食品组原有四个女兵，加上朱秀霞和俞小琴，就有六个了。组长齐巧花比朱秀霞大三岁。其余的组员都与朱秀霞差不多大，所以，整天就可以听见柜台前唧唧喳喳像小鸟叫似的。也难怪，这些小女兵在家里不都是父母的膝下怪怪女，任性撒娇么？尽管来到部队当了女兵，穿上了军服，但还是个小丫头呀！平常还不是玩性十足，爱说爱笑的年龄呀？白天，朱秀霞与组里的女兵站柜台，夜晚就与她们同睡一个宿舍。可以说是朝夕相处了。六个女孩性情脾气各异，袁铃性格直率，办事说话都很爽快，她喜欢笑，就连笑声也是格格的像炒豆子；李永红内向文静，为人善良，小鼻子小嘴巴，不爱说话，但是小圆脸上的一双眼睛瞅着你的时候，你就好像它在对你说话呢；外号叫“大辩子”严倩文是组里公认的大美人儿，个儿高高的，苗条的身段，亭亭玉立，尤其值得称道的是她的一双眼睛，大大的，那脉脉含情的眼神，具有穿透力，假如有朝一日让它射向心爱的人，管叫他淹死在一汪秋水里；丘云萍是组里最招人嫌的，她出身在地主家庭，解放后，爸爸因为欠有人命被政府*了，妈妈受到惊吓得了重病，没有多久也撒手人寰了。她一下子就成了没有爹娘的孤儿了，还是在新疆军区当协理员的舅舅，把她带到部队，当了女兵。也许是特殊的身世，她总是对生活有着满腔不满的地方；对待任何人都尖刻，说话从不给对方留情面，爱抬杠。在平时，常为点鸡毛蒜皮的事与姐妹们闹得脸红脖子粗，所以她的人缘最差。好了，这就是食品组的所有成员的特点，人们常说；三个女人一台戏，这六个女兵在一起日子久了，也会闹出许多好戏来。不信？你就等着往下看吧。
朱秀霞听到组里人暗地里说丘云萍怎么不好，也心生几分对她的畏惧来，就想尽量避开与她单独在一起的时间，可是也怪她倒霉，丘云萍的铺位偏偏就在她的铺上面，而且她的个人卫生从来都是很差的。她有个随地吐痰的习惯，半夜里也不闲着，往往是将头一扭，朝着下面就是一口，啪地带着响声落在地上，有时甚至落在朱秀霞的拖鞋上，看了都恶心。起初，朱秀霞并没有在意，她每天都是宿舍里第一个起床的，她起来后先拿起扫帚扫地，然后再用拖把拖一遍地，等把宿舍打扫干净时，窗外也嘹亮地响起起床的军号声。齐巧花赶忙叫起宿舍的女兵去操场跑操。在军营，不管你是战士还是后勤人员，无一列外地都要参加清晨的跑操，这是部队的传统，好在朱秀霞在家就没有睡懒觉的习惯，所以这对她来说并没有什么。可是让她无法忍受的是，丘云萍的“咽炎”似乎更严重了，她好几次都要忍住恶心，来清除拖鞋上的痰。有一天早晨，她实在忍不住了，就一把推醒了正在上铺酣睡的丘云萍；“哎，你醒醒！”
上铺从被窝里探出个头，睡眼惺忪地瞥了下铺一眼，嘟囔了一句；“啊，我还以为敌人来啦？你大清早的喊什么嘛？啊，困死我啦……”
“快起来看看吧，你把俺的拖鞋又弄脏啦！”
丘云萍朝地上看看，等弄明白了是怎么回事后，满不在乎地叫着她的外号说；“朱娃子，喊什么嘛？你擦掉就行了呗！你不知道我有多困呀？”她说完又将头缩回去了。
“不行，你不能这样！”朱秀霞被激怒了，她就拉她；“俺要你下来擦！”
宿舍的人都被她的喊声，惊醒了，看到眼前的情景，七嘴八舌地都对丘云萍进行了声讨。
“对呀，你多恶心呀，快起来给人家擦掉吧1”
“你应该为自己的行为感到可耻！”
“你不是一天两天这样了，我都看见了，你这不是欺负人嘛？”
