张仪扭头朝向苏秦：“是不是饿出来的，苏兄你说！”
亦在喝粥的苏秦咽下一口，略想一下，放声唱道：“苏秦诚心褒奖，碗中粥美味香！”
张仪朝玉蝉儿笑道：“怎么样，非在下一人之见吧。”
玉蝉儿未及说话，童子转向苏秦：“蝉儿姐的粥煮得再好，也不及苏士子唱得好！”
玉蝉儿“噗”地又是一笑。童子却没有笑，好奇地盯着苏秦：“童子甚想知道，苏士子为何总要唱歌呢？”
童子显然是在明知故问。苏秦脸色涨红，窘有半晌，方才唱道：“苏秦生来舌根僵，不能说话只能唱！”
童子故作思考一下，点头道：“嗯，童子明白了。苏士子如果说话，就会结巴，而唱起歌来，就不会结巴了，是不？”
苏秦点头。
童子又想一会儿：“苏士子，唱歌虽好，总得先编词儿。唱上三日五日，词儿倒是好编。若是唱上一生一世，苏士子总不能一直编那许多词儿吧？”
此话点到了苏秦的死处，他长叹一声，垂下头去。
童子同情起来，看着苏秦，轻叹一声：“唉，说话结巴真不方便，苏士子，您想没想过治好它？”
苏秦将头垂得更低。
玉蝉儿笑了，转对童子：“你放心吧，此病先生能治。先生留与苏士子锦囊，约他来此谷中，不为别事，只为治疗他的口吃。只是士子来得不巧，刚巧遇到先生云游，这才误了。”
经玉蝉儿这一说，苏秦、张仪心头皆是一震。他们此来，治疗口吃倒在其次，拜师学艺才是真章。玉蝉儿此话，无异是断了他们的去路。然而，锦囊上写得明明白白，二人也不好再说什么，互看一眼，埋头自去喝粥。
童子一拍脑门：“蝉儿姐，经你这么一说，我倒是想起一事。先生临走出时，曾留给我一包药丸，说是可治舌病。先生别的没说什么，我这舌头又是好端端的，不需吃它，因而也就放在那儿，过这么些日子，竟是将它忘了。”
玉蝉儿沉思有顷，点头道：“嗯，若是此说，这包药丸，想必是先生留与苏士子的。你去拿来看看。”
童子应过，不一会儿，提着一只药包走出草堂。
玉蝉儿拆开一看，高兴地说：“快看，正是先生留给苏士子的，还有话呢。”
玉蝉儿拿出一片竹简，只见上面写着两行小字：“苏秦舌药，一日一丸；百日药尽，口吃可痊。以吟代唱，日常习练；以说代吟，舌根自软。”
苏秦拿过看了，放下饭碗，“扑通”跪在地上，望空泣拜：“先生，苏秦——”
许是过于激动了，苏秦连拜三拜，只是将头埋在地上，一句话也说不出。张仪见他埋得久了，伸手拉他起来，呵呵笑道：“苏兄，你不要只顾高兴，忘了先生的话。先生说了，要你以吟代唱，日常习练。你唱这么久了，也该吟上一吟！来来来，先吟一首诗，就‘关关雎鸠’！”
苏秦点点头，见玉蝉儿、童子都在拿眼睛望他，当下吟道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……”
苏秦一口气吟出来，果是不见结巴。
张仪连声鼓掌：“真是绝妙主意，苏兄吟咏起来，哪里像个结巴？”
苏秦腼腆一笑，朝玉蝉儿、童子各揖一礼，吟道：“苏秦谢过蝉儿姑娘！苏秦谢过童子！”
玉蝉儿、童子各还一礼。童子咯咯笑道：“果是吟了好，不用编词儿，苏士子想说什么，尽可顺口吟出了。”
苏秦朝童子也是一笑，正欲说话，却见玉蝉儿将那包药丸递过来，扫过苏秦、张仪一眼，话锋一转，缓缓说道：“苏士子，先生留与你的锦囊何在？”
苏秦伸入袖中，将锦囊取出，双手呈上，吟道：“回禀姑娘，锦囊在此。”
玉蝉儿接过锦囊，看也不看就纳入袖中，朝二人各揖一礼：“苏士子，先生在锦囊里答应你的，已经兑现了。两位士子再住下去，就是多余。”指着盆中的稀粥，“这锅稀粥，就算是小女子为两位饯行吧。两位士子吃饱喝足，就可下山去了！”
此话一出，苏秦、张仪尽皆失色，尤其是张仪，简直是呆如木鸡，手中的木碗歪在一边，尚未喝完的稀粥从倾斜的碗里流出来，滴落在草地上，他竟是浑然不觉。
童子急了，大声叫道：“张士子，快，你的粥，全都流到地上了！”
张仪打个惊愣，低头扫稀粥一眼，再次抬头，两眼直勾勾地凝视玉蝉儿。
玉蝉儿回望过来，冷冷说道：“张士子，你这样看着我，却是为何？”
张仪似也回到现实中，将碗放回几上：“蝉儿姑娘，若是此说，这碗稀粥在下就不喝了！”
童子拿过他的木碗，指着它扑哧笑道：“张士子，你这碗都快见底了，你却说不喝，如何能行？”
张仪发起倔来：“流到地上的，仍然在地上；喝到肚里的，在下还出来就是！”说完，走到一边，伸手在嗓眼里抠了几抠，不一会儿，大半碗稀粥竟然全让他呕了出来。
