这一日，是乾道四年二月十六。
这一日，皇历上写道：岁煞南，龙日冲狗。宜：祈福、祭祀、结亲、开市、交易；忌：服药、求医、栽种、动土、迁移。
时间：寅时初，初刻（按今日计时，当为凌晨三点十五分）。
地点：无名山庄，紫竹园。
数团篝火围成一圈，在竹林内噼啪燃烧，溅出炭木的香气，虽然已是凌晨时分，却并不觉寒冷。躺在竹林里的吊床之上，宁心儿暂时尚了无睡意，案子虽然顺利告破，她却有一肚子的疑团急待打开，便问三公子道：“曹小三，你是怎么办到的？你怎么知道杀人凶手是一头野兽而不是人？”
三公子道：“这个说来就话长了，一时半会儿说不完，你还是先睡觉吧，天都快亮了。明天再讲给你听。”
宁心儿不依道：“可是我睡不着，你就慢慢讲，我就慢慢听，算是给我唱催眠曲吧。”
三公子道：“我最早开始怀疑杀人凶手是野兽而不是人，是从两条狗开始的。你还记得，包温包大人在调查百胜镖局的镖师被杀现场时，曾经带去两条经过多年训练的西域名犬。这两条狗能通过嗅闻案发现场残留的气味，进而追踪到凶手的逃亡路线。以前每次都能成功，而这一次，两条狗一到现场，便吓得屁滚尿流，不敢动弹。这证明它们闻到了不敢闻及的气味，心里害怕极了。它们会害怕什么呢？显然不是害怕人，而是害怕比它们更厉害、更凶猛的野兽。这是它们的动物本能，它们继承了它们先祖的才能和体貌，也遗传了它们先祖对这种野兽的恐惧。我有预感，这种野兽很有可能是一种我们前所未见的怪兽。
“前天我特意找来一本《山海经》翻阅，那书里面记载了许多传说中的远古猛兽。我随手翻到一页，刚好看到书上提到一种叫饕餮的怪兽。这种怪兽极端凶残，乃是恶名昭彰的贪馋之王，食人无餍，饱得实在咽不下时，还要把人的身体咬碎再咀嚼一番，方肯罢休，这正好符合百胜镖局四位镖师的死状。结伴而行的共有五位镖师，而现场只发现四位镖师的尸体，我推测，第五位镖师实际上已经被饕餮囫囵吞入腹中，这也是为什么始终找不到第五位镖师的尸体的原因。这种推测听上去颇为合理，然而，此时也仅仅只是推测，还缺乏进一步的证据。
“接下来的几宗命案让我更加确信自己的预感。这些死者生前全无联系，绝无可能有共同的仇家，就算是杀人凶手为转移刑部的视线，也没有必要连续制造同样的几起惨案。只有野兽会这么干，野兽在饥饿的时候，不会选择对象，它总是攻击它首先碰到的人。它的目的只有一个——吃人。那么，这只野兽会躲在什么地方呢？如果是躲在城里，定会被百姓发现。而百姓如果发现这种见所未见的怪兽，一定会向衙门或刑部报告，毕竟这种怪兽已经有几百年没有出现在人间。事实上，并没有接到任何发现怪兽的报告，这说明野兽并没有藏在城里。
“再综合几起命案的案发地点来看，涌金门、风波亭、钱湖门，刚巧都是紧邻西湖。如此宽广浩渺的西湖，岂不正是怪兽最佳的藏身之所！这个时候我已经有了五成把握，而在接连几起命案发生之后，刑部对全城施行了宵禁，而自宵禁至今，除了曾耀武、常扬威两位捕快在钱湖门外遇害外，并无新的命案发生，这时我便有了七成把握。
“再接下来，便是天狼七杀星的骷髅自西湖浮出，就是上次在苏堤上要杀我们的那七个家伙。刺客小唐杀了他们，并将他们抛尸湖中。他做事一向干净利落。才短短两天，七个人的尸首连皮带肉带血带内脏都被吃得一点不剩，这不是几条小鱼能办得到的。西湖湖底必然隐藏着一只嗜食人肉的巨大野兽。这时，我便有了九成的把握。当你对一件事情有了九成把握，没有道理不去试一试。”
宁心儿道：“为什么选在二月十五这一天？”
三公子微微一笑道：“二月十五，月圆之夜。月亮的盈缺和野兽的兽性自古以来便有一种神秘的联系，一轮满月，拥有比残月大上好几倍的力量，能让野兽变得更兴奋、更暴力、更凶残，反应更敏捷，一点点的挑衅都有可能让它兽性大发，而越是古老的野性未驯的野兽，与月亮的这种神秘联系似乎便越强烈。只要这怪兽继续蛰伏在湖底，在月圆之夜，它便极易陷入疯狂状态，更容易被诱上岸来。所以，在临出门时，我始终在望着天空，天空上密布乌云。我还一直在担心月亮是否会出现。幸好，月亮还是出现了。”
宁心儿又问道：“那颗夜明珠又是怎么回事情？你怎么知道会有一颗夜明珠在饕餮的肚子里？《山海经》上这么写的吗？”
三公子道：“《山海经》上可没写这个。那颗夜明珠并不是生长在饕餮的肚子里，而是因为某种原因被饕餮误吞到肚子里去的。”
宁心儿道：“这你又是怎么知道的？”
三公子眉飞色舞道：“还是我那句万古流芳、永垂不朽的话，我有预感。第一批受害者是百胜镖局的镖师，很显然，他们尚没有将货物送到地头便已遇害，百胜镖局是当今天下要价最高的镖局，每次接镖，价值都至少在白银二十万两之上。五位镖师选在深夜进入杭州，显然是出于谨慎，这更说明这趟镖所押货物非比寻常。然而从案发现场看，四位镖师身无长物，只随身携带了些普通的丝绸、珍珠，价值十分有限，这些绝不可能是镖物。因此，真正的镖物定然在第五位失踪的镖师袁无病身上，而且这东西不会太大，便于藏匿，不会惹人注意。在这个世上，既可随身携带而价值又在白银二十万两之上的东西并不多。东海夜明珠便是其中之一，而扬州刚好便有一位姓白的珠宝商拥有一颗东海夜明珠。”
