“是的，”琴师的目光扫向破败的院落，扫向满地落叶，回头落在摆在身边的破碗和三块铜币上，惨然笑道，“老朽悟出了！”闭上眼睛，好半天，泪水流出，喃喃重复一句，“老朽悟出了。”

苏秦心中一阵颤动，甚想为他做点什么。想到袖中金子，又见院中角落处有一辆破旧轺车，心中一动，指着那辆车子道：“那辆轺车是先生的吗？”

“是的，”琴师望着它，“是天子恩赐老朽的。时过境迁，一切破败，此车也成一堆废铜了。”

“先生欲卖此车否？”

琴师苦笑一声：“士子若是喜欢，拿去就是，谈何买卖？”

苏秦从袖中取出钱袋，摸出十二金，摆在桌面上：“先生，此车作价五金，晚生买了。另外五金，烦请先生帮我选购良马一匹。还有二金，烦劳先生托人修饰此车。旬日之后，晚生自来取车！”

“公子，”琴师望着一堆金子，“这……如何使得？”

“就此定了！先生保重，晚生告辞！”言讫，苏秦起身，朝琴师深揖一礼，转身离去。

琴师亦不起身，只在那儿痴痴地望着苏秦的背影，听着他渐去渐远。

第十日晨起，天还没亮，苏秦就已起床，久久地在院中徘徊。阿黑似也预知什么，紧紧跟在身后，寸步不离。

院中的大椿树上，树叶早已光秃，顶上悬着一只黑乎乎的鸟窝，苏秦知是喜鹊的家。不知何故，自他回家以来，窝中并无一只喜鹊。

天­色­放亮，苏厉起床，打开房门，见苏秦站在院中望那喜鹊窝，心头一怔，急走过来，望着苏秦道：“二弟，今日怎么了，起这么早？”

“想与大哥出去走走。”

苏厉点点头，跟苏秦走向村外，来到打谷场上。阿黑紧紧跟着，一直在苏秦的腿上蹭来磨去，发出呜呜的声音。

苏秦迟疑有顷，对苏厉道：“大哥，我要走了！”

苏厉沉默好久，抬头问道：“去哪儿？”

“秦国！”

苏厉点点头，不再说话。

苏秦指着阿黑，缓缓说道：“大哥，你的那袋钱袋，我……买了阿黑。”

苏厉目瞪口呆，不可置信地望着苏秦，许久，转过头去，望阿黑一眼，点点头。

“我走之后，阿黑——就托给大哥了。”

苏厉再次点头。

苏秦从袖中摸出一块金子，递予苏厉：“这块金子，算是归还大哥的。”

苏厉怔了下，一把推开：“二弟，你这是­干­啥？”

苏秦硬塞过去：“大哥，你还是拿上吧。它在我身上，跟在大哥身上，不一样。”

苏厉似是意识到什么，颤着手接过金子，双手捧着它，泪水缓缓流出：“二弟，你……把那田……卖了？”

苏秦哽咽道：“卖了。”

苏厉不无痛楚地捂住两眼，蹲在地上，沉默许久，终于冒出一句：“你……可是卖给里正家了？”

苏秦再次点头：“是的，卖给里正家了。”

苏厉再次埋下头去，好久，咬着牙关，再也没有一句话。

“大哥，”苏秦缓缓说道，“我留下五亩桑田，算是……算是她的。过几日，你到里正家取回田契，跟她说明。”

苏厉点头。

“还有，”苏秦迟疑一下，“阿爹那儿，指靠大哥了。”

“嗯。”

“对娘说，秦儿不会走歪路。”

“嗯。”

苏秦缓缓跪下，冲苏厉拜道：“大哥，受二弟一拜！”

苏厉与他对拜几拜，四只大手紧紧相握。

苏秦松开手，起身走去。

苏厉愣怔一下，紧追几步：“二弟——”

苏秦止住步子，扭过头来：“大哥——”

苏厉哽咽道：“早晚走不通了，就……回来。”

苏秦凝视苏厉，许久，点下头，一个转身，快步离去。阿黑似是一切都听明白了，只是不忍诀别，一声不响地伏在苏厉脚下，望着渐去渐远的苏秦，发出“呜呜”的低鸣。

灰云密布，北风朔朔。

偌大而冷清的宫城里，遍地落叶卷成一堆堆，一团团，在朔风中盘旋着，沙沙作响。没有谁去清扫它们，也没有谁在意它们。

御书房里没有生火，端坐于几前的周显王显然冷了，睁开眼睛，看看窗外，将身上的裘衣稍稍裹裹，再次合上双目。

门外传来脚步声。内宰推开大门，掀开布帘，走进房中，小声禀道：“启禀陛下，御史大人求见！”

