苏秦显然在用激将法，众副使心领神会，皆将诧异的目光盯向昭阳。

昭阳显然挂不住面子，朝外厉声叫道：“来人！”

邢才急跑进来，哈腰望着昭阳。

昭阳一字一顿，斩钉截铁：“送童男童女各回其家，每家赐一金安抚！”

邢才大怔，急视昭阳，见他面孔刚毅，毫无回旋余地，只好点头应过，快步退出。俄顷，苏秦隐约听到远处传来邢才的吩咐声和众家奴的跑步声，为安全起见，又坐一时，估计那些孩子皆被送走，方与诸位副使起身告辞。

返回途中，公孙哙由衷叹服，抱拳揖道：“苏子，您可真是铁嘴铜舌，三言两语，于顷刻之间，竟然就从虎口里救出了那些孩子！”

“唉，”苏秦长叹一声，“救童子易，救楚却是难哪！”

众人皆惊：“此是为何？”

“积重难返！”

翌日晨起，宫中宣见列国合纵特使，苏秦与五国副使入宫觐见殿下。由于令尹昭阳府中正在为江君夫人举丧，昭氏一门皆未上朝。自昭阳任令尹之后，属下各府多用昭氏一门，因而，昭氏一不上朝，朝堂上顿时空落许多。

苏秦等叩见礼毕，呈上中原五国的国书及求请合纵的约书。

太子槐拿起约书，细细看过，吩咐道：“诸位使臣，中原列国皆已纵亲，楚国自当入纵。不过，本宫年幼，如此邦交大事，尚要与众臣议过，禀明父王，三日之后，或有决断。诸位远道而来，正好趁这几日歇息一下，顺便品味荆楚风情。”转向靳尚，“靳爱卿，苏子及列国公子、公孙由你款待，不可怠慢！”

靳尚叩道：“微臣领旨！”

苏秦与众副使叩恩后退下，径回馆驿。

处理完朝事，太子槐袖了约书，摆驾直趋章华台，向威王禀报纵亲之事。威王接过约书，粗粗扫过一眼，不及太子槐禀完，十分不耐地摆手打断，大声责道：“此等小事，也来禀报！”“啪”的一声扔下约书，起身径自去了。

中原五国特使同时入朝，此事谓之小，何事谓之大？威王作此反应实在出人意料，太子槐一下子怔了。

愣怔有顷，太子槐瞥见内臣仍旧站在此处，似在等着送他出殿，遂移过眼去，望向内臣。

内臣望一眼威王的背影，从地上捡起约书，趋前一步，小声奏道：“殿下有所不知，再过几日，苍梧仙翁的不死之丹就要出炉，陛下心中只存此事，顾不上别的。殿下可先回郢，待过几日，陛下的仙丹炼出来了，再禀此事不迟。”言讫，双手捧上约书。

苍梧子之事太子槐早有所闻，此时被内臣点破，就不好再说什么，微微点头，接过约书，轻轻纳入袖中，拱手别过内臣，怏怏走出，下台而去。

回至宫中，太子槐闭口不提合纵之事。苏秦诸人在馆驿候过三日，仍然不见殿下宣召，亦不见靳尚露面。几位副使无心游玩，正自烦闷，隐约听到苏秦在弹琴，不约而同地来到苏秦院中。

见众人进来，苏秦顿住，拱手道：“坐坐坐！”

公子卬仍是火暴子脾气，辟口叫道：“特使大人，这是在哪儿，你竟有闲心弹琴！”

“请问公子，不让弹琴，你让在下做什么？”苏秦笑问。

“上殿寻他们去！”公子卬气呼呼地一拍大腿，“熊槐亲口答应我们，三日后给个决断。今日已是第四日，非但音讯皆无，连靳尚那厮也不露头，这不是成心耍我们吗？”

众人皆将目光盯向苏秦。

“我们是来结亲的，不是来结仇的。”苏秦微微摊开两手，做出无奈的样子，“人家不宣，我们若是厚着脸皮硬闯宫门，惹恼楚人，万一被他们轰出宫去，面子岂不丢大了？”

