说话间，周夫人身边一个小丫鬟跑过来、笑道：“龚大­奶­­奶­，蔡 夫人来了，请您过去说话呢。”

周清还有一帮子人要招呼，只得让陈莹和明菲二人自回花厅。 陈氏、周夫人，陪着一个满头珠翠的­妇­人坐在花厅正中，其余人等 众星绕月，明菲认得那是水城府现任知府洪知府的夫人，立刻明了陈氏的意思，忙整了衣服首饰含笑走过去，先见了陈氏：“母亲。”

陈氏佯作生气，指着她笑骂道：“不懂事的丫头，嫁了人还和做小 姑娘的时候一样，到处乱跑，一点不懂得做正事。还不来见过你洪家 伯母？”又对洪夫人道：“姐姐见过的，这就是我那不成器的三女儿， 刚嫁进龚家一个多月，还没有为人ℚi的自觉­性­，进门就和她从前的小 姐妹们凑到一处去，也不知道在婶娘们面靠凑个趣。”

明菲拉着陈氏的手不依：“母亲，我错了。“陈氏只笑不语，明 菲随即乖巧地提起裙子给洪夫人行了个礼，“伯母万福。”

“我平就听说你们母女情深，今日见了果然是真。”洪夫人约莫 有四十多岁的年纪，再厚的粉也遮不住黑黑的面皮，含笑拉起明菲打 量一番，道：“好个俊俏的小媳­妇­，下个月我家中有个赏荷会，到时候 你也来。”

明菲忙谢了。

陈氏四处张望一回，笑道：“你婶娘为什么没来？”不等明菲 问、又说：“是病还没好吧？”白然而然地就将话题转到了龚二夫人 身上。

周夫人晓得陈氏的意思是想要洪夫人关键时站帮明菲小夫妻一把， 忙在一旁帮腔，洪夫人也是早常听说过龚家事的，含笑在一旁听着，并 不答话。陈氏也不失望，只捡那要紧的，听着回味无穷的话略略提了 几句也就掠过。

饭后明菲陪着周夫人、陈氏、洪夫人抹牌，寿星虽是周夫人，然长 官夫人为大，三人卯足了劲儿地喂牌，输牌，几圈牌下来，洪夫人赢 得喜笑颜开。幸好她胃口不大，很快就起身推了再不肯扛，有人拖她 劝她，她笑道：“我这是都是沾了寿星的喜气，够了，够了，我在一 旁看你们打就是。“

陈氏觑了空，低声交代明菲：“你以后别总顾着贪玩，这种场 合，就该和她们混作一处才是、大家熟了、将来有个风吹草动什么的， 也好讨人情。”

明菲忙道：“是，我记住了。

陈氏道：“你看这位洪夫人，是个知趣的，好生尊重着些。多走 动走动，对你们只有好处的。我若去了登州，有个这样的人护着你， 也没人真敢把你怎样。“

明菲一一听训，只觉，若是换了她做后母，也只能做到这个份上 洪夫人不打牌了，周夫人白然也就不打了，端了杯清茶，去陪洪夫 人说话，洪夫人见明菲立在陈氏身后，端茶送水，做的体贴自然，听 陈氏说话，也始终面带微笑，看得出二人的感情是真的好，不由来了 几分兴趣，叫明菲过去：“我听说你们家有个大地子，岸边栽满了桂 花，八月桂花开放，驶船从下面经过，柱花可以落得满头满脸满身，犹 如在花雨中前行，可是真的？”

明菲忙笑着应了，试探地说：“若是伯母不嫌弃，到时候侄女备下 桂花宴，再请伯母和妹妹们去玩。”话题打开，明菲小意奉承，哄得 洪夫人眉开眼笑，连连道：“你母亲那样的妙人儿，也就能教出你这种 女儿来。“

周夫人见明菲应对自如，再想想周情还是一派的天真，便让人去叫 周清过来、想听她也跟着学学。谁想小丫鬟律快回来伏在她耳边说了 几句话，她不高兴地站起身来就往外去了。

明菲看在眼里，正想不知周夫人听到什么事了，就见龚妍碧和龚婧 琪脸­色­微白的是进来，一转眼看见了她，飞快地走过来挨着她站着。 龚妍碧的嘴­唇­微微发抖，龚婧琪低声道：“嫂嫂，二姐姐有些不舒 服，我们是不是先回去？”

明菲心下犹疑，忙和洪夫人告了罪，和二人走到一旁，低声道： “怎么了？”

龚妍碧的嘴­唇­抖得更厉害了，眼里迅速漾满泪水，眼瞅着就要流出 泪来，明菲忙左右张望一番，低声喝道：“不能哭！赶紧地把泪收回去！” 龚婧琪忙掐了龚妍碧一把、“二姐，这是该流泪的时候么？要叫人 怎么笑话我们！”

龚妍碧拼命将泪水收了回去、续劲咬着­唇­，不敢开口。 龚婧琪低声道：“不过就是遇上了周渐，说了两句话而已，她 们……实在太过分了。”恨恨艳撕扯着手里的手帕，咬牙切齿的。 明菲叹了口气，低声道：“这个时候不能走，无论如何都要再熬 些时候。“不管是不是周家神经过敏，这个时候走，都不合适。

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