丘云萍感到理亏，开始嘴还硬，赖着不原起来，后来看到她的行为遭到了大家的一致反对，才磨磨蹭蹭地穿上衣服，跳到地上，随便拿张纸擦去被她搞脏的拖鞋。
“你以后再吐痰，可以在枕头边放些纸，吐到纸里，然后早上起来倒掉，多好。”齐巧花这时说话了，她是老好人，轻易不得罪别人。
“对嘛，你应该好好向下铺学习，”袁铃穿着袜子说。“朱娃子天天早上起来打扫卫生，你难道就不脸红吗？”
“你为什么不早点起来打扫呢？”丘云萍终于反击了；“你的小脸什么时候红过？我看啊，就是太厚了！”
“你的脸皮才厚呢！”袁铃另一只袜子还没有穿上，就冲她嚷起来。“也不撒泡尿照照自己，什么德行！”
“你的德行好？”丘云萍将拖鞋一摔，说；“小不点的，有你什么事？你帮什么腔呀？”
“俺的拖鞋！”朱秀霞惊呼道，赶快将掉在水桶里的一只拖鞋捞出来。“看把拖鞋都弄湿啦……”
“让她赔！”袁铃说。“她不是地主的女儿吗？有的是钱……”
“我要撕了你的嘴！”丘云萍向袁玲扑过去。这时，窗外起床号嘹亮地吹响了。
宿舍里，块头大的丘云萍一下就把小巧玲珑的袁铃压在床铺上，见袁玲的一只白脚丫子不断地扑腾着。朱秀霞见此情形，扑过去，双手抓住大块头的胳膊，也不知那来的那么大的劲，一下就把她掀翻在地上，丘云萍穿着花裤衩的胖ρi股一下就坐在水桶上，顿时惹得大伙儿爆发一阵大笑。
“好了，快上操吧，要不我们又要挨批了！”齐巧花这么一提醒，女兵们才结束这场闹剧，匆匆穿好衣服，向门外跑去。
从那以后，丘云萍再不往地上吐痰了，她学怪了，按照齐巧花教给她的办法，夜里在枕头边准备好纸张，以备所需。发生这件打架的事后，袁铃和朱秀霞成了无话不说的好朋友。
转眼间，朱秀霞在军人服务总社已经两个月了。这天是星期天，轮到朱秀霞休息。她一直想给玉门的杜连长和护士张艳红写信。可是每次提起笔，都不知道写什么好。写信是她最犯愁的事情，面对着信纸，她手里握得笔似乎有千斤重，憋了半天，除了写上；杜连长，您好…..之外，再也写不出一个字来了。而且当写信的时候，时间总是过得非常的快，不觉间，两个小时就过去了，只好下次再写，就这样一天拖一天，她原来计划要写得几封信，只有给老家的信写好，统一交给协理员沓上部队的邮资总付的三角戳，寄出去了。而其余的信仍然是开了个头，就写不下去了，只得搁置在一旁，加上最近军人服务总社要求每个女兵除了干好工作外，还要积极参加文化补习班，学习文化知识。每天都过得充实而匆忙，除了睡觉没有一点闲暇的工夫。这样一来，写信就只能无限期地延长下去了。今天无论如何也要把给杜连长的信写出来。为了找个僻静的地方，她想来想去，就认为还是去红山上去好，坐在宝塔的塔底基座上，一边望着无限的远方，一边静静地写信，肯定会写出来的。她为自己突发奇想而激动不已。于是，她穿着整齐，挺着胸出了军人服务总社的大门。
红山离她们驻地不很远，直线距离约五公里路，正好来乌鲁木齐还没有顾上好好地转转呢。二十世纪五十年代中期，这座西部的省会城市，最好的也是最高的楼，就是服务总社对面的天山大厦，它有五层楼，是新疆军区生产建设兵团的招待所。也是招待中外贵宾的场所，一般老百姓是无缘进入的。此外，再没有比它高的楼宇了，而且一两层的楼也很稀少。绝大部分还都是低矮破旧的泥巴土房子，如朱秀霞第一天随车队进入这座城市所看到的那样。