一、
柳光眯着眼，在马背上轻轻摇晃。不熟悉他的人，甚至会以为他在马背上睡着了。而熟悉他者如柳家军的老部下，则明白他心中有什么计谋即将完成时，便会如此。
这两年为了牢牢把持住陈国朝政，他将大多数时间放在了临郢，坐轿子的机会远比骑马要多，在达官贵人中周旋的时间也远多于同敌人正面相抗的时间。但是，每当他要作重大决定之时，他便会命马夫牵出他的宝马黄云追月，在郊外狠狠跑上几圈，跑得两胁生风，周身热气腾腾之时，他才会回城。
“老了，老了……”他忽然轻轻喟叹息一声，千古以来，多少英雄豪杰，纵横世间没有对手，尝够了高处不胜寒的滋味，却败在时间这无形之刃下。自古美人如名将，不许人间见白头。
柳光伸手摸了摸自己的头盔。陈国临郢中有点力量的，要么投入了他的手下，要么便被杀死或放逐，他如今可以放心的外出征讨了。如果再在那个纸醉金迷的都城中呆下去，自己只怕连马都不会骑了。
“主公正值壮岁，为何言老？”韩冲微笑着道，随着柳光权势日重，他们对他的称呼也由大帅变为了主公。
“自二十岁起兵至今，征战三十余年，白骨如山，鲜血成河，看惯了生死别离，如何能不老？”柳光大笑着道，言词虽然苍凉，语气却仍豪迈。
“主公，你看那便是恶风岭了，当日李均便是在此，全歼莲法宗三万大军，这两边石壁之上，至今尤为黑色，据说便是那日恶战之后的血迹。”谋士庞震用马鞭一指眼前的穷山恶水。
“此地乡民传言，夜夜于此都有鬼哭之声，便是那战中阵亡者的冤魂。”另一个谋士刘铮也道，他与庞震都为柳光这数年来收揽的客卿，也都想在柳光的大业之中立下传世之功。
“有此言吗？”柳光哈哈大笑，“那今年我军便在此宿上一夜，我倒要看看是否真的有鬼！”“此地为六反之地，不宜驻扎。”韩冲进言道：“况且如今天色尚早，将士精神体力都充沛，还赶上一赶吧。”柳光捋须颔首：“韩冲言之有理，既是如此，我便在这恶风岭登高一望，也算是凭吊李均当日的壮举。”众人下马簇拥着他自小道向山岭上攀行，攀到一半之时，只觉山岩如鬼怪般狰狞可怕，山上北风劲吹，让人身上不由自主起了寒意。居高临下，向峡谷望去，则峡下人如蝼蚁，暗黑色的岩石如巨怪般张嘴欲食人。又向上攀了一段，路已经在杂草灌木之中消失不见，只看见风吹树动，几只不知是什么鸟儿发出惊悸的鸣叫。淡白的太阳照在这朝露未干的山岭之上，隐隐升起森然的雾气。
柳光回头望去，山绵延相连，相失在天际。他长长吸了口气，只觉满胸豪情，宛若回到少年之时。
“叮！”一声，他拔出佩剑，凝力刺入脚下岩石之中，那剑锐利坚韧，毫发无伤。
“壮岁登绝壁，举手探星辰。老松惊恶鬼，阴云乱天神。枯骨满沟壑，黑崖余血痕。至今闻鬼泣，夜夜愁煞人。”“好诗，慷慨悲壮，风骨嶙峋。”庞震击节赞叹，“主公文治武功，天下无双，便是陆翔复生，也比不上主公这般全才。”“信口胡诌，庞公谬赞，愧不敢当。”柳光眯起双眼，微微一笑。
“主公何不命石匠于此凿石立碑，也为后人留下凭吊追思之迹？”刘铮道。
“此事待我回军之际再来吧。”柳光转过脸向他新任命的怀恩城主王仁渊，“王大人，如今怀恩便交给你了，数载以来这峡中枯骨尚无人收敛，请大人命人将之好好安葬。”王仁渊躬身一礼：“大人仁德之心，泽及枯骨，下官怎敢不誓死效命？”
听到他言语中隐隐有投靠之意，柳光只是一笑置之。若是无能之辈，几千几万也可随意得到，若是有才之人，便是他不愿投靠自己也会设法招徕。
