常青王遇刺，官兵趁机搜刮民财，一时间弄得王城民不聊生。平民逃出王城，街道清落，许多店铺关了门。
王久居宫中，为失去右耳而痛苦。自从丢了耳朵，“耳”便成为犯讳的字眼。许多不知情的太监或是宫女，甚至一些臣子，到死也不明白缘由。
王不再接见大臣，终日与妃子在后宫取乐。
然而自羽妃死后，后宫的女人已经不再给他太大的惊喜。他棱辱着后宫女人，稍不开心便割去她们的耳朵，或将她们杀死。
后宫的美女越来越少，越来越难合王的口胃，于是一场民间选美开始了。
凡年满十六岁的未婚女子都被征召到指定地点。各地官员从中选出貌美的女子，并将她们送至王城，太监再从中挑选十位，教她们宫廷礼仪，末了将她们打扮一番，送至后宫。但这些女子多得不到王的赏识，倒像笼中的鸟儿，再也无法摆脱囚禁的命运。
这日王异常烦躁，穿了便服，带着太监走出宫去。
街道一片萧条，许多店铺门扉紧闭。一群赤脚的孩子正相互追逐，做着选美游戏，随口唱着民谣——
王选美！王选美！
弄得王城事非非！
孔开屏！孔开屏！
哪知东郊有美伶！
常青王闻之，便问太监：“这些孩子唱的是什么？”
太监见王正中圈套，不由暗喜：“七王子果真神人！”
王见太监若有所思，又问：“本王问你话呢！”
太监没有明白过来，便答非所问：“回大王，由于选美刚过，这些孩子在做选美游戏。”
王道：“我是问，他们唱的什么。”
太监道：“是说，东郊有个叫孔开屏的美女。”
王道：“你们不是在选美吗？怎么民间还有绝*子不成？”
太监道：“大王，这选美由地官吏初选的。小人也是听了民谣才知道有个孔开屏的女子。”
王道：“民谣都四处传唱了，难道尔等就不知吗？真不道尔等是怎么替本王办事的！走，咱们瞧瞧去！”
太监故做惊讶之态问：“大王，是去东郊吗？”
王道：“快些带路！”
太监道：“大王，你没有带卫队，还是改日再去吧！
王道：“本王有剑在手，东郊何惧！”
出了王城，来到岔路口，太监正要指路，不想王道：“不用了，我已经闻到美人的香气了。”
随着桃花香气的指引，王来到一片桃林。正是桃花盛开时节，放眼望去，仿佛火焰在枝头燃烧。桃林不时钻出一只孔雀，见了来人，它们便舒展开完美的羽翼。
隐约中传来一阵琴声。琴声舒缓有韵，似若仙曲，萦绕在枝头花蕾间。王痴迷地穿过桃林，但见篱笆间围着一精致的木屋。
他推开篱笆，急切地想见到木屋的主人。
数十只孔雀出现在王身前，它们一字排开，翘尾展翅，似乎在阻止陌生人的到来。王欲拔剑杀之，不想屋内琴声嘎然而止，伴随着一阵细碎的声响，一位身材修长的女子出现在门口。
王见状，暗喜道：“果然是位绝色佳人！”
那女子见了王便跪拜道：“孔开屏拜见大王！”
王惊讶不已，问：“你怎么知道我是王，莫非你会占卜？”
孔开屏道：“近日，我常做一梦……”
王问：“何梦？”
孔开屏道：“我梦见桃园紫气万丈，一真龙从天而降。醒来后，仔细一想，定有贵人来访。不想，今日我的梦应验了。”
王问：“孔姑娘可知本王为何来访？”
孔开屏羞赧道：“不知。”
王道：“我曾有一爱妃，可谓国色天香，哪知佳人薄命，得病死了。这一死，竟偷走了我对女性的欢愉。今日有幸得民谣指引，方与姑娘相见，不想桃林中竟有这等佳人，真是令本王心驰神往，不知姑娘可愿随我进宫？”
孔开屏道：“桃花虽好，未必乐意锁进深宫大院。大王，我居住这里居住已很长时间了，只怕我舍不得这片桃园了！”