众人皆笑起来，公子卬也扑哧笑出，拱手道：“那……苏子爱弹琴，让我们做什么？”

“听琴啊。”苏秦指指耳朵。

众人复笑起来。

“不过，”苏秦想了一下，缓缓起身，“诸位听惯了高雅之曲，在下学艺不­精­，或不入耳。这样吧，若是大家闲得无聊，在下可领你们前往一处地方，听听楚风楚乐如何？”

众人皆是振奋，叫上车驾，跟随苏秦驰至一处巨大宅院。

众人抬头一看匾额，竟是左司马府。苏秦递上名帖，不一会儿，左司马屈武携其长子屈丐拱手迎出，见过礼，迎入厅中，分宾主坐下。

婢女端上茶水，众人品啜一时，屈武扫视众人一眼，拱手说道：“诸位特使大人光临寒舍，在下不胜荣幸。在下一介武夫，见识浅薄，还请诸位教诲。”

“司马大人客气了！”苏秦拱手还过一揖，“在下与几位公子初来楚地，一切皆是新鲜。至郢之后，在下本欲领略楚地风采，却又人地两生，不敢蛮行，每日只在馆中憋屈，甚是烦闷。在下好乐，听闻楚地歌舞迥异于中原，又闻司马大人深谙楚乐，心痒难熬，今日冒昧登门，特此求教。几位公子、公孙闻听此事，皆欲同行。我等率­性­而来，甚是唐突，失礼之处，还望司马大人宽谅！”

“苏子说笑了。”屈武笑道，“在下是粗人，只知舞枪弄­棒­，何能知乐？不过，诸位大人既然特意登门赏乐，在下亦难推诿。也是巧了，在下有个堂侄，新从家乡来，年纪虽幼，却是聪颖，颇知乐舞，亦善辞赋，在乡里是个才人。诸位大人皆是中原雅士，正可指点于他！”转向屈丐，“丐儿，去请屈平来！”

屈丐应声出门，不一会儿，引了一个年轻后生急步趋入。

后生进门，纵使心里有所准备，陡然见到这么多人，仍是吃了一惊，先对屈武揖道：“不肖侄见过伯父！”而后转向苏秦诸人，逐个躬身揖过，声音极轻，显得有些木讷，“晚生屈平见过诸位大人。”

众人齐将目光盯在这个名叫屈平的小伙子身上。

屈平面容清秀，细看起来，却是稚气未脱，头上尚未着冠，个头与公子章不相上下，看那又细又瘦的身条，似是仍在向高处蹿长。

苏秦诸人将屈平上下打量一遍，面面相觑。在常人眼里，未行冠礼之人，皆是孩子。似此|­乳­臭未­干­之人，屈武竟说他“颇知乐舞，亦善辞赋”，且公然向苏秦等中原高士推荐，实让众人吃惊。

见是孩子，苏秦并未起身，稍稍拱拱手，以长辈的口吻笑问：“小伙子，今年多大了？”

“回禀大人，”屈平揖道，“待桂花再开时，晚生可历一十六秋。”

听到这一妙答，众人皆笑起来。

“好说辞，果是才子！”苏秦微微点头，再不敢怠慢，起身回过一揖，“洛阳人苏秦见过屈子！”

“晚生年幼，子不敢当！谢苏大人美言了！”屈平再次揖过，接道，“晚生久闻苏大人盛名，今日得见，不胜荣幸！”

屈武呵呵笑出几声，接过话头，将几位公子、公孙逐一引见，各个见礼。

礼毕，屈武话入正题：“小平，苏大人与诸位公子、公孙俱是中原高人，今日登门，前来赏鉴荆楚俗乐。伯父不通音律，特请你来演奏一曲，让诸位大人指点。”

屈平允过，转向苏秦诸人揖道：“晚生可奏楚乐，亦可奏巴乐，请问诸位大人，欲听何乐？”

