常青王重登王位，群臣无不战战兢兢。为讨王欢心，献媚的臣子在王城东门立一方三丈高的石柱，真龙缠绕其上，以彰显常青王的威望和功德。

常青王大喜，命人捉来蛇蝎王，柱前祭奠。

然而，蛇蝎王神秘地消失在西北沼泽地，千余将士搜寻数余月，竟无有所获。

王只得命人扎一大草人，绘上蛇蝎王脸谱，四街游走，让臣民咒诅和侮辱。七日后，再将草人置于东门石柱前，放火焚之。

石柱落成之日，王举行盛大的典礼仪式。王子与众群臣早已恭候在柱前广场上，当王骑着高头大马自东门而出，众人无比跪拜，高呼：“真命天子！”

这日正午，王城上空乌鸦环舞，连路也看不清了。

祭酒后，王登上高台，傲然俯视，接受众群臣的祝贺。这些优美动听的献阿之辞博得他阵阵欢心，那失去王位的耻辱似乎一挡而光。他微笑着，频频点头。群臣阿谀过后，王对众王子道：“群臣皆来祝贺，尔等长于诗赋，在这谱天同庆之时，可为父王赋诗取乐？”

众王子跪拜道：“儿臣愿赋诗恭贺父王！”

大王子跪地吟诗——

日出东方，鸦舞王城。

立碑树典，臣民拜礼。

蛇蝎叛乱，祸及臣民。

­淫­乐无为，鬼象作祟。

鱼脯之身，亡命天垠。

真命天子，王者归莅。

天下归心，群雄呼应。

举国欢欣，谱天同庆！

万岁万岁，万万岁！

常青王闻之，点头道：“好！好个‘万岁万岁万万岁’！重赏老大！”王又望着其他王子道：“尔等可有诗趣？”

三王子呤诗道——

擎天石柱立东门，

龙舞云祥绕王城。

融国四万八千岁，

世代铭刻忠诚碑。

常青王问：“不以‘叛逆’命名，却取‘忠诚’之意，不知何解？”

三王子道：“立碑不是为记住那叛乱之事，而是要臣民以此事为戒，要知道忠君报国才是正道。”

常青王点头称是，正要发表一番感叹，不想九王子爬来道：“儿愿献诗一首。”

大王子见是九王子，知道他才疏学浅，又张扬轻狂，生怕他言出不逊惹出事端，便道：“九弟，你不是得了风寒吗？今日怎么又能做诗了？”

九王子道：“我好好的，谁说我得了风寒？”

大王子道：“九弟！……”

九王子不予理睬，他起身来到众人身前，闭目度步，沉呤片刻，方呤诗——

真龙祥舞兮云端，

天子鸟瞰兮高台。

王位重得兮树典，

贼寇逃遁兮荒漠。

我笑蛇蝎兮平庸，

安知弑父兮不赦？

登临云宵兮匪惜，

荒­淫­无道兮猝灭？

王闻之道：“老九好文采，句句可是出自真心？”

九王子道自负道：“非真心，岂能为诗？”

王压住心头怒火，又问：“若你是蛇蝎王，得了王位后，莫不是要将父王赶尽杀绝？”

九王子一听，赶紧跪下道：“回父王，儿臣从来不敢有得到王位的想法。”

王道：“若是你得了王位，还有我活的吗？”

大王子见状，赶紧爬过来，替九王子辩解：“父王，九弟才疏学浅，诗作虽有不适，却并无叛逆之意，望父王明察！”

常青王站了起来道：“来人！”

卫士来到近前。

王道：“人头祭祀！”

见卫士不敢前往，王又道：“今日立碑树典，只烧了草人，正缺人血祭祀，就用他头了！”

大王子道：“立碑树典乃谱天同庆的大事，父王何不赦免九弟，以示仁慈之心？”

王道：“尔等杀了本王就有了仁慈之心吗？当日，本王便是心怀仁慈放了蛇蝎王，却惹来尔后的惹事，难道你们还要本王身边出现个蛇蝎王吗？谁再多言，与老九同罪！”

众人不敢多言。

随着九王子求救过后，碑前传来凄惨的叫声，不久一颗血淋淋的人头带到了常青王面前……

众人无不悄悄抹泪。

当天夜里，众王子齐聚九王子府为他举行祭奠仪式。王得讯，便派太监暗中注视。

王子掩面而泣，痛诉命运无常，亡魂无辜。不想这些哭诉被添油加醋地传进了王的耳朵。王道：“听他的哭诉，是在怨恨本王杀了老九。”

太监道：“这些王子个个愤愤不平，似乎心怀不轨，大王还是小心为妙。”

王问：“何以见得？”

太监道：“九王子竟然呤诗嘲笑蛇蝎王的平庸，我看分明是他心存不良之举。对这等人，大王杀了，这是正确的。如今这些王子却说他无辜，我看他们早已怀恨在心了！似有为其报仇雪恨之意。”

王打个寒颤道：“这是本王家事，奴才怎敢妄自猜测！”

太监跪拜道：“奴才该死！奴才该死！”

王道：“饶你不死，掌嘴一百！”

太监赶紧掌起自己的嘴。掌嘴后，太监问：“大，大王……奴才掌够……”

王宛然问：“你先别走。我到要问问你，若是众王子有了叛逆之心，你该如何处置？”

太监欲言又止。

王道：“说吧。”

太监道：“奴才不敢说，若是再掌一百下嘴，我的牙齿都要掉了。”

王道：“只管说吧，本王不掌你嘴。”

太监道：“大王，这些王子多不能留。最好让他们来个自相残杀。王子少了，势力薄弱了，就不敢谋生叛逆之心了。”

王道：“如何让他们自相残杀？”

太监道：“大王可邀王子南山狩猎，让其……”说到此处，太监得意地爬起来耳语一番。