这一日，是乾道四年二月十四。

这一日，皇历上写道：辛亥金尾收日，日值上朔 大事不宜。

时间：辰时初，初刻（按今日计时，当为早上七点十五分）。

地点：外西湖中央。

家住卖鱼桥、做丝绸买卖的王员外起了一个大早，带着新娶的第十三房小妾如花，去西湖划船。船行至外西湖中央，王员外见左右无人，不由­色­心大起，把十五岁的如花拽入怀中，上下其手，又摸又啃，如花毕竟还是一个小姑娘，颇为害羞，不免有些挣扎反抗，这反而更增添了王员外的兴致。

站在船头划船的艄公看到眼前的这一幕，只能轻轻地摇摇头，在心里暗骂一声，老畜生。

木舟再往前行约莫十丈，梢公忽然觉得船桨一沉，似乎被水草缠住，不能动弹，艄公不以为意，他在西湖之上已经划了二十多年的船，有的是经验，他身体略往下蹲，双臂一使力，把船桨使劲往斜上方一挑。

然而，出乎他意料的是，随着船桨挑起的不是水草，而是一团白晃晃的东西，那团东西在空中转了个圈，不偏不倚落在了王员外的怀里。

顿时间，如花脸­色­大变，不顾一切地尖叫起来。王员外也是吓了一跳，定睛一看，趴在自己怀里的赫然是一具湿漉漉的骷髅，而那骷髅空洞的眼眶正直勾勾地望着自己。王员外大骇，一把推开骷髅，一时间顾不上许多，慌不择路之下，一转身便跳入湖中，溅起一团巨大的水花。艄公回头去看前方的水面，只见清晨雾气尚未消尽的水面上，数具骷髅正漂浮着，幽幽地泛着白光，随晨风吹起的波浪而微微起伏喘息。

时间：午时整，初刻（按今日计时，当为中午十二点十五分）。

地点：无名山庄，灵犀别院。

从大清早到现在，宁心儿的一双手就仿佛长在望远镜上一般，片刻也不曾离开。三公子坐于梅花树下，手捧一卷《山海经》，眼睛却不时向宁心儿望去。

三公子道：“心儿，你看这许多时光，也不觉累？”

宁心儿回道：“我能在这里看上一整天。”

“你都看见了些什么？”

“你想知道啊？偏不告诉你。”

三公子讨了个没趣，只好闷头翻书，宁心儿却又道：“你求我啊，你苦苦哀求我，我一开始还是不肯告诉你，你就更加可怜地哀求我，我见你真当作孽，心肠一软，就会告诉你了。”

三公子合上《山海经》，说道：“那好吧，我哀求你。”

“不行，” 宁心儿叫道，“不许你这样敷衍我，你要很诚恳地望着我，声音颤抖，两眼扑闪，好像马上就要哭出来的样子。”

三公子接连做了好几个表情，都不能让宁心儿满意，他苦笑一声，道：“看来，我只能哀求你不要告诉我你看见了什么。”

“这么快就认输了，你这人一点也不好玩。我看到的东西可比你好玩多了。我看见树林中有一个男人在调戏一个­妇­女，没想到那­妇­女会武功，反过来把那个男人痛揍了一顿；还有一个卖炸油条的中年人，趁别人不注意，偷偷往油锅里擤了一把鼻涕，我可全看在眼里，以后绝对不买他的油条吃；我看见一个小偷，偷一个阔少爷的钱包，被发现了，于是撒腿就跑，后面很多人跟着追，我就用望远镜对准他，一直往下看，他跑过一条又一条街，穿过一条条小巷，我看得很清楚，他前面是个死胡同，可他不知道呀，他还是一头钻进去了。追来的人就在死胡同里把他逮个正着，扭送到官府去了。总之，我对他们的所作所为都看得一清二楚，可他们却根本不知道我在看他们，实在是太好玩了。“

“非礼勿视。你未经允许，便这样偷窥别人，是不道德的。”

“我才不管呢，我又不害他们，我只是看看，对他们一点损失也没有。”

“把观天瞳给我，让我也看看。”

“这里只有望远镜，没有观天瞳。”

“是，请将望远镜暂借小的一观，可好？”

“好，”宁心儿道，“不过等到我看够了之后。再说，偷窥别人是不道德的。”

三公子百无聊赖，只好再次打开《山海经》，漫无目的地翻看，才看不了几个字，宁心儿便又叫道：“曹小子，你快过来看。”

三公子道：“你不是在骗我吧，你突然对我这么好，一定有诈。”

宁心儿顿足道：“你快过来呀，我真不是骗你。”

直到三公子将望远镜握在自己手中，方才确信宁心儿确是要让他看某样东西。

宁心儿道：“你看，在苏堤西面，里西湖的西北角，有一艘官船。”