周显王眼睛未睁，淡淡说道：“宣他进来！”

御史大夫趋前叩道：“微臣叩见陛下！”

“有何大事，说吧！”

御史大夫缓缓说道：“启奏陛下，颜太师……仙去了！”

“老太师？”周显王打个惊愣，眼睛陡然睁开，直直盯着御史，许久，方才问道，“何时去的？”

“昨夜子时。”

周显王重又闭上眼去，而后是一阵长长的沉默。

空气正自凝滞，周显王陡然出声，喃喃说道：“走了好。”略顿一顿，声音猛然提高，几乎是歇斯底里，“走了好哇，走了好！”

御史大夫哽咽道：“太师仙去前，用尽最后力气，草拟一道奏章，托微臣转呈陛下。”从袖中摸出一道奏折，双手捧在头顶。

内宰走过去，接过奏章，呈予显王。

周显王看也不看，淡淡说道：“念吧！”

内宰拿回奏章，朗声读道：“陛下，老臣行将去矣。大周历阅七百载风雨，每况愈下，终至眼前这般境遇，皆因老臣辅佐不力。老臣无能，无颜叩见先王，今以黑漆涂面，聊以遮羞。临行之际，老臣泣血以告，还望陛下垂听。天不可一日无月，国不可一日无后。王后驾崩六载有余，陛下日日伤悲，誓不纳后，实令老臣忧虑。老臣屡谏，陛下不听。大周虽衰，仍是大周。陛下龙体，更须保重。老臣将行，此奏算是死谏……”

内宰读完，将奏章折起，放回显王几上。

周显王沉思有顷，抬头对御史道：“老太师尽力了，也尽忠了。传旨，洗去老太师面上黑漆，以公礼葬于先王墓侧，举国哀悼一日。”

御史叩道：“微臣代老太师谢陛下隆恩！”

“还有，”周显王缓缓说道，“使大巫祝转告老太师，寡人口谕，月既陨落，何可复明？天之将倾，龙体何用？他的死谏不可行！”

御史泣道：“微臣遵旨！陛下万安，微臣告退！”

御史再拜后退出，周显王再次闭目，御书房中重又恢复死一样的沉寂，唯有外面的瑟瑟风声、沙沙落叶声和设在一侧的滴漏声此起彼隐。

又过一时，周显王陡然睁开眼睛，望向门口那只滴漏，朝门外叫道：“来人！”

内宰急进。

“看看滴漏，几时了？”

内宰走过去查看一下，禀道：“回禀陛下，辰时已到了！”

周显王急急起身：“快，靖安宫！”

内宰趋前一步，扶住周显王，二人疾步走向靖安宫。宫正早已候在那儿，见过显王，引他趋至凤榻前面。

显王并膝坐下，闭目息神。

坐有一时，显王睁开眼睛，征询的目光望向宫正：“咦，辰时早到了，怎么不见琴声？”

宫正亦是惊奇：“别是先生睡过头了？”

内宰摇头：“除去雨雪天，先生一向准时，辰时起奏，已时收琴，六年来从无间断，亦从未误过时辰。”

显王怔了下：“先生不会是病了吧？”

内宰再次摇头：“昨日听他琴声，断不似生病之人。”

显王脸上现出惶惑，有顷，转对宫正：“每日那几块铜币，你们可曾忘了？”

宫正急道：“回禀陛下，一日也未曾忘下，即使­阴­雨日，也自有人送去！”

显王又怔一时：“别是让他瞧出了吧？”

宫正摇头道：“不会的，先生弹琴，从不睁眼。再说，奴才使人送钱，也都是扮过装的，时辰也不一样，就好似路人的赠予。有时三块，有时五块，有时一块，奴才都算计过了，若无疾病，先生衣食，定然无虞。”

“这就好，”显王松了一口气，“先生是要强之人，不愿受人施舍。再候一时，想必他有什么事，耽误了！”

众人又候一时，仍然不见琴声，无不着急起来。

显王思忖一时，对宫正道：“你使人出宫看看，他会不会出什么事儿？”

宫正叫上几个宫人，匆匆出去。约有小半个时辰，宫正回来，禀道：“启禀陛下，先生不在宫外！”

显王急问：“他在哪儿？”

“臣不知。不过，方才臣在街上打探，倒是探到先生音讯。”

“哦，是何音讯？”

“有人告诉微臣，”宫正迟疑一下，沉声说道，“先生不知因何发了大财，这几日午后，一直在街上转悠，前日将他的轺车修好，昨日又买一匹好马。臣估摸着，看这样子，先生是要出远门了。”