玉蝉儿冷冷地看着他，见他呕毕，才又说道：“张士子，这碗稀粥，只是小女子心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也无话说。”走到石几前面，拿起苏秦放下的木碗，将碗盛满，双手递与苏秦，“苏士子，你不会也不喝吧！”
苏秦双手接过，弯腰朝玉蝉儿鞠一躬，吟道：“苏秦谢过蝉儿姑娘！”
“苏士子只要喝下这碗稀粥，就算谢了！”
苏秦二话不说，将一碗稀粥呼呼几口，就将大半碗喝下肚去。
张仪见她这般，真正急了，话也说不成句：“上——上苍作证，在——在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是——是——”
玉蝉儿冷冷望他一眼，截住话头：“张士子，苏士子，你们看起也好，看不起也好，都是该的。小女子既不会感激，也不会伤情。只是这道谷中，两位士子不能住了，也没有理由再住下去！小女子恳请二位下山去吧，否则，先生若是回来，必会责怪小女子的！”
苏秦已看出来，玉蝉儿铁了心要赶他们下山。此前他们早已议定进山学艺，还未见到先生，竟然就被赶下山去，确实出乎他的意料。
苏秦放慢喝粥速度，勾头思忖对策。待一碗稀粥喝完，苏秦也似想好了，将空碗放回几上，朝玉蝉儿再鞠一躬，吟道：“苏秦再谢姑娘美粥！”
“小女子的话，苏士子尚未回复呢？”
苏秦拖长声音，半吟半唱：“苏秦这就回复姑娘！”捧起药丸，“先生留下药丸，只说能治在下之病，可药丸是否灵验，仍是未知。再说，此药服下，在下若有什么不适，却又如何是好？姑娘原本仁慈，在下恳请姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中再留数日，一则观望此药疗郊，二则恭候先生。先生若是真的治愈在下口吃，于在下就有再生之恩，无论如何，在下也得见上先生一面，当面致谢才是！”
苏秦的一番话入情入理，玉蝉儿倒也无话可说，硬要驱赶他们，显然已是不妥，遂将两眼望向童子。
童子嘻嘻笑道：“蝉儿姐，苏士子既如此说，就让他们留下来算了。反正谷里也没外人，先生又不在，多两个会说话的，岂不热闹？”
玉蝉儿白他一眼，转对苏秦：“苏士子既然还想再候几日，就请自便，小女子回屋去了！”
看到玉蝉儿转过身去，款款走进屋中。张仪两步跨到石几跟前，将盆中稀粥尽数盛过，连喝数口，抿抿嘴由衷叹道：“乖乖，这个小女子真能整人！在下服了！”
接下来是数日阴雨。因有两间草屋，苏秦、张仪的日子甚是好过。
这日午后，苏秦拉上张仪，准备前往林中，采些野菇以改善生活。
二人背起竹篓，走出房门，正欲拐上山去，童子从草堂那边蹦蹦跳跳地跑过来，远远喊住他们，及至走近，神秘兮兮地说：“两位士子，我来告诉你们，先生云游，方才回来了！”
苏秦、张仪互望一眼，“啪”地扔下竹篓，赶回草舍，匆匆换过衣冠，走进鬼谷子的草堂。
听到说话声，玉蝉儿迎出来。
张仪揖道：“听说先生回来了，我们特来拜见，烦请姑娘禀报一声！”
玉蝉儿指指刚刚挂起来的竹帘：“先生刚回，正在午休！”
苏秦、张仪隔帘望去，果见先生帘后端坐，似已入定。张仪、苏秦二话不说，膝盖一软，对帘跪下，叩在地上恭候。
一个时辰过去了，鬼谷子纹丝不动。又一个时辰过去了，鬼谷子仍是纹丝不动。
张仪以肘碰一下苏秦，苏秦侧脸望他。张仪低声道：“不知怎么的，我这心里就跟猫抓似的，一揪一揪的！”
苏秦吟道：“贤弟所为何事？”
张仪朝竹帘里面努一下：“你说，先生他——该不会记恨洛阳之事，不容我吧？”
话音未落，鬼谷子已张开两臂，前后左右舒缓几下，出声吟道：“萧萧兮谷风，幽幽兮山林。佳人兮有约，悠悠兮我心。”
张仪一惊，吐下舌头，伏头于地。
玉蝉儿听到声音，缓缓走入帘后，对鬼谷子禀道：“山外两位士子求见先生，已经恭候多时了！”
鬼谷子道：“哦，有客人来，撤掉帘子吧！”
玉蝉儿撤去竹帘，鬼谷子旋过身子，正对二人。
苏秦、张仪连拜三拜，伏于地上。
鬼谷子呵呵笑道：“老朽云游多日，今日方回，本欲稍歇片刻，不想一定竟是几个时辰，让客人久等了！”
苏秦吟道：“晚辈冒昧来此谷中，有扰先生宁静，还请先生宽恕。”
鬼谷子呵呵又是一笑：“老朽想起来了，你就是洛阳那位客官。是老朽请你来的，怎能说冒昧呢？老朽云游之前，已将配好的草药留于谷中，童子可否交与客官？”