“下山，进军！”柳光转眼向那东方望去，视线被群峰所阻，他拔出剑，当先走了下去。
“时间紧迫，昨夜里我与魏展先生商议了，必需即刻回军。”李均环视众将，听了甘平带来的消息，和平军的主要将领谋士尽皆变色。在他们起兵之时，莲法宗尚与柳光维持僵持之势，却不料仅仅一月，陈国便被柳光以罕气的霸气席卷，如今再也没有什么力量，能够阻止柳光统合陈国全国之力，甚至于身登大宝。
那么柳光下一个目标，定然是余州了。他选择这一时间作为发起攻势之时，也便是要避开李均的干预，同时乘李均主力在苏国之际，杀李均一个措手不及。或者李均策动诸国联合讨伐柳光之初，柳光便意识到李均之意不在陈国，而在苏吧。
李均昨夜接见甘平之时，虽然言行表现得似乎成竹在胸，但唯有他自己明白，柳光对于时机的把握之佳，是远超过他想象的。他原因在余州留下的应对之策，能否真正抵挡住柳光那锐如利剑的锋芒，他心中也没有把握。
沉默持续了足有一柱香时分，众人都明白柳光之可怕，也都知道一招不慎，唯此次苏国之征劳师无功，而且便是生存下去都有危险。
李均略略有些失望，但旋即释然，便是他与魏展这两个精于谋划者，昨晚半宿无眠也没有一个万全之策出来，何况其他文武。
他目光移开，发现端坐于他左手的黄选轻轻颤抖了一下嘴唇，便问道：“黄先生，陆帅在时多次用先生之计，如今事危矣，先生有何教我？”
黄选颇为惊诧地看着李均，在陆翔帐下时，李均是武将中颇有头脑之人，但因为性格较为孤僻，谋士中与他交往甚密者几乎没有，众文人都因他识字不多而颇为轻慢，但从李均方才那段话中，黄选敏锐地发觉，如今的李均在这一方面，也已经与往日大不相同了。
“回军是非回不可，但也不能全军尽退，否则这鱼米之乡便又要落入昏君奸臣之手。”黄选捋须道，“和平军兵力有限，大可以多多利用此地原先的苏国官兵。为免除后患，还应上表一章给那昏君，这写奏章之事老夫义不容辞，至于用兵之事，统领远胜于我，就无需置喙了。”李均嗯了声，又转过脸去，盯着董成道：“董将军以为如何？”
没有料到李均竟然会在众人面前问自己的看法，他的心剧烈地跳了起来。“若是统领信得过我，我愿为百姓守这清桂四郡。”听到他言语中回避了为和平军或者是李均镇守清桂四郡，而是说为百姓守这四郡，李均微微一笑，不置可否。再次问孟远道：“孟将军之意如何？”
“柳光兵分两路，一咱取余州，另一路取梦泽丹渊，依我看来，我军也必需分兵拒之。”孟远站起身，来到摆于众人之间的那副大图之侧，指着枫林渡道：“以甘将军所带来消息，柳光攻入苏国的先头部队，定然要攻枫林渡。方凤仪两万人马如今只余一万五千，我恐他难以抵挡，因此，统领应派一路人马前去支援。”“我料柳光夺余州之心远胜于进苏国之心。柳光心腹之患有三，一为陈国国内忠于王室之老臣，如今这一系对他而言已不足为患；一为莲法宗，如今五掌教分裂，程恬战殁，柳光将其余四掌教逼得东奔西走，这系也不足为忧；剩余便是我和平军，有和平军在，柳光便觉卧榻之畔有人鼾睡，因此柳光定然亲自领一路军攻打余州，我军之中，非统领无人可敌之，因此请统领亲领主力星夜赶回余州。”“若纯以兵力而论，和平军集结于一起尚难以同柳光一路人马相提并论。”甘平忍不住Сhā话，当日在程恬帐下，他便喜爱动脑，听得孟远谈起应敌之策，便心痒难耐。“若是能集中于一路，先破柳光攻击苏国之军，再乘胜反攻入陈国，迫柳光另一路不得不回军自救，岂不胜于分兵固守？”