闻听此言，显王神­色­立变，愣怔有顷，颓然长叹一声，潸然泪下，喃喃说道：“老太师走了，先生他……他远走高飞，抛弃寡人了！先生……先生他……抛弃寡人了！先生说走就走了！王后、雪儿、雨儿、老太师，还有先生，一个一个都走了，都抛弃寡人了，走了，走了，全都走了！呜——”

显王越说越慢，越说越伤心，声音也越来越低，最后竟像孩子似的两手捂脸，呜呜号哭起来。内宰、宫正及在场的所有宫人，看在眼里，听在耳里，疼在心里，无不长跪于地，泣不成声，各将额头重重叩在地板上，发出杂乱的“咚咚咚”声。

大家正在热闹，在前面大殿里守值的宫人急走过来，进门就要禀报，见此情景，赶忙打住。内宰听到脚步声，扭头见他满身是汗，起身将他拉到一边：“何事这么急切？”

那宫人道：“宫门尉禀报，有士子求见陛下！”

“哦？”内宰一怔，“是何士子？从何处来？”

“名叫苏秦，说是从云梦山来！”

“云梦山？”内宰思忖有顷，猛然想起什么，急道，“快，请他进来！”

宫人急急出去。

内宰一个转身，趋到显王身边，小声禀道：“启禀陛下，有士子从云梦山来，说要求见陛下！”

正在伤悲的显王抬起一双泪眼望向内宰，怔道：“云梦——”

“山”字未及出口，显王­精­神陡来，起身急道，“快，高士何在？”

“老奴已使人传他去了。”

显王兴奋异常，在宫中走来走去，连踱几个来回，忽对内宰道：“此处不是聆听高士之地，传他御书房觐见！”

内宰急对宫正道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”搀显王急步走向御书房。

苏秦裘衣锦裳，一身名士派头，与此前判若两人。在两名宫人引领下，苏秦快步走进大周宫门。

这是苏秦第二次入宫。第一次是六年前，苏秦是个揭王榜的苍头，又被几名甲士押进，心中惊若逃兔，自无闲心看景。此番却是不同，时过境迁，自己在鬼谷修炼五年，这又游过稷下，虽无所成，内中却是小视天下，更有华服在身，也算是风流名士了，因而自入宫门，苏秦竟无一丝儿胆怯，而是昂首阔步，目不斜视。反观两个宫人，倒是显得卑琐，一溜儿小碎步，在苏秦身前身后奔跑。

天­色­灰蒙，朔风阵阵，草木枯黄，万树光秃，遍地落叶竟是无人打扫，整个宫城一片肃杀，破败不堪。想到前几日琴师的弹奏，苏秦不由长叹一声，脚步慢下。

走不多时，就已赶到正殿。看那建筑，甚是雄伟。殿前广场上，一排儿立着九只大鼎，个个齐眉高下，下面更有底盘填垫，即使身长八尺的苏秦，若是站在鼎边，不踮脚尖，断也看不到鼎内。

若是不去看这满宫的肃杀，单观九鼎，任他何人也会俯首。

苏秦从九鼎前走过，正自嗟叹，有宫人在前面宣道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”

两名宫人急忙踅转身子，引领苏秦绕过正殿，走向御书房。拐过几个小弯，一宫人道：“御书房到了，苏子稍候！”

内宰闻声迎出，引苏秦趋入房中。

周显王在龙位上正襟端坐，苏秦趋前，跪地叩道：“草民苏秦叩见陛下！”

周显王顾不上回话，张口就问：“苏子可是从云梦山来的？”

“回禀陛下，”苏秦再拜，“草民苏秦正是从云梦山而来！”

周显王的目光中不无期盼：“苏子既从云梦山来，可知鬼谷先生？”

“鬼谷先生是草民恩师。”

“哦？”显王大是惊讶，起席走至苏秦跟前，亲手将他拉起，将他上下打量一番，连声点头，“苏子果是高士！”指着前面的客席，“苏子请坐！”

苏秦揖道：“草民谢陛下隆恩！”

周显王回至席前，苏秦也于客席坐下，内宰使宫女端上香茶，摆于几前。苏秦端过茶碗，略品一口，将碗放下。

周显王强自压住内心激动，身体前倾，轻声问道：“请问苏子，鬼谷先生跟前，可曾有位女子？”

苏秦拱手应道：“回禀陛下，先生跟前有一女子，是草民师姐。”

“师姐？”周显王猛吃一惊，大失所望，但仍不死心，探身再问，“先生跟前再无别的女子了？”

“先生跟前，只师姐一个女子。”