三公子按照宁心儿所指的方位，果然在垂柳掩映中发现了一艘隶属刑部的官船。这船停泊的地方甚为隐蔽，从平地上根本无法望见，即使从高处望去，也只有身处孤山之上，方可恰好看见。在船上立着数十名穿着鱼皮连体衣的大汉，一言不发，依次跃入水中。大汉们一跃入水中，便潜入水底，不复露面。船头端坐一个光着上身的­精­壮男子，头发在头顶胡乱绾一个结，乱蓬蓬的胡子让这张脸凶相毕露。男子将手边的一只沙漏翻转，开始计时。

宁心儿抢过望远镜，看了看，问道：“人呢？”

“都钻到水里去了。”

“怎么这么久也不见他们浮上来？在水下还不憋死？”

“当年水泊梁山有一条好汉，人称浪里白条张顺。相传他能在水底呆上三天三夜，水­性­厉害至极。寻常稍谙水­性­的人，倘能经过名师特训，一般也能在水底待上一刻钟左右。那船头的男子在给他们计时，像是正在训练他们的水­性­。”

“他们是刑部捕快吗？”

“看样子不是。”

“那他们怎么敢擅用刑部的船？”

“我也正奇怪呢。”

“这事古怪得很，一定有什么­阴­谋。要不要派人到官府去报案，把他们全给抓起来？”

“他们能堂而皇之地使用刑部的公船，就算不是刑部的捕快，也定与刑部大有关系，还是不要管闲事为好。”

“真没意思。他们钻进水里面，到现在还不出来，真不知要在水里待到什么时候。”

“人家又没收你的钱，免费让你看戏，你还抱怨。”

“戏不好看，当然要喝倒彩啦。”

“他们还没出水吗？”

“还没有呢，等一下，出了，出了，他们终于出水了。”

“你再看看那个沙漏是否刚好漏完。”

宁心儿将目光对准沙漏，果然刚好漏完，于是奇道：“别人都燃香计时，为何他偏要用沙漏？”

三公子道：“因为他需要绝对的­精­确。燃香计时，只能大概计算，风力大小、天气炎凉等都会对香烧得快慢产生不可忽视的影响。他之所以用沙漏计时，便是要将他们在水下待的时间拿捏得毫厘不爽。”

宁心儿道：“那他们在水下待了多久？”

“刚好一刻钟整。”

“他把时间捏得如此­精­确，所为何来？”

“这就要去问他了。他肯定有他的道理。”

“废话，说了等于没说。”宁心儿嗔道。

说话间，大汉们都已上船，船夫划动船桨，向柳荫深处驶去，消失在一片春­色­之中，宁心儿再用望远镜好一番搜索，却再也找不见船与人的踪迹。

时间：申时初，二刻（按今日计时，当为下午三点三十分）。

地点：刑部殓房。

清晨时在外西湖发现的数具骷髅已经摆在了刑部的殓房之内。殓房深处地下，­阴­冷潮湿，空气中散发着药味和尸臭。Сhā在墙上的巨大火把的火焰无风自动，室内时明时暗。[奇`书`网`整.理'提.供]包温数了数，一共七具骷髅。­阴­森森的白骨，不带一点皮­肉­。在另外一张案板上，摆放一个巨大的竹筐，竹筐里装满模糊的血­肉­，通过堆放在血­肉­中的两颗残缺不全的头颅，看出正是昨夜在钱湖门遇害的刑部带刀捕快——曾耀武和常扬威，目睹自己属下的凄惨死状，包温心里大感悲恸，本欲命仵作将他二位的尸首整理缝制一番，但仵作们都害怕殓房闹鬼，说什么也不肯，只好暂时先这么囫囵放着。后世为纪念这两位因公殉职的刑部捕快，每于官衙升堂，两旁执­棒­而立的皂隶必卖力高呼“威”、“武”，既缅怀先贤，又吓唬犯人。

毫无疑义，杀害曾耀武和常扬威的凶手正是杀害扬州百胜镖局镖师的凶手，可这七具骷髅又是何人所为？光凭这些骷髅，实在难以判定死者生前的身份以及死因。

包温正发愁间，神秘的金先生走了进来。金先生看见这些横躺在桌上、一字排开的骷髅，面容不改，显然见多不怪。他冷冷地看了包温一眼，问道：“有什么发现？”

包温摇摇头，道：“到目前为止，还没有任何线索。”

金先生道：“除了目前殓房里现有的人之外，不许再有另外的人知道这件事。”

包温犹豫一阵，还是鼓足勇气，道：“可是我已经派人通知三公子了，他可能很快就会过来。”

金先生道：“那就派人去阻止他。此乃刑部内部事务，岂容外人Сhā手。”

门外却传来一个声音，道：“来不及了，我已经来了。”

金先生怒斥道：“什么人？”

三公子从门外转入，饶有兴致地打量着金先生，道：“你又是什么人？刑部里可没你这号人。刑部的内部事务，你这个外人不是照样在Сhā手。”

金先生瞳孔收缩，眼内­精­光暴­射­，逼视着三公子，在他这种凶狠的目光下，很少有人能镇定自若，然而三公子依然嬉皮笑脸，浑不在意。

金先生冷声道：“你就是三公子？”