苏秦再拜，吟道：“晚辈已按前辈所嘱，每晚一丸，服过一些时日了！”
鬼谷子点头道：“嗯，服了就好。对你来说，这些药丸虽能软舌，却不紧要！”
“前辈是说，”苏秦急了，“晚辈之病，连这些药丸也不济事？”
“是的。”鬼谷子应道，“你的口吃非先天所致，乃后天养成。你心气甚高，却无自信。于你而言，口吃并不是病，失去自信，才是真病。”
苏秦沉思有顷，再拜于地：“晚辈谢先生指点迷津！”
鬼谷子的目光转向张仪：“哦，这位客官，老朽也想起来了。你别是追进山来扯老朽的招幡么？”
张仪打个惊愣，全身一寒，赶忙叩道：“晚生不敢！”
“既然不是来扯招幡的，你来此处何事？”
“我——”张仪眼珠儿一转，“晚生愿赌服输。先生神算，句句灵验，晚生输与先生三个响头，特来奉还！先生在上，请受张仪三个响头！”
话音落处，张仪不由分说，重重叩下三个响头。
“好了，”鬼谷子点头道，“三个响头老朽已经收下，你可以走了！”
张仪急了，忙以臂肘碰碰苏秦。
苏秦吟道：“晚辈还有一求，乞请前辈允准。”
“是求卦否？”
“晚生非为求卦。晚辈此来，疗治口吃倒在其次，首要是恳求先生允准一事。”
“客官请讲。”
“晚辈乞请先生容留我二人随侍左右，听先生教诲。”
鬼谷子沉吟半晌，转向张仪：“这位客官，你也这么想么？”
张仪赶忙拜道：“晚生不才，欲与苏士子一道，求拜先生为师！”
鬼谷子点点头，缓缓说道：“好啊，你二人有心求学，可喜可贺。时下学者如林，大家鹊起，有孟轲之流治仲尼儒学，有庄周之流治老聃道学，有随巢子之流治墨翟墨学，有公孙鞅、申不害之流宣扬法学，有惠施、公孙龙之流开名实之宗，有淳于髡、邹忌之流以隐语取胜，有桓团之流以诡辩盗名，还有杨朱、彭蒙、田骈、慎到之辈，皆是大家，无不著书立说，开宗立派，列国更是学宫林立，学风骤起，老朽问你，你们缘何不去投奔他们，反而来此深山老林，求拜一个山野老叟呢？”
听到鬼谷子一连说出这么多名字，张仪豪气陡来，出口应道：“晚生遍观百家学问，或宣扬大道，或彰显小技，多为矫饰之术，不堪实用！”
鬼谷子点下头，态度和蔼：“为何不堪实用，客官能详言否？”
张仪略一沉思，侃侃言道：“老庄之学远离尘嚣，提倡无为而治，而方今天下，若是无为，根本不治，是以大而失用；孔孟之道以仁义为本，以礼乐为准，而天下早已礼崩乐坏，不仁不义，也是难行；墨、杨之学修身有余，治世不足，是以诸侯弃之不用；刑名之学，只求以力服人，难以驰远；名实之争、诡辩之说，纯属矫饰做作，不堪取用；至于用兵之要、阴阳之术、商贾之道、农桑之论，凡此种种，虽说有用，无不过于褊狭，不足以救当今乱世！”
鬼谷子缓缓说道：“所以你就跑到这道山沟里来了！”
“正是！”张仪顺口应道，“晚生听闻先生有经天纬地之才，天下学问无所不知，遂与苏秦奔波千里，赶赴此地，求拜先生为师，乞请先生准允！”言讫，再拜于地。
鬼谷子呵呵笑出几声，缓缓说道：“张士子别是听错了。除去算命看相，老朽实无所知，何来经天纬地之才？再说，方才听你所言，百家学问已尽收胸中，皆有所判，老朽纵使读过两册书，哪能及你？老朽门前流淌的不过是条小小山溪，容不下你这一条大龙啊。”
鬼谷子此言如一瓢冷水当头浇下，张仪由头顶寒到脚心，连连叩头：“晚辈失言，请先生海涵！”
鬼谷子的声音依旧十分和善：“言为心声，何失之有？”转向玉蝉儿，“蝉儿，天色已晚，可让这位客官在谷中暂歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！”
话音未落，鬼谷子已经起身，径入洞中。
张仪一急，口叫“先生”，爬起来就要追去，却被玉蝉儿挡在前面，伸手拦住：“张士子！”
张仪又羞又急，看她一眼，悻悻地与苏秦走出草堂。
回到草舍，张仪抱头闷坐一时，缓缓起身，一声不响地收拾行李。苏秦看到，扭头也朝自己房间走去。张仪心头一怔，跟过去一看，见苏秦也在收拾行李。
张仪急道：“苏兄，你——你这是为何？”
苏秦吟道：“跟贤弟一道下山！”
张仪将他拦住：“先生只说让仪下山，没说让苏兄下山，苏兄自应留在谷中才是，收拾什么行李！”
苏秦退后一步，在榻沿上坐下，长叹一声：“唉，贤弟不留，在下如何能留？”
张仪见苏秦说得真切，心中感动，苦笑一声，朝嘴巴上猛掌几嘴，恨道：“都怪在下这张臭嘴，这——这——这真是活该呀我！”