苏秦略一思忖：“请奏楚乐。”

屈平点点头，大步走出。

不消一刻，外面走进十几个乐手，搬来一堆乐器，有钟、鼓、磬、竽、瑟、琴、箫等。众人挪开席位，让出一片空场地。众乐手一一摆好，目光尽皆望向屈平。

屈平朝众人深鞠一躬，朗声道：“晚生不才，就为诸位大人表演一曲自创的《橘颂》。”健步走至一排编磬前，屏息站定，拿起敲磬用的铜­棒­。

听他说出曲子是自己所谱，又见他亲手击磬，苏秦等又是一惊，目不转睛地望着这个小伙子。

屈平扬手敲磬，数声之后，众乐手跟着齐奏，音声不仅悦耳，且亦激奋。

奏有一时，屈平陡然出声，半吟半唱：

〖后皇嘉树，橘徕服兮

受命不迁，生南国兮

深固难徙，更壹志兮

绿叶素荣，纷其可喜兮

曾枝剡棘，圆果抟兮

青黄杂糅，文章烂兮

­精­­色­内白，类任道兮

纷缊宜修，姱而不丑兮

嗟尔幼志，有以异兮

独立不迁，岂不可喜兮

深固难徙，廓其无求兮

苏世独立，横而不流兮

闭心自慎，终不失过兮

秉德无私，参天地兮

愿岁并谢，与长友兮

淑离不­淫­，梗其有理兮

年岁虽少，可师长兮

行比伯夷，置以为像兮〗

屈平连吟三遍，个别句子重复多次，终于在一声清脆的磬声中，音律戛然而止。

苏秦正襟端坐，闭目凝神，竟是听得呆了。听到音乐止住，众人喝彩，苏秦方才回过神来，由衷叹道：“好一个‘苏世独立，横而不流兮’‘秉德无私，参天地兮’，真是好辞啊！”起身走向屈平，将他又是一番打量，不无感慨地连连点头，“嗯，听到此乐此辞，你完全可以称子了！请问屈子，曲辞何来？”

“回禀苏大人，”屈平亦站起来，回过一揖，“曲辞乃晚生三年前所作，成于家乡寒舍附近的橘园。”

“三年前，屈子年仅十三，即能做出此等好辞，且又行比伯夷，可见屈子少年壮志，将来必有大成！”

“谢大人褒奖！”

“听司马大人说，屈子新从家乡来。敢问屈子，家乡何在？”

“丹阳①屈邑，乐平里。”

“丹阳？”苏秦点头道，“丹阳是楚国先祖封地，屈子所作，当是真正的楚风了！楚地东扩，丹阳之西，该是巴国了！”

屈平生父屈文与屈武出自同一个祖父屈宜臼，因而当是隔代堂兄弟。屈宜臼反对吴起变法，在吴起伏王尸被害后，受株连而死，屈氏受到削弱，其子屈厘回到祖地丹阳，生子屈文，屈文生子屈平，后取字原。屈平少有壮志，年十二时，屈文病故，年十三时作《橘颂》，自述心志。此番屈平因巴国而奔郢，投奔屈武，也不全为巴、蜀，更在寻找机会，施展自己的鸿鹄之志。

此时遇到苏秦，又听他提到巴国，屈平自然不肯放过近在眼前的机缘，忙点头道：“大人所言甚是，晚生此来，为的正是巴、蜀之事。”

“哦？”苏秦一怔，“巴、蜀何事？”

“巴蜀出大事了，”屈平拧起秀眉，侃侃言道，“近年来，蜀国内讧，屡次交兵，苴侯不敌，向东联合巴国，向北结好秦国，欲与蜀王争雄。”

“呵呵呵，”苏秦笑出几声，盯住他道，“小伙子，小邦图存，图存则须睦邻，苴人结好秦人，当是明智之举，你为何忧心忡忡呢？”