宁心儿恍然大悟，说道：“怪不得上次那个姓白的珠宝商特地来咱们山庄找你下棋，原来是另有目的。”三公子赞许地一笑，宁心儿看见自己猜对了，心里暗自得意。
三公子却接着说道：“然而你错了，错得非常之离谱。上次来找我下棋的那位珠宝商并不是扬州的白姓珠宝商，扬州的那位白姓珠宝商喜赌好嫖，于围棋却是一窍不通。”
宁心儿以为三公子故意在戏弄自已，便没好气地问道：“那上次来下棋的到底是谁？”
三公子道：“今天晚上你就会知道了，我保证你绝对想不到他是谁。”
宁心儿道：“我才不在乎他是谁呢，你还是接着讲你的故事吧。”
三公子道：“被你一打岔，我都忘了刚才说到哪里了。”
宁心儿说道：“你刚才说到东海夜明珠。”
三公子想了想，终于记起来了。他理了理自己的思绪，又接着说道：“如果一个人要用最万无一失的方法藏匿这颗东海夜明珠，他会怎么办？”宁心儿躺在吊床上，只觉得浑身舒坦至极，因此她决定不动任何脑筋，懒得猜这个问题，便直接问道：“用什么方法？”三公子见她连猜都不肯猜一下，便直接索要答案，觉得兴致大减，便很无趣地继续说道：“最保险的方法就是把夜明珠吞进肚子里，神不知鬼不觉。袁无病定是把夜明珠吞进了肚子，我之所以会如此推测，是因为发生在刑部敛房之内的那件怪事。被饕餮撕成碎片的四位镖师的尸体，经过仵作的细心整理和缝制，总算拼凑完整，停放在刑部的敛房之内，然而待到仵作们再到敛房去巡视时，却发现那四具尸体又被重新撕成碎片，好像从来没有缝合过一样。包大人说是因为刑部敛房闹鬼。其实不然，而是有人要在尸体的肚子里找一样东西，这才不得不把人重新撕成碎片。只可惜，夜明珠并不在那四位镖师的肚子里，而是在袁无病的肚子里。
“袁无病自以为把夜明珠吞进肚子，便可确保这趟镖万无一失。古往今来，还没有一个劫镖的会把每个镖师的肚子都剖开来看一遍的。然而，聪明反被聪明误，这次他碰到的不是劫镖的强盗，而是吃人的野兽。也不知道是巧合还是天意，饕餮把袁无病整个人囫囵吞了下去，这颗夜明珠也因此就一直留在了饕餮的腹中。
“自从我判定杀人真凶是饕餮，而它又一直躲藏在西湖里面后，我便有意开始注意观察西湖。每到晚上，我便隐约看到湖底有光亮发出，有时近，有时远，有时暗，有时亮，但最亮的时候也是很微弱。一般人看不出来，却足够引起我的注意。但我这人太懒，也没有去一探究竟。
“直到那天晚上，也就是我们在苏堤上碰到天狼七杀星的那天晚上，你看到了一条船，没点灯也没挂旗号。有一阵子，那船摇晃得厉害，过了好一会儿，船才平稳下来。然后船就离开了湖中心，向城隍庙方向驶去，消失在黑暗当中。那亮光就在船上出现过，而且那亮光还发出了含糊不清的低沉的声音，后来又回到了湖底。我就断定，那肯定不是一条会发光的小鱼，鱼是不可能离开水而跑到船上去的。”
宁心儿奇道：“当时是顺风，声音我倒是听到的，可我怎么没看见亮光？”
三公子耸耸肩，道：“我天生神目，你怎能和我相比？”
宁心儿伸个懒腰，道：“你又在臭美了。本姑娘有些倦了，懒得起来揍你，算你运气。我问你，那条船是谁的？船上有些什么人？与饕餮又是什么关系？”
三公子道：“这个我很快就会知道了。”
宁心儿看三公子故意摆出一本正经的样子，强忍脸上的笑容，便知道他心中有鬼。宁心儿说道：“其实你已经知道那船是谁的，只是你现在还不想说，对不对？”
三公子咳嗽一声，以掩饰尴尬，说道：“你还真是聪明。”
宁心儿道：“那是当然，你不想说自有你的理由，我也就不追问，反正你迟早会告诉我的。当一个男人不想说一件事情的时候，聪明的女人最好不再追问。”
三公子一拍巴掌，道：“言归正传，刹那间，我又有了预感。我预感到，那亮光就是从饕餮身上发出来的。只是我当时还没想明白，它是怎么发光的。《山海经》上可没提到饕餮像萤火虫一样会发光。说起来也真是冥冥中自有天意，因果报应，屡试不爽。要是饕餮没有吃掉袁无病，而是随便吃另外一位镖师，它就不会把东海夜明珠吞到肚子里去。哪怕它随便吞一颗别的珠子也好，可它偏偏吞下的是东海夜明珠，所以一到晚上，它就会从嘴巴和鼻孔里发出光亮来。这一点它根本没办法控制，尽管它力大无穷，杀人如拾草芥，然而对这颗掉进它肚子里头的拳头般大小的夜明珠，它却一点办法也没有。要不是凭借着这东海夜明珠发出的光亮，就算我明知道它躲在西湖里，也只能徒呼奈何。千亩之广的西湖里头，要找到一只躲藏起来的野兽，希望实在是渺茫得很。然而世事就是如此奇妙，被它吃下去的一个死人，反过来要了它的命。造化之奇，岂是人力所能匹敌。”
宁心儿道：“你不是说过你对司空空空有过救命之恩吗？可是当你准备把东海夜明珠交给汤思退时，他却突然出现，把东海夜明珠给半道偷走，他这不是恩将仇报吗？”
