“该死的小畜生！”乔夫人咒骂，冲他斜跃出的背影一掌拍出。
他早怀戒心，也一掌后拍阻敌追击。
双方的掌相距约五尺左右，不可能发生实际的接触，但音爆声突然打破空间的沉寂，罡风劲流四面迸发。
都用了劈空掌力，神奇的内劲足以离体伤人于五尺外，半斤八两，威力惊人。
他的去势更快，似乎速度增加了一倍。
乔夫人也飞退着地，脚下一虚，几乎屈膝踏倒。
“姐姐！”赵夫人惊叫，跃出掺扶。
“不要管我，去追他。”乔夫人急叫。
已经不可能追上了，周游的身影已消失无踪．
武林人不好强的真没有几个，赵夫人也不例外上立即转身奋起狂追。
夜黑茫茫，真不知该往何处追。
如果在树林草丛中追逐，尚可藉超人的听觉循声觅迹，但周游逸走的方向是黑沉沉的广厦大宅，那地方是不可能发出声息的，他的脚下比猫还要轻灵，窜高走低点尘不惊，去势如电火流光。
赵夫人登上瓦面，看不到纵跃的人影。
周游早料到对方不肯善了，所以从房屋脱身，大胆地从园门房逸出，到了岔路口，他不走了，站在路中相候，无意隐下身形。
片刻，白影飞掠而至。
“张兄，你似乎并未深入。”他迎上说。
张白衣飞掠而走，一面走一面举起右手，再拉拉袍袂，说：“老天爷！还能深入？你看看我的衣袖和袍袂。”
“唔！好像破了几个孔，怎么啦？”
“刚潜入园南的树篱，便被潜伏在暗处的高手，先后用树枝作陪器，打得我慌了手脚，连挨了好几下，不死已是侥天之幸了。”
“是什么人？”
“是人是鬼无法弄清，反正我连人影都没看到，被缠死了。被你的怪笑声一催，我只好溜之大吉，好险。”张白衣的语音余悸犹在：“你呢？好像也相当狼狈。”
“没什么，碰上两个功臻化境的女人，已经证实了在下的猜想，用不着再逗留，撤走了事。”
“没弄清底细？她们没有通名号？”
“没有。”他不好将与乔姑娘的事说出：“在下有事，何时返店不能预料，张兄，咱们在城下分手。”
“周兄，你要……”
“呵呵。你以为我会笨得告诉你？再见。”
等张白衣过了护城河桥，周游已经走了。
明珠园仍然灯火全无，但杀机四伏。
当赵夫人从宅院的北面搜至南端，后面乔夫人已领着两名侍女匆匆赶到，四人分为两组，急搜园南的果林。
搜至林南，暗影中传来洪钟似的嗓音：“人已远出十里外了，你们搜免子吗？”
“范伯伯，你老人家没把人拦住？”乔夫人问。
“我老人家说过，不管你们家的事，为何要栏？”
“人往何处走的？”
“当然是回城去啦？”
乔夫人招手将侍女召近，低声说：“你跟我来，追去看看，先不要惊动了其他的人。”
两人从园门追出，刚到达岔路口，南面明珠桥方向，三个黑影正以相当迅疾的脚程赶来，瞬眼间便到了十余步外，双方照了面。
“他还带了党羽来。”乔夫人愤愤地说，止步相候。
是三个穿黑劲装的人，剑系在背后，带有百宝囊，虽在黑夜，仍可看到浓浓的大胡子，年岁都不小了。
乔夫人先入为主，迎面挡住去路。
三个黑衣人也是有备而来，最先到达的人沉声说：“妖女在园外等候，想必已操胜算，速战速决，先擒走这两个再说。”
双方不由分说，快速地接触，剑吟声起处，剑到人到，一招杀着电影星飞走中官无畏地抢攻，急如星火。
乔夫人怒极，移位、拔剑、封出，名家身手不同凡响，最严密的剑招云封雾锁出手，撒出了绵密的剑网。
