小国中山夹在赵、燕、齐三个大国之间，北邻桓山。桓山北、西两面广袤千里的山地、草场原是北胡代国的地盘，后为赵襄子所灭，代国亦成为赵国一郡，易名代郡。

代理主将公子范将大帐扎在桓山东部的鸿上塞，八万赵军屯扎于桓山以东的广大地区，背依桓山，前探易水，名为制约中山，锋芒直逼北至浊鹿、南至乐徐长约数百里的燕国边境。刚入而立之年的燕军主将子之毫不示弱，引军六万沿易水下寨，将中军大帐设在距鸿上塞不足百里的龙兑，与赵军遥相抗衡。

这日向晚时分，一行十余骑飞也似的驰往鸿上塞。

将近关门时，驰在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕国长公子姬鱼勒住马头，转对紧跟上来的季青道：“季子，本公实在弄不明白，赵范为何定要本公亲来？”

季青摇头道：“微臣也不清楚，想是他有大事欲与主公商议。”

武成君皱下眉头：“依你之见，他不会对本公有所图谋吧？”

季青再次摇头：“哪能呢！奉阳君若谋大事，还要仰仗主公之力。这是一个连环结，对谁都有好处。眼下好戏尚未开场，公子范断然不会对主公不利。”

武成君沉思有顷，两腿微微用力，催动胯下战马徐徐向前走去。不一会儿，众骑驰至关门，季青下马，守关军尉迎上前来。季青从袖中摸出一张令牌，军尉验过，报与关将。

关将急迎出来，与武成君、季青一一见过礼，引他们匆匆走向中军大帐。

一身甲衣的公子范闻报迎出，携武成君之手步入大帐，分宾主坐下。公子范轻轻击掌，旁边转出两名歌伎，在各人几案前放一只大碗，满满地斟上代地烈酒。

公子范呵呵笑道：“到此胡地，只得依照胡人习俗，拿大碗喝了！”两手捧起酒碗，冲武成君拱手，“来来来，武成君，”转向季青，“还有季子，一路辛苦了，本将以薄酒一碗，权为两位接风！”

武成君扫季青一眼，捧碗道：“姬鱼谢大将军款待！”

众人饮毕，季青起身，搬过酒坛，为公子范斟上，然后自斟一碗，举酒道：“在下久闻大将军神威，今日得见，甚是敬服。在下今借大将军美酒，回敬大将军一碗！”言讫，一饮而尽。

公子范哈哈笑道：“季子是个爽快人！好，本将饮了！”举碗饮下。

季青再度斟满，冲公子范抱拳道：“昨夜亥时，听闻大将军有召，主公不敢怠慢，星夜启程赶至。敢问大将军急召主公，可有大事？”

公子范亦抱拳道：“好吧，既然季子有问，本将也就直话直说。相国大人应公子之请，特从晋阳征调车骑两万驰援代郡。然而，大出本将所料的是，代地贫困，粮草原本不济，今又增兵两万，无疑是雪上加霜。不瞒公子，本将麾下八万将士，粮草已经不继。本将虽已急报相国，要求增拨，可远水不解近渴。本将——”略顿一下，“本将听闻武阳城中多有积蓄，这想——”打住话头，目视武成君。

武成君面­色­微变：“敢问大将军可需多少粮草？”

“一万石粟米足矣。”

“一万石？”武成君略惊。

“怎么，公子舍不得了？”公子范神­色­微凛，半笑不笑。

“不不不。”武成君一边否认，一边急拿眼睛望向季青。

公子范的目光也­射­过来。

“哈哈哈哈，”季青大笑一声，冲公子范微微抱拳，“少了，少了！赵、燕世代睦邻而居，燕国有难，大将军劳苦远征，这点粟米如何拿得出手？我家主公愿以粟米一万五千石、马草一千车犒劳，还望大将军不弃。”

季青此言一出，莫说是武成君，纵使公子范也是一怔，半晌方才反应过来，连声笑道：“哈哈哈哈，季子真是爽快人！”

“不过——”季青欲言又止，眼睛斜向公子范。

公子范急道：“季子有话，直说就是。”

“我家主公也有一请。”

“说吧。”公子范大大咧咧地摆摆手，“有来有往才见公平。”

“我家主公爱马如痴，代地出良驹，大将军能否卖与我们一些代地良马？”

“什么卖不卖的，本将这里军马有的是，公子需要几匹，尽可开口。”

“两千匹。”

“两千匹？”公子范亦吃一惊，愣怔有顷，挠头道，“这——”

“大将军休急，”季青又是一笑，“我家主公只是暂时借用。待大事成就，在下保证，两千匹军马如数奉还不说，另外附送燕马五百匹，权作利酬。”

“好！”公子范闻听此话，拍案定夺，“还是季子爽快，这事儿定了！”

“还有一事，”季青的语气不急不缓，“大将军可否想过粮草如何交接？”

公子范似是未曾想过此事，一下子愣了。眼下燕、赵两国各陈大军于边境，虽未交兵，却势如水火，武成君纵使愿出这些粮草，他如何去拿，真也是个难题。

“大将军，您看这样可否？”季青似乎早有主意，“边邑重镇浊鹿是主公地界，主公在邑中设有粮库，有库粮万石，马草五百车。近日我们再往此处送粮五千石，马草五百车，凑足所说之数，然后禀报大将军，大将军派兵袭占此邑，此事即成。守邑兵士皆是主公人马，只要大将军兵至，就会弃城而走，大将军一可唾手而得边邑重镇，捷报军功，二可得到上述粮草，岂不是好？”

公子范连连点头，转向武成君：“公子意下如何？”

“这——”武成君迟疑一下，目视季青，见他神态笃定，只好点头，“就依季子所言。”

公子范转对季青：“军马之事，又如何交接？”

“大将军将军马备好之后，会有一个名叫头刺子的马贩前来接收，大将军只需将军马交与此人就是。”

“好！”公子范一锤定音，“就这么办！”

一出关门，武成君憋不住，将季青叫到一边，责备他道：“这么多粮草，你怎能一口应承下来？还有，浊鹿是我边邑重镇，人口不下万户，就这么拱手送与赵人，你……你叫本公如何向燕人解释？”

“做大事者，不记小失。”季青低声答道，“季青这么做，为的是主公大谋。主公也都看到了，子之将军的六万大军屯于龙兑，距武阳不足百里。有子之大军在侧，主公如何大图？赵军虽然陈兵边境，名义上却是威逼中山，不是征伐燕国。子之按兵不动，赵军自也无理出击。主公若是主动舍弃浊鹿，公子范贪功贪饷，必出兵攻取，主公此时再向子之将军求救，子之必来救援，燕、赵亦必开战。燕、赵开战，蓟城必虚，主公若是趁机起兵——”