三公子道：“‘表子无情，戏子无义。’一个做惯了小偷的人，还能指望他恩怨分明？司空空空曾经说过，普天之下，他可以从任何人手中偷到他想偷的任何东西，除了一个人之外。”
“而那个人就是你？”宁心儿明知故问，带着讥诮的口气说道。
“你别不服气，那个人还真就是我。” 三公子说道，“所以他一直在等待一个机会，想从我手中偷走点什么，从他认识我的那天起，他就一直想这么干。他试过千百回，想从我这里偷点什么，可一回也没得逞。我还以为他会就此死心呢。这一次我倒真是大意得很，我万万没想到他会混入禁军当中，这才会让他偷袭得手。算便宜了这小子。”
宁心儿撇着嘴，不满地道：“那么珍贵的夜明珠被偷跑了，你一点都不觉得可惜？”
三公子淡淡地道：“人中圣贤有云：‘不以物喜，不以己悲。’区区一颗珠子，得又何欢，失又何伤，没什么好可惜的。再说，那珠子本来就不是我的。”
时间：寅时初，三刻（按今日计时，当为凌晨三点四十五分）。
地点：无名山庄，紫竹园。
宁心儿侧着脑袋，出神地凝望着三公子，那是一张她还没有看够看厌的脸，既遥远，又亲近。宁心儿道：“我有点困了，我再问一个问题就睡觉了。”
“你问吧。”三公子说道。
“饕餮临死前的样子看上去好可怜，像是在向你哀求些什么。你好像跟它说了一句神秘兮兮的话，我想一想，对，你对它说，你放心去吧，我不会让任何人伤害她的，这个她是什么人啊？”
三公子道：“你很想知道吗？”
宁心儿见三公子怪腔怪调的，以为他又要故弄玄虚，便大声道：“废话，不想知道我问你干什么？”三公子笑道：“真是巧了，这里还有一个人也很想知道。”
宁心儿道：“谁？”她环顾四周，除了她和三公子之外，并没有其他人。
三公子抬头往前方的天空喊道：“下来吧，又不是无名鼠辈，何必藏头露尾。”他的话说完，过了一会儿，话的回声传了回来，竹林里除了竹叶被风吹动的声音，一片寂静。三公子高兴得手舞足蹈，大声说道：“一大把年纪，还害什么羞，躲起来不敢见人，老不要脸。”
宁心儿见到三公子离奇的形状，吓了一跳，关切地问道：“公子，你在和谁说话呢？你是不是疯了？”
三公子道：“我没疯。我数到三，这人要是再不出来，那他就永远别想出来。”
三公子的恫吓立即收到了效果，他话才一落音，便听到前方一株高大的竹子的枝头，响起了脚步声，一个人影踩着竹枝，在空中一翻身，轻轻落在三公子面前。
这人在脸上蒙了块翠绿色的绸巾，他的衣衫也是翠绿色的，头上也戴了一顶翠绿色的帽子。这样一个全身绿色的人潜伏在竹枝之间，的确是很难发现。三公子皱了皱眉头，说道：“怎么又是你？”他想起这个人来，在他找到司空空空的那天，正下着大雨，在回家的路上，正是这人不知死活地挡住他的去路。三公子又道：“上次我对你说过，我们再见面的时候，你最好把你脸上那块破布摘掉，看来你根本是已经忘记我说的话了。”
那人说道：“不敢，不敢，三公子说的话，我怎么敢忘。”说完，他真的是很爽快地把蒙在脸上的绿布揭了下来，露出了他的面目。
宁心儿被那人的面目吓了一大跳，忍不住尖叫起来，她从没见过如此呆板冷漠的一张脸。那是一张蜡黄的扁平的脸，没有任何表情，毫无生气，连眼珠子似乎也是被钉子钉在眼眶当中，一动不动。
三公子道：“你还戴着一张人皮面具？”
那人点点头，说：“三公子眼力好。”他的嘴唇一动不动，照样能发出声音，这让宁心儿毛骨悚然。这张脸她越看越别扭，便说道：“你这个人是不是有毛病？蒙一块布在脸上还不过瘾，还要再戴一张人皮面具？难道你长了一张猪脸，不好意思见人？”
那人眼中怒火一闪即逝，显见他是一个克制力极强的人。
三公子说道：“依我看，你还戴了不止一层面具。”
那人说道：“是的，我戴了三层面具。”他回答得理所当然。碰到这样一个怪人，也实在是一桩令人大开眼界的事情。
宁心儿道：“戴那么多层面具，你就不怕喘不过气来，把自己给活活憋死？”
那人不理她，连头向她这边转一下也不肯，他始终将脸一往情深地对着三公子，尽管那是一张让人倒尽胃口的脸，他却一点也不觉得难为情。
宁心儿怒道：“我在跟你说话呢，你这人怎么这么没礼貌。”那人依然故我，对她不理不睬。宁心儿野蛮脾气上来，她本来就对这个躲在竹梢上偷听她和三公子说话的人满腔怒火。她不管三七二十一，抓起放在旁边的几颗桃子就朝那人扔了过去，那人仍然死盯着三公子，像个木偶，桃子准确地砸在那人的脑袋和胸前，那人一点反应也没有。
三公子道：“心儿，你先歇会儿，累了一宿了。我代你收拾他就行了。”
宁心儿道：“嗯，交给你了。你办事，我放心。”
那人道：“三公子，你早就知道我藏在竹子上面？”
三公子道：“那是自然，我一走进竹林就知道你躲在这里。”
那人道：“三公子好耐性，明知道我在上面刺探消息，还能忍那么久才把我叫下来。”
三公子道：“我知道你在上面可没少吃苦头。高空中风大夜寒，你衣衫还如此单薄，竹叶上又全是露水，竹叶虽小，边缘却像锯子般锋利，你藏在上面，为避免被我发现，还得时时屏住呼吸，长时间保持一个僵硬的动作。我虽然从没这么干过，但光想想就知道那一定痛苦难熬、度日如年得很。到现在，恐怕你的手脚都还没缓过劲来，又酸又麻吧！”