苏秦沉思一时，缓缓吟道：“贤弟稍候一时，容在下再去求求先生。”
“只怕苏兄求也没用！”
苏秦吟道：“贤弟何说此话？”
张仪叹道：“唉，在下原以为先生是得道之人，或有雅量，谁想他竟如此小气！显而易见，先生必是记恨在下在洛阳犯下的狂妄旧事，不肯容我！”
苏秦也不回话，径自走出草舍，来到鬼谷草堂，见过玉蝉儿，说明来意。玉蝉儿走进洞中，不一会儿，出来对苏秦道：“苏士子，先生愿意见你，请进！”
鬼谷草堂顺山势而建，堂中有条秘道，直通一个山洞，草堂、山洞连成一块，浑然一体。苏秦跟在玉蝉儿后面，七拐八转，走至一处，上面挂着布帘。
玉蝉儿候立帘外，小声禀道：“先生，苏士子来了。”
“让他进来。”
玉蝉儿掀开布帘，对苏秦让道：“苏士子，请。”
苏秦进去，叩于地上，吟道：“晚辈叩见先生。”
鬼谷子开门见山：“你是来替张士子求情的吧！”
“正是。”
“说吧！”
“晚辈与张士子在洛阳义结金兰，情如手足，约定同来鬼谷，求拜先生为师。今先生不留张仪，唯留晚辈。晚辈若是独留鬼谷，有违结义盟誓。晚辈是以斗胆恳求先生，一并留下张士子，乞请先生恩准！”
“在此谷中，唯有天道，没有忠义。老朽留你，一是老朽与你有约在先，二是观你天性纯朴，颇有心力，若是苦修勤练，或可成为道器。如果你无法忘却世间忠义，就同张士子一道下山去吧！”
苏秦思忖有顷，叩首再吟：“恳请先生再容晚辈一言。晚辈先天不足，资质愚钝，才华学识远不及张士子。晚辈心虽有余，力却不足，若是留此修炼，恐怕有辱师门，是以愿代张士子下山，乞请先生容留张士子践约修学！”
鬼谷子摇摇头，轻叹一声：“唉，你好糊涂，这修身悟道，难道也是可以随便拿来转让的？”转对玉蝉儿，“蝉儿，这位客官说他先天不足，资质愚钝，已无信心在此修炼。他若愿走，就让他一并走吧！”
玉蝉儿走过来，朝苏秦揖道：“苏士子，请！”
苏秦耷拉了脑袋，没精打采地走回草舍。
天色昏黑，张仪看不清苏秦的表情，只见一个黑影远远走来，知是苏秦，赶忙迎上：“苏兄——”
苏秦走到近前，轻轻摇头。
张仪仰天爆出一声长笑。
苏秦大是惊异，吟道：“贤弟——”
张仪笑过一气，径回屋中，将早已打好的包袱斜挂在肩上，朝苏秦揖道：“在下早就料到是此结局！哼，张仪我一生历师无数，服谁来着？此番好歹寻到一个先生，我这里虔心敬意，拜他为师，他却支起琴弦，摆起谱儿来！苏兄，毋须待到明日，你我就此分手，张仪这就下山去也！”
苏秦拦住他，吟道：“贤弟，山道难走，又黑灯瞎火的，再急也不在此一时。且待明日，在下与贤弟一道上路就是！”
张仪惊道：“怎么，苏兄也走？”
苏秦吟道：“在下主意已定，方才已经别过先生了！”
“苏兄，”张仪大惊，急道，“这——这如何能成？方才小弟所言，不过是些气话，苏兄何能当真？小弟看得出来，老夫子肚里确有真货，苏兄能够留下学艺，当是上天造化。张仪不是不想拜师，而是没有这个福分！苏兄，张仪求你了，你我兄弟一场，好歹也要听仪一言，万不可意气用事，为在下误去一生机遇啊！”
苏秦黯然神伤，缓缓吟道：“贤弟毋需多言。明日鸡鸣时分，你我一道上路就是！”
张仪见他说得真切，知道不是虚话，沉思有顷，点头说道：“贤弟就依苏兄！时辰不早了，你我早些歇息，晨起也好早些赶路！”
两人各回草舍，闷头睡下。苏秦躺在榻上，却是辗转反侧，闹到子夜方才困去。待他一觉醒来，天已大亮。苏秦翻身起床，出门一看，莫说是鸡鸣，纵使辰时，也早过了。
苏秦心头一沉，急急走至张仪门口，见房门大开，心里咯噔一响，急进屋看，早已是人去室空，只在案头摆一竹简，上面写道：“苏兄厚义，仪弟心领。俗云，种瓜得瓜，仪弟有此遭遇，皆是应得。仪弟先一步下山，望苏兄在此好好修炼，成就卿相大业。张仪。”
苏秦二话不说，赶忙背上行囊，不及向先生、玉蝉儿辞别，即沿溪边小路急追出去。
云梦山中，秋雾蒸腾，云锁雾绕，不见天日。
庞涓、孙宾正沿山道赶路，前面现出一块巨石。他们来到巨石旁，见有一条小径，不及细审即走下去。走有半晌，不知不觉中，二人竟是转了回来，再次来到巨石边。
庞涓走近石头，左看右看，挠挠头皮道：“不对呀，孙兄，好像又转回来了！”
孙宾仔细审过，点头道：“嗯，好像是方才那块石头！”
两人一时愣在那儿。有顷，庞涓眉头一动，噌噌几下爬上一棵大树，望有一时，溜下来，指着一个方向道：“孙兄，那面影影绰绰的像是个人，在朝这里赶呢，我们不妨迎上去，问问他看！”