不消季青再说，武成君已是明白过来，连连点头，翻身上马，扬鞭狂飙而去。

翌日晚亥时，年过六旬、一身疲惫的燕文公在老内臣的搀扶下缓步走进甘棠宫。

甘棠宫是燕宫里的正宫，燕国夫人姬雪听到声音，急与贴身侍女春梅迎出宫门，紧趋几步替下内臣，一边一个，扶文公步入正寝，动作轻柔地为文公宽衣。

在老态龙钟的燕文公面前，虚年二十三岁的姬雪显得青春靓丽，充满活力。七年岁月仍然无法修改一个事实——姬雪是这个宫城中最最美丽的女人。她的眼睛仍然像在洛阳时那样又大又亮，她的弯眉仍然时时凝起，眉宇间仍然挂着丝丝道道的哀愁。

然而，细心之人仍会发现一些改变：她眼神里的真情不见了，她眉宇间的天真无存了，她俏脸上的笑容失踪了。姬雪似是换了个人，温柔中透出冰冷，善意里现出机敏，就像一只流离失所、在荒野里独步的流浪猫。

文公的衣服尚未宽毕，老内臣趋进，小声禀道：“君上，殿下求见。”

燕文公眉头略皱，面­色­不悦，头也不抬地问道：“这么晚了，他来何事？”

老内臣迟疑一下，声音更低：“老奴观殿下神­色­，似有要事。”

燕文公沉思有顷，自己动手，重又穿戴衣冠，转对老内臣道：“好吧，让他前厅觐见。”

老内臣急急出去。

燕文公朝姬雪苦笑一声，轻轻摇头。姬雪也不说话，轻轻扶他走向寝宫外面的前厅。将近门口时，姬雪松开手，退后一步，揖道：“君上，臣妾守在此处了。”

燕文公回揖一礼：“有劳夫人了。”走出寝门，在厅中主位坐下。

太子姬苏在老内臣的陪同下急步趋入，跪地叩道：“儿臣叩拜公父！”

燕文公缓缓问道：“苏儿，夜已深了，何事这么急切？”

太子苏见旁边站着老内臣和两个侍寝的宫女，迟疑一下，欲言又止。老内臣正欲退出，燕文公摆摆手，对太子道：“说吧，这儿没有外人。”

太子苏再次迟疑一下，起身趋前一步，在文公耳边低语几句。

燕文公脸­色­渐变，开始喘气，两眼紧盯子苏，一字一顿：“此事当真？”

太子苏从袖中摸出一只令牌和一道密折，双手呈与文公，小声禀道：“这是逆贼出入赵军大营的令牌，其中备细，儿臣尽已写在密折里了。”

燕文公拆开密折，细细读过，面­色­越来越差，许久方才抬起头来：“你……你是如何得知这些的？”

太子苏面呈得意之­色­，扫视左右一眼，小声禀道：“回禀公父，子鱼的贴身侍卫里有儿臣的眼线，他的一举一动尽在儿臣掌握之中。据儿臣所知，子鱼近年在武阳等地招兵买马，集结甲士万余，良马数千匹，欲谋大事。此番暗结赵人，资助赵人军粮一万五千石……”

太子苏尚未说完，文公已是手捂胸口，大口喘气，不一会儿，两眼一黑，口吐鲜血，惨叫一声，歪倒于地。太子苏万未料到有此变故，大惊失­色­，哭叫道：“公——公父——”

老内臣也是傻了，正自惊愕，姬雪已从内寝冲出，几步扑到燕文公身前，将他抱在怀里，捏住人中，急叫：“君上——”转对老内臣，“快，召太医！”

老内臣这也反应过来，冲脸­色­煞白的宫女道：“快，召太医！”

当两名宫女领着在宫中当值的太医急赶过来时，燕文公已经缓过气来，睁眼一看，见眼中盈泪的姬雪将自己紧紧抱在怀里，泪水亦出。

太医跪在地上，按住文公脉搏，把握一阵，长吁一气，正欲说话，文公摆手，对仍旧跪在地上不知所措的太子苏道：“你……去吧！”

太子苏见文公的目光盯着他，知是对他说的，打个惊怔，再拜起身，悻悻退出。

回到东宫，太子苏显得十分烦躁，在厅中来回踱步。

踱有一会儿，太子苏眉头一横，伏案疾书一封，加上玺印，大声叫道：“来人！”

东宫内宰应声走进：“臣在！”

“召姬哙来！”

不一会儿，长公孙姬哙走进，叩道：“儿臣叩见！”

姬哙刚过冠年，生­性­敦厚，甚得宫人及朝臣喜爱，包括老燕公也对他颇为赞许。太子苏扫他一眼，缓缓问道：“听说你与子之将军相处甚笃，可有此事？”

“是啊。”姬哙应道，“子之与儿臣颇能相处，时常教习儿臣骑­射­之术和用兵方略。”

“如此甚好。”太子苏将密函交予姬哙，“你连夜出发，绕过武阳，务于明日傍黑之前将此信交付子之将军！记住，事关重大，万不可为外人所知！”

“儿臣谨听吩咐！”

姬哙收好信，别过父亲，领上几名仆从，叫开蓟城南门，星夜驰往龙兑。

蓟城距龙兑走大道六百里，因要绕过武阳，又需多走五十里。姬哙等人快马加鞭，于翌日申时终于赶至龙兑，被子之迎入中军大帐。

子之是燕文公五弟姬历的第三子，自幼聪敏，文功武略无所不爱，尤喜兵法战阵，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心计的一个，深得文公器重。由于子苏、子鱼兄弟不和，子鱼虽通兵法，文公却不敢将兵权擅交予他，因而于三年前封子之为上将军，统制三军。

子之年过三十，与太子同辈，从辈分上讲是姬哙叔父，因而平素一直将他作晚辈看待，甚是关爱。双方见过礼，分别落席，子之知姬哙有事，先开口道：“看公孙面­色­，此番不像是为骑­射­而来。有何大事，能否告知末将？”

姬哙从袖中摸出子苏密函，递予子之：“家父要在下将此书亲手呈予将军。”

“哦，是殿下的密函。”子之赶忙接过，拆看一时，神­色­大惊，眉头冷凝，有顷，合上书信，闭目冥思。

看到子之的表情，姬哙急问：“将军，可有大事？”

