主持完羽妃魂祭仪式后，天行者辞别常青王将冯秃子救回渔村，又开始了自己的西南之旅。这日他来到一条幽谷，但见此地烟雾迷乱，景色秀丽，不觉心情格外舒畅。他衔着一支马尾草，躺在涧旁的一块青石上休息。
蓝天飘着丝缕的云彩，林间转来宛转的鸟鸣。恍惚间，他睡去了。
梦中，他正在溪边掬水洗脸，林间跳出一只母鹿，欲来溪边喝水。见了人，它迅捷地跑开了。天行者正欲追之，不料被一截黑色的草绳绊倒，他倒进溪中，水花四溅。
他醒了过来，还在回味适才的梦。隐约间，腿有些疼痛，一细看，这才发现那里有两个小小的伤口。
他吃惊不小，自言自语道：“该不会被毒蛇所伤吧？”
青石上，有一条细细的黑线，他伏身嗅了嗅，果然是墨蛇所留！据说墨蛇之毒异常难治，他不由一阵沮丧，遂起身顺着地上的黑线寻去。前行不到百步，只觉头昏目眩，一头栽倒在草丛中。
远处传来一阵愉悦歌声，他本能地向路上爬去。
“救……救我……”
一位姑娘出现在他身旁。他看不清她的面容，也说不出话来。不久他眼前一片黑暗，失去了知觉。
当他醒来的时候，发现自己躺在一棵树下，腿伤被割开，流了很多血。一位姑娘正口嚼草药，将药汁涂在他的伤口上。
他吃力地问：“这……这是哪里？”
姑娘见他醒了，便道：“我已经替你吸出蛇毒了，不过余毒还未清除，你最好别说话，当心发作。”
天行者不再说话，闭目养起来神来。黄昏时分，姑娘才扶着他走出谷底，来到山坡上。在一片梧桐林里，有一间草屋，那便是姑娘的家。
天行者躺在一张木榻上，恍惚地睡去了。再次醒来，已是次日正午。姑娘正在替他换药。他见姑娘体态轻盈、貌美无比，不由深深地吸了口气。
姑娘问：“你醒来了？”
天行者道：“谢谢你救了我！”
姑娘道：“你知道吗，那伤你的是墨蛇！若不是我及时替你吸出蛇毒，你必死无疑！”
天行者道：“我九岁开始游历四方，数次被蛇虫野兽所伤，每每总有人救我，让我感激不尽。回想起来，我从未报答他人的救命之恩，真是惭愧啊！”
姑娘道：“别人救你，不是为了你的报答。听你说话，你应该是天行者了？”
天行者道：“天宇无穷尽，天涯我独行。难道姑娘也知道我这个游子？”
姑娘道：“据说数千来，总有游历四方，领悟人生真谛的游士。”
天行者有些失望道：“原来如此！”
姑娘道：“我看先生面容沧桑，想必游历甚广，不知此次游经凤凰山，有怎样的感悟？”
天行者道：“原来这里叫凤凰山！山色秀丽，溪清涧幽，蝉鸣鸟唱，风清气爽，果然名不虚传！”
姑娘道：“真有这么美？”
天行者点了点头，问：“敢问姑娘芳名？”
姑娘道：“我叫美姬，是凤凰山的主人。”
天行者道：“美姬姑娘国色天香，不知家中还有些什么人？”
美姬坦然道：“亲人都死了，就我一人。”
天行者又问：“姑娘何以为主？”
美姬道：“采山果，种谷粒，饮溪水。”
天行者道：“好生逍遥自在！听姑娘这一说，连我这游子也起了归隐之心！”
美姬笑了道：“先生过奖了！”
天行者问：“由这凤凰山往前，不知是何处？”
美姬道：“只知道是山，据先人讲，那里住着与世隔绝的南蛮人。我不曾出过凤凰山，不晓得那里到底是什么地方。先生余毒未清，还是静养些日子吧。”
天行者道：“那就多谢姑娘了！”
草屋矮小，又只有一间正房，天行者便睡到柴房去了。夜里，他又梦见了那只欢跳的小鹿，一种从未有过的感情萦绕着他，便他兴奋异常。
睡来后，他叹道：“梦中的母鹿啊，莫非你要收去我流浪的心吗？要夺去我自由的行程吗？”
他的心温暖而又慌乱，令他无法入睡。他走出柴房，爬上院子里的一棵梧桐树，透过枝叶，数落满天星辰。
美姬做了一夜的梦，梦见化成一只凤凰，正身轻如燕地飞舞，忽而云端、忽而梧桐林……
清晨，她被一阵高亢而悠扬的歌声惊醒。她微微一笑，起身自窗口摘下两片树叶，随着歌声吹奏起来。——
南山有佳人，幽居在空谷。
自云凤凰子，世居凤凰山。
卓然而婷立，绝色当世传。
幽溪濯芳泽，撷菊饰发鬓。
春萝织绮梦，素月解风情。
妙手多慈悲，百兽情相依。
谐音隔幽梦，独枝觅知音。
欲遇惊世缘，春风解衣衫。
若无缘分至，玉殒自成仙。
歌声过后，她推开木门来到院子里，见天行者正蹲在篱笆下，为一只受伤的母鹿治伤。她赶紧拿来草药，急切地问：“它怎么了？”
天行者道：“受了箭伤。天一亮就见它躺在梧桐树下。”
美姬道：“这有草，给它敷上吧。”
天行者闻了闻，问：“里面有霸王草、艾蒿、白药和蜂蜜，是你配的吗？”
美姬道：“小时候，父亲教我的。这药治了很多伤。”
天行者望着院子里各种怡然自得的动物，叹道：“你这里都成了兽园了！”
美姬道：“它们知道我孤独，便来陪我了。”
天行者道：“禽兽通灵，知道感恩。”
美姬道：“没想到，你这人还挺有慈悲心的！”
天行者道：“毕竟是生命嘛！”
美姬随叹道：“猎人可不这么想呢！”
天行道：“不打猎，猎人就得饿死。世间万物无不你追我杀、弱肉强食，也许这就是生存的定律。”
美姬道：“猎人可以种地呀。”
天行者笑道：“可山林的虎豹不吃素啊。”
美姬道：“虎豹可以吃它们，但人不能伤它们。”
天行问：“这是什么道理呢？”
美姬道：“人有心。”
天行者叹道：“人心才是最可怕的东西，它永远也无法满足。虎豹吃它们，那是为了生存。而人为了自己的心，可以杀死数以万计的生命，甚至连自己的同类也不放过。”
美姬道：“这头鹿在舔你手背呢！”
包扎完伤口，天行者道：“它从我梦里来的，一看见它，我就觉得熟悉。”
美姬道：“先生也做梦了不成？”
天行者道：“梦见它了。”
美姬道：“我也做梦了，梦见凤凰了……”
天行者道：“凤凰……梦见凤凰，会有喜事的……”