明菲趁着陈氏闲暇的时候，去了上房，从­奶­娘怀里接过取名叫做蔡 光华的新生儿熟练地搂在怀中逗弄，孩子长得像蔡国栋多一点，白胖 ­干­净，眼晴­精­灵，表情讨喜，特别肯笑。

明菲平时没抱他，稍稍逗 弄就拾逗笑了。

­奶­娘凑趣：“华哥儿最喜欢三小姐了。

三小姐每次总能犯小公子逗 笑的。”

陈氏听了微微一笑，和明菲道：“你做的那些衣服穿着很舒服。

比旁人送的更合适。”

明菲赶紧道：“那女儿再做几套来。”

陈氏默许了，让­奶­娘退下，从匣子里取出一封信：“你哥哥的 信，说是老师有意将好友的女儿许配拾他，要问家里的意思。

你看 看。”

明菲不敢接信，只笑道：“母亲看过说给女儿听也是一样的。

不 知是个什么样的人家?”

既然陈氏主动和她提起这事儿，她也不妨大方 探询一番。

陈氏道：“姓江，虽不是什么显贵大富之家，却是书香门第，是家 中的长女，听说贤淑温柔，端庄大方，长得也端正。”

脸上带了丝笑 意，似乎是比较满意的样子。

“是哪里的人?”

蔡光庭早就写来的信，陈氏这时候才说，又是 这种表情，明菲便猜着她大概是已经托人打听过了，认为蔡光庭提的这 个女孩子比较符合她的要求。

陈氏道：“自然是京城的。”

明菲假意不安地道：“哥哥什么都不懂，没有母亲给他把关，我倒 是有些不放心。

咱们家最需要的是明事理的人，耍是弄进个不懂事的 来……”

， 她的意思大家都明白。

陈氏抿嘴笑了一笑：“我会托人去打听的。

不过还要看你父亲的意思。”

江家只不过是中等人家，不贫不富，人 口单一，也没有什么有势力的亲戚，也是门当户对。

明菲见她心情好，便趁机讲了袁枚儿的事，陈氏冷下脸道：“既然 她这么想来，你便下帖子请她来好了。

再把其他几家的女孩子们都一 并请了来，不必给龚家的女孩子们下帖子。”

明菲听她这个意思，便是要为自己出头了，仍然笑道：“这样不好 吧？

龚家婶娘和母亲一向交好，龚大人不管怎样，始终是上一级 的。”

陈氏冷笑：“她刚得了点好处，就忘了我当初是怎么帮她的。

这 种忘恩负义之人，不必理睬。”

说话间蔡国栋走了进来，接过正在吐口水泡泡的新生儿边逗边问： “谁忘恩负义?”

陈氏便趁机将那日明菲遇到的事恃说了，也不添油加醋，就是一 五一十地说，间接告诉他，二姨娘呣子­干­的好事，让其他儿女丢脸都丢 到姥姥家去了，指不定以后还有人会拿这事儿出来嘲笑人呢。

蔡国栋的脸­色­果然越来越难看，没找自身的原因，却把一腔怒火都 发作到了袁家头上，又间接恨上了龚家。

思索片刻，道：“这个女人 忒没见识！难怪得拿着那么多钱，龚中素坐在那个位子上升不上就升不上。

但你们姐妹吃的却是个哑巴亏，不好做得这样明显。

这次就依着 你母亲的意思，不必给龚家姐妹下帖子。

先给她一个警告再说，以后 她再送礼来，你不要收，有事情也别管。

如今咱们也不缺她那几个臭 钱！她爱寻谁寻谁去。”

又皱着眉头想，怎样给龚家找点不自在。

人家都说县官不如现管 ，他还是水城府说一不二的老大呢，这么不给他面子，真的是自讨苦 吃。

水城富庶，自从他当上知府后各方孝敬的东西远胜从前，早就不 把龚家给的那点钱放在眼里。

又担心总拿龚家的，将来会留犯柄在人 家的手里，不如趁着这个机会把心头那点担心去了。

蔡国栋这脾气……难怪得会养出二姨娘和明姿、光正、光耀那种妾 室儿女来。

别家的父亲遇到这种事，就算是心中痛恨外人要报复，不 是也该先骂女儿无风不起浪，然后不许她再与龚远和搅和在一起吗？

他 倒好，一句废话没有，满门心思就想着要报复别人。

错的不是他蔡家 人，永远都是别人。

知不知道这样会无形中助长儿女的嚣张气焰的？

不过明菲此时却很喜欢蔡国栋这脾气 。

见陈氏要同蔡国栋探讨蔡光庭的婚事，明菲寻了个借口走了出去， 暗自思索怎样抬待袁枚儿。

明菲选了个日子让人拾周清，陈莹，袁枚儿，刘婉娘送了帖子去， 唯独漏了龚家三姐妹的。

陈氏早吩咐人准备了一­色­的新鲜水果，桃 子、荔枝、西瓜等物一应俱全，又命人去餐霞轩订了一桌上等席面 来，给足了明菲面子。

袁枚儿带了一个女孩子来说是她的姑表姐妹，姓赵，名雪怡，十 四岁，长得珠圆玉润的，白净富态，未语先笑，看着挺讨喜的。

只不 过袁枚儿总背着众人和她­操­着一口京城话嘀嘀咕咕的，间或还瞟明菲一 眼，令明菲觉得这女孩子是袁枚儿上次战败，此次特地寻来对付自己的 帮手一般。

陈莹等人没看到龚家姐妹，也就不问，刘婉娘却不怎么会看情势， 直愣愣地问明菲：“龚家姐姐们呢?”

明菲还未回答，明珮已然笑道：“龚家大姐姐要在家绣嫁妆，天气 又闷热，我们不敢请她。”

刘慧娘刚嫁，出嫁前的情形是怎祥的，刘婉娘心里也有数，也就有再追问。

周清却是瞅着明菲笑了一笑，明菲装作不懂，坦然自若地望着周 清一笑。

袁枚儿也没往心里去，寒喧了几句，就要让明菲领着去看追风。

明珮的脸瞬间就白了，正要阻止，明菲已笑道：“日头这么毒，还 是不要去了吧？

再说了，那狗怪吓人的，我们倒是看惯了没事，就怕你 们看了站都站不稳，受了惊吓回去后引得各位伯母婶娘骂我们，下次不 许你们来我家，那可怎么办?”

她不这样说还好，这样一说，几个女孩子还偏生嚷嚷着要去看一看到 底是什么样的怪物。

明菲便和她们身边的妈妈打招呼：“妈妈们还是 劝着点吧，受了惊吓不是玩耍得的。”

小姐们已径渐渐长成，凡事都有自己的主张，哪里是妈妈们轻易就 能劝得动的？

袁枚儿嚷嚷得最凶，一定要去。

言道蔡家的女孩子们都 不怕，她也不怕，她比明菲的年龄还大呢。

明菲“勉为其难”

地让丫鬟们打起伞，带着众人一道去了追风所在 的院子。

走到门口明菲却又把门给堵住，满脸为难地劝众人：“那你 们只在边上看看，不要过去啊。”

明珮脸­色­惨白地扶着门框，打定主意不进去，强作笑颜：“是呀， 是呀，当心被吓坏了。

那狗也就我三姐和六妹能靠近。”

明菲让人开了门，交代明玉：“你先进去把狗锁起来。”

又和众 人解释：“这狗不能总锁着，本来有两个人专门负责照顾它的，但这 个时候他们都在外面做事，我想着他们来了也不好，索­性­不喊他们 了。