“铮铮！”封住了两剑，取得了中宫进手优势，立还颜色，剑尖疾吐，飞虹逐日长驱直入，剑尖已光临对方的右胸前，剑气彻骨生寒。
说快真快，这只是电光石火似的刹那间事，黑衣人抢攻不成，剑招被封出反而自陷死境，已无法闪避了。
第二名黑衣人恰好到达，连人带剑斜撞而入，剑护在身前，一推之下，铮一声金鸣，硬把乔夫人的剑推得侧荡半尺，失去准头。
第一名黑衣人及时撤退，从剑失前拾回老命。
第三名黑衣人冲到，铮一声暴震，上前拦截的侍女被震得斜退三四步，几乎稳不住了身形。
这瞬间，乔夫人的剑尖出现异象，发出了奇异的啸吟，映着微弱的星光，似乎光华熠熠，彻骨裂肤的剑气，比先前强烈数倍。
大敌当前，她掏出了惊世绝学。
一声冷叱，她的剑光一聚一张，啸吟声有如云天深处传来的隐隐殷雷。
同一瞬间，第二个第三个黑衣人，也恰好用上了神奥的绝技。
剑虹乍合乍分，风雷声大作。
“砰！”一个黑衣人摔倒在两丈外，滚了一匝艰难的爬起，突然收剑扭头便走，脚下迟滞，身躯佝偻，似乎一下子衰老了十年。
另一个黑衣人连退了五六步，剑缓缓地下垂，软弱地呆立片刻，拖着剑举步东行。
唯一未曾第二次交手的第一名黑衣人，一言不发徐徐后退，退出十余步外，方转身跟上了同伴。
乔夫人也退了三步，持剑的手在颤抖，剑失一寸寸徐徐向下降。
侍女与她并肩而立，严防对方乘机攻击。
终于，三个黑衣人的身影，消失在茫茫夜色中。
“这些是什么人？他们的剑已可发出剑气。”乔夫人的语气变了：“那些人果然向我们下手了，小畜生显然也是他们的人。”
“夫人的意思是说黑福神？”侍女问。
“那是小畜生说的，我们并不知黑福神是何来路。”
“据说，那是从老太爷自隐世后，崛起江湖的极神秘、极凶残的可怕高手，而且党羽众多。”
“我饶不了那小畜生！”乔夫人恨根地说：“回去吧，这里必需做妥善的安排，我们不能再吸引江湖人的注意了，走！”
天没亮，一批黑衣人重临明珠园。
园中鬼影俱无，宅内除了保持清洁证明曾经有人住过之外，并没有留下了任何可疑的事物。
淡淡余香仍留在室内，全宅已人去屋空。
张白衣在护城河对岸与周游分手，越过护城河桥，从城门楼的南端以壁虎功登上了城头。
靠近城门楼的一座雉碟下，站起一个黑影，招手低叫：“那小子机警过人，猜想他不会和你一同回来，张兄，请跟我来。”
在西街的一座古老宅院内，内厅里一灯如豆。
这是一座设备古老的内厅，格局与普通人家的内厅有点不一样。
因为堂上堂下之间，设了一座珠帘，显然是为了便于内眷接见亲近外客的地方。大户人家的内厅通常不接待男宾，有了珠帘便不同了。
堂下有灯光，帘后却是黑暗的，因此珠帘后的人，可看到堂下的景物，堂下的人，却看不到帘后的一切。
左右两列交椅，分坐着八位黑衣人。靠珠帘的长案左右，分坐着两位像貌凶猛阴骛的中年黑袍大汉。
已经是四更初正之间，时光不早了。
帘内银钟声三响，接着传出了一声轻咳。
堂下十个人皆离座起立，面向堂上欠身肃容抱拳相候。
“长上驾到。”帘内传出传唤声。
“参见长上。”众人同声说，状极恭谨。
“各位就座。”传唤声又起。
“谢长上。”众人恭顺地答，施礼后整衣回座。
“曾执事，长上吩附，立即进行。”传唤声再起。