子之睁开眼睛，多少有些惊讶地望着姬哙：“信中所写之事，公孙难道一丝儿不知？”

姬哙摇头。

“唉，”子之长叹一声，“不瞒公孙，国难当头了！”

姬哙惊问：“将军快说，是何国难？”

“武成君在武阳招兵买马，已募勇士万余，良马数千匹，勾结赵人，图谋犯上！赵人以中山国为由，大兵压境，欲助武成君谋逆！”

“武成君？”姬哙惊道，“你说伯父欲谋逆？”

子之点头。

“伯父为何谋逆？”

“与殿下争太子之位！”

姬哙沉默一阵，抬头问道：“家父要将军做什么？”

子之将信递给姬哙：“公孙自己看吧！”

姬哙接过信，匆匆看过，惊道：“家父要将军调头围攻武阳？”

“唉！”子之长叹一声，“大敌压境，自己人倒先打起来了！”

姬哙急问：“将军做何打算？”

“唉，”子之复叹一声，“一个是殿下，一个是长公子，哪一个都是末将主公，末将又能怎么办？”沉思有顷，抬头望向姬哙，“公孙这就回去，转呈殿下，就说殿下所请，末将实难从命！末将受命于君上，唯听君上旨意。莫说是赵人在侧，即使没有赵人，若无君上虎符，末将也不敢擅动一兵一卒！至于前方情势，你可转呈殿下，有末将在，浊鹿断不会失，武成君的一万五千石军粮，赵人连一粒儿也拿不去！”

子之先国后家，又以君上为大，安排得滴水不漏，姬哙点头称善，歇过一宿，于翌日晨起动身返回蓟城。

子之使探马暗访浊鹿，果有车马由武阳源源不断地朝那里运粮。子之令副将引右军两万在浊鹿西侧四十里开外的咽喉之地扎下营帐，严密布防，同时传令中军大帐朝浊鹿方向移动三十里，与右军遥相呼应，形成掎角。

姬哙回宫，将子之所言一五一十详细禀过，谏道：“君父，大敌当前，燕人怎能自己先打起来呢？”

太子苏白他一眼：“你个娃娃家，懂个什么？”

姬哙正欲再谏，太子苏没好气地冲他摆摆手：“哙儿，你走这一来回，想也累了，回房歇息去吧！”

见话头已被截死，姬哙只好告退。

姬哙前脚刚走，太子苏就冲内宰怒道：“哼，子之甚是可恶，公父让他治兵，他却抓小放大，本末倒置！什么浊鹿不浊鹿，武阳之乱才是根本！”

“殿下，”内宰趋前一步，“臣以为，要让子之平乱，也不是没有可能。”

“没有虎符，他不肯出兵。”

内宰话中有话：“殿下何不前去为他讨来虎符呢？”

太子苏白他一眼：“你也真是！本宫若能拿到虎符，何须求他？用虎符诛杀子鱼，公父断不肯做。子鱼也正是看准这一点，方才有恃无恐。”

“在臣看来，”内宰压低声音，“殿下若要得到虎符，却也不难。”

太子苏眼睛大睁：“有何良策，快说！”

“殿下，燕宫内外，君上最听谁的话呢？”

“你是说——”太子苏愣怔半晌，一下子醒悟过来，将拳击在案上，不无懊悔地说，“咦，本宫怎就忘了她呢？”

离宫城不远的偏僻处有一家小客栈，门楣上的三个墨字“老燕人”吸引了正在沿街寻求宿处的苏秦。他停住车子，走上前去。

一位老丈听到响声，迎出来，躬身揖道：“老朽见过客官。”

苏秦拱手还礼：“晚生苏秦见过掌柜。”朝店中望几眼，“请问掌柜的，您这客栈可有空房？”

“有有有，”老丈连声说道，“我这是老店，陈设破旧，方位偏僻，前几年生意还行，近两年生意不好，从年头到年尾，从未客满过。苏子若不嫌弃，可以进来看看。”

听到老丈如此自曝家丑，苏秦甚是感喟，将缰绳递予老丈：“不用看了，晚生就住老丈这儿。”

老丈扭头喊来小二，让他将轺车赶至后院，转对苏秦道：“苏子，店中请。”

苏秦点点头，随老丈走进客栈。

老丈领他走至一处小院，推开门道：“苏子请看，这进院子中你眼否？”

苏秦走进院中，巡视一圈，见院落虽然不大，却是­干­净整洁，连连点头：“不错，就这儿了。”略顿一下，“请问老丈，店钱怎么算法？”

“一日三枚铜板，饭钱另计。”

听见只有三枚铜板，苏秦点点头，将手伸入袖中，摸了几下，却只摸到几枚铜板，心头一沉，尴尬一笑：“晚生将钱放在包裹里了。”

老丈看在眼里，憨厚说道：“钱是小事，苏子尽管住下，何时要走，再结店钱不迟。”

苏秦忙拱手道：“谢老丈了。”

老丈正欲答谢，前面一进院里传出争执声，接着听到有人朝外搬东西。老丈见小二卸完马，提着苏秦的包裹走进，吩咐他道：“小二，待苏子安顿下来，引他去前面用膳。”朝苏秦拱拱手，走向那进院子。

苏秦安顿已毕，随小二走至前面，见两个士子模样的人已将几箱行李搬至院中，其中一人正在与老丈清算房钱，另一人候在一边。

算完房钱，二人却不急走，反而盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪，正欲说话，其中一个年岁稍长的拱手揖道：“这位仁兄，可是来燕谋仕的？”

苏秦还一揖道：“在下是洛阳人苏秦，初来乍到，还请两位仁兄关照。”

那士子苦笑一声，不无哀怨地摇头叹道：“唉，到这份上了，还关什么照呀！在下奉劝仁兄，不要在此浪费时光，趁早走路吧！”

“哦？”苏秦怔道，“仁兄何出此言？”

“不瞒仁兄，”那士子指着另一人，“我们是兄弟二人，家居中山，苦修五行之术，可知­阴­阳变化，此番赴燕，本想在燕宫谋个差使，不想苦候数月，莫说得见君上，竟是连宫门之内是何模样也是一无所知。”

“怎么，燕国不愿纳士？”苏秦惊问。

那士子尚未说话，他的弟弟咳嗽一声，惟妙惟肖地学起宫门卫士逐客的声音：“君上有旨，概不会客——”