“那……”周显王略顿一下，探身再问，“你那师姐可有名字？”

“玉蝉儿。”

“玉蝉儿？”周显王眼中顿时一亮，“她的胸前是否带着一块|­乳­­色­玉蝉？”

“回陛下的话，那只玉蝉儿须臾不离师姐之身。”

“是雨儿！”周显王又惊又喜，泪水流出，拿衣袖连连擦过，不无激动地转对内宰，“你听到了吗？是雨儿，是寡人的雨儿！”

内宰喜极而泣，转过脸去。

此情此景，苏秦看在眼里，心中不由一阵酸楚，眼眶一热，泪水差点夺眶而出，忙拿衣袖拭过。

显王再次抹过泪水，转向苏秦，哽咽道：“请问苏子，雨……雨儿她……可好？”

苏秦点头，哽咽道：“回陛下的话，师姐一切均好。”

“她在山中都做何事？”

“随先生修道。”

“苏子能说一说她吗？”

苏秦点头，将玉蝉儿在山中如何学医、修道及山中诸事细细讲述一遍，听得周显王心驰神往，恨不得抛开眼前烦恼，前往鬼谷，与他的雨儿一起修道。

叙有一时，周显王问道：“你们都已出山，雨儿她……她为何不出来呢？”

“回禀陛下，”苏秦揖道，“尘世龃龉，师姐心境高洁，不愿出山。”

周显王低下头去，沉思有顷，缓缓抬头，点头道：“雨儿她不出山……不出山……”长出一口气，声音提高，“不出山好哇，雨儿她不出山，好哇，真是好哇！有她这个音讯，寡人一桩心事，算是了却了。”略顿一顿，似又想起什么，“请问苏子，你何时归山？”

苏秦摇头：“草民出山，就不回去了。”

“哦？”周显王急问，“苏子可有打算？”

苏秦想了一下，还是抬头问道：“草民有一言，敢问陛下愿意听否？”

“苏子请讲！”

“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。极目望去，天下本是陛下之天下，万民本是陛下之子民。眼下礼崩乐坏，纲常紊乱，诸侯大争，民不聊生，草民甚想知道，陛下可有愿心拨乱反正，中兴周室？”言讫，苏秦凝视周显王，目光里充满期望。

周显王垂下头去，陷入长思。

许久，周显王抬起头来，苦笑一声，轻轻摇头：“苏子所言，曾为寡人二十五年前宏愿，因为那时的寡人血气方刚，总认为自己什么都能­干­。眼下不了。寡人看透了，天下就是天下，万民就是万民，寡人就是寡人——”顿住话头，双目半闭，仿佛眼前这一切已与他无关，许久方才吐出最后一句，“他们要争，就让他们争去吧！”

言及此处，周显王的眼睛彻底闭上。

苏秦长叹一声，起身叩道：“陛下能够看开这些，草民也就心安了。陛下珍重，草民告退！”

听到“告退”二字，周显王重又睁开眼睛，审视一下苏秦，轻叹一声：“苏子要走，寡人也就不强留了。寡人本欲赏赐苏子点物什，但观苏子衣冠，寡人这儿，倒是显得寒碜。说起来不怕苏子笑话，周室拮据，寡人已有五年未置新衣了！”

闻听此言，苏秦脸上一阵火辣，犹如被人猛抽一记耳光似的，深悔不该穿戴这身裘衣进宫，在天子跟前显阔。再想到堂堂周室，天子竟然五年未置新衣，苏秦心中更是刺疼。

沉吟有顷，苏秦再拜三拜：“草民谢陛下厚爱！陛下保重，草民告退！”再拜起身，缓缓退出。

周显王闭上眼睛，对内宰道：“代寡人恭送苏子！”

苏秦走出王城，径直来到“王城第一剪”，早有掌柜迎出，亲手将苏秦余下的几套士子服打上包裹，送至门外。

苏秦快步走进太学，来到琴师院前，门却关着。苏秦敲门，里面没有任何应声。苏秦再敲，听到仍无应答，用力推门。门虚掩着，“吱呀”一声洞开。

“先生！”苏秦大叫。

院中竟无一人，唯有一马拴在树上，旁边堆着一捆­干­草，靠墙处停着那辆轺车。苏秦心中一惊，冲进屋中，莫说是人，连先生的琴、碗，也全然不见。

苏秦陡然意识到什么，急步走到车前，见轺车已被整修一新，装饰得甚是华丽。苏秦将头伸进车中，里面摆着一个布包，包中是四块金子，旁边有一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请士子验收。恭祝士子一路顺风，心想事成。老朽去也。”