既然称作城市，那么路就叫街道，没有雨的时候，都是浮土，脚踏下去，会腾起一股尘土；马车和汽车的轱辘走过，那就是蔽日遮天了，行人会躲避不及，叫苦不迭。这天的阳光很灿烂，天空是湛蓝的，只有几朵白云在飘浮着，朱秀霞喜欢晴朗的日子，心情也会跟着好天气快乐起来。让自己快乐的还有很多，比如今天还要去照相馆照相，去街头的维吾尔族老乡摆的冰淇淋小吃摊上，买杯清爽可口的冰淇淋吃……一想到这里，她就觉得生活多么的美好，就像天上飞过的小鸟儿。走在路上，她轻轻地哼着沂蒙小调，深秋的阳光依然很温暖，她穿着毛衣外面罩着单军衣，下身是军裙，除了偶然吹过一阵秋风，带来点寒意外，觉得挺舒服，这是一身新发的夏装，她平时舍不得穿，只是在节假日和照相的时候，才小心地从枕头里取出来，一点折也不打的，整整齐齐的穿上它。军装在身，感觉就是精神，她感到连路人都频频回头打量着她，这就更叫她神气了。
当她照完像，在街头买了杯冰激凌，正在美滋滋地吃着的时候，她突然看见陈总经理和另外两个部门领导，大步走来了，她想躲到树后面去，但是已经来不及了。她只好硬着头皮对着迎面而来的领导打招呼了；“总经理好，曹经理好，丘协理员好。”
“啊，是小朱呀，”百货部的曹已凡经理笑着说；“今天休息吗？打扮得那么漂亮去哪里呀？”
“去邮局。” 朱秀霞只想赶紧走开，就这样说。因为前面再走几步就是邮局了。
“这是我们总社的女兵吧？”陈总经理说话了。
“陈总经理，她叫朱秀霞，是山东兵，现在我们食品组工作。”曹经理连忙给总经理介绍说。
“好，好啊。”总经理取出他的眼镜戴上，看看她说。“山东兵吗？好，好。”
丘协理员说；“总经理，时间不早了，北京来的客人还在鸿春园饭庄等着我们呢。”
总经理一抬胳臂，看看手腕上的罗马表，挥了一下手，两个部下就跟着他的ρi股后面走了。朱秀霞看到领导走了，刚舒了口气，就觉得有一双冰凉的小手蒙住了她的眼睛，而且还发出吃吃的笑声。
“是袁玲吧？”从那笑声她就猜个*不离十了。“还不放开俺的眼睛，你这个死妮子！”
笑声更大了，袁铃从她的身后一下蹦出来。“没想到吧？”
“俺就知道是你。”朱秀霞揉揉发酸的眼睛说。“哎，你怎么出来啦？”
“来好事了呗！所以老齐让我回宿舍休息。”袁铃说；“我一个人在宿舍呆着没意思，就出来找你来了，我想你也不会到哪里去。”
“走，俺给你买冰激凌吃。”朱秀霞拽住伙伴往街角冰激凌小摊走。“哎呀，老乡做的可好吃啦！”
“你害我呀？月经期间不能吃凉的，你不知道呀？”
“啊，俺不知道还这么娇贵？算了，你不吃拉倒，谗死你活该！”朱秀霞放开她的手，把冰激凌往她眼前晃了晃，然后放进嘴里一口，闭上眼睛，表现出美滋滋的感受来，惹得袁铃不住地咽口水。
“来好事真倒霉！平时我最喜欢吃冰激凌啦！”袁铃忍不住诱惑，说；“快点，让我来一口，谗死我啦！”
“哼，俺还以为你不吃呢？”朱秀霞把冰激凌往她的小嘴里一放，她就咬下一大口。沾得小嘴到处都是，顿时两个人都笑弯了腰。
袁铃听朱秀霞要去红山，就自报奋勇地说；“好吧，今天难得咱俩不上班，我也舍命陪君子了，咱们好好地转转乌鲁木齐，我早就想到处走走，看看这个城市呢！”
朱秀霞也乐意有个伴儿，尤其是跟袁铃在一起，谁让她们是一对好朋友呢。对她来说，自己是没有秘密可言的，因而，去红山写信叫上袁铃一道，叫她给指点一下，在措辞上参谋一下也是求之不得的。于是，两个年轻女兵在阳光下意气风发地走在大街上，合身的军装更加增添少女的魅力。她们从邮局买好信封和信纸出来，就顺着光明路直奔红山去了。
