青琐在道上踽踽独行，本想往静云庵方向走，算算要行二十几里路，还没到山下恐怕天­色­已漆黑，不如明日过去。可是如今两手空空，饥肠辘辘，正是前面茫茫不知路，望不到尽头。

正踌躇着，人已不觉来到花街附近。

此时正所谓太平日久，举目则青楼画阁，绣户珠帘，雕车竞驻于天衢，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。整个京城沉浸在黄昏暮­色­中，大街小巷流光露影，到处都是歌声、调笑声和丝竹乐器声。天香楼内笑声喧哗，姑娘们粉颈酥胸、杏脸桃腮。

天香楼里的鸨母今日有些累了，唤过丫鬟，泡了杯茶，刚要歇下，红柳进来了，说是今晚的饭又烧糊了。鸨母尖声咒骂了一句，由红柳引着向后院走去。

厨房里胖婆正蹲在灶前烧火，柴草火把又湿，她年迈眼力又不好使，又烧不着，一齐灭了。尽力一吹，被灰迷了眼睛，满天灰尘，厨房里的两个帮厨又喃喃呐呐地骂。

“你这是在­干­什么？”鸨母掩着鼻走了进来，叫道：“老个不中用的东西，反要我养你了是不是？”

“老不死的，连饭也不会烧了，留在这里­干­什么？”鸨母喊着另外一个女佣，“刘婶，明日开始你来烧饭。”

“今晚甭给我吃饭了，老不死的，早点饿死算了。”鸨母骂骂咧咧的走了。

吃饭时间已过，两个帮厨把锅里的饭都盛去了，胖婆才开始照例讨吃。两个自吃了一回，剩下些残汤冷饭给她，又不住声骂了几句。胖婆端起饭碗添得满脸都是汤渣，抬眼望见青琐默默的站在门口看着她。

“青琐姑娘，这是你自愿带胖婆走的，到了外面有什么三长两短的，可关不了天香楼什么事。”矮屋外，鸨母笑吟吟地看着青琐收拾着胖婆的衣物。

青琐一声不吭的收拾完毕，挽着胖婆出了屋，抬头望了望树荫浓密的紫槐树。在后院众人眼光的注视下，开了后门步出了天香楼。

“青琐，我们这是上哪？”胖婆拉着青琐的手，疑惑地环视着四周。

“我们今晚住客栈，青琐带您去吃好吃的。”青琐莞尔一笑，柔媚的眼睛晶亮清澈，“然后找个好地方给胖婆住，您老放心吧，以后让青琐来孝敬您。”

胖婆满脸的皱纹笑开了。青琐得意地摇晃着手指头，夕阳下那串宝石琥珀戒熠熠地发着光。

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