要她，门外的三十只羊给你留下，就算我给你的定亲之物吧！明天一大早我就过来接人。”

他把枪往裤腰间一塞，头也不回地大步跨出门。外面两个彪形大汉骑着马，牵着一匹黑俊马早已在外面等侯着他。赵魁瞟一眼抢来的羊群，冷笑着跨上黑俊马和弟兄们一股旋风般地扬长而去。

屋里，马玉花嚎啕大哭起来。她的养父背着手在屋子里急得团团转。

有个麻脸琴师建议；“快告诉解放军吧，让他们派兵救我们。”

“不行。”穆金生摇头说。“赵匪来无踪，去无影，个个凶残狡猾，解放军那么多的兵力都对他毫无办法。即使我们叫解放军来清剿他，如果没有抓到他，日后他报复我们，岂不引火烧身吗？”

“那怎么办？难道就白等他来抓我去当小老婆吗？”马玉花哭着说；“那样还不如去死！”

“你别哭哭啼啼的，我这不是在想办法吗？”

对穆金生来说，马玉花就是他的摇钱树。十年前他带戏班子在疏勒河镇演戏时，从人贩子手里花了五块现大洋买回了她。当时，他在集市上一眼就看中了这个十岁的瘦弱小姑娘。人贩子说是从甘肃漳县的穷山沟里，把她拣来的。一场山洪冲毁了她家的破石屋，冲走了她的爸爸妈妈和弟弟，她因为被河边的一个树枝给拦住了，才侥幸活下来。穆金生像看牲口一样，掰开她的小嘴，看到牙齿细细密密的，白的像玉；再仔细端详她的眼睛，很有神韵，脸盘也不差，便知道这是块美人坯子。二话不说，当即从怀里摸出五块银元，当当当地数给了人贩子，把她领走了。

从此他便成了她的养父，还给她取了个回族最中听的名字；马玉花。尽管她原来出生在汉族家庭，原来的名字叫楚燕燕，但是为了生存下来，也只能认命了。十年间，她跟养父学秦腔，唱花旦；学念唱打，习武弄棍，仗着她的机灵劲，很快便成了戏班里的台拄子。

常言道；女大十八变，越变越好看。马玉花长到十八岁，越发出落的俊俏，行为举止也透露出大姑娘所具有的迷人风韵来。起初，穆金生一心都扑在经营戏班子上，并没有认真留意­干­女儿身体的变化，也许是每天都在身边的缘故，已经看惯了她。直到有一天，他发现原来惨淡经营的戏班子不知怎么的，生意突然红火起来。每天来看戏的人群里，年轻后生渐渐多起来了。穆金生以为是时来运转了，还是没有往马玉花身上想。经过麻脸琴师的点拨，他才明白是怎么回事。于是他才认真地端详起自己的­干­女儿。他像几年前买她的那样，打量着她；就跟买大烟土一样，非得亲手捻一捻，亲眼看一看，放在嘴里尝一尝，生怕吃亏上当。“胡大呀！”面对着­干­女儿，他感叹不已。她的身体该凸的凸起，该凹的凹下，越看越惹得他心浮气燥起来。自从三年前老婆得暴病死了以后，他再没沾女人。现在怎么一看她，倒让自己裤裆里的一下硬起来。“你快拾掇一下她吧！”麻脸­淫­笑着说；“不然煮熟的鸭子就飞了，嘿嘿。”

“她是我的女儿，我怎么能……”

“怕啥？”琴师拨动着琴弦，慢条斯理地说；“就像这把琴，越拨弄越好听嘛！”

那天，戏班子早早地收了场，其余的人都去逛集市了，穆金生喝了酒，钻进马玉花的屋子，揪住正在哼着曲儿洗头的­干­女儿。