那人道：“谢谢公子关心，我已经感觉好多了。”虽然明知被三公子戏耍了一番，但他居然仍保持心平气和，并不生气。
三公子一向讨厌城府如此之深的人。三公子道：“你在竹梢上头听到的那些话，并不是你此行想听到的话。所以，任你听去也无妨。而我之所以把你请下来，是因为我知道，我接下去要说的话，才是你苦等一整夜，真正想要听到的话。”
那人道：“既然公子把我邀下来，看来就是不想让我听到我想要听到的话了。”
三公子道：“不错，只能让你失望地空耳而归了。”
那人哈哈大笑，道：“久闻三公子乃是谪仙下凡，视苍生如走狗，目天下为无物，难道世上还有三公子忌惮之事？即便告诉我我想要知道的话，难道三公子还怕我能做出惊人之举，从而超越你的控制不成？”
三公子道：“你这老家伙脸皮够厚，忍功一流，而且还挺会说话。如果你那么想要知道的话，我倒可以给你一个机会。”
那人道：“三公子请讲。”
三公子道：“虽然我还不知道你到底是何方妖孽，不过你能从容闯入我这无名山庄之内，绝不会是无名之辈。我有预感，在江湖中，你一定曾有过一段辉煌的岁月，而且也被列入绝顶剑客之列。如果你想知道我在饕餮临死之前说的那句话的意思，请你自断左臂。我知道你是右手使剑，所以只要你砍去左臂，也实在是一番美意。”
那人一点也不含糊，果真把腰际所悬长剑拔了出来，要向左臂砍去。
三公子伸手道：“且慢。”
那人生生地将剑势顿住，以为三公子改变主意，心头一阵暗喜，心想这胳膊算是保住了。然而，由于他戴了三层面具，因此单从脸上倒看不出半点异样。
三公子道：“这儿有一个临睡前的小姑娘，我不想吓着她，当然，我也不想在我居住的这座山庄内有任何血腥之气，请你走到山庄门外，自断左臂，再找个地方把左臂埋好，以免吓着游客或路人，然后你就可以回到这里来。而我，就将把你想知道的事情告诉于你。”那人听完三公子的话，便一转身，朝大门的方向走去，一拐两拐，消失在建筑和树木之间。
宁心儿还醒着，她问道：“那家伙不会真的那么听你的话吧。莫非他真的会跑到门外去，把自己的一条胳膊砍掉？”
三公子道：“你放心，他一定会的。”
宁心儿吐吐舌头，道：“世上竟然会有这么傻的人？为了听那么两句话，连自己的一条胳膊也舍得不要，那两句话对他就那么重要？”
三公子道：“你想想，一个没事就在脸上戴三层面具还要外加一块蒙面布巾的人，还能有什么怪事做不出来？再说，不是每个人都有你和我这样的交情，你就很舒坦得像个皇太后躺在那里，你问我什么，我就乖乖地回答什么。其他人要想知道，是要付出代价才行的。”
宁心儿转了转眼珠，美美地叹了一口气，说道：“原来我是身在福中不知福啊。”
说话间，那人去而复返，他的左边衣袖垂在身旁，空空荡荡的，齐肩处殷红一片，风一吹，衣袖便摇摇摆摆。那人走路仍然很稳，他来到三公子面前，道：“三公子吩咐的事情，我已办妥。”真不知道他脸上现在是何等表情，谁叫他戴了三层面具，永远是一副死相，让人想同情他也同情不起来。
三公子道：“壮士断腕，今天你整条胳膊一块卸，实在是壮士中的壮士，佩服佩服。”
那人道：“好说，好说。”
三公子道：“你不恨我？”
那人道：“不敢恨，恨也没用。”
三公子道：“这回答倒也老实，我看你随时有可能晕过去，你还是抓紧时间，赶紧发问吧。”那人道：“你向饕餮提到的那个她究竟是何人？”
三公子道：“她是饕餮在这个世界上唯一关心和在乎的人。”
“那她现在在哪里？”
“你问这个干什么？”
“三公子，我的一条胳膊没了。” 那人带着哭腔说道。
三公子道：“嗯，有道理，你有权利问，我有义务答。我可以告诉你的是，在恭王赵的王府内，有一幅苏汉臣奉命画的画像。你只要找到了这幅画，你就找到了你想要知道的全部答案。”
那人单手一抱拳，道：“多谢三公子指教。”说完转身离去。他离去的步伐踉踉跄跄，似乎随时可能跌倒在地。
等他走远，宁心儿叹道：“真是一个可怜的人啊！”三公子摇摇头道：“你错了。可怜之人，必有可恨之处。他干的坏事之多，只怕你想都想不到。”
时间：巳时整（按今日计时，当为上午十点整）。
地点：无名山庄，紫竹园。
三公子本来打算好好地睡上一觉，度过了一个漫长而刺激的晚上，酣畅淋漓地睡上一觉无疑是一种很好的奖赏。可是他睡不多久，迷迷糊糊中就听到一阵既无章法又无音调的琵琶声，他翻了个身，想再度沉入梦乡，然而琵琶声却对他不依不饶，声音越来越大，听得他心乱如麻。他不得已，只好从床上坐起来，对着弹琴的宁心儿道：“你怎么这么好的精神？求求你放过我，让我再睡一会儿，下辈子我给你做牛做马。”
宁心儿道：“不行，就不放过你，就是不让你睡觉。”她嘴上说话，手上也没闲着，继续弹奏在她而言风雅至极的乐曲，她几乎就没怎么睡过，然而看上去依然容光焕发，明艳逼人。她这个人呀，没事时看上去懒洋洋的，一有事就异常亢奋。