先前说话那人再次苦笑一声，不再说话。

“原来如此。”苏秦深吸一口气，又缓缓吐出，“两位仁兄欲至何处？”

那人轻叹一声：“身上没有铜板，远的地方去不成了，听说武阳广招贤才，想去那儿混口饭吃。”

“武阳？”苏秦打个惊愣，“你们要去投奔武成君？”

他的弟弟兴奋地说：“当然！武成君在武阳招贤纳士，赴燕士子大多投他去了。我上个月原说去投的，我哥死活不肯，这不，熬到今日，他也无话可说，只好走这一条路了。我说仁兄，你若愿去武阳，我们正好结个伴儿。”

“谢仁兄好意了！”苏秦朝他们兄弟抱抱拳，微微笑道，“在下既来此城，无论如何，总也得瞧瞧宫门之内是何模样吧。”

兄弟二人连连摇头，拱手别过，一人背起一个包裹，沿着大街蹒跚远去。

翌日晨起，苏秦早早赶至宫城，远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。苏秦走近，早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼，从袖中摸出早已写好的拜帖，递予卫士。卫士看也不看，递还过来，大声唱报。一个门尉闻声从耳房走出，打量苏秦一眼，拖长声音道：“来者何人？”

苏秦揖道：“洛阳士子苏秦。”双手呈递名帖。

门尉接过名帖，一边审视，一边问道：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”

“在下有重大国事，求见燕公。”

门尉从鼻孔里哼出一声，将名帖递还过来，再次拖长声音：“君上有旨，概不见客！”一个转身，礼也不回，径自走入耳房。

苏秦寻思有顷，沿宫城转至旁边几门，逐一问去，果如两个士子所言，门尉不问青红皂白，劈头即道：“君上有旨，概不见客！”

苏秦连遭几番抢白，只得悻悻地回到店中，关上房门，思考该从何处入手。

燕文公的确不能见客。

明光宫正殿里，文公静静地躺在榻上，两眼紧闭，面­色­黄中泛白，全身一动不动，形如垂死之人。

姬雪守在榻前，轻声哼起一曲燕地民歌：

〖燕山之木青兮，

之子出征。

燕山之木枯兮，

胡不归。〗

这首燕人悼念征人的民谣，是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么，信口哼唱起来。曲调原本哀伤，又经姬雪反复吟唱，更见悲凉。文公听有一阵，两行浊泪从眼角里流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纤手，紧紧捏住。文公用力太大，姬雪感到疼痛，强自忍住，任他捏一会儿，方才柔声道：“君上，您醒了。”

文公似也意识到什么，将手松开，睁开眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”

姬雪的声音更加轻柔：“君上，您……您哭了？”说着，将手抽出，用丝绢轻轻抹去他眼角里的泪水。

文公苦笑一声：“夫人唱得真好。”

姬雪应道：“是君上的心肠好。”转对春梅，“君上醒了，传药。”

两名宫女端着托盘一前一后进来，一个托盘里放一碗汤药，另一个托盘里放一碗蜜水。春梅接过，姬雪取来汤匙，舀出一匙，亲口品尝一下，轻声道：“君上，臣妾尝过了，不算太苦，冷热也正好。”

文公却摆手让她端下。

姬雪端起药碗，恳求道：“君上，您……您就看在雪儿面上，闭眼喝下吧。”

“唉，”文公长叹一声，摇头道，“夫人有所不知，寡人之病，何种汤药也不济事。”

姬雪泪水流出，缓缓跪下：“君上——”

姬雪正要苦劝，老内臣走进来，站在门口咳嗽一声，轻声叫道：“夫人。”

姬雪抬头望去，见老内臣冲她连打手势，似有急事。姬雪怔了下，放下药碗，起身走过去。老内臣在她耳边低语数句，姬雪怔道：“这——”看一眼君上，犹豫不决。

老内臣又打手势，要她马上出去。姬雪无奈，只好跟他出去。一出殿门，老内臣就急急说道：“夫人快去，殿下就在前面偏殿里候您。”

听到是殿下，姬雪心头一沉，顿住步子，冷冷地望着老内臣：“本宫与殿下向来无涉，他寻本宫何事？”

“老奴也不知道，”老内臣应道，“不过，看殿下那样子，像是有天大的事。老奴以为，无论发生何事，夫人还是过去一趟为好。”

姬雪略一思忖，跟在老内臣后面走向偏殿。

一进殿门，太子苏就急迎上来，扑通一声跪在地上，连连叩拜，泣不成声：“母后——”

看到这个比她大了将近二十岁的当朝太子叩头喊她母后，姬雪心里一揪，面上窘急，叫道：“殿下，你……快快请起！”

太子苏声泪俱下：“母后，您要发发慈悲，救救燕国啊！”

姬雪惊道：“燕……燕国怎么了？”

“母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城来了！”

“这……”姬雪花容失­色­，“子鱼他……这不可能！”

“千真万确呀，母后！”太子苏急了，“子鱼在武阳拥兵数万，今又暗结赵人，不日就要兵犯蓟城，杀来逼宫了！”

姬雪渐渐回过神来，冷冷地望着太子苏：“殿下，子鱼真要打来，本宫一个弱女子，又能怎样？”

“母后，”太子苏纳地再拜，“儿臣恳求母后向公父讨要虎符，调子之大军协防蓟城，否则，蓟城不保啊，母后——”

“殿下是说……虎符？”

“对对对，是虎符！儿臣已去求过子之将军，子之定要儿臣拿出公父的虎符，否则，他不肯出兵。”

“这——”姬雪迟疑有顷，终于寻到一个托辞，缓缓说道，“自古迄今，女子不能­干­预政事，行兵征伐是国家大事，殿下自当面禀君上，如何能让一个后宫女子开口？”言讫，转身就朝门外走。

太子苏却如疯了一般，扑前一步，死死拖住姬雪裙角，磕头如捣蒜，号啕大哭：“母后——”

“殿下——”姬雪又羞又急，跺脚道，“你……你……你这像什么话，快起来！”

太子苏越发疯狂，两手死死抱住她的腿，一股劲儿叩头，扯着嗓子道：“母后，您要是不答应儿臣，儿臣就……就跪死在这儿，不起来了！”

“好好好，”姬雪急得哭了，“我答应，我答应。你起来……快起来！”

太子苏喜极而泣，松开两手，再拜道：“儿臣……儿臣叩谢母后！”

