两个皇帝身边最得宠的妃子就这么相继死在夏季。一辈子的争斗都化做了宫苑池塘中凋落的旧荷。

翠蘋对于这个夏天的事情却很模糊，因为她生了一场大病，等到病情痊愈，嫣妃繁奢的宫苑已变成空落落的庭院。

翠蘋心里空了一大半。她模糊地觉得，某种赖以生存的信念无声无息地崩溃并散成齑粉，一直跟随的梦魇就从那时候开始寸步不离。

有时候她立在墙角轻轻叩着城墙中空的砖石，隐隐地听到回音。不知道是谁立在墙的那一边，虽然只相隔一堵墙，却如同在遥远的数里之外。

有时候深夜里对镜梳妆。她想到某一年烈马的马蹄兜起漫天的灰尘，身边有人一把将她揽进怀里，她慌乱之中就是没来得及去看那张脸。

或许那根本只是一场白日梦。那一天究竟是不是暮春呢？冰糖梅子是不是应该在那样的时令售卖？她已经都记不清了，只是数年前，似乎听来探望她的家人说，邻居的姑娘已经出嫁了。

有时候坐在幽深的长廊边，她看着穿廊而过的风，试图从里面捕捉到那只飞走的蝴蝶。它会一直飞过重重阁楼，飞过道道门禁，飞过宫外秘道上那些新鲜的黄菊，那里数年前曾停驻着过来探望的家人的身影。

天气日渐转冷，墙角的夏虫变成了秋蝉，也有一些无法抵御低温僵死了。

翠蘋某日踱到殿外，连绵的屋脊之上，低垂的云翳是黯淡带血的金红，看起来分外刺目。

她突然看到那由护城河外流来的活水之中，一枚鲜红的物事载沉载浮，上面隐隐便有斑驳的墨迹。

秋缘红叶

圣上抱着嫣妃­性­命换得的孩子，悲戚不已。

为了避免孩子像母亲一样死去，同时也为平定民间叛乱，他在孩子的庆生宴上大赦天下，死囚皆自天牢提出，代以流放之刑。赋税削减，免除三年徭役。同时放后宫三千宫女悉数遣散入民间。

大赦那天，翠蘋和茜槿前后行在赦出宫廷的宫女们长长的行列中，走出了那个将自己禁锢了近十年的深宫。颤抖着踏出离开宫墙的第一步后，两个人搂抱在一起禁不住号啕大哭。

一同出宫的姐妹纷纷寻找归宿。当年的垂髫少女已经变成二十四五岁的­妇­人，虽然算不得人老珠黄，却也是再耽误不得了。

翠蘋被京城同姓的富商韩泳收留，韩泳牵线做媒，欲将翠蘋嫁与家中私塾先生兼好友。