李均眼中一亮，甘平能领着五六千人自柳光的伏击中突围而出，其人才智武略原本就让他心动，如今听他言及战术，果然颇有头脑。
“甘兄此言差了，陈国疆域七倍于余州，除非攻入陈都临郢，否则柳光大可不必，只需攻下余州，我军军心自乱，不战自溃之下根本对他无害。况且自丹渊梦泽入陈国，距陈国都城有千八里之遥，便是毫无抵抗昼夜行军，也需十日方能抵达，而此时师老士疲，如何能攻破有法师部队守卫的临郢？相反自会昌到狂澜城，若是顺利不过五日路程，狂澜城虽然险固，却也难以抵挡柳光大军，那时我军便将陷入万劫不复之境。”孟远的话让甘平的目光再次回到地图之上，自如今和平军主力所屯住向南到枫林渡，大军进发需得五日，再加上中间征战时间，只怕不待进入陈国境内，余州便已失去了。
“若是回军余州，不唯路途遥远，而且穹庐草原之上行军较为困难，只怕大军未至，余州已经失守了。”甘平慢慢道，在他看来，和平军兵力不过与程恬帐下的莲法军兵力相近，战斗力或许强些，但要在柳光全力一击下支撑下去，实属不易。
“纪苏、凤九天之能，若不能守住余州十日，那便是我李均有眼无珠了。”对于甘平言语中透出的对和平军战力的不信任，李均有些微愠，“大军进发，不同于一个两个人，柳光若是一人进入余州，我们可能无法阻挡，但十余万大军进发，不经会昌便无路可走，会昌城池虽小，却极坚固，况且凤九天之智，纪苏之勇，如若柳光能在他二人手中讨得便宜，便是我李均到了也无计可施。”“我有一策可以令大军快速抵达余州。”一直不作声的吕无病仰首道：“屠龙将军的水师早已抵达溪州，如今天气渐冷，陆上风自穹庐草原向四周刮去，海中则不然，无论潮流还是风向，都是向南，我军全速东行到溪州不过五日时间，在船上再需五日时间便可到狂澜城。”“正合我意！”李均与魏展相视一笑，走海路比之于翻山越岭绕道而言的陆路，确实是要快捷得多。但人可以走海路，马却不成，和平军的骑兵主力，只有留在苏国，或者去枫林渡了。
“仅此尚不足以让柳光退兵。”李均又道，“柳光为绝后患，便会不顾一切来攻余州，除非他背后起火让他觉得即便攻下余州也得不偿失，因此，还必需在柳光背后为他弄些麻烦。”众人皆知以目前和平军之力，尚无法一举消灭柳光。攻下清桂之后，和平军最重要的是将经营的重心由余州转向清桂，为日后天下布武之途打下基础，这其中至少也需要一年时光。因此，对李均之说都深以为然。
“我愿去洪国，晓之以利害，劝其攻陈。”鲁原道，他自柳州铩羽而归，心中深是羞愧，因此主动请缨。
“洪国大将马济友拥兵八万，正屯于与陈国边境。他屡立战功，为洪国当朝所重，事情紧急，先生乘船沿桂河而下，直接前往洪国，不妨先往说服马济友。”李均颔首。
“柳光以诱发莲法宗内乱而发动这攻势。”郭云飞也道，“统领何不反其道而行之，以整合莲法宗牵制柳光。我料莲法宗其余四掌教此刻已经吃足了分裂之苦，若是有人出面调停，莲法宗重新整合，哪怕只需相互间配合，柳光便会觉得天痛。”李均击掌道：“非先生不足以成此事，甘平，你可愿陪郭先生回陈国，整合你旧部，暂且不记与其他掌教之前嫌，先应付了柳光老贼再说？”