孙宾与庞涓沿路急步迎去，不多一时，果然望见一个人勾头慢慢地走在山路上。
来人正是张仪。
张仪的脸上写满沮丧，一路闷着头，两条腿越走越重，走走停停，正自彷徨，前面传来脚步声。
张仪扬头一看，见庞涓、孙宾越走越近，在他前面驻足，各自弯腰揖礼。
张仪正苦闷着，哪来闲心理会二人，遂冷冷地扫他们一眼，将头别向一侧，迈腿继续走去。
庞涓见他这般态度，有点急了，上前拦道：“仁兄留步，在下求问一事！”
张仪扫他一眼：“求问何事？”
“请问鬼谷如何走？”
张仪心里一动，细细打量二人，问道：“鬼谷？你们去鬼谷何干？”
庞涓见他应声，赶忙说道：“拜访鬼谷先生！”
张仪看了二人装束，陡地明白过来，顺口问道：“你们可是前去求拜鬼谷先生学艺的？”
听他一语道破，庞涓甚是激动：“正是！”
“你们可曾与他有约？”
庞涓摇头。
“那——你们可曾见过先生？”
庞涓再次摇头。
张仪沉思一时，进而再问：“你们是何人？来自何地？为何进山求拜鬼谷先生为师？”
“这——”庞涓面色不悦了，“我们只是向你问个路，你不说也就罢了，却又问出这许多来，是何道理？”
张仪从鼻孔里哼出一声，站起身来，作势欲去，孙宾跨前一步，揖道：“在下孙宾见过仁兄！”
张仪看他一眼，回一礼道：“在下张仪见过孙兄！”
孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，是在下义弟。我们兄弟二人受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山，欲拜鬼谷先生为师，不想在此迷路，请张兄帮忙！”
听过孙宾如此自报家门，张仪全然有数了，两只眼珠子连转几转，喜上眉梢，连连点头，拱手笑道：“果然是你们二位，在下在此恭候多时了！”
孙宾惊异道：“张兄这是——”
张仪呵呵笑道：“不瞒二位，在下奉先生之命，特此迎候二位光临鬼谷。”
庞涓瞠目结舌：“先生他——他如何知道我们会来？”
张仪白他一眼，朗声笑道：“先生乃得道之人，前知八百年，后知八百年，似此小事，何能不知？告诉你吧，先生不但算出你们欲来，且还算准你们必会迷路，因而昨晚就已吩咐在下，要在下今日辰时前来此处导引你们入谷。在下乃性急之人，听说二位仁兄前来，心中高兴，竟是迎得早了。前面已有二人打此经过，在下以为是两位学友，上前问过，却是进山打柴的。在下正自气恼，刚巧见到二位。在下唯恐再次错认他人，多费口舌，有负先生重托，这才刻意多问几句，不想却遭庞兄猜忌。”
庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，多有得罪，望张兄海涵。”
张仪呵呵笑出两声：“庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”伸手做出邀请状，“二位仁兄，请请请，先生正在谷中恭候二位呢！”
庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，直往鬼谷走去。刚至谷口，望见苏秦挎了包囊，正迈大步沿小溪而来。张仪紧走几步，迎上苏秦，远远就打招呼：“苏兄！”
苏秦正闷头疾走，听到喊声，猛然抬头，见张仪领了二人走来，不觉一愣，继而惊喜交加，放声吟道：“贤弟，你——你回来了！”
张仪兴高采烈：“回来了！回来了！”转对孙宾、庞涓，手指正在走近的苏秦，“这就是在下师兄苏秦，也必是奉了先生之命，前来迎接二位呢！”
庞涓看一眼苏秦的包囊，皱起眉头，不无疑惑地问：“迎接我们，为何还要背上包裹？”
张仪一怔，旋即笑道：“两位有所不知，在下这位苏兄，也算是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎包裹！”
想到苏秦方才说话时真还就是吟唱，庞涓亦笑起来：“嗬，看来世上，真还是什么人都有啊！”
话音落处，苏秦已到跟前。
孙宾、庞涓躬身揖道：“在下见过苏师兄！”
一下子成了苏师兄，苏秦一时怔了，回过礼，拖着声音吟道：“苏秦见过两位仁兄！”转对张仪，“贤弟，两位是——”
张仪呵呵笑道：“不出先生所料，两位仁兄真还就是在那处地方迷路的！”