这时，三公子已经被逼下床。他说道：“恕我耳拙。你这弹的是什么曲子？”
宁心儿还沉浸在乐曲的美好意境当中，也不抬头，说道：“我自己写的曲子，你当然听不出来啦。”
三公子苦笑，心里寻思道：“就算是《高山流水》这样的千古名曲，从你的手里弹出来，我也是听不出来的。”但这话他没敢讲，他害怕宁心儿会揍他，这丫头要是真动起手来，可狠着呢。
宁心儿道：“好听吗？”三公子忙不迭地点头，说道：“实在是好听至极，此曲只应天上有，人间能得几回闻。”
宁心儿道：“那是！你既然是下凡的神仙，我就特地为你弹一首天上才有的曲子，一解你的思乡之情嘛。” 三公子一鞠到地，道：“多谢姑娘成全。”
宁心儿一挥手，道：“免礼免礼。小三子，今天你打算做些什么？”
三公子道：“还没想好，我刚刚起床，头还昏昏沉沉的。”宁心儿道：“我才不信呢，你一定早有安排。”三公子道：“其实也没什么安排，就是有几件小事还要再处理一下。”宁心儿道：“我陪你去啊。”三公子说道：“你知道我要去做些什么吗？就说要陪我去。”
宁心儿道：“我才不管呢，你曾经答应过我，不管你去哪里，都要带上我的，而要是我想去什么地方，却可以不带上你。你要是吃香喝辣、风流快活，我要陪你去，你要是上刀山、下火海，我也会陪你去。反正就算有天大的危险，你也会保护我，不会抛下我不管，我对你最有信心啦。”一个最好看的女人，带着最温柔的表情，说着最好听的话，三公子又怎能拒绝她小小的要求呢？就算刚才同样的这个女人，弹着最不堪入耳的琵琶，把他从睡梦中无情地吵醒，那又能算得了什么罪过呢。
宁心儿又道：“不过，在我陪你去办事情之前，你也要陪我去做些事情。”
三公子道：“爱卿一一奏来。”
宁心儿道：“我要去吃卖鱼桥的冰糖葫芦、奎元馆的莲子虾仁、和宁门的臭豆腐、官巷街的小米粥、观音庙的鸭舌头，我还要去买余杭门的胭脂扣、艮山门的青瓷茶具、候潮门的丝巾、净慈寺的檀香、南屏街的香烛、锦带桥吴老太太的绣花鞋，再去清河坊买史木匠的檀木梳、铁铁匠的绣花针、肖老板的水晶手链，我还要去给你买风扇坊的一把折扇，去灵隐给你求一道平安符。”
三公子道：“还有我的份啊，真是愧不敢当。”
宁心儿道：“那当然，省得你老认为我在虐待你。”
三公子道：“可是，这样一来，城东城西城南城北都得给跑了个遍呀。现在已经是巳时，天黑之前哪能办得了这么多事情？”
宁心儿道：“要是来不及，那先去买我想送给你的东西吧，我可以作出牺牲的。”
三公子假装推辞道：“那怎么好意思，当然是先去吃你想吃的、买你想买的比较要紧。”
宁心儿眉开眼笑道：“我就知道你会这么说的，你对我真好。”说着，送上一记香吻，堵住三公子差点吐出来的鲜血。
时间：未时初，二刻（按今日计时，当为下午一点三十分）。
地点：御街。
跟在活蹦乱跳的宁心儿身后，麻木地任她摆布，她说往东就往东，她说往西就往西，还要捧着宁心儿买来的稀奇古怪、中看不中用的大包小包的东西。三公子觉得自己像是个天下无敌的跟班，虽然身怀绝世武功，此时也派不上多大用场。不过他倒并不介意。宁心儿的笑容和欢语，便让他觉得不虚此行，心里满满地跟着快乐起来。
一路上，每隔十步便能看到一张通缉令，上面画着一个憨态可掬的年轻人，图像下面有如下大字：悬赏捉拿江洋大盗，司空空空。凡活捉送官者，赏银十万两，尸首送官者，赏银五万两。提供确凿线索者，赏银一万两。通缉令底下盖着刑部鲜红的大印。
三公子看着画像就忍不住乐，说：“看真人还不觉得，一看画像，就觉出来这小子的确贼眉鼠眼，不像善类。不过按图索骥虽可，按图索司空空空却大谬不然，这小子易容成癖，总是变化多端，一日容貌数变，比爱美女子换妆更勤。就算那些捕快当街碰到他，也只能是对面相见不相识。”宁心儿道：“我见过他，貌不惊人，看上去也无特异之处，没想到还值十万两白银，真是人不可貌相。”三公子道：“你错了。十万两银子就想通缉司空空空，未免太小瞧他了。如果在当今江湖中推选出五名超级富豪，司空空空绝对有资格成为其中之一。”
一顶轿子拦住两人去路。宁心儿认得，那是南宫小莲的轿子，欣喜地迎上去，甜甜地叫道：“南宫姐姐，你怎么也在这里。”一掀轿帘，轿内却空无一人。
宁心儿大奇，问轿夫道：“你们家夫人呢？”
轿夫躬身答道：“回姑娘的话，我们家夫人吩咐小的们来接姑娘，到相府一叙，夫人特地叫小的们将这份信交与姑娘，姑娘看完信之后，便什么都明白了。”
宁心儿接过信，拆开，信不长，才短短数行。
宁心儿读完信，满面怒容，眼中含泪，喃喃道：“可怜的小莲姐姐。”她跨入轿中，连三公子也顾不上，对轿夫喊道：“起轿，快回相府。”
三公子道：“心儿，你可不能抛弃我不管呀。”
宁心儿道：“这事跟你无关，你们男人就知道欺负女人，没一个好东西。”
三公子道：“心儿，你错怪我了，我不是男人，我是神仙。”可宁心儿早已去远，听不见他的话语，倒是市集上的老百姓们都听见了。对三公子恻目而视。