“属下遵命。”左上首的中年人站起欠身答，声调突然提高：“带六爪龙与鹰爪。”
侧厢门开处，两名黑衣人领着鹰爪李浩，与双目迟滞无神，满脸黄乩须乱糟糟的六爪龙，到了堂下并肩一站。
“李浩，你与六爪龙相处甚久，他可有转机？”曾执事阴森森地问。
“他已成了白痴，死人多口气，在下委实无能为力。”鹰爪李浩不住摇头：“他连大小便都要人料理，耳聋声嘎，行尸走肉一个，再也无法唤回他的记忆了。”
“他会不会是装的？他既然能逃至湖广，可知决不是没有知觉的人。”
“那是不可能的。”鹰爪肯定地说。
“这……以后再找到他熟悉的人，再试试他是否能清醒。带下去！”
黑衣人牵着六爪龙走了。
六爪龙一直就毫无表情。
“你把当日所知的事再说一遍。”曾执事向鹰爪李浩说。
“在下是负责打前站的人，带着伙夫丁役先半个时辰出发。卯牌正天明城门一开，打前站的人先发……”
“我问你，你们通过中梁山附近，可曾看到不寻常的事物，看到些什么人？”曾执事打断鹰爪李浩的话。
“没有，只有麻田里三个锄草的村姑。”
“你们没有感到岔眼？你们的脚程很快，到达中梁山该是巳牌初，距中梁山最近的村庄也在五里外，那有巴牌初便在田里工作的村妇？”
“那时谁也没留意。”
“咱们已经过半年调查，那十数亩麻田是小冈脚村王家的产业，去年七月出事那天，王家根本没有人上山锄草。
王家的一个媳妇怀了七个月的身孕，两个女儿不足十二岁，没有女人会抛头露面上山干活，只上山捡柴。”
“事情已过了一年，这时指责在下，该不是要在下负责吧？”鹰爪李浩狐疑地问。
“没有人要指责你，只是要从你口中，证实一些事而已。咱们已从一些人口中，包括那天途经中梁山下的旅客，查出那天确有几位村妇在现场附近工作！有一队骡马走在护送队前面。
事后村妇失踪，六名骡夫也遗留下十二匹骡子，下落不明。
阁下，你已经替咱们证实了，村妇在麻田工作确有其事。”
“那在下就放心了。”
“你能放心当然是好事，你们打前站的人，闻警讯赶回善后，可曾看到集在一起放置的背箩？”
“没有，绝对没有，至少那埋葬十七人的地方没有。”鹰爪李浩坚决地说：“我们赶回来已经太晚了。”
“有没有看到骡夫？”
“没有，只看到两位押运专使和二十余名丁夫，百余名高手剩下十余名，三龙五虎十八星宿一个也不在。
据劫后余生的人说，人走着走着，无缘无故地先后倒地死去，死状毫无痛苦，就这样不到片刻工夫，死尸陆续沿途遗留在长半里路的道旁。(奇*书*网.整*理*提*供)本来瘟疫按规定要火化的，押运使怕节外生枝延误行程，所以匆匆草草掩埋了事。”
“你还有什么补充吗？”
“该说的在下都说了。”
“很好，很好。”曾执事阴笑着说，转身向帘内抱拳为礼：“请长上示下。”
帘内传出三下击掌声。
曾执事收礼转身，狞笑着向挟持着鹰爪的黑衣人说：“好了，朱炳兄，送他上路去吧。”
不等鹰爪李浩有任何反应，黑衣人手急眼快，一重掌劈在鹰爪的脑勺上。鹰爪浑身一震，头向下一搭，抽搐着翻着白眼向前一栽，手脚开始猛烈地抽动。
“拖到后院去埋了。带鬼影子！”曾执事高叫。
旭日东升，周游从壁角下挺身站起，深深吸入一口气，伸展手脚伸伸懒腰，一夕疲劳尽复。
这一觉睡得相当安稳，连寺内的晨钟声也打扰不了他。
这里是中梁山乾明寺前的凌霄阁，俯瞰汉江，远处的府城罗列眼下，是本府的名胜。
