刘相公跟知州老爷也算是共过大事的不隔心的莫逆之交，对知州老爷说：“我看您心里似乎搁着什么事情？如果有事儿就跟我说一说，如果我能帮忙绝对帮您忙。”

原来知州老爷，来延庆任上已有七八年了，官声不坏，政绩不错，地方治理得井井有条，该缴的钱粮年年如数缴上，按说，早该小孩拉屎挪挪窝了，可是不知为何，就是升迁无望，知州胸中忧闷，后来经过多方打探，才知道就是因为上次判那个案子，没给宣化知府的面子，知府怀恨在心，在上峰面前，总是说自己的坏话，使上面不知延庆知州的真实政绩。知州自从知道了详情，心里愈发忧郁起来，因为有句老话这样说：“不怕贼偷，就怕贼想。”你在明处他在暗处，你知道什么时候他会给你使股子坏水儿呢？如果他真给你使了股子坏，那可就不是升迁不升迁的问题了，后果就不堪设想了。况且知州乍来延庆任上时，就听当地有那么一句口头禅：“延庆水倒流，清官做不到头。”可别真应验了那句话。

知州老爷，整日忧心重重，久而久之，那有不憔悴的道理。

知州今天也算遇到了知己，把积压在心里已久的话都倒了出来。

刘掌柜听完知州老爷一席话，感慨万分，想，“还不就是由于那个官司，那个官司，还不就是因为自己引起，给知州老爷平白招来如此大的麻烦。”心里万分愧疚，言道：“都是我拖累了您。”知州老爷言道：“话也不能这么说，实是他罪有应得。”刘掌柜道：“他虽然有罪，如我不去告，也不至于得罪那知府，此事还是由我而引起啊！既然事情已经是这样了，我们应该想一些应对的办法。”刘掌柜思索片刻。然后走到知州跟前，向知州耳语几句。知州老爷听后微微点头。

刘掌柜告辞了知州，又给城里其他几位至交拜了年。最后到冯秀才家看那孤儿寡母。

孩子二年没见，个儿，长了很高，浓浓的眉毛，一双滴溜溜的大眼睛，非常可爱，小嫂夫人让孩子叫了一声伯伯，孩子清脆的叫了，又问：“读了什么书？”孩子答：“已读了百家姓、三字经”刘掌柜叮嘱孩子：“一定要好好读书。”问起日子，小嫂夫人说：“地租出去了，每年收点租子，落个省心，几间门脸房也租出去了，弄点零花钱，日子过得衣食不愁。”小嫂夫人又感慨道：“多亏祖上留下点儿产业啊！”

过去有这么句老话：“拜年拜到初五、六，又有馒头又有­肉­。今天是初五，到那家，那家都紧让喝水吃饭，但是刘掌柜就有一个肚子，一天拜望了多家朋友，肯定肚子没有空着回来，回到家里丰盛的菜肴又摆好了，家里人都等着这一家之主回来。这一家人的吃喝穿戴，都冲着这一家之主说话，这当家人不动筷儿，谁敢动筷儿呢？

刘掌柜虽然没有食欲，但看到孩子们，都在毕恭毕敬的等着他，看来他吃与不吃都得拿起筷子比划一下，他搛了第一筷子……

难过的日子，好过的年，中国的习俗是，过了十五，才算真正过了年，眼看十五到了，村子南头儿龙王庙戏台已敲起了家伙点儿，就要开台唱戏了，家里只留老伴儿一个人看家，男男女女都去看戏了，刘掌柜和城里的朋友今日有约，一要去会朋友，二要州里庙会。

延庆州十五的庙会，年年办，州里今天特别热闹，十里八乡的“会头”带着自己的那班人马到州里来展示各自的才艺。南乡的从南门进，北乡的从北门进，东西乡的从东西门进，城里的居民走出自己的家门，东一头，西一头，眺望着，四里八乡的乡亲排在了大街两厢，伸着脖子瞪着眼睛看着城门那个方向，随着锣鼓声由远而近，穿着花花绿绿衣服的人扭着、舞着、蹦着，越来越近了，越来，看得越清晰了，小车会，吹喇叭，嘀哒、喇嗒、嘀喇嗒，走旱船、登高跷、五虎棍，各领风­骚­，每个会员都忘掉了原来的自己，猪八戒背着媳­妇­，把大家逗得嘴咧得像个瓢儿，这拨儿来了看得嘴还没合上，而下一拨儿又来了，每个人都怪自己爹娘少生了一双眼睛，又怪爹娘为什么不让自己长高一点儿呢？

这庄稼人，买卖人，忙活了一年，紧张了一年，抽筋扒骨了一年，只有这一刻，才真正放松了、宣泄了，一年到头儿如果都这样该多好啊！

这年虽然好，但总不能天天过，过了十五，刘掌柜估摸着商家们的货应该卖得差不多了，他又该做他的买卖去了。

人过了年，­性­口也过了年，­性­口天生不是圈着的玩艺。如果要天天圈着它们，会把它们圈死了，牲口闲了一个月，把它们闲得“五脊六兽[4]”，出门不用扬鞭，踢里扑腾就撒了欢儿，两个伙计紧抓慢挠儿才撵上，刘掌柜骑的小毛驴子，虽是千挑万选出来的，但把它也累得气喘吁吁的了。

刚过了年，家家门口都贴着红红的对子，村村都是一派欣欣向荣的新景像。

延庆比关南冷得多，越往南走，削脸的寒风越来越柔和，过了北京，到了天津，按说，应该更暖和一些，可并没显得暖和，而更冷了，甘冷甘冷的，因何这样呢？天津挨着大海，那浩瀚的大海，需要大量大量的热量，才能把海水的温度提升上来，所以，虽然天津比北京要靠南，但它的春天反倒比北京冷。

骡马是识路的，不用牵着，就奔了那往常住的徐家车马店，因为刚过了年，头一遭来这里，免不了相互问询：“过年好？”之类的话。

在徐家车马店住了一宿，第儿天进货，接着又是往回返，货在张家口各店分发完毕，回到临河家里，大儿子向刘掌柜禀报：“知州老爷给您捎信来了。”刘掌柜打开书信，见是让他到州衙一叙，刘相公不敢怠慢，第儿天直奔州衙，见得知州，问知州有何吩咐。

[1]黄大钱：用黄纸绞的钱，供奉鬼神。

[2]笼头头子：用荆条编的上边开口上大下小，供牲口驮东西用的，一个笼头有两个笼头头子，驮在牲口身上一边一个笼头头子。

[3]香：供奉鬼神烧着冒烟的东西。一尺余长，两三毫米粗细。

[4]五脊六兽：方言，呆时间长了，烦躁不安，

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