苏秦越发不解，未及发问，张仪已手指孙宾、庞涓，呵呵笑道：“苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。跟我俩一样，二人也是结义兄弟，听从墨家巨子指点，此来求拜先生为师，不想却在前山口子迷路了，围着那个小山包转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕现在，他们还在那儿兜圈圈呢！”
苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好揖道：“两位仁兄，请！”
鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿直走进来，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”
鬼谷子眉头微皱：“来者何人？”
“一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”
“苏秦、张仪二人，可都下山了？”
“张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前方才起来，见张仪不在，急急慌慌地也追下去。不过，方才二人又折回来。孙宾、庞涓正是他们引入谷中来的！”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“既然来了，就让他们进来吧！”
鬼谷子在玉蝉儿陪伴下走出山洞，在草堂里坐下。
玉蝉儿开门，对候在外面草地上的孙宾、庞涓揖道：“两位士子，先生有请！”
孙宾、庞涓急步趋进，叩首于地：“晚生叩见鬼谷先生！”
鬼谷子抬眼扫过二人，缓缓说道：“听说你们是来求师的？”
因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声说道：“晚生庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生容留！”
鬼谷子扫他一眼：“老朽向来与山外无涉，不知你说的盛名从何而来？”
“这——”庞涓无法应对，心头一怔，目光瞟向孙宾。
孙宾再次叩首，接上话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师！”
听他提到随巢子，鬼谷子一下子明白了原委，两道目光落在孙宾身上，将他审视有顷，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙士子，你且说说，巨子是如何在你面前推荐老朽的？”
“回禀先生，”孙宾应道，“前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子只是不肯，后见晚辈求得急了，就推荐晚辈前来求拜先生。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈不敢不听巨子，是以进山求拜先生！”
鬼谷子再次审视孙宾，见他慈眉善目，处处可见真朴，真就是个天生道器，内中大动，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”
“回禀先生，晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以亦不敢强求！”
“嗯，你能实言以告，甚是可嘉。你既学无所长，此来谷中，又如何求艺？”
“回禀先生，晚辈虽无所长，却有偏好！”
“哦，是何偏好？”
“兵法战阵！”
“嗯，这倒是个偏好。”鬼谷子转过话头，“卫国有个孙机，你可认识？”
“正是晚辈先祖父！”
听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一怔，缓缓问道：“他是何时过世的？”
“三个月前！”
鬼谷子“哦”了一声，闭目有顷，转向庞涓：“这位客官，你来此处，也是求学兵法战阵的？”
庞涓急叩头道：“是的，晚辈此来，正是要与孙兄同习兵法战阵！”
鬼谷子点点头，缓缓站起身子：“两位学子，看来你们白走一趟了。老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早日下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两腿，朝洞中走去。