苏秦手捧四块金子，怔在那儿，半晌，急步赶至门口，望着门前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是……是苏秦赶了你啊！”

苏秦轺车大马，一路西行，走有十余日，来到崤塞。

崤塞仍由魏人所占，苏秦交过关税，过关继续西行，又走两日，终于踏上函谷古道。苏秦的轺车沿两山之间的狭窄山道辚辚而行，走有两个时辰，眼前一亮，见前面不远处高竖一块巨石，上写“秦界”。

苏秦跳下轺车，极目望去，但见两侧高山耸立，中间只有一条蜿蜒谷道。目光尽处，就是春秋时周臣依地势所建的函谷关门。观这山势道路，可谓是“一夫当关，万夫莫开”了。望有一时，苏秦喟然叹道：“如此雄关，纵有千军万马，如何施展？”

苏秦催马来到关前，见有数十名关卒排在庞大的关门两侧。门内设两条通道，一侧入关，一侧出关。等候过关入秦的人流甚多，正在逐个接受盘查，缴纳关税。

苏秦排在队后，见身边站着一个老丈，拱手揖道：“请问老丈，如何纳税？”

老丈拱手还过一揖：“回客官的话，单人纳秦币三十，若有车马，纳秦币八十。若是商贾贸易之货，折合秦地实价，十纳一。”看一眼他的车马，“就客官而言，当纳八十秦币。”

苏秦问道：“晚生没有秦币，如何交纳？”

老丈指指旁边一处房舍：“那儿是货币兑换处，可换秦币。”

苏秦抬头，果见旁边有个货币房舍，于是谢过老丈，径走过去，从袖中摸出一金，兑换出一百秦币。

苏秦驱车行至关卡，一名关尉上下打量苏秦：“客官可是入秦士子？”

苏秦揖道：“洛阳士子苏秦见过关卒！”拿出八十秦币，双手呈递关尉。

关尉却未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上记下“洛阳士子苏秦”几字，写好日期、时辰。写毕，要苏秦画押。

苏秦画过押，关尉道：“苏子，你可以过关了！”

苏秦扬扬手中秦币，怔道：“这关税——”

关尉手指旁边的墙壁：“苏子请看！”

苏秦转头一看，墙壁上果有一个榜示，上写一行大字：“秦公手谕，凡入秦士子，皆不纳税！”

关尉再次揖过，伸出手臂，做出请的动作，微笑道：“函谷关尉恭请苏子入秦！”

苏秦拱手谢过关尉，驱车过卡。

出关走有十数步，苏秦勒住马头，回头凝视榜示，连连点头，赞道：“秦公求贤之心细微至此，当成大事！”

有了这种好印象，苏秦的心情也格外清朗，坚信自己这步棋下对了。苏秦扬鞭催马，当日晚上，赶至湖城，寻个客栈住下。

这日夜间，北风大作，天气骤然变冷。前面再走下去，就是华山脚下的­阴­晋，路仍崎岖，一旦下雪，根本无法动弹。苏秦急了，早早起床，天不亮就启程赶路。赶至­阴­晋，天竟不黑。­阴­晋此时早被秦人所占，名称改回宁秦。过去宁秦，是武成，仍是山路。苏秦看看天气，担心下雪误事，看到马力尚可，沿路继续西行，打算晚上住在武成。

走有十余里，大雪真就下起来，风似刀子一般，嗖嗖直朝脖颈里钻。风裹雪花，纷纷扬扬，铺天盖地，不一会儿，整个山野竟是白茫茫一片，分不清哪儿是路，哪儿是坎。

苏秦又走一时，路上已积一层厚雪。

苏秦害怕跌进山沟，跳下马车，在前引路，行进甚是缓慢。又走一时，天­色­开始昏暗。苏秦再不敢继续前走，想要拐回宁秦，却也迟了。苏秦着急起来，深悔自己一意孤行，落到上不着村、下不落店的境地，进、退都是个难，不进不退更是危险。莫说是旷野孤独，即使眼下的风雪，也足够他消受了。

正在此时，前面现出一条岔路，旁边却无任何标示。苏秦细看两条路道，差不多宽窄，又都被一层白雪蒙上，竟是分不清哪是主道，哪是岔道。苏秦犹豫起来，这样的天气，一旦走错，后果不堪设想。苏秦驻马岔道口，这边看看，那边瞅瞅，仍旧断不出该走何路。

苏秦正自着急，一人沿着一条道迎面走来，身上披层雪花，头上裹条头巾。苏秦大喜，急急迎上，近前见是一个半大的女孩，看样子是当地居民。

苏秦躬身揖道：“请问姑娘，在下要去武成，该走哪条路？”

