州官命衙役把那店掌柜找来问可有刘相公诉说事情，掌柜言：“有。”州官说：“如果把这几个人找来，你可曾认得？”店掌柜说：“认得。”州官命衙役把所有胳腮胡子仆人全部带到，让店主人一一辨认，州官老爷问店主人：“可曾看好，是否有去你店抢那爷儿俩之人？”店主人，唯唯喏喏，不做正面回答。

州官沉吟片刻，转脸对胳腮胡子言道：“你如若没有前面劣迹，这个事情别人怎能想起是你所为，以后你一定要遵纪守法，下堂去吧。”而对刘相公又言：“以后做事一定要审慎而行，万不可鲁莽，一定不要辱没了自己的功名。”

州官老爷不愠不火的几句话，大大刺痛了刘相公的自尊心，刘相公下得堂来，越想这事越窝囊，自己窝囊了这在其次，而让他放不下心的是那卖唱爷两个人的下落，他直奔小店找那店掌柜。“今天上堂的人难道真没有上你店里抢人的人？”店掌柜吞吞吐吐似有难言之隐。

刘相公实在不甘心，他到衙门去找师哥，表明一定要把这个事情弄个水落石出，他对师哥说：“你是出入官场之人，依你看，怎样才能把这个事情弄明白呢？”

师哥附在刘相公耳边言语几句。

刘相公又去找那店主人，好言好语跟他“拉勾”说：“我在大堂上看您似有难言之隐，现在谁也没有，咱们关起门来说话，有什么话您就跟我实话实说了，我绝不会给您泄露半句。”

那店主人看刘相公也是好人，就跟刘相公说：“今天我跟您撂个实底，但您跟别人可千万别说是我说的，那天上堂，我一眼就认出了其中两个，就是到我店里去抢那卖唱爷儿俩的人，但我看旁边跪着胳腮胡子胡来富，他就是他们的主子，我就没敢给您做证，您可知道那胡来富可是这延庆州城的一霸啊！如惹了他，我在这延庆城就甭呆了，实情我告诉了您，您跟别人说，可别说这话是我说的啊！”刘相公告诉店掌柜：“您就把心放在肚子里吧，我说一就是一，说二就是二，绝不会把您抖落出来给您找麻烦。”

刘相公离开小店儿，心里有了底，找到在州里当差的师哥，说了店掌柜跟他说的实情，问他这事儿应如何了断才是，师哥说：“既然他家你已经去过，这人很有可能就不在他家，他不会把人藏在别的地方吗？一个人藏东西，可十个人找不着啊！”哥两个找了个饭馆子，刘相公平时不喝酒，今天也陪着师哥喝了一杯，吃完了饭两人各奔东西，临走之时，刘相公又把兜里的散碎银子给了师哥一些，让他用这几个钱请他们一块当差的吃顿饭、喝碗酒，一是求他们给出谋献策，二是让他们也给探听着点那卖唱爷儿俩的下落。

没过几天，师哥捎书带信让他进城，告诉他：“同班衙役已打听到，胳腮胡子在北门内杨家胡同还有一处宅子。”

“他是不是把这爷儿俩藏在那里了呢？”刘相公得了此信儿，喜出望外，到了北门内杨家胡同，跟人打听，哪家是胡来富的宅子，有人告诉了确切位置，他到了那里，这次不像上次，不敢冒然进去，只是在外边哨着，碰到左邻右舍，上前问询：“这宅子是不是最近来了一个老头儿和一个十四五岁的丫头？”

被问之人倶皆摇头说：“不知。”虽然都摇头说不知，但他不敢，也不愿，实打实相信这些人说的话。

等到天黑，看到从那门里走出一个二十多岁的年轻人，刘相公趁他不备，攥住他手腕，捂住他嘴巴，把他弄到黑暗处，告诉道：“不要声张！你不要害怕！我绝无伤害你的意思，我只跟你打听一件事，这里住着什么人？是否有爷孙女二人被囚禁在这里？”这小子言道：“大爷，这里没有什么爷爷，也没有什么孙女。”刘相公听得这话，失去了文人气质，不由火起，瞪起双眼，攥住那个小子手腕的手像铁钳一样越攥越紧，痛得那个小子呲牙咧嘴嗷嗷乱叫：“大爷饶命！大爷饶命！您今天就是整死我！我也不敢胡说这里有什么外人！我跟您撂个实底儿，这里住着我们胡大爷的一个小妾，每天都是我负责送吃送喝，不信我可领您进去观看，如我有半句瞎话，您一会儿把我宰了！我也绝无怨言！”刘相公看这小子话说得真切，不像说假话的样子，随后就把他放了。

这下子把刘相公可给难坏了，刚有了点头绪，可现在又断了线，捉­奸­捉双，捉贼拿脏，没有物证，岂能奈何得了那家伙，而要举出人证，跟店掌柜又有君子协定，不能失信，而这个事情又不能搁置时间太长，如果时间长了，胳腮胡子还能让这爷儿俩有好馃子吃吗？

这一天，刘相公走在州城大街上，转着磨磨儿，为这事发愁，不知如何是好，忽听有人高声呼叫：“这不是刘相公吗？”还没等刘相公省过神来，那呼叫之人倒头便拜。

[1]刘元允：书中刘相公的名。

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