庞涓大吃一惊，偷眼望去，见鬼谷子不似在开玩笑，急道：“先生，您不是派人——”
鬼谷子已经走至洞口，转头对玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”
玉蝉儿将孙宾、庞涓拱手送出草堂，回身进屋，将房门关了。
二人万未料到是此结局，在门外呆怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍急步走去。
苏秦、张仪正在门外的草地上候着，见二人走来，也迎上去。庞涓黑沉了脸，径直走到张仪跟前，剜他一眼，冷冷说道：“姓张的，你——你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”
张仪已知端底，呵呵笑道：“在下的确说过！”
庞涓从鼻孔里哼出一声：“姓张的，那我问你，既然如此，先生方才为何不认我们，拒收我们为徒呢？”
“姓庞的，”张仪亦爆一声冷笑，“在下只说过先生算准你们要来，何曾说过先生定收你们为徒呢？”
庞涓一愣，嘴巴张了两张，竟是无话可说，蹲到一边，将脸扭向别处，呼呼大喘粗气。
草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。
孙宾看一眼庞涓，缓缓起身，走到苏秦、张仪跟前，拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，万望两位在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”
苏秦轻叹一声，吟道：“孙兄有所不知，在下与张贤弟在此求拜多日，先生他——”
庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收下你二人为徒？”
苏秦点头。
庞涓愣怔一会儿，陡然明白过来，转向张仪哈哈大笑：“哈哈哈——这老天，真他娘的公平！哈哈哈——”
张仪冷笑一声，白他一眼，反唇讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
庞涓冷笑一声：“你以为在下不能？”
张仪朝草堂努了一下嘴，皮笑肉不笑道：“去呀，庞仁兄！”
庞涓忽地转身，大步朝草堂走去。
孙宾急道：“贤弟，你要怎的？”
庞涓头也不回：“不怎的，在下只要请他出来，求他收留我二人为徒！”
庞涓噔噔噔朝前连走十余步，脚步忽然放缓，再后停下，缓缓拐回。
张仪不无讥讽地哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金收兵了？”
庞涓反唇相讥：“在下这儿冲锋陷阵，有人却想捡现成的，在下还没傻到这个份上！”
“不错，不错，”张仪故意鼓几下手掌，“庞仁兄知进知退，有自知之明，在下服了！”
见二人只在斗嘴，孙宾劝道：“庞兄，张兄，依在下之见，我们还是先坐下来，商议一个万全之策为好！”
二人不好再说什么，各在草地上坐下，盘想主意。
坐有一时，张仪眼睛一眨：“有了！”
六道目光全都投射在他的脸上。
张仪朗声说道：“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
庞涓击掌叫道：“好主意！这鬼谷又不是老先生一个人的，许他住，为何不许我们住？”
苏秦急道：“不——不可！”
张仪望着他：“有何不可？”
苏秦吟道：“我们是来拜师的，不是来逼师的！”
“嗯，”孙宾连连点头，“苏兄所言甚是，天下诸事，不可勉强，我们还是想想别的法子！”
一阵更长的沉默。
孙宾陡然间想起什么，将手伸入袖中，在三人的惊讶目光下，缓缓摸出一只锦囊。
庞涓奇道：“孙兄，此为何物？”
孙宾将锦囊捧在手里：“在下临行之际，巨子将此锦囊交与在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日情势正应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
三人皆围过来。
孙宾缓缓拆开。