姬雪哪里肯听他又在说些什么，闪身夺路出门，飞也似的朝正殿逃去。将近殿门时，姬雪顿住步子，伏在廊柱上小喘一时，调匀呼吸，稳住心神，这才进门，趋至文公榻前。

文公睁开眼睛，说道：“夫人，你好像有事？”

姬雪面­色­绯红，嗫嚅道：“没……没什么。”

“说吧，”文公平静地望着她，“没什么大不了的。”

姬雪稳下心神：“是殿下急召臣妾。”

“苏儿？”文公打个惊怔，挣扎一下，急坐起来，两眼紧盯住她，“他召你做什么？”

“君上，”姬雪想了一想，索­性­直说了，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是——”

不待她将话说完，文公随即摆手止住：“不要说了，只要是他来，就不会有别的事儿。实话说吧，只要寡人一口气尚在，虎符就不能交予子苏。”

姬雪倒是惊讶了：“子苏贵为太子，君上百年之后，莫说是虎符，纵使江山社稷也是他的，君上早一日予他与晚一日予他，结果还不是一样？”

“唉，”文公长叹一声，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕国就有一场血光之灾！”

听文公讲出此话，姬雪这也觉得事关重大，略想一下，道：“臣妾听殿下讲，子鱼今在武阳招兵买马，图谋不轨，万一他先引兵打来，燕国岂不是照样有一场血光之灾？”

文公低下头去，不知过有多久，再次长叹一声：“唉，夫人，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说予夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”

“君上，”姬雪移坐在榻上，“您要觉着憋屈，就说出来吧！”

“思来想去，”文公捉过姬雪的纤手，甚是动情，“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了！”眼睛望着姬雪，老泪流出，复叹一声，“唉，夫人，眼前骨­肉­相残的悲剧万一发生，就是寡人之过！”

姬雪怔道：“君上何出此言？”

“说来话长了，”文公缓缓说道，“寡人与先夫人赵姬共育二子，是同胞双胎。出生时子鱼在先，立为长子，子苏在后，立为次子。二人虽为双胎，秉­性­却是迥异。子鱼尚武，子苏尚文。按照燕室惯例，寡人当立子鱼为太子。”

文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公­唇­边：“君上为何未立子鱼？”

文公轻啜一口：“寡人原要立他的，可这孩子自幼习武，总爱打打杀杀，说话也直，不像子苏，知书达理，言语乖巧，将寡人之心慢慢占去了。双胎十六岁那年，寡人一时心血来潮，不顾群臣反对，孤意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的，心中不服，求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼，为他恳请。寡人心中有愧，也就应承下来，封他武成君。”

姬雪想有一时，再次问道：“子鱼为何请求武阳为封地呢？”

“武阳就如赵国的晋阳，是燕国故都，又称下都。在燕国，除蓟城之外，数武阳城最大，土地肥沃，粮草丰盈，人口众多，内通蓟城，外接齐、赵、中山，是枢纽之地。若是谋逆，进可攻蓟城，退可背依中山、赵、齐，割城自据！”

“如此说来，子鱼谋武阳是有远图的。”

“是的，”文公点头道，“赵姬故去之后，寡人知其生有二心，训诫过他，不想他非但不听，反而心生怨怼，不来朝见不说，又暗结赵人，欲谋大……大逆！”

“君上许是多虑了，依臣妾看来，子鱼是个直人，想他不会走到这一步的。”

“唉，”文公长叹一声，“他原本不会。可……可……可这几年来，他受谋臣季青蛊惑，渐渐变了。”

“季青？季青又是何人？”

“季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争，朝臣一分为二，或支持子苏，或支持子鱼。寡人立子苏，支持子鱼的朝臣强力反对，尤以司徒季韦为甚，屡次进谏，见寡人不听，愤而辞官，郁郁而终。季青葬过父亲，变卖家产，遣散家人，只身投往武阳，誓助子鱼夺回太子之位，以酬其父夙愿。此人胸有大志，腹有韬略，手段毒辣，是个狠角儿，子鱼受他蒙蔽，对他言听计从。”

姬雪似是明白了原委，又忖一时，劝慰道：“君上既立子苏为太子，想是上天的安排。子鱼真敢忤逆，上天自有惩罚。君上莫要自责，有伤龙体。”

“唉，夫人有所不知，寡人真正的心病还不在这里。”

姬雪惊道：“除去此事，难道君上还有心病？”

文公沉默许久，黯然神伤：“近些年来，寡人细细审来，季韦许是对的，寡人，唉，也许真的是所选非贤哪。”

姬雪更加震惊：“君上是说……殿下？”

文公反问她道：“夫人觉得苏儿如何？”

自入燕宫，姬雪最不愿看到的就是太子苏，因为太子苏早晚见她，眼珠儿总是直的，总是朝她身上四处乱瞄，让姬雪甚不舒服。刚才之举，姬雪更是心有余悸，然而，此时文公问起来，姬雪却也不好多说什么，顺口搪塞道：“看起来还好。臣妾与殿下素不往来，偶尔见面，他也是母后长母后短的。臣妾……臣妾小他许多，听他叫得亲热，就耳根发烫，能躲也就躲他一些。”

“这些都是外在。”

“外在？”

“是的。”文公的语气毋庸置疑，“事到如今，寡人才知他根­性­卑劣，可……夫人，寡人实在……实在是……进退维谷了。”

“天之道，顺其自然。”姬雪安慰道，“君上已经尽心，未来之事，就随天意断吧。”

文公点点头，深情地望着她：“夫人……唉，不说也罢。”

“君上有话，还是说出来吧。”

“唉，”文公叹道，“寡人老了，力不从心了。要是再年轻几年，能与夫人育出一子，由夫人亲自调教，何来今日这些烦恼？”

姬雪脸­色­羞红，泪水流出，将头轻轻伏在文公身上：“君上——”

苏秦早早起床，赶到外面转悠。

尽管在表面上他显得若无其事，内心却是焦急。无论如何节俭，一日至少也得吃上两餐，几日下来，囊中已无一文。小喜儿原本送他一百多枚铜币，在邯郸时虽未花去多少，但来蓟城这一路上，却是开支甚巨。一要赶路，二要养马，三要住店，根本无法节俭，因而在赶至蓟城时，囊中已剩无几。他对老丈说钱在囊里，无非是个托辞。好在老丈为人厚实，没有让他预付店钱，否则，一场尴尬是脱不了的。

眼下急务是尽快见到姬雪。包袱中羞涩倒在其次，情势危急才是真章。听到贾舍人说起燕国内争，他的心里就起一种预感，姬雪需要他，燕国需要他，他必须出面制止这场纷争。燕国一旦内乱，受到伤害的不只是姬雪一人，燕国百姓也将遭难。