小姑娘还过一揖，指着自己正走的一条：“官人要去武成，当走这一条。”

苏秦再度拱手：“谢姑娘了！”

小姑娘将他上下一番打量，笑问：“官人不是此地人吧？”

“回姑娘的话，在下是东周洛阳人，要到咸阳去。”

“此地距武成二十多里，天­色­都已黑了，前面还有坡路。官人人地两生，独自一人在风雪夜里赶路，只怕——”小姑娘顿住不说了。

“唉，”苏秦叹道，“在下本该在宁秦安歇的，可又想到天气不好，万一下雪，怕耽搁行程，这才贪路，想摸黑赶到武成。听人说，过去武成，就没大坡了，谁想这……大雪说来就来了！”

小姑娘指着另外一条岔道：“小女子就住前面村中，官人若不嫌弃，可到小女子家中暂歇一宿，待明日天亮，官人再走不迟。”

苏秦连连揖礼：“在下谢过姑娘了！”

苏秦让小姑娘上车引路，不一时就到一个村落。

小姑娘住在村头，是个大院落。一个老人站在门前一处高坡上，正向远处眺望。小姑娘让苏秦停住车马，从车上跳下，大声叫道：“阿爷！”

老人未料到她会在马车上，喜道：“这么久你才回来，阿爷放心不下，正在这儿望你呢！”

“阿爷，看俺领回一个人来！”小姑娘扑进老人怀中，指着马车道。

苏秦早已跳下车，趋前一步，朝老人拱手揖道：“晚生苏秦见过老丈。”

老人打量一下苏秦，见他高车大马，衣着华贵，知非寻常人士，推开小姑娘，拱手回礼：“老朽见过官人。”

苏秦再次拱手：“老丈，是这样，晚生是洛阳士子，欲至咸阳谋生，路过此地，天­色­晚了，风大雪大，处境尴尬。晚生正自无个着落，遇到这位好心姑娘，就随她过来，想借宿一晚，还请老丈允准。”

小姑娘拉住老丈，撒娇道：“阿爷，是俺邀请这位官人来的！”

苏秦再次拱手：“老丈放心，明日晨起，晚生自赶路去。今宵食宿花费，晚生当按客栈规矩付钱。”

老人脸­色­一沉：“官人说的是哪儿话！官人是贵客，老朽贫寒之家，请还请不到呢，谈什么钱不钱的？”转对小姑娘，“秋果，有贵人来，喊你爹迎客！”

叫秋果的小姑娘不无得意地望一眼苏秦，又蹦又跳地跑进柴扉。老人转身朝苏秦揖道：“官人，寒舍请！”

苏秦回一揖：“晚生谢老丈收留！”

说话间，院子里传出杂乱的脚步声，秋果与一个仅有一只胳膊的汉子急走出来，后面跟着四五个孩子。汉子朝苏秦微微一笑，也不见礼，径自走到马前，将车马赶入柴扉。苏秦本欲见礼，见汉子这么实在，只好微笑一下，与老丈一道走进院中。

独臂汉子卸完车，将马牵至后院马厩。一到院中，老人就冲灶房大声喊道：“他娘，关外来稀客了，杀只­鸡­，宰只鸭，开坛酒，加几个菜！”

听到灶房中有女人答应一声“晓得喽”，老人转对苏秦，笑道：“官人，客堂请！”

苏秦跟老人步入客堂，分宾主坐下，拱手揖道：“晚生冒昧打扰，老丈非但不责，反倒如此盛情，这——”

“官人不必客气，”老丈拱手还礼，“老秦人规矩，但凡远方来客光临寒舍，定要杀­鸡­炖鸭，接风洗尘。官人自关外来，更是稀客，因时间仓促，已是怠慢了！”

不消半个时辰，两个年轻女人端着酒菜进来，独臂汉子安顿好车马，也走进来，三人吃菜喝酒，叙谈家常。苏秦得知这个村落叫小秦村，住户大多姓秦，­阴­晋未收回时，村中因为紧邻­阴­晋，算是秦国边境，总有驻军，村前的路因而修得甚宽。如今连函谷都成秦国的了，这儿也就冷清起来，难得有客人来。这是入冬来的第一场大雪，按老秦人的说法，叫喜雪，苏秦偏巧也于此时赶来，真是喜上加喜，在这家里，算是大事了。

苏秦与老人谈得投机，酒也多贪几杯。吃喝已毕，独臂汉子引他走到一间房子，里面是一浴桶，早已倒好热水了。秋果走来，放进几件­干­净衣服，关上房门。苏秦洗浴已毕，穿上衣服，独臂汉子引他走入一个偏房，里面烧有热炕，暖融融的竟无一丝儿寒意。