“大人有所不知，”屈平回视苏秦，“苴人正举倾国之力，与巴人一道辟山开路，欲打通秦塞。另据巴人所言，秦人亦在终南山里沿水脉架设栈道。由秦川至苴地，长约千五百里，睦邻有必要架设如此之长的栈道吗？”

闻听此言，众人皆是一震。

苏秦两眼眨也不眨地盯在屈平身上。小小年纪，竟然用词准确，条理清楚，且能透过现象看到更远的视野，实非寻常。

不过，苏秦眼下更感兴趣的显然不是屈平，而是巴蜀，拧眉问道：“苴人既已击退蜀兵，这又辟山开路，总该有个因由吧？”

“据巴人所说，秦公赠予苴人石牛五头，皆重千钧，苴人通塞，是要运回石牛。”

“石牛？”公子卬来兴致了，探身问道，“苴人要石牛何用？”

“回公子的话，”屈平转向公子卬，“巴、蜀贵金，据苴人所说，这些石牛皆能便金，一便一坨，苴国太子通国使秦睦邻，秦公赐予石牛，苴人欲运回便金。”

听到如此不可思议之事，众人皆是愣了，待回过神来，无不哄笑。

苏秦陷入深思。直觉告诉他，这个孩子讲到的正是问题的实质。石牛定是秦人图谋巴蜀之计，且依他所断，行此计之人，必是张仪。再细一想，秦图巴、蜀，避实就虚，既可避开山东列国合纵之锋，又可蓄势养锐，以待后举，就眼下而论，无疑是切实可行的明智之策。且从客观上说，张仪此举，反过来也是成全他的合纵大业。不过，以便金石牛来哄骗苴人，也亏张仪想得出来。苴人竟然听之信之，且还劳民伤财地开山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。

想至此处，苏秦心中笃定，猛然想起屈平，有意试其才具，遂微微一笑，转向他问道：“屈子可信此事？”

“晚生不信，”屈平重重摇头，“晚生以为，秦人此举别有用心。”

“哦？”苏秦盯牢屈平，“请问屈子，秦人是何用心？”

“吞并巴、蜀。”屈原和盘托出自己对局势的理解，吐字清晰，几乎是一字一顿，目光里不含半点犹疑，与他十六岁的年龄甚不相符。

屈平小小年纪竟有如此敏锐的大局眼光，苏秦大为震惊，凝视他许久，方才点点头，踱回原处，端坐下来，转对屈武，抱拳揖道：“屈子之见，司马大人意下如何？”

“稚子之见，苏子就当是笑谈了。”屈武微微抱拳，呵呵笑道。

“不不不，”苏秦连连摇头，不无赞赏地看一眼屈平，转向屈武，“司马大人，在下以为，屈子之见绝非笑谈。巴、蜀为楚国上水，秦若图楚，必灭巴、蜀。换言之，秦灭巴、蜀，必为图楚。别的不说，在下只请司马大人设想一事——由楚入巴、蜀，逆水行舟，难矣哉。由巴、蜀入楚，可就是顺流而下，千里飞舟啊！”

此言一出，众人皆惊。

“正是，正是，”得到苏秦这般肯定，屈平不无感动，连连点头，“大人所言，正是屈平心中所想啊！”

屈武不由自主地打个寒噤，细细一想，真也后怕，拱手道：“果真如此，我当如何应对？”

“合纵摒秦，使秦不能两顾。”

屈武闭目又思一时，抬头道：“邦交事务，原本不归司马府管辖，不过，眼下昭氏举丧，事务又急，在下只好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引见诸位觐见殿下，平儿也去，直接向殿下陈明利害。”略顿一下，“请问苏子，这样安排，妥否？”

苏秦拱手谢道：“谢司马大人！”