再往大处说，无论武成君成与不成，燕必与赵交恶，这就直接影响到合纵方略的整体实施。

将近午时，苏秦仍在大街上徜徉。这几日来，他考虑过进宫求见的各种途径，竟是没有一条可以走通。燕公卧病在榻，谢绝一切访客，也不上朝，莫说是他，纵使朝中诸大夫，也只能在府候旨。他又以燕国夫人的故人身份求见姬雪，因各门守尉俱已识他，压根儿不信。

依据苏秦推断，燕公之病就是眼下武阳的乱局。如何解此乱局，在他来说却是小事一桩。然而，如果见不上燕公，再好的对策也是无用。

苏秦又走一时，肚中再次鸣叫起来。苏秦知道已到午饭时辰，抬眼望去，街道两边的商贩或在用餐，或在准备用餐，远处有慈母在扯着嗓子唤子吃饭。赶街的路人开始朝两边的饭馆里钻，小吃摊位上饭菜飘香，四处都是吞咽声。

望着这一切，苏秦咽下口水，往回走去。不一时回到“老燕人”客栈，厅里已有几位食客，面前摆满酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。

老丈静静坐在柜前，见苏秦进来，也不说话，拿眼盯他一下。苏秦给他个微笑，算作招呼，看也不看那群食客，径直走过饭厅，回至自己的小院。

苏秦关上院门，倚门闭目一阵，走进屋子，舀出一瓢凉水，咕咕几声灌下，至榻上坐下，闭目养气。

过有一个时辰，门外传来脚步声，有人敲门。

苏秦一怔，睁开眼睛，缓缓起身，打开门，见是小二。

小二揖道：“苏爷，掌柜有请。”

苏秦心里一沉，闪过咸阳的那个黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，观老丈方才的眼神，想是已经看破端倪，担心我付不起店钱了。”

这样想着，苏秦的脸­色­陡­阴­，淡淡说道：“那日住店时，你家掌柜亲口说过，店钱在离店时打总儿结清，你这——”

不及他将话说完，小二扑哧一笑：“苏爷想到哪儿去了，我家掌柜不是来讨店钱的。”

苏秦心里一怔，也觉得自己唐突了，尴尬一笑，不好再问什么，顺手带上房门，随小二走进厅中。

几个食客已走。老丈端坐于一张几案后面，案上摆着四大盘老燕人常吃的小菜、一壶老酒和两只斟满酒的­精­铜酒爵。

苏秦心里忐忑，躬身揖道：“苏秦见过老丈。”

老丈也不动身，拱手还过一礼：“老朽有扰苏子了。”指着对面席位，“苏子请坐！”

苏秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但说就是。”

老丈微微一笑：“苏子坐下再说。”

苏秦走至对面，并膝坐下，两眼望着老丈。

“是这样，”老丈缓缓说道，“今日是老朽六十整寿，活足一个甲子了，也算大喜。老朽心里高兴，略备几盏小菜，一坛薄酒，以示庆贺。苏子是贵人，老朽冒昧，欲请苏子共饮一爵，讨个吉祥，还望苏子赏光！”

苏秦的直觉完全可以感受出老丈说出此话的真实用意，当下心里一酸，眼眶发热，声音多少有些哽咽：“老丈——”

老丈却似没有看见，指着面前的酒爵笑道：“这两只铜爵可不一般，全是宫里来的，若不是逢年过节，祭祖上坟，老朽舍不得用，今日也算大喜，拿出来恭请苏子了！”端起一爵，“苏子，请！”

见老丈一脸慈爱，满怀真诚，苏秦似也平静下来，端起酒爵，拱手贺道：“晚生恭贺老丈，祝老丈寿比青山，福如大海！”

二人相视一笑，各自饮尽。

老丈放下酒爵，拿起箸子，连连夹菜，放在苏秦前面的盘子里，笑道：“这些小菜是老朽亲手烹炒的，也算是燕地风味，请苏子品尝。”

苏秦夹起几块，分别尝过，赞道：“嗯，­色­香味俱全，果是人间佳肴！”

“谢苏子褒奖。”老丈说着，再次为苏秦夹菜。

二人吃菜喝酒，相谈甚笃。

酒坛将要见底时，老丈从袖中摸出一只钱袋，推至苏秦身边：“苏子早晚出门，腰中不可无铜。这只袋子，暂请苏子拿去。”

“老丈，”苏秦面­色­大窘，急急推回，“这……如何使得？”

“如何使不得？”老丈复推过来，呵呵笑道，“不就是几枚铜币吗？”

苏秦凝视老人，见他情真意笃，毫无取笑之意，甚是感动，跪地谢道：“老丈在上，请受晚生一拜！”连拜三拜，“老丈大恩，苏秦他日必将厚报！”

“苏子快快请起！”老丈急急起身，拉起苏秦，“苏子是贵人，老朽何敢受此大拜？再说，区区小钱，苏子不弃也就是了，谈何厚报？老朽已是就木之人，几枚铜币在老朽身边并无多大用处，苏子拿去，却能暂缓燃眉之急。”

苏秦真正被这位老燕人感动了，将钱袋收入袖中，朝老人拱手道：“老丈高义，晚生见笑了。”

老丈坐回身子，冲他点点头，举爵道：“为苏子前程得意，­干­！”

苏秦亦举爵道：“谢老丈厚爱！”

二人饮尽，又喝几爵，苏秦缓缓放下酒爵，两眼望着老丈：“晚生有一惑，不知当讲否？”

“苏子请讲。”

“晚生与老丈素昧平生，今投老丈客栈，老丈见微知著，看出晚生眼下困顿，请吃请喝不说，又解囊相赠，实出晚生意料之外。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方宾客，为何独对晚生有此偏爱？”

“苏子既然问起，”老丈微微一笑，缓缓说道，“老朽也就照实说了。老朽在此开店三十五年，来往士子见得多了，眼力也就出来了。不瞒苏子，打一见面，老朽就知道你跟他们不一样，是­干­大事的。”

苏秦亦笑一声：“老丈这是高看苏秦了。”

“不过，老朽不求厚报，也不是不求回报。”老丈敛起笑容，眯眼望着苏秦。

“这个自然。”苏秦不知老丈要求何事，心中微凛，但此时已无退路，只得拱手道，“老丈请讲。”