站在阁上远眺，城地村镇历历在目，道路蜿蜒，江流似带。向东北展望，群山起伏，郁郁苍苍，真像是身在图画中。
昨晚奔波了一夜，总算在这里获得一个时辰的安眠。
他是为看形势而来的，起得太早视野被烟霞所掩，难怪他睡得安安稳稳。
他的注意力完全放在东北一带山区，特别留心道路形势。
在寺中用过早餐，谢了僧人，他觅路下山，先到达早些天看好汉们挖坟的地方，然后越野踩探。
运宝队出事，已经过了一年岁月，不可能遗留下任何痕迹。他找的不是痕迹，要找他认为需要找的东西。
远出东面三四里，山脚下出现一条小径。
沿小径东行，半里地小径穿过一座小村落，一条清澈的小溪横过村口，建了一座小巧雅致的小木桥，而且设了桥栏，便于小娃娃们坐卧玩耍。
一群大鹅呱呱叫，迎接他这位陌生人走上木桥。
一位小后生坐在桥栏上垂钓，水深及肩游鱼可数。
麦秸做的浮标一沉，小后生性子急，猛的一提钓杆，啪一声水响，一条掌大的鲤鱼出水尺余，却又脱钓掉落逃得性命。
“哎呀！可惜，好大的一条鱼逃掉了。”小后生跺着脚大乎可惜。
“有多大呀？”周游踏上桥头，顺势倚栏坐下笑问。
“怕不有三两斤呢！好可惜。”小后生盯着水面说。
他当然知道鱼最多只有四两重，小孩子嘛！不能扫孩子们的兴，啧了两声说：“哦！真可惜，晚餐一盘清蒸鲤鱼跑掉了。嘿！小哥，这里是什么地方？路通何处？”
“这里是长林坪。”小后生一面钓鱼饵一面说：“顺路走，右一条路连接到城固的大道。
左一条进山，可以到芝麻岭，天台山。”
“到天台山好走吗？”
“不好走，二三十里地野兽很多，有狼、有熊、还有豹子，吓死人。”小后生将钓放入水中：“只有冬天围猎，我们村子里的人才进山。”
“平时没有人行走？”
“没有。”
“你们村子里狗很多。”
的确是有不少狗，村口已有好几头大黄犬在狂吠。
“我家有两头猎狗，还咬过狼呢！”小后生得意地说，他认为能咬狼的狗是很了不起的呢。
“我家也有两条猎犬，黑的。双筒鼻，毛一挂就掉，碰到猛兽只竖毛不乱叫。”他一面说，一面沿溪上行。
他小时候的确曾经拥有两条心爱胞猎犬。
双筒鼻，是指鼻梁中间有一条缝，像有两条鼻梁，这种狗嗅觉最为灵敏，逆风可嗅三两百尺。
毛一挂就掉，利于在荆棘中快速奔窜，毛不易掉的狗，会披荆棘利棘影响速度。
碰上猛兽竖毛用鼻碰触主人示警的狗最难得，大多数的狗嗅到猛兽的气息，挟着尾巴嗯嗯叫扭头逃命，狗一多便狂吠乱成一团。
感觉中，他已回到黄金似的童年。可是，事实已不允许他重温儿时旧梦，人总是会长大成熟的。
他开始勘察山脊线，一面喃喃自语：“在一里之内，用不着我，狗晚间足以听到里外的声息。”
午后不久，他出现在客店自己的住房内。
他刚刚梳洗毕，换上一身青长袍，成了一位英俊潇酒，英气勃勃中带有三分温文的年青公子爷。门上响起剥啄声，他大感诧异难道张白衣回来了？他返店时，张白衣是近年时分离店的，不知何时返回。
拉开房门，眼前一亮。
一位剑眉虎目，留了小八字胡的雄伟中年人当门而立，身后俏立着一位十七八岁，眉目如画的丰盈少女，由于皮肤白净莹洁，所穿的鹅黄衣棉衬得更为出色。
“是周游老弟吗？在下郭谦。”中年人含笑抱拳为礼：“那是小女郭霞。冒昧求见，老弟海涵。”