苏秦熄灭油灯，钻入被窝。这些日来一直赶路，走的又多是山道，苏秦当真累了。这宵吃足了酒，又美美地泡了个热水澡，全身上下没有不舒坦的，躺在炕上，不消一刻，就已沉沉睡去。

睡至半夜，苏秦酒醒，感觉内急，正欲起床到外面小解，忽听门外传来“嚓嚓嚓”的踏雪声。

声音越来越响，直近他的房门。苏秦正自惊异，房门“吱呀”一声闪开，一股冷气直扑进来。苏秦睁眼一看，一条黑影闪进房门，将门迅速关上。

苏秦大吃一惊，略一思忖，­干­脆闭上眼睛，装出睡熟的样子，看那人欲做什么。黑影也不说话，悄悄摸到床边，在那儿宽衣解带。

眨眼工夫，黑影已脱得只剩一件汗衬，正欲爬上床榻，苏秦打一激灵，忽地从炕上坐起，大声喝道：“何人？”

黑影遭此一吓，惊倒于地，缩作一团，瑟瑟发抖。苏秦感到不是歹人，吹着火绳，点亮油灯，回身看那黑影，吃一惊道：“秋果？”

小秋果依旧缩在地上，面如土­色­，说不出话来。

“秋果姑娘，”苏秦松下一口气来，“半夜三更的，你来此处，可有何事？”

秋果似也缓过神来，翻身跪于地上，怯生生道：“是阿爷叫俺来的。”

“哦？”苏秦惊道，“老丈要你来做何事？”

“陪官人睡觉。”

“陪我睡觉？”苏秦震惊，“他为何这样？”

“阿爷要俺生个重孙子。阿爷说，官人斯文，有官相，若是俺陪官人睡觉，能生贵子。”

“这——”苏秦愈加震惊，“你如此年幼，怎能生养呢？”

“官人放心，”少女应道，“俺已十三，两个月前已经见红，娘说可以生养了。”

“秋果姑娘，”苏秦沉思有顷，断然说道，“此事万万不可，你回去吧！”

秋果摇头道：“俺不能回去。俺若是回去，阿爷就会骂俺不能成事。”

苏秦急道：“这这这……如何能成？”

秋果可怜兮兮地求道：“官人，就让俺睡在这儿吧，天气冷，俺为官人暖脚。”

苏秦沉思一会儿，轻叹一声：“秋果姑娘，你住哪个房间？”

“跟­奶­­奶­睡在一个炕上。”

“听话，穿上衣服，回你­奶­­奶­的炕上。你的阿爷那儿，待天明时，我自向他解释。”

秋果点点头，穿上衣服，拉开房门。苏秦一直听着她的“嚓嚓嚓”声越响越远，远处传来一声“吱呀”，方才放下心来，走到门外小解。

再进门时，苏秦越想越不放心，找到一根棍子，从里面将门顶上。

翌日晨起，苏秦推开房门，见院中落雪已有尺厚，老丈、秋果与三个年轻女人正在院门外面铲雪，独臂汉子在用仅有的一臂修理一辆独轮推车。几个孩子欢天喜地，在院中吵闹着堆雪人儿。

看到苏秦，独臂汉子一点也不尴尬，主动打招呼道：“官人，昨夜睡得可好？”

苏秦点头：“睡得甚好。”走前几步，看他­干­活。

因是白天，苏秦打眼一看，原是一户殷实人家，随口问道：“秦兄，看你家中，日子过得真还不错，在村中当是大户人家吧？”

独臂汉子摇头道：“哪能呢？我们秦人，家家都是这样，离大户差得远哩。”

“这么说来，你们秦民真是富足。”

独臂汉子呵呵笑过几声，埋头又做营生。他在独轮推车上又拴一根粗绳，打算打个结。由于只有一只胳膊，他连试几次，均未打成，遂朝苏秦苦笑一下：“唉，少只胳膊，­干­啥都不方便。”

“我来吧。”苏秦上前，只几下就将绳结打好。

挽好结，苏秦出于好奇，笑问道，“秦兄，随便问一句，这只胳膊怎么没的？”

独臂汉子苦笑一声：“六年前让魏人砍了。”

“六年前？这么说来，秦兄参加过河西大战？”

独臂汉子点点头，不无自豪：“嗯，这样的大战，怎能少了我？不瞒官人，我们兄弟三人，全都去了！”

苏秦怔道：“按照秦法，不是四丁抽一吗，为何你们兄弟三人全都去了？”