听到李均点自己名，甘平略有迟疑，他心中对于柳光与刘宇、孙导都极为痛恨，但他却不是不知轻重之人，如今对于和平军而言，确实非多树强敌之时，因此他道：“末将前去调停，只怕不适合，刘宇孙导部下都知程掌教与我恩重如山……”“正是，是我思虑不周，险些犯错。”李均一摆手，道：“那么我另派他人陪郭先生前往陈国，除去莲法宗外，不妨再去临郢一趟，郭先生可见机行事，切莫勉强为之。”深知这绝非李均对自己不信任，而是对自己的关心，郭云飞起身行了一礼：“事不宜迟，我稍后便走。”“若是能联系上恒国之人，说动恒国出兵攻陈，那柳光便手忙脚乱了。”魏展轻轻摇了摇纸扇，“鲁兄，如若洪国之行顺利，还想烦请鲁兄自海平乘船南下恒国，探知一下南方半个神洲的变化，不知兄长意下如何？虽然卓天有恒国消息传来，只知恒国与复国的淮国连日交战，兄可去看看恒国与淮国究竟谁能占优势。”鲁原慨然道：“正当如此。”
赤龙战旗在会昌城头如狂云乱舞，凛冽的风给城里带来了片肃杀。
除去四季常青的少数植物，此刻大多数树已经只余枯枝了。城中近来极为平静，连平日里少不了的治安事件也几乎绝迹，正如树上孤零零的几片叶子，等待即将到来的风雪。城中百姓说话都细声细气，似乎怕自己大声会招来什么灾妄。
会昌城主是方凤仪，在和平军准备进军苏国之际便主动请缨随军而去，如今代理城中事务的是文官袁有行，军务则由方凤仪部将张勇管理。在方凤仪不在的这些时日，两人兢兢业业勤于公务，却总觉得心中压抑。对于会昌城而言，方凤仪便是此城镇城之宝，他在此处便是天崩地裂众人也觉无所谓，他不在时，即便是风吹草动也让百姓觉得心底发虚。
袁有行之政务能力只可说是刚刚足用，但警觉之心却远胜于他的其余能力。虽然明知和平军情报官卓天的手下几乎无孔不入，却仍遍撒细作，让细作随时传递来自陈国的消息。在他看来，若是自己的不安预感是真的，危险只会来自一处，那便是陈国。
但今日他却略松了口气，虽然明知阻挡于柳光与余州之间的莲法军已经被击溃，这几日不时有莲法败军退到会昌，都被他拒之门外，几乎使得莲法军与会昌军在此发生冲突。但今日他总算可以松气了，日前便接到急报，为李均倚为智囊凤九天与传说中同李均不相上下的女武神纪苏要来，抵达时间便是今日。那千斤重担，总算有人可以接过去了。
“看来我二人尽非城主之才啊。”看到张勇脸上的神情如自己一般如释重负的样子，袁有行不禁莞尔，独当一面原本是二人的梦想，真正有独当一面的机会时却又巴不得旁人将这机会接过去。
“也要看何种情形下的城主了，太平城主不难当，象江润群般无能城主更易，但如方城主一样越是危机之时，越能当机立断的城主，那便非你我所能。”张勇虽然为一武夫，说起话来却颇有道理。
“盼只盼李统领能早日平定四方，那时你我二人便可以轻轻松松去当个太平城主。”袁有行道。
“我只需追随方城主便心满意足了。”张勇也笑了起来，袁有行虽说自己不是城主之才，但对于成为一城之主，显然还是颇有兴趣的。“不知城主随李统领在苏国过得如何，以他之能定然已崭露头角了吧。”“无论如何，我们要将这会昌城完好无损地还给城主。”二人心中同时想。
“禀两位大人，凤先生与纪苏小姐已经到了城门之外。”因为身份特殊，纪苏与墨蓉都被和平军上下称为小姐，众人虽有时开玩笑在背后说二位夫人如何，但正式场合里他们畏墨蓉之诚与纪苏之直，不敢有戏言。
“我们出去迎接，说起来这两位，我都还没见过。”“我见过凤先生一面，那是陪城主去狂澜城办事之时见的。”二人一面聊着，一面来到城门之外。
报信者说凤九天与纪苏已经来到城门之外，实际上距城门尚有里许，他二人到了又过了会儿，才见一队和平军旌旗招展人欢马腾，当先的，便是全身盔甲的纪苏。