“他日得意，求苏子莫要忘记燕人。”老丈一脸严肃，字字恳切。

听到老燕人说出的竟是此话，苏秦心中甚是震撼，颤声应道：“晚生记下了。”

“记下就好。”老丈直盯住他，“苏子此来，可是欲见君上？”

“唉——”苏秦长叹一声，脸上现出无奈。

“欲见君上，倒也不难。”

苏秦眼睛大睁，不无惊异地盯着老丈。

老丈缓缓说道：“老朽膝下犬子，名唤袁豹，眼下就在宫中当差，是太子殿前军尉。今日老朽六十大寿，他说好要回来的，但在两个时辰前，却又捎来口信，说是今日申时，他要护送太子殿下、燕国夫人前往太庙，怕是回不来了。老朽在想，苏子若至宫城东门守候，或可谒见殿下。若是见到殿下，或可谒见君上了。”

“燕国夫人？”苏秦既惊且喜。

“是的，”老丈点头应道，“君上龙体欠安，夫人欲去太庙，说是为君上祈福。”

苏秦拱手道：“谢老丈指点！”

吃完饭后，苏秦辞别老丈，回至房中坐有一时，见申时将至，动身前往燕宫。

苏秦在东门外面守候片刻，果然看到宫门洞开，一队卫士涌出宫门，开始清理街道。又候一时，大队甲士走出宫门，队伍中间，旌旗猎猎，两辆公辇辚辚而行。公辇前面，一匹高大的枣红马得得而行，马上一人手执长枪，虎背熊腰，两眼冷峻地望着前方。

无需再问，苏秦一眼看出，此人必是军尉袁豹。

卫队走出宫门不久，苏秦看得分明，就像当年在洛阳一样，从街道上斜刺里冲出，不及众人反应，已经跪在大街中央，叩拜于地，大声自报家门：“洛阳人苏秦叩见燕国太子殿下！”

袁豹大惊，纵马急冲上前，大喝一声：“快，拿下此人！”

众卫士一齐围拢过来，早有两名甲士上前，将苏秦的两只胳膊分别扭住。袁豹环视四周，看到再无异常，缓出一气，回马驰至太子驾前，大声禀道：“启禀殿下，有人拦驾！”

这场惊变突如其来，太子苏以为是公子鱼派来的刺客，吓得魂飞魄散，在车中如筛糠一般，颤声问道：“可是刺……刺客？”

“回禀殿下，”袁豹朗声说道，“拦驾之人自称是洛阳人苏秦，声言求见殿下！”

听到不是刺客，太子苏总算回过神来，掀开车帘，大声喝道：“什么苏秦？就地杖杀！”

“殿下，”袁豹略一迟疑，轻声奏道，“末将察看此人，似无恶意。是否——”

太子苏眼睛一瞪，截住他的话头：“惊扰国后就是死罪，还不快拉下去！”

“末将遵旨！”袁豹转过身来，下令道，“殿下有旨，洛阳人苏秦惊扰国后车辇，犯下死罪，拉下去就地杖杀！”

众甲士正欲行杖，苏秦爆出一串长笑：“哈哈哈哈，燕国无目乎！燕有大难，洛阳人苏秦千里奔救，却遭杀身，燕国无目乎？”

太子苏怒道：“大胆狂徒，死到临头，还敢恃狂，行刑！”

话音未落，后面车驾里陡然飘出姬雪声音：“慢！”

姬雪的声音虽然柔和，穿透力却强，众甲士正欲行杖，闻声止住。

姬雪缓缓说道：“把拦驾之人带到这里。”

袁豹听得明白，即令卫士将苏秦扭至车前。

姬雪轻轻拨开车帘，见拦车之人果是苏秦，心中一阵狂跳，将手捂在胸前。好一阵儿，她压住心跳，放下珠帘，颤声说道：“拦驾之人，你说你是洛阳人苏秦？”

分别七年，苏秦再次听到姬雪声音，虽然激动万分，却也只能强自忍住，沉声说道：“启禀燕国夫人，草民正是洛阳人苏秦。”

又顿一时，姬雪轻声说道：“袁将军，松开此人。”

“末将遵旨！”袁豹应过，回身下令众卫士放开苏秦。

苏秦跪下，叩道：“洛阳人苏秦叩见燕国夫人，恭祝夫人万安！”

姬雪颤声道：“苏子免礼。”

太子苏看到袁豹将苏秦放了，一时不明所以，跳下车辇，急对姬雪道：“启禀母后，这个狂徒拦阻母后大驾，已犯死罪，为何将其放掉？”

姬雪这也恢复镇静，淡淡说道：“殿下，此人是洛阳名士，不是狂徒。”

太子苏似也明白过来，眼珠儿一转，态度大变，转对苏秦深揖一礼：“姬苏不知苏子是母后的家乡名士，得罪之处，望苏子包涵！”

苏秦朝他叩拜：“草民谢殿下不杀之恩！”

太子苏亲手将他扶起：“苏子请起。”

苏秦再拜起身。

太子苏不无殷勤地说：“姬苏与母后欲去太庙，苏子可否随驾同往？”

苏秦拱手道：“谢殿下抬爱。”

太子苏为讨好姬雪，邀请苏秦与自己同辇，传旨继续前行。不消半个时辰，一行人马赶至太庙，姬雪、太子苏在太庙令的安排下步入大殿，按照往日惯例献祭，为燕文公祈寿。

祭祀已毕，太庙令叩道：“请国后、殿下至偏殿稍歇。”

姬雪、太子苏起身步入偏殿，分别落席。刚刚坐下，太子苏心中有事，急不可待地屏退左右，伏地叩道：“母后，儿臣所托之事，君父可准允否？”

因有前面的尴尬，姬雪对此早有准备，大声叫道：“来人！”

太子苏无奈，急急起身，端坐于席。

老内臣急走进来：“老奴在！”

姬雪朗声吩咐：“有请苏子！”

“夫人有旨，有请苏子！”

顷刻之间，苏秦走进，伏地叩道：“草民叩见燕国夫人，叩见太子殿下！”

姬雪摆手道：“苏子免礼。”手指旁边的客位，“苏子请坐。”

“谢夫人赐座！”苏秦再拜，起身坐于客位。

姬雪将苏秦细细打量一番，缓缓问道：“请问苏子，这些年来何处去了？”

“回禀夫人，”苏秦拱手答道，“草民与好友张仪同往云梦山中，拜鬼谷先生为师，修习数载，于前年秋日出山。”