三公子也不惭愧，左顾右盼，好像也在寻找那个说自己不是男人的男人。他虽然自幼便在杭州长大，却不怎么认得路，每次都要宁心儿给他当向导，他左右张望，也辨不清方向，叹一口气，随着人群胡乱走去。
时间：未时整，初刻（按今日计时，当为下午两点十五分）。
地点：钱塘小筑。
国亲巷，三公子看见一幢小楼前有两个人在向他招手，忍不住走过去瞧瞧，原来是上次接宁心儿去皇宫的那两名宫女，只是已换作平民装束，与宫装的华丽冷艳相比，更添一份市井生气。三公子道：“你们怎会在这里？还打扮成这个样子，是不是偷偷溜出宫来玩耍？”
纤云和巧儿的脸几乎同时红了起来，云回答道：“我们可没胆量偷偷溜出皇宫，如果被发现，是要掉脑袋的。”
三公子道：“你们找宁姑娘吧，她来不了。”
纤云和巧儿交换了一下眼色，纤云有些羞怯地说：“其实，我们是来找公子的。”
“找我何事？”
“请公子从这个楼梯上楼，上楼后自然就会知道。”
三公子看看两位小女子，道：“装神弄鬼，非大丈夫所为。”
纤云道：“公子是不是不敢上楼？”
三公子道：“如果我不上楼，又会怎样？”
纤云道：“如果公子不愿上楼，自然也没人能把你怎么样。”
“那我可以走了？”
“当然可以。”
三公子笑道：“现在我反而想上楼去看看了。”
三公子转向楼梯，楼梯呈螺旋状，绕着一根巨大的柱子盘旋而上，直到二楼。三公子拾级而上，到了二楼，不见人影，只有一条长廊通向幽暗的远方，似乎没有尽头。三公子沿着长廊向前走去，在长廊两边的墙壁上，挂满前代和当代名家的字画，无一不是珍品，三公子也不急着前行，经常停下来对某一幅字画细细观摩。有时候，还伸手摸上一摸。四周安静得让人有些担心。既便如此，也无人现身对三公子加以催促，显见小楼的主人也是相当有耐心的人。即将与一个充满耐心的人会面，这让三公子觉得十分有趣。
长廊的尽头是一处小型的山水园林，走过假山流水，又到了一幢黛青色的小楼。小楼的二楼窗户上系着一方纯白的丝巾，在风中微微飘动。窗户虚掩着，隐约传出里面的丝竹弦乐与脂粉香气。一只白皙娇嫩的手，伸出窗外，向三公子轻轻一勾。
三公子上楼，悲哀地感到自己像一个可怜的奸夫，正趁淫妇的丈夫不在家之际，夹着尾巴，偷偷上楼，去行苟且之事。门半开着，三公子推门进去，发现果是一位小姐的闺房，象牙床，洁白的纱帐，满室摆满才离开枝头不久的花朵，散发芳香，墙壁上面挂满波斯挂毯，上面绣的内容竟然是各式各样的男女交欢图，极尽香艳之能事，象牙床上斜倚着一位丰满圆润的妇人，背对着三公子，玉体横阵。她身披一件轻纱，透过轻纱，娇美诱人的胴体一览无遗，乌黑的秀发直垂到腰。在床脚处，坐着两位胡女，酥胸半露，只有两小块绸缎系在腰间，修长笔直的大腿，狐媚的大眼睛含情脉脉。空气中弥漫着情ｙu的气息。到了这种地方，所有的男人都忍不住要产生同一个念头。而两位柔弱的女子，一张再柔软不过的大床，在床上挑逗地扭动着的更柔软的腰肢，都使这一念头要付诸实践是如此的容易。
三公子一时间摸不着头脑，心想，既然小楼门口站着的是皇后身边的两位宫女，那么躺在床上的自然是皇后本人了，上次见面时她将头发盘了起来，还看不出有多长，这一放下来，居然能到腰间。而以她的岁数，还能有如此曲线玲珑的身体，实在不易，皇后毕竟就是皇后。只不过以堂堂国母之尊，穿着这种过分暴露，几乎等于什么也没穿的衣服，实在与母仪天下的尊贵雍容相去太远，未免有失体统。
三公子道：“皇后把我请来，有何吩咐？”
床上的女人依然背对着他，并不回答，两位胡女则掩嘴偷笑。
三公子又道：“皇后上次将宁姑娘请到皇宫，是想让她嫁一位如意郎君，也就是你的宝贝儿子，恭王赵。可惜被我不小心坏了你的好事。你是不是做媒人做上了瘾，所以这次索性把我叫来，也要为我张罗一门婚事？只不知这回是不是你的宝贝女儿？”他带着戏谑的口气说道。
床上的女人回答道：“三公子果然妙人，一猜便着。”
三公子不由略感意外，听那声音固然沙哑，却显然是故意压低嗓子刻意为之。女人的年纪应该不会超过二十岁。这女人并不是皇后，但是这女人却可以随意差遣皇后的婢女为己所用，无疑与皇后关系密切，而且深得皇后之信任。
三公子道：“你不是皇后。”
床上的女人吃了一惊，她经常伴随在皇后左右，自信模仿皇后的声音足以乱真，即使皇宫里的人也难以分辨真伪，没料到三公子虽然只与皇后见过短暂的一面，却可以一听之下，便能断定她在冒充。
女人强作镇定，道：“大胆，我不是皇后还能是谁？”
“你不是皇后，我没有见过皇后穿这么少的衣服，所以只看见你的身体，我并不能肯定，但我听过她的声音，虽然你模仿得很像，但却瞒不过我的耳朵。你是谁我并不知道，我相信你会自己告诉我的，不然你也不会费这么大周折把我请到这里来。”
女人恢复了自己本来的声音，年轻而娇嫩，甜美至极。女人娇声一笑，道：“三公子果非凡人，难怪刑部束手无策的命案，一到了三公子手里就迎刃而解，连当今圣上都对你极力称赞，对三公子的风神俊采，小女子心仪久矣。”
