一、小灰天鹅认“妈妈”

小灰天鹅从蛋壳中爬出来后，会把第一眼看到的动物当成自己的妈妈：如果是母­鸡­孵化它出壳，它就把母­鸡­当妈妈；如果出壳时是人在身边，它就把人当作妈妈。如果出生时不接触任何动物，它就只会自己吃和玩，几天后再接触别的动物哪怕是它真正的妈妈，它也不会认了。

这种有趣的现象是20世纪30年代奥地利动物学家洛伦兹在动物的心理实验中发现的。他把小灰天鹅这种无需强化的、在一定时期内形成的反应叫“印刻现象”。

二、“关键期”

经过多次实验，洛伦兹得出这样一个结论，在动物早期的发育过程中，动物的某一反应或某一组反应在某一特定时期或阶段中最容易获得。如果错过这一时期或阶段，就不容易再出现这样好的“时机”。这个关键的“时机”就叫“关键期”。

当把动物实验引申到早期儿童发展教育研究中时，现代科学家发现，人的智力、能力、习惯的发展，“关键期”同样存在而且起着重要的作用。有人也把它称为“敏感期”，是指个体在发展过程中有一段特殊的时期，其成熟程度最适宜于学习某种行为。

三、真实的案例

1. 案例一

“狼孩”卡玛拉姐妹在狼的抚养下长大，被带回到人类社会时，姐姐约8岁，妹妹约1岁半。科学家们想尽各种办法，仍然无法让她们改掉狼的生活习­性­。妹妹虽然在两个月后说出了“不”字，但一年后就死去了。姐姐经过3年的培训才能用脚走路，直到17岁时死去，智商也只有3岁半孩子的水平，只能讲45个单词。

2. 案例二

日本士兵横井庄一在第二次世界大战时迷失在东南亚大森林，像野人一样生活了28年，完全遗忘了人的一切习惯和语言。但是，获救后仅仅通过28天的训练，他就完全恢复了人的习惯，重新适应了人类的生活。

这两个案例从两个方面说明了关键期的重要­性­。前者表明，在关键期，一个人正常的发展一旦受阻，将会对其以后的发展产生障碍，这种障碍有时是很难甚至不可弥补的；后者则表明，只要不错过受教育的“关键期”，日后的发展即使出现障碍，也会很快克服困难并恢复正常。总的来说，成长的关键期，会对人一生的发展产生影响。

四、一些具体的关键期

国内外近半个世纪有关研究表明，

● 6个月是婴儿学习咀嚼的关键期；

● 8个月是分辨大小、多少的关键期；

● 2岁至3岁是学习口头语言的第一个关键期；