翌日，左司马屈武如约引领苏秦、诸公子、屈平等入宫觐见殿下。屈武让众人候在偏殿，自入正殿，将巴、蜀情势略述一遍。

太子槐果然震惊，当即宣见屈平。

太子槐问过巴蜀情势，只对屈平详加盘问，见他应答自如，出口成章，甚是惊喜。屈武趁机美言，介绍侄子能辞善乐，才艺双全。太子深信不疑，当即问他是否愿留宫中随侍左右，做殿前文学侍从。屈平大喜过望，目视伯父。眼下昭氏得宠，屈平若能常侍太子，俟陛下百年之后，太子承继大统，屈平或将有所施展，有利于屈氏一门。屈武此番引屈平觐见太子，本有此意，见时见问，二话未说，即与屈平叩首谢恩。太子槐大喜，传来靳尚，吩咐他妥善安置屈平。

看到靳尚、屈平缓缓退出，太子槐回头赞道：“屈门出此才俊，可喜可贺啊！”

屈武叩道：“小侄能得殿下赏识，当是他的造化！”

“屈爱卿，”太子槐转过话题，“巴、蜀一事，确非小可。前年张子在时，多次与本宫谈及巴、蜀，本宫也早有意图之，言于父王，父王似不着急。今秦人觊觎，巴、蜀内争，情势刻不容缓了。如何应对，屈爱卿可有良策？”

“回禀殿下，”屈武拱手应道，“如何应对，殿下可问苏秦。”

“哦，”太子槐抬头看着屈武，“听爱卿之意，已经见过苏子了？”

“殿下圣明！”屈武应道，“微臣见过苏子，且已带他入宫，正在偏殿候旨觐见。”

太子槐轻叹一声，点头道：“既然来了，就让他进来吧。”

内臣宣召，苏秦趋进，叩道：“五国特使苏秦叩见殿下！”

“苏子平身，看座！”太子槐让道。

苏秦谢过，起身于客位坐下。

不待苏秦说话，太子槐先自一笑，不无抱歉地拱了拱手：“关于合纵一事，本宫原说三日之后给苏子一个明断的，可……苏子想也知道了，昭爱卿正服大丧，本宫尚未廷议此事，因而未能奏报陛下，在此致歉了。”

“殿下不必客气！”苏秦还过一揖，“不过，依苏秦看来，殿下纵使廷议此事，令尹大人也必不肯。”

“哦，”太子槐似是一怔，“苏子何说此话？”

“令尹大人万事俱备，一意伐魏，报陉山之仇，自然不肯准允纵亲了。”

“苏子所言甚是。”太子槐点头应道，“数年前，魏人夺我陉山，斩我六万将士，朝野复仇心切，昭爱卿奏请伐魏，陛下也已准奏，三军整装待发，如箭在弦上，若是突然收弓，一时也难转过弯子。”

“殿下，此箭若是发出，后果不堪设想啊！”

“哦？”太子槐急道，“请问苏子，有何后果？”

“殿下还曾记得河西大战吗？魏侯一心逞强，称王伐弱，与山东列国对峙。结果如何？弱卫之地尺寸未得，河西七百里却拱手送予秦人。这且不说，更有八万大魏武卒死于非命，数十万魏民成为秦人。殿下，前事不忘，后世之师啊！”

作为孟津之会的亲身参与者，公孙鞅谋魏的整个过程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有余悸，因而，苏秦一提此事，他就感同身受，点头叹道：“唉，山东列国皆纵，楚国本也无可选择。只是，唉，不瞒苏子，其实本宫早将纵亲之事禀过陛下了，可这些日来，陛下一心痴于不死之药，根本无意朝事。”

“不死之药？”苏秦、屈武皆是一怔。

太子槐遂将苍梧子诸事略述一遍，嗟叹再三。

苏秦思忖良久，抱拳笑道：“陛下若为不死之事，苏秦倒有成方。苏秦有意觐见陛下，恳请殿下引见。”

“太好了！”太子槐当即起身，“走，我们这就觐见！”

太子槐引领诸人径去章华台。

这日偏巧不死之丹出炉，但出炉过程苍梧子却不让任何人观看，楚威王心急如火燎，正在观波亭里来回踱步，内臣禀报殿下引五国特使苏秦及列国副使上台觐见。

威王原本无心待客，但想到苏秦是五国特使，且又寻上门来，若再推托，传扬出去大是不妥。再说，仙丹不知何时才可出炉，自己在这里苦熬，也是难受，不如与人说说话，权且解闷。想至此处，威王宣见。