两位胡女掀开纱帐，女人以缓慢从容、优美得无以复加的动作从床上坐起，她在每一个瞬间都最大限度地展现了她完美的躯体。女人斜倚在枕头上，正面朝着三公子，她凹凸有致的身体曲线毕露，而三公子偏巧又是个眼力极好的男人，她身体的每一个重要部位、每一个局部细节都看得格外清楚。女人的神态不见丝毫羞怯，仿佛穿成这样与一个陌生男人见面，是一件再自然不过的事情。况且，眼前这个男人一点也不讨厌，他的眼睛里，并没有令人难堪的欲念，有的只是明亮和冷静。
女人是美丽的，与皇后的雍容华贵不同，她楚楚动人，既高雅又柔弱，让男人同时产生两种欲望——自己占有她和不许别人占有她。她很清楚自己的无法抗拒，她的笑容是那么的自信。女人说道：“你应该听过我的名字，我就是昌平公主。”
三公子说道：“听过。”他的神情淡漠至极。
昌平公主乃是当今皇后所生之次女。国色天香，艳名远播，虽然尚未到出嫁之年，已有数国使节慕名前来为本国王子提亲，但都被一一回绝。
昌平公主道：“我是不是没有传说中的那么漂亮？见到我是不是很失望？”
三公子道：“公主之美，远胜于传说当中；公主之美，又岂是人言所能形容。今日得见公主面容，已是大开眼界，至于公主祼裎相对，实在是我预料之外的眼福。”
昌平公主道：“听你说话倒颇是动听，可你口是心非。本公主盛妆相迎，而你却面不改色、心不跳，眼睛也不眨一眨，叫我怎能相信你说的话。”女人对自己的容貌和身体一向在意得很，尤其是美丽的女人，在这种事情上，她们总是很乐意较真。
三公子道：“世外之人，隐居山林，一向修身养性，心无滞垢，多年来略有小成，所以即便震惊于公主的绝世容貌，也能强自压抑。至于眼睛一眨也不眨，实在是因为舍不得眨一下眼睛，说不定眨一下眼睛，公主就突然消失了。美人一去不复返，岂不让我抱恨终生。”
公主的脸上泛起了红晕，她发现这个男人比传闻中更加迷人，她已经忍不住有些喜欢上他了，她问了一个所有女人都会问的问题:“那我和宁姑娘谁更漂亮？”
三公子被这个问题难住了，只能搪塞道：“不知道。”
好在昌平公主并没有继续难为他，女人的身体就是最好的武器。昌平公主一拍手掌，道：“欢儿、喜儿，设下酒席，让我与三公子今日痛饮几杯。”
欢儿和喜儿便是那两个眼睛水汪汪的胡女，她们分别取过一个篮子，麻利地从篮子里取出一碟又一碟精美的小菜，刚好将桌子摆满，一盘不多、一盘不少，像经过无数次演练似的。看来这顿酒菜是预谋已久。一壶酒，两盏水晶杯，杯中已美酒盛满，金黄|色的酒液在水晶杯中显得晶莹剔透。虽然只是小小的两杯，却已是酒香溢满全室。
昌平公主走下床来，娇小的脚既不着袜，也不穿鞋，赤足行走在厚厚的地毯之上。昌平公主道：“三公子请坐。”三公子道：“看样子像是鸿门宴。”
昌平公主道：“三公子真是爱说笑，如此温柔旖旎的所在，正该痛饮美酒，畅谈风月，三公子居然还要疑神疑鬼，怕是要让本公主对你失望了。”
三公子道：“岂敢岂敢，既便是鸿门宴，有美酒和美人相伴，死又何憾。”
两人落座。昌平公主紧挨着三公子坐着，几乎是偎在他的怀中。她身上的自然体香，以及丰润的肉体所散发的温热气息，以三公子的定力，也不由心中一荡。
昌平公主举杯祝酒，道：“三公子名满天下，小女子闻名已久，上次母后见过公子之后，也是赞不绝口，所以，小女子不揣冒昧，邀公子来这钱塘小筑一聚。小女子先敬公子一杯，算是赔罪。”
三公子微微一笑，也不说话，将杯中酒一饮而尽，道：“好酒，好酒。”
昌平公主道：“三公子可知这酒的来历？”
三公子道：“牛饮之下，不及细品，但想来该是正宗的绍兴女儿红，年份在十六年左右。”
昌平公主望了三公子一眼，脸上露出佩服之色，柔声道：“小女子今年刚好十六。在我出生那天，父亲便将新酿的绍兴花雕埋在桂花树下。到今天，这酒刚好十六个年头。”说完这些，她又用更小的声音说道，“父皇说过，只有等我找到我心仪的男子，才可以把这酒取出来饮用，而我一向是最听父皇的话了。”她眼光避开三公子，低着头，用小得不能再小的声音说道，“你明白我的意思吗？”
连傻子也能听出昌平公主的意思。三公子开始觉得有些不自在了，公主已经不是在向他暗示，她毫无遮掩的美丽紧绷的身体，她饱含情意的眼神和话语，都在明确地表示：她爱上了他。所以，连她最珍贵的女儿家的身体，也不介意让他看个干净彻底。她是世上最美的一块疆土，等着他去开垦、去掠夺。
三公子苦笑道：“我可能或许大概应该基本差不多明白一点很多某些全部。”
昌平公主道：“你明白就好。你现在总该知道我为什么会穿成这样子了吧，因为……”她顿了顿，咬咬嘴唇，接着说道，“反正我迟早都是你的人。”她又给三公子斟了一杯酒，她还没来得及劝酒，三公子便已端起酒杯，一饮而尽。昌平公主会心地笑了起来。一个男人在不知所措的时候，只有拼命喝酒来掩饰自己的紧张，顺便借着酒力，平静一下纷乱的思绪。三公子索性端起酒壶，一仰头，酒倒入口中，喉结上下起伏，一壶酒便全到了他腹中。