“张仪？”太子苏大是震惊，两眼大睁，一眨不眨地盯住苏秦，“可是那个助楚王一举灭掉越国大军二十余万的那个张仪？”

“正是此人。”苏秦拱手答道。

“呵呵呵，”姬雪轻声笑道，“本宫也曾听说此事，真没想到张仪能有这个出息。”

太子苏更为惊诧：“听母后此话，难道认识张仪？”

姬雪微微点头：“曾经见过他几面。”转身复对苏秦，“听闻苏子去年曾至秦国，可有此事？”

苏秦苦笑一声，摇头叹道：“唉，是草民一时糊涂，欲助秦公一统天下。”

“什么？”太子苏简直是目瞪口呆了，“苏子欲助秦公一统天下？你——”

姬雪微微一笑，转对太子苏：“殿下方才不是询问所托之事吗？今有苏子，可抵虎符了。”

太子苏不可置信地望着苏秦，好半天，方才愣过神来，半是恳请半是讥讽道：“姬苏恳请苏子，一统天下可否暂缓一步，先来救救燕国！”

苏秦微微点头，明知故问：“请问殿下，燕国怎么了？”

太子苏急道：“姬苏得报，公子鱼在武阳招兵买马，­阴­结赵军，欲里应外合，行大逆之事。君父闻报，气结而病。公子鱼听闻君上病重，气焰愈加嚣张，不日就要起兵蓟城，燕国……燕国大难不日即至。”

苏秦微微一笑：“在苏秦看来，武阳之乱，不过区区小事。”

太子苏震惊道：“什么？武阳之乱若是小事，何为大事？”

“回禀殿下，燕国大事，在于朝无贤才，国无长策！”

太子苏正要抗辩，姬雪摆摆手道：“时辰不早了，苏子且回馆驿，待本宫回过君上，另择时日向苏子请教。”

苏秦起身叩拜：“草民告辞！”

三月初一这日，古城晋阳再遭沙尘袭击。

翌日后半夜，原本漆黑的大地又被一层厚厚的沙尘笼罩，不见天光。在晋阳正西门的城门楼上，全身甲衣的晋阳都尉申宝与十几个亲随守伏在门楼城垛上，目不转睛地望着城外。

不远处传来守夜更夫的梆声，连响五下，略顿一顿，又响五下，形成有规律的节奏。

站在身边的一个亲随凑过来，小声说道：“将军，交五更了！”

“听到了。”申宝不耐烦地回他一句，两眼仍旧牢牢盯住远方。

又候一时，见仍无动静，申宝有些急了，转向那名传话的亲随：“你吃准了，可是今夜五更？”

那亲随急道：“回禀将军，小人听准了。樗里大人亲口说，是本月初二凌晨，交五更，以火光为号。”不无惊喜地手指远处，“将军请看——”

果然，远处亮起三堆火光。

申宝抽出宝剑，不无威严地转过身来，小声命令：“点火！”

几名手持火把的亲随急急走到早已准备妥当的柴垛前，不多时，城垛上呈一字形燃起三堆大火。不一会儿，远处的尘雾里涌出无数秦军，多得就如蚂蚁一般，悄无声息地逼近西门。

申宝看得分明，压住内心激动，小声命令：“快，放下吊桥，打开城门！”

一个亲随转过身去，正要下楼传令，陡然间僵在那儿，目瞪口呆。

申宝急道：“秦人就到城门口了，你还愣着­干­吗？”

话音未落，楼下竟然传来放吊桥及开城门的声音。

申宝正自惊异，背后又飘来浑厚但却冷冰的嗓音：“不劳申将军，城门已经开了。”

申宝急急回头，见一身戎装的晋阳守丞赵豹不知何时已经站在他的身后，四周更有数不尽的赵兵，个个张弓搭箭，蓄势待发。

“赵……赵将军！”申宝一下子傻了，语无伦次。

赵豹冷冷地望着他：“拿下逆贼！”

众兵士上前，将申宝及所有亲随尽皆拿下。

眼见秦兵先锋中已有数百人冲过吊桥，涌进城门洞，赵豹冷冷一笑，朗声命令：“将士们，起吊桥，关门打狗！”

一群赵兵发声喊，合力拉动吊桥的滑轮。吊桥陡然飞起，桥上秦兵猝不及防，纷纷掉入宽近三丈的护城河里。与此同时，城上火光四起，万弩齐发，可怜那刚刚过桥的数百秦兵，顷刻间就在阵阵惨叫声中化为­阴­世之鬼。

司马错大惊，急令鸣金收兵。

与此同时，晋阳东门开启，两骑冲出，快马加鞭，径朝邯郸驰去。

中大夫楼缓得到急报，急禀安阳君：“禀报太师，晋阳急报！”

安阳君匆匆看过，急道：“快，备车，洪波台！”

子之朝浊鹿秘密驻防的事，迅速为武成君所知。

子鱼急召季青：“子之陡然增兵浊鹿，季子可知此事？”

季青点头。

“你可速将此事告知赵人，要他们暂——”

“回禀主公，已经晚了！”

“季子，你……此话何意？”

“主公，”季青缓缓说道，“微臣早已使人通报公子范，他要的粮秣已备妥当，没准这阵儿赵军已在奔袭浊鹿的途中了。”

“这如何能成？”武成君大惊失­色­，“赵人不知防备，必吃大亏，万一问罪，叫本公如何解释？”

“微臣要的就是这个！”季青­阴­笑一声，“公子范若吃大亏，自然不肯罢休。赵、燕交兵，必有一场热闹，主公若在此时起兵，大事必成！”

武成君正欲再问，果有探马来报：“报，赵人夜袭浊鹿，被子之将军打退！”

武成君急问：“情势如何？”

“赵人折兵三千，退兵三十里下寨，子之将军也退守浊鹿。”

“赵人共来多少兵马？”季青问道。

“一万。”

“再探！”

探马应喏而退。

季青微微一笑，转对武成君道：“主公，可以起兵了！”

“季子？”

“公子范原以为浊鹿唾手可得，仅使一万人来取，万未料到遭此痛击。依公子范­性­情，必起大军复仇，主公此时不起兵，更待何时？”

“这——”

“主公，机不可失，时不再来啊！”

武成君沉思有顷，面­色­渐渐坚毅：“好吧，你去传令！”

明光宫里，姬雪缓缓走至文公榻前，将手抚在文公额头，轻声问道：“君上，今日感觉如何？”

文公苦笑一声，轻轻摇头：“心头就如压着一个铅块，头也疼得厉害。”