王道：“本王愿植桃园一座，莫非姑娘仍不肯进宫？”
太监说话了：“大胆的女子！站在你面前是大王……”
王道：“长舌奴才！当心本王割了你舌头！”
孔开屏道：“既如此，大王请回吧，待大王植了桃园再来接小女子吧！”
王道：“甚好！甚好！”
王脚步轻快地走出桃园。太监冲孔开屏眨眨眼，她会意地笑了。
王将常乐宫的宫女和妃子赶出来，命人植满桃树，并题名桃宫。好不容易待到来年桃花盛开，王这才命人将孔开屏接入宫中。
孔开屏进宫后，被封为屏妃。与宫中美人相比，她绝非姿色出众，只是她的出现方式与众多被送出宫来的女子有所不同罢了。她不由暗自佩服七王子的聪明才智了。
她本是青楼女子，被*的七王子相中，带回府中，以才女相待。
七王子与大王的妃子通奸被关进大牢，孔开屏为报七王子知遇之恩，深夜探狱，欲自荐于大王，以救王子出狱。
七王子道：“算了吧，我已深陷大牢，又怎么舍得让你去冒险呢！”
孔开屏道：“王子待我超过自己的妻子，如今王子有难，我怎能不报答你的恩德？”
七王子道：“不！我舍不得将你送给父王！”
孔开屏道：“难道你想在牢里呆上一辈子吗？你忍心我空候你一世吗？”
七王子道：“可是父王会……”
孔开屏道：“只要你能出去，你我不就有机会团聚了吗？”
七王子心笑道：“果真是个痴情的女子！”遂设计，要她接近常青王。
凭借青楼炼就的伎俩，进宫后，屏妃很快博得常青王的欢心。
这日王来到桃宫，见屏妃望着桃花黯然伤神，便问：“爱妃，今天你的心情似乎不是很好？”
屏妃道：“大王，眼见桃园花败，要来年才能开放了。这一年的时间真是太长了。大王，我常听人说，你的王子个个文采非凡，出口成章，不知可否邀他们前来赏花赋诗？”
王点头应允。
屏妃问：“大王王子甚多，不知哪位王子最有文采？”
王道：“逆子！”
屏妃故作惊讶之状问：“大王，此话怎讲？”
王道：“爱妃有所不知，我有个王子排行第七，他是众兄弟中文采最好的，只是他生性*，竟做出*之事！不得已，我只得杀了贱妃，将他关起来。”
屏妃道：“天下竟有这等*之徒！王早应将他与那淫妃一起杀了才是！”
王道：“我虽想杀他，曾奈人言可畏，毕竟虎毒不食子嘛！”
屏妃道：“大王真是心怀仁慈！”
王笑道：“还是爱妃知本王心意呀！”
屏妃道：“这等*之徒，我是不许他进我桃宫的，只可惜……”
王问：“只可惜什么？”
屏妃道：“只可惜咱们的赏花赋诗酒宴上，少了几首好诗！”
然而，王为讨美人欢心，赋诗宴上，将七王子放了出来。七王子果然文采非凡，望着布局精美的桃宫，他诗如泉涌，博得阵阵喝采。
王一时兴起，便问屏妃：“这些王子文采如何？”
屏妃道：“七王子文采远胜其他王子。这样的才子锁进牢里实在可惜。自大王受伤以来，那后园（耳林）已经废弃了，如若七王子有改建的法子，能使大王开心，大王何不做个顺水人情，将他放了？这样一来，天下人就会颂扬大王不计前嫌的美德了。”
王道：“甚好！甚好！”
七王子身材挺拔而优雅，他面若寒玉，光洁无暇，双眼炯炯，又带几分忧郁，但凡女人，一经对视，总舍不得将目光移开。他*不羁，终日游戈于深闺后宅，无数名伶香妃长久得不到大王眷顾，本就颇受瑃情难熬，便冒着杀头危险，与之一枕。
七王子不仅长相奇美，满脑子尽是令人着弄不透的主意。