草堂里，玉蝉儿正在静坐，童子急走进来，轻声叫道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
玉蝉儿收住功，抬头望他：“怎么了？”
童子手指窗外：“蝉儿姐，你看！”
玉蝉儿站起身，走到窗前，隔窗望过去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对门口，在草地上跪成一排，初秋的太阳无情地射在他们的头顶。
玉蝉儿冷冷说道：“他们想跪，就让他们跪去！”
童子点头。
夜深了，草地上，苏、张、孙、庞四人依旧纹丝不动地跪在那儿。童子站在门边，朝他们看一眼，掩上房门。不一会儿，草堂里灯光熄灭，四周一片昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，眼睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
中午，太阳较昨日更加毒辣。童子想了想，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位士子，稀饭来了，来来来，先喝一碗垫垫肚皮，跪起来更有劲头！”
没有一人理他。四子只是跪在那儿，各自闭目。童子挠挠头皮，将粥端回去，换来一盆清水，水中放了只空碗：“诸位士子，不吃粥也行，喝口清水吧！”
依旧没人理他。
童子愣了愣，将水端到苏秦跟前，舀出一碗递过来：“苏士子，饭可以不吃，水总得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
苏秦闭着眼睛，只不睬他。
童子又到张仪跟前：“张士子，要不，你喝一口？”
张仪亦不睬他。童子依次走至孙宾、庞涓身边，没有一人睁眼看他。童子无奈，将水盆放在四人中间，转身走开了。
又是一个黎明。童子再次开门，四人依旧跪在那儿。童子二话不说，急急走至他们跟前，朝盆中一望，那盆清水竟是一滴儿不少。
童子瞪了一双大眼，不可置信地望着他们：“嗬，你们要学先生修仙哪！”
四子依旧纹丝不动。
第四个黎明到了，四子依然如故，不过都是面色蜡黄，咬牙强撑。
山中的天气，说变就变。中午时分，谷中狂风大作，乌云压顶，不一会儿，惊雷响起，大雨滂沱，四人被淋得如同落汤鸡一般。
童子看着玉蝉儿道：“蝉儿姐，外面下雨了！”
玉蝉儿冷冷地望着窗外，没有说话。童子急了，一眼瞥见墙上有件蓑衣，赶忙拿起，推开房门，冲入雨幕。玉蝉儿轻叹一声，转身走入洞里。
洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。玉蝉儿悄悄掀开布帘，蹑手蹑脚地进来，在鬼谷子身边缓缓跪下。
跪有一时，鬼谷子嘴角微动：“是蝉儿吗？”
玉蝉儿轻声禀道：“是蝉儿。”
“你有事？”
“是的，先生。那四个人一直跪在草堂外面。”
鬼谷子似是没有听见。
一阵沉默过后，玉蝉儿又道：“他们跪有整整三日了。”
鬼谷子依旧一动未动。
又是一阵沉默，玉蝉儿再道：“他们没吃一口饭。”
鬼谷子仍无所动。
玉蝉儿越说越慢，声音也越来越低：“也没喝过一滴水。”
鬼谷子的耳朵微微颤动一下，依旧没有说话。
一阵更长的沉默。
两滴泪珠儿从玉蝉儿的眼中滚落，声音越发柔了：“下暴雨了，先生。”
“唉，”鬼谷子终于长叹一声，“这个随巢子啊！”
“随巢子？”玉蝉儿一怔，拿袖子拭去泪水，“先生是说，他们这么做，是随巢子出的主意？”
“是哩，”鬼谷子点头道，“也只有他，才能想出这种苦招儿！”转对玉蝉儿，“去吧，告诉他们，就说老朽让他们起来！”
玉蝉儿应过，起身出洞。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又饿又冷，浑身打战，无不将头抱了，蜷缩起身子跪在雨地里，模样甚是悲壮。
浑身湿透的童子在雨中拉拉这个，扯扯那个，四子无一人肯动。童子急了，跺脚哭道：“各位士子，童子求你们了！”
玉蝉儿冷冷地站在草堂的门口，又望一时，冷冷说道：“四位士子听着，先生让你们起来！”
四人听得分明，身上的刚劲儿一下子卸去，竟如四摊烂泥一般歪倒于地。
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