太子槐与苏秦诸人趋入，威王起立相迎。见过虚礼，威王与众人返回亭中，分宾主席次坐定。

威王拱手道：“寡人久闻苏子大名，如闻圣贤。今日苏子光临，可有教导寡人之处？”

“陛下客气了！”苏秦拱手回礼，“苏秦至楚已经有些时日，今欲辞归中原，特来向陛下道别！”

“哦？”楚威王先是一怔，继而呵呵笑道，“诸位特使远途至此，不胜辛苦，为何不在荆楚多住几日呢？”

“唉，”苏秦长叹一声，连连摇头，“谢陛下盛情！不过，苏秦实在住不起了！”

威王又是一怔，看一眼太子槐，见他也是一脸惶惑，转对苏秦：“苏子何说此话？”

苏秦朗声应道：“荆楚是上国贵地，食物如同宝玉一样，薪柴如同兰桂一样，大臣如同神龙一样，陛下如同天帝一样。陛下试想，苏秦及列国使臣一万余口，日日吃着宝玉，烧着兰桂，恭候神龙，盼望天帝，何能住得起啊？”

“呵呵呵，”楚威王­干­笑数声，不无抱歉地连连拱手，“听闻苏子能言，寡人今日领教了！”长叹一声，扫视诸位客人一眼，半是解嘲，半是解释，“唉，寡人老了，早将国事托于太子与诸卿，诸位此来，为的是国事，寡人知道国重于私，因而就想在诸位理完国事之后，再行请教，是以怠慢诸位了！”转对太子槐，“诸位特使及随行人员的一切日用，皆由国库调拨！”

“儿臣遵旨！”

威王转向苏秦，拱手道：“寡人恳请苏子宽留几日，一来观赏南国风情，二来也让寡人有机会讨教。”

“谢陛下款待。”苏秦拱手还礼，“陛下既下旨令，苏秦只能从命了。”

“好好好！”威王呵呵笑起来，正欲问话，内臣进来，走近威王，小声禀道，“陛下，仙丹出炉了！”

“哦！”威王大喜，忽一下站起，又觉不妥，复坐下来，思忖有顷，转对内臣，“快传仙翁，速捧丹来！”

内臣走后，威王抑制不住内心兴奋，转对苏秦诸人呵呵笑道：“诸位真也来巧了，待会儿寡人请你们观看稀世奇宝！”

不消一刻，内臣果然领着苍梧子健步而来。苍梧子不无倨傲地跨进殿门，猛见亭中坐着这么多客人，神情稍显慌乱，迅即镇定下来，并不跪拜，只是稍稍拱拱手道：“草民苍梧子参见陛下！”

苏秦两道目光直视苍梧子，将他从上至下审视一番，见他目光闪躲，神志慌乱，根本不是得道之人，又见他两耳垂肩，两道白眉既长且密，极其奇特，略一思忖，心中有了底数。

“仙丹呢？”威王不予还礼，两眼直勾勾地望着苍梧子。

苍梧子从袖中摸出一只宝瓶：“回禀陛下，仙丹在此。”

内臣上前，双手接过宝瓶，呈予威王。

威王倒出仙丹，拿在手中细审有顷，啧啧赞叹几声，转对苏秦诸人呵呵笑道：“诸位请看，这就是寡人方才所说的稀世奇宝——不死仙丹！”

“不死仙丹？”苏秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了。”

“请陛下服之！”苍梧子朗声说道。

内臣呈上清水，威王正欲服药，苏秦陡然抬手：“陛下且慢！”

威王一怔，凝视苏秦。

苏秦转过头去，目光犀利地逼视苍梧子，有顷，缓缓起身，走至苍梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之势一把揭去他的白眉，厉声喝道：“什么仙翁？你这刁民，胆子也够大了，竟敢闯进宫中撒野，行诈陛下，明欺大楚无人吗？”