“请进。”他含笑让在一旁肃客：“客居简陋，休嫌简慢。在下正是周游。”
外间有灯有桌，店伙砌好不久的一壶茶，仍然气热腾腾。他在下首落坐，替郭谦父女斟上茶奉客。
“在下刚返店不久，郭兄枉顾，不知有何赐教？”他含笑问。
郭霞那双明亮的大眼睛，有意无意地在打量他，脸上有一抹少女面对陌生年青男士的特有羞意。
“老弟请先看这个？”郭谦从怀中取出一块虽有虎头四寸长宽两寸的银牌，放在他面前：“还有这个？”
又是一块铁牌，铸有“顺天府符牌”五个篆字。
“哦！内行厂虎符，与顺天府刑房铁符牌。”他笑笑：“在下知道尊骂是谁了。怪事，这玩意怎么会在尊驾手中呢？”
“老弟曾在京师耽过。”郭谦收回两块牌。
“所以知道燕山三剑客。郭兄绰号称晴天霹雳，荣居燕山三剑客之首。在下去岁滞留京师两月，天子脚下不得不行事谨慎，因此深居简出，无缘拜晤北地英雄豪杰，闻名久矣，可惜无缘识荆。”他说得相当客气：“难道说，郭兄已进入了内行厂？郭兄？恕在下直言，这一来，对郭兄的清誉……”
“兄弟并不在内行厂。也不在顺天府刑房。”郭谦抢着打断他的话。
“哦！那……”
“去年蜀王殿下派专使秘密保送上京的那批珍宝，确是在此地失踪。兄弟受朋友之托寻回这批宝物，带了虎符可以便宜行事，随时可获得沿途的官府合作。同行还有几位朋友，在此地已滞留三月以上了。”
“好差事，可有眉目了？”
“失望得很，老弟来了好些日子了。”
“七天零六个时辰。”
“老弟真花了不少银子。”郭谦皮笑肉不笑地说。
江湖浪人，不论他本人是否曾经以武犯禁，是否曾经作奸犯科，一般说来，对官府中人大多持有敬鬼神而远之的态度。
周游也不例外。
郭谦直率地指出他在此地花了不少银子，立即引起他的反感。
“不错，大概花了五百两以上。”他皮笑肉不笑地说：“幸而在下家道尚隹，挟千金遨游天下，行万里路读万卷书，五百两银子算不了什么。四载以来，在下自问不曾收过半文不义之财。”
“老弟请勿误会。兄弟的意思，是指老弟所花的钱，有点花得不值。”
“真的？”
“令兄弟不解的是，老弟既然志在寻觅珍宝，可是，却花大钱详查运送队在驿站的活动详情，根本不曾着意追查珍宝下落，岂不可怪？”
“郭兄，你不信在下已握有正确的消息？”
“兄弟无法相信。”
“好，说出来也无妨。其一，护送队投宿汉阳驿的前三天，驿站一位厨子病倒，替代的人据说叫胡七。
这人连本府的地头蛇也不知他的来路，而引起他前往替代的厨子已经死了一年，胡七在事发后便平白失了踪。
其二，打前站的人有自己炊事伙伴，所以未受到任何伤害。
其三，凡是在出发时喝了凉茶的人，一个也没活。六爪龙未受到瘟疫的袭击，他是被人暗算，震坏了天灵盖成了白痴，显然是被内奸弄的手脚。”
“咦！你怎么知道六爪龙的事？”郭谦神色一变。
“在下于西安，碰上一位只有一面之缘的朋友，他曾经见过在各地行乞的六爪龙，也检验过他的全身。”
“原来如此。”
“因此，在下已可断定，造成运送队数十名高手死亡，数十人逃亡的惊世大惨案，决不是瘟疫作祟，而是里外应合，用定时剧毒毒毙众多高手的天人共愤大阴谋。”
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