红山底下很少有居民居住，新疆军区的汽车团和高炮团就安营在红山脚下，此外兵站也在这里，如果从兵站的大院穿过，顺着后门的一条小路直接就可以上山了。当朱秀霞和袁玲经过兵站的大院时，又看见不少的女兵在这里聚集，与自己那几批所不同的是，这些女兵们军服上没有了领章和帽徽。朱秀霞暗自庆幸自己还是个现役军人，怀着同情和亲切的目光，望着那些也许是刚来的，很快又会奔赴到全疆各地的女兵们，心里总有一股崇高和悲壮的感觉。
上山的时候，袁铃显然体力不如朱秀霞，才爬了三分之一的样子，她就气喘吁吁了。
“哎呀，不行了，”鸯铃坐在一块突起的石头上，脸上红扑扑的，额头上有汗珠出来。她用手帕扇着说。“歇歇再上吧。”
“你呀，真没用！”朱秀霞笑着挨着她也坐下了。“才爬了多点，你就累成这样？”
“这山又没有路，光秃秃的，多难爬呀！”袁铃靠在朱秀霞的身上，瞅着山上说。
的确，红山虽然不高，但却很陡峭，上山的路是一个羊肠小道，崎岖不平，有的地段很光滑，稍不留神就会滑跤。山上只有山洼处有自然生长的松树和胡杨树，树木密集与茂密的灌木连在一起，形成红山唯有的绿色。然而，从这里上山几乎不可能，树木的枝丫会挂破衣服的，灌木里说不定会藏着毒蛇、长虫和狐狸。朱秀霞是最怕蛇和各种长虫了，所以她宁肯沿着陡峭的山路攀登，也不顺着山洼的灌木林上山。休息了一会儿，朱秀霞便拉着伙伴一气爬上了山顶。从山上往下看，乌鲁木齐这座旧城的风貌尽收眼底。山脚下就是那条蜿蜒流淌的河流，从东南向西默默地流去。远远望去，在太阳的照射下，西大桥横跨在河面上。桥上过往的汽车如火柴盒一般大，而行人就更小了，像慢慢蠕动的蚂蚁一样。环顾四周，那一片片错落不齐的民房，就跟朱秀霞写在信纸的字似的，歪七八扭的堆在山脚下，向远方伸展开来。
“朱娃子，快看，天山大厦！”袁铃兴奋地跳起来，指着东部方向说。“我们总社也在那儿！”
朱秀霞顺着她手指的方向望去，果然能看见远处一座楼宇耸立着。在周围低矮的房屋的陪衬下，很是显眼。“对面的二层楼就是我们军人服务总社呢！”袁铃跑过来，搂住朱秀霞说；“啊，我真想大喊几声，希望老齐她们能听见！”
“傻铃铛，这么远，她们怎么能听见呀？”朱秀霞说。“俺们就是喊破嗓子，她们也听不见啊。”
“不，我们俩一齐喊，不管她们能不能听见都要喊！”袁铃牵着她的手，说；“预备——”
“哎——你们好——”
她俩用双手拱成桶状，一连喊了好几声。声音如同被大地吸收了似的，没有一点回音。
“走吧，俺们去宝塔那儿。”朱秀霞心里惦记着写信的事，便拉着袁铃的手，往有宝塔的山头跑。
她俩还没有跑几步，就见到一个穿咖啡色长袍的光头和尚双手合十的迎面而来。
“看，和尚。”
“是不是坏人？”袁铃紧张起来，小声地说；“走我们的路。别理他！”
“阿弥陀佛……”和尚向她们作揖道；“两位小娘子刚才呼喊，是否有为难之事需要贫僧帮忙？”
听和尚这么一说，朱秀霞和袁铃差点笑出身来，原来她们的喊声，却招来一介和尚，而且还问是否在求救？这样一来，原来对和尚的防范戒备的心情，就自然消除了。
“谢谢你的好意，我们是在喊着玩呢！”袁铃说。“我们是附近部队的，第一次登上红山呢。”