“是四抽一，”独臂汉子解释道，“我家抽中的是二弟。可狗日的魏人占我河西六十年，秦公要收回来，老秦人没不高兴的。听说兵员不够，秦公号召秦人志愿服役，我和三弟争抢，老父说，不要争了，要是想去，你们都去吧。就这样，我们三人就都去了。”

“哦，原来如此。”苏秦道，“你的两位兄弟呢？”

独臂汉子黯然神伤，半晌方道：“他们……殉国了！”

“哦？”苏秦怔了下，“敢问秦兄，他们是如何殉国的？”

“是这样，”独臂汉子缓缓说道，“我们方圆十几个村落的男丁组成一个千人队，编在商君的中军，紧随商君。大战那日，我们痛痛快快地杀了一个白昼，真是过瘾。不瞒官人，单我一人就砍死狗日的七个魏人，每砍死一人，我就割下他的左耳朵，以便打完仗后请赏。”略顿一下，“按照秦法，斩敌三人，晋爵一级。那一日，我家兄弟三人共杀十五个魏人，本该晋爵五级，却不曾想，次日凌晨，我们睡得正香时，魏狗子偷袭，反杀我们个措手不及，我们这个千人队首当其冲，没有几个活下来的。两个弟弟临难时，一个刚醒过来，另一个尚在梦中。我听到动静不对，翻身提剑，刚出帐门，就被魏人劈头一刀。我不及躲闪，本能地拿胳膊一挡，只听‘嚓’的一声，胳膊就没了，我也一下子疼得晕死过去。”似乎陷入久远的回忆中，良久，长叹一声，“唉，再醒来时，我已躺在榻上，疾医正在上药。当然，挂在帐中的七只魏人耳朵，再也寻不到了。”

“秦兄后悔吗？”

“后悔？”独臂汉子白他眼睛，“后悔还是老秦人吗？”

“照秦兄这么说，老秦人喜欢打仗？”

独臂汉子想了下，摇头道：“谁喜欢打仗呢？扛枪上沙场，多是没法子的事儿。”

苏秦奇怪地问：“既然都不喜欢，秦兄为何不后悔？”

“不喜欢跟后悔，是两码子事。生为秦人，秦有战事，岂能躲闪？”

苏秦一怔：“如此说来，老秦人皆愿为国而战？”

独臂汉子没有回答，眼光却慢慢地望向远方的青山，不一会儿，轻声咏唱：

〖岂曰无衣？与子同袍。

王于兴师，修我戈矛。

与子同仇……〗

独臂汉子声音低沉，唱得甚是投入。苏秦大受触动，与他同唱道：

〖岂曰无衣？与子同泽。

王于兴师，修我矛戟。

与子偕作！

岂曰无衣？与子同裳。

王于兴师，修我甲兵。

与子偕行。〗

“不瞒官人，”独臂汉子停住吟唱，“若说后悔，在下只后悔一件事，就是未能堂堂正正地战死在沙场上，而是糊里糊涂地让狗日的魏人暗算了这只胳膊！”

苏秦深为所动，心里忖道：“知义而生勇！秦有如此死战之民，若不自乱，列国何以敌之？”

苏秦正自思忖，独臂汉子眼睛半眯，望向远山，不无感伤地长叹一声，似是自语，又似说给他听：“唉，可惜了，所有­棒­小伙子，死了，都死了，全都死在那天凌晨。剩下的，家家都有寡­妇­，女娃子莫说寻个好夫君，就是找个像我这般缺胳膊少腿儿的，也是个难哪！”

苏秦终于明白昨晚秋果求宿之因，轻叹一声：“唉，昨夜之事，还望秦兄体谅。”

独臂汉子苦笑一下：“官人瞧不上小囡，是她没有这个福分。”

“秦兄，”苏秦凝视独臂汉子，缓缓说道，“秦人有秦人的规矩，周人有周人的规矩。不是在下不喜欢小囡，而是在下有在下的规矩。”

独臂汉子爽朗一笑：“看得出来，官人是­干­大事儿的。这是桩小事儿，官人还是忘了它吧！”

苏秦亦笑一声：“秦兄不愧是老秦人，豪爽！”

就在此时，秋果端盆热水走到苏秦跟前，面颊略显绯红，再不似昨日初见他时那般率真，轻声喃道：“官人，请洗漱。”

苏秦接过脸盆，由不得瞟她一眼。因风停雪住，秋果没戴头巾，且又在白日，苏秦看得清楚，小秋果竟然出落得眉清目秀，模样可人，身材虽是单薄，一脸稚气，却也是处在发育期，小胸脯微微挺起，正在进入思春年纪。

想起昨夜之事，苏秦脸上不免一热，朝她­干­笑一声：“谢秋果姑娘。”

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