“与他们相比，我们这会昌军不足为道啊。”见了和平军虽然长途跋涉，军容仍旧肃然，虽然士兵阵形并不整齐，但将士的精神却都很旺盛，正是一支来则能战的队伍。张勇暗暗叹服，他起身行武，对于此虽不是专家，却也非外行。
“有劳二位久侯了。”远远地，凤九天便微笑着向二人招呼，虽然对于李均等和平军高级将领，他态度算不上什么尊敬，但对于中低级将领而言，他却是个比较容易打交道的人。“是张勇将军与袁有行先生吧。”
二、
“会昌城？”
柳光青衣小帽，骑在一头与他名将身份绝不相称的小驴上，他那脸上堆起的皱纹与鬓角露出的点点白发，让他象个在乡居之中过着闲适生活的隐者，而非咤叱风云纵横天下的英雄。唯有盯着会昌城时那眼中冒出的一缕精光，才让人察觉，他绝非普通之人。
远远望去，会昌城静静耸立于暮霭之中，宛若一只隐藏于草丛中的猛兽，随时准备扑向经过的猎物。城头炊烟袅袅，看起似乎安祥平和，但柳光分明自那城上，看到了森森杀气。
“并非毫无准备啊。”柳光微微一笑，看来对手欲将这会昌变为捕捉自己的野兽，那么，究竟是自己这猎人高明，还是这野兽厉害，就得视双方斗智斗勇的结果而言了。
“细作说李均倚为智囊的凤九天与他那个戎人女人都来了此处，同行者尚有五万大军。”身旁同样百姓装饰的谋士庞震道，“不过以五万对主公二十万之众，无亚于以卵击石。”
“庞君过于托大了，李均三五年间便崛起，绝非偶然。”柳光捋须道，“你看，我大军前来此处，凤九天必然早已知晓，否则不会在这时突然领兵出现在会昌城。他先我一步到达，便是在张网，想让我一世英名毁于这会昌城下。”
“小人不是托大，而是以为这普天之下，论及用兵之道无人是主公对手。”庞震呵呵笑了。
“唔。”柳光轻轻应了声，对此似乎是默认，又看了半晌，他召呼道：“你看城门处，明知我大军压境，却依旧行人往来，仅这镇静一点，凤九天也是名不虚传。”
“主公之意……”
“其中有诈。当初彭远程席卷余州，李均仅余银虎城与狂澜城两城，银虎城不是彭远程主攻目标，而拥有十五万之众的彭远程，在仅仅数万人的狂澜城下大败，便是为凤九天拖延之计所害。彭远程仍旧是目光浅了些，换了我，决不去攻坚城，狂澜城中数万人只需遣一将牵制住他，自己再于半路劫击自陈国匆匆退回的李均，那如今余州便是彭远程的天下了。”
庞震默默点头，知道柳光意犹未尽。
“李均经营余州数年，精锐之师便有十五万之众，再加凤九天行藏兵于民之策，余州百万青壮百姓，十之八九可上阵战习于行武。可是凤九天只带来五万军马，你不以为这其中有诈么？”
“李均出征苏国，带走了十万大军，境内只余五万人马，凤九天悉数带来，何诈之有？”庞震颇为不解。
“为何不将百姓动员起来，此刻为生死存亡之时，凤九天不动员百姓岂非不智？”柳光似乎是在自言自语。
“有人来了，大帅！”随侍的樵夫装扮的卫士低声警告道。
只见城中走出一支百余人的骑兵队，当先两人一个全身在盔甲之中看不出模样，另一人则是个穿着儒者服饰的人，年龄约有近五十，须发有些发盔，神态也极为平常。但庞震咦了声，道：“这两人就是凤九天与纪苏。”
“哦？”柳光眼光昏花，似乎只是一普通得不能再普通的乡下老汉，他笨拙地下了驴，让到路的一旁。
庞震掏出个水壶，借饮水的姿势隐住自己脸上的紧张，那卫士警惕地向柳光靠来，但柳光给了他一个严厉的眼神，他便将柴放在地上，坐在柴上歇息。外表看来这是一群准备进城的乡民，见了军队出来为他们让开道路。