苍梧子猝不及防，面­色­煞白，急急捂住另一只眉，另一手指向苏秦，语不成声：“你……你……你是何……何人？”

苏秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右边长耳，亦掷于地。

众人视之，竟是用胶漆之物做成的假耳。

苍梧子转身欲逃，公子卬早看明白，大喝一声，飞身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，将他掼在地上。苍梧子疼得“哎哟”连连，叩首于地，抖作一团。

这场变故来得太快，也太突然，在场之人全看傻了，威王更是呆若木­鸡­，有顷，方才醒过神来，手指苍梧子：“仙……仙翁……”

苍梧子矜持全失，叩首如捣蒜：“陛……陛下……”

威王缓缓转过头来，望向苏秦。

苏秦弯腰拾起地上的假耳和假眉，双手呈上。

内臣接过，一并呈予威王，摆在前面的几案上。

威王眼睛眨也不眨地凝视假耳和假眉，面­色­渐渐紫涨，全身哆嗦，手指苍梧子：“说，你是何人？为何行诈寡人？”

“草……草民乃西……西陵人，本在街……街上卖……卖药，后……后来遇……遇到一位大……大人，教……教草民炼……炼不死之丹！”

“哪位大人？”

“草……草民不……不……不……”

威王倾身喝问：“可是带你而来的那位大人？”

苍梧子连连摇头。

威王松出一口气，震几喝道：“快说，他是何人？”

苍梧子全身抖作一团，嗫嚅道：“是陈……陈……陈大人！”

“可是陈轸？”太子槐厉声问道。

“正……正是陈轸陈……陈大人！”

威王陡然一怔，思忖有顷，冷笑一声，朝外喝道：“来人！”门外立时冲进两个武士，一人一边，将苍梧子牢牢扭住。

威王掷出手中丹丸，一字一顿：“将此粒丹丸让他服下，推出去，斩！”

武士拾起丹丸，不由分说，塞进苍梧子口中，逼他吞下，拖起即走。

苍梧子屁滚尿流，拼死挣扎，连呼饶命。

威王盯他一眼，冷冷说道：“苍梧子，你既是得道仙人，又服下不死丹药，还怕死么？拖出去！”

武士斩讫，将苍梧子的头颅盛在一个托盘中，端上复命。

威王别过脸去，摆摆手道：“悬挂出去，张贴榜文，凡欺君者，皆如此人！”

武士端上托盘，应声告退。

威王转过头，面现愧­色­，对众人连连抱拳道：“惭愧，惭愧，若不是苏子，寡人险为­奸­人蒙蔽！”

苏秦抱拳应道：“蒙蔽陛下的是秦人，不是这个假仙！”

威王点头道：“嗯，苏子所言甚是。”转对太子槐，“槐儿，秦国客卿在郢一住数年，也该让他回去向主子复命去了。”

“儿臣遵旨！”

威王缓缓扭过头来，转对苏秦及几位副使：“诸位，你们此来觐见寡人，必为合纵摒秦之事。此事不用议了，寡人准允。”转对太子槐，“合纵诸事，就依纵亲国惯例，具体事项，你办去吧！你们坐吧，寡人累了！”缓缓起身，不无疲惫地抬脚走去。

内臣急步上前，小心翼翼地搀住他的胳膊。

一切来得如此之快，又如此简单，太子槐、苏秦及诸公子、公孙无不面面相觑，愣有一时，方才回过神来，叩首谢恩，目送威王与内臣摇摇晃晃地步下观波台。

翌日，太子在楚宫大朝，宣读楚威王诏命，晋封苏秦为楚国合纵特使，公子如（太子槐胞弟）为合纵副使，参与会同，与山东五国纵亲摒秦。

与此同时，在一大队楚国甲士的押送下，陈轸一行十几辆车马打着秦使旗号，辚辚滚出郢都北门，朝西北方向惶恐驰去。

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