“凤先生为何要出来？”
柳光耳尖，听得那全身盔甲的人用怪异的声音道，他心中一动，这套盔甲原为战神破天侍者的服饰，头盔之中有专门的变间装置，那么这人真是李均的戎族女人了。
“只是来看看地形，估计柳光会从哪儿进攻罢了。”那被称作凤九天之人神态安然，声音清朗，与他的外表并不相称。
“在城头看看也是一样。”纪苏四处观望，觉得没有什么可以看的，不禁问道。
“纪姑娘之言差矣，在城头我只能看到如何防守，只有在城下我才可以看出如何进攻。”
“可是我们只需防守便可，守上些时日，柳光老贼得知后方变故，定然会不战自溃。”
此刻他们已经是越走越近，声音便是庞震也听得一清二楚，柳光听得这戎人女子无礼地称自己老贼，心中颇觉有趣，侧过头看了看她。那戎人女子似乎发觉了什么异样，也紧紧盯着柳光。
“哦，一则来此便可以知道柳光可能会采取何种攻城之策，二则我也得为日后追击柳光作些准备。”凤九天仔细察看周围地形，还不时回头看看会昌城。
“喂。”纪苏没有再问凤九天什么，只是驱马上前，笔直来到柳光面前，那遮住面容的狰狞头盔之下，寒如冷电的眼眸盯着柳光的眼神，柳光可以清楚地感受到，她身上流动着的武艺高绝的猛将的灵力。
“以董成为清桂留守，将清桂军务尽皆托付于他，似乎还是太冒险了些。”
前往狂澜城的大海船之上，魏展迎着海风，望着在船上空飞舞盘旋的海鸟，对李均道。“那一夜我们不是商定让孟远将军为清桂留守吗？”
“以孟远兄为清桂留守，我军主力南下之时，若是多留兵马则恐不足以与柳光对抗，若少留兵马则恐当地百姓不服生事。孟远兄再加上吕无病辅佐，攻取清桂有余，而欲守则易有变故。非二人才智不及，是因为人各有所长。”李均微笑道，“董成不同，一则他长期为郡守，处理政务有经验，二则他较得苏国百姓之心，比之孟远兄易为百姓接纳，三则他自己提出，我也不好拒绝。”
“他终究是新近投诚，只怕……”
李均摆摆手，悠然道：“我知道他这般人物，他并非投诚于我，而是投诚于苏国百姓的百年祸福。非以百姓之名，不足以动他之心，黄选先生当初在溪州便是如此说服他的。因此，他绝不会一再倒戈，为天下所笑。况且，我将黄选先生留在他身边，时时劝导，足以稳住他了。此乃临时变化，未同先生召呼，还请先生见谅。”
“统领既有把握，我便不多说了。”魏展想起自己也是一投入李均帐下便被重用，确知在用人这一方面上，李均绝非常人所能及。
那一日在军事会议之上，李均作出了让部分和平军领导者担忧的决定，合清桂四郡为一州，州名便称清桂，以董成为清桂留守领州牧事，黄选则为其主簿。更让和平军部分将领意外的是，这项措施，李均甚至让黄选以董成名义写成奏折，派人送往苏都柳州。似乎辛辛苦苦打下的清桂，又还给了苏国昏君一般。
“这只不过是暂且得到一个名份，以安清桂百姓之心，证明统领无意侵夺苏国之地。等到清桂百姓尝到统领新政的好处，这个名份便可有可无了。”魏展如是解释，虽然如杨振飞者仍不明白，却也知在此事上不宜横生枝节。
接着李均综合众人建议，令孟远与吕无病领和平军一万骑兵连夜赶往枫林渡支援方凤仪，留下一万和平军给董成作机动之用，其余尽数赶到溪州，搭乘早已等侯在那里的大海船回到狂澜城。
“统领心中，究竟有几成把握对付柳光？”终于忍不住，魏展还是问了这个明知没有任何答案的问题。