三公子赞道：“实在是好酒，再来一壶。”欢儿早就乖巧地又端上了一壶酒。三公子看了看公主，一时间也不知道该和她说些什么。面对她那充满期待与爱慕的眼神，三公子叹了一口气，又把一壶酒一饮而尽。
酒的作用实在是很多，既可以缓解紧张，又可以拿它来壮胆，三公子一口气连灌两壶酒，莫非也是要为自己壮胆？他壮完胆之后打算做些什么呢？答案显而易见，一个年轻的男子，一个美丽而几近赤祼的女孩，在一幢庭院深深、与世隔绝的小楼里面。两个人又都喝了些酒，他们只有一件事好做，也只有一件事要做，昌平公主微微翘起下巴，表情兴奋，看上去，她一点也不排斥那件事的发生。
三公子轻轻地放下酒壶，深深地望着昌平公主的眼睛，昌平公主简直无法移开自己的目光。三公子冷不丁道：“公主和人喝酒，总喜欢带一大堆人马在身边吗？”突然听到这么没来由的一句，昌平公主本能地一愣，然后说道：“这里就你和我，还有欢儿、喜儿。”她忽然领悟到了三公子的真正意思，含羞笑道：“你这个人真坏，说话总喜欢拐弯抹角，你要是嫌她们碍眼，我这就叫她们下去，到时候这里就剩下我们两个人了，你想拿我怎么样我也没办法，反正我也打不过你。”
三公子却突然转移话题，道：“这些波斯挂毯派何用场？”
昌平公主道：“还能派什么用场？只是装饰一下房间，让整个房间能添些异域风情罢了。”
三公子道：“依我看，这些挂毯用来藏刀斧手也不错，刀斧手躲在挂毯后面，又有谁能想到呢？”
昌平公主脸色刷地一下苍白起来。三公子继续说道：“前后左右四面墙，每堵墙前面都躲了五名刀斧手，我听到二十个男人的呼吸声，既然公主已经布置了刀斧手，为什么一直还不下命令呢？趁我现在酒力发作，正是动手的最佳时机。”昌平公主很勉强地笑了笑，道：“为什么我要埋伏刀斧手来杀你？”三公子道：“我不知道，你总有自己的理由。”他依然是一副漫不经心的表情，像在谈论一件与自己毫不相干的事情，这让昌平公主莫测高深。昌平公主叹了口气，道：“你这个人真是古怪离奇，居然连自己的死活也不放在心上。”
三公子愉快地道：“三公子不是你所能想象的。”
昌平公主笑着道：“看样子，这二十名刀斧手是杀你不死的。”
三公子道：“他们埋伏在挂毯后面好半天时间，实在是够辛苦的。不管到底杀不杀得了我，好歹也要给他们个机会，让他们试上一试。”
昌平公主道：“三公子武功盖世，这二十名斧手空有一身蛮力，自然入不得三公子的法眼，又何必让他们自取其辱，也折却了本公主的颜面。”她双击手掌，挂毯后面果然拥出二十名刀斧手，目不斜视、秩序井然地鱼贯退出，谁也不敢向美丽赤祼的公主看上一眼。
两壶酒又摆到了桌子上面，昌平公主替三公子斟满一杯酒，举杯，道：“刚才的事情请三公子别介意，我的本意只是想试探一下公子的武功，你也知道，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，趁人家还没嫁给你之前，对你多些了解也是好的，你不会因此而生我的气吧。”
“当然不会，这短短的几天，我已经被不同的人杀了好几次，都已经被杀习惯了。你看我现在不是还好端端地坐在这里。”
两人对饮一杯，昌平公主很关心地柔声问道：“公子喝如此急酒，可千万不要太早醉噢。你要是醉了，我可是要独守空房了。”
三公子道：“公主对我可真是体贴入微。”
昌平公主道：“人家的一片心意，你知道就好。”
三公子又出惊人之语，道：“公主一定有一件事感到非常大惑不解，你很想问我，可是又不知道该如何开口。虽然你掩饰得很好，可是你的双腿在桌子底下焦躁地动个不停。你的双腿每动一动，我就闻到一阵香风来袭。”
昌平公主脸上又是一红，三公子这句话听上去不怀好意。昌平公主挂着迷人的笑容，道：“我有什么事应该值得奇怪呢？”
三公子道：“你一定心里在奇怪，为什么我直到现在还没有倒下，对常人而言，喝一杯像这样掺有天下奇毒极乐散的绍兴女儿红，顷刻间便会七窍流血、毒发身亡。更不用说像我这样，一喝就是整整两壶。二十个刀斧手的性命对你来说又算得了什么。你之所以把刀斧手撤下去，倒并不是怕他们杀不死我反而被我杀死，而是因为你另有后备办法，而你对你的这第二杀招有十拿十稳的把握，所以才让他们撤下去。”
昌平公主的笑容僵在脸上，这个年轻人实在是难以捉摸，明知道别人处心积虑要置他于死地，他却依然安之若素，既不着急，也不生气。他的神态还是那么轻松自在，一点也看不出有报仇雪恨、以牙还牙的意思。但他越这样，越让对方心里不踏实，不知道他平静的外表下，到底内心里又是怎样的打算。真正的恐惧是对恐惧的等待。
昌平公主道：“不错，每壶酒里我都亲手拌入了西域奇毒极乐散，一杯入肚，便能听到极乐世界的召唤，你喝了这么多，好像一点反应也没有。”
三公子笑道：“那是因为，在慌乱中，你混在酒里的并不是极乐散，而是至烈至淫的瑃药，欢乐散。”说完，三公子猛地站起，边脱衣服边狂叫道：“好热啊，浑身像在火里烤一般啊。难受啊，我想是欢乐散的药力发作了啊。我控制不住自己啊。公主啊公主，不要怪我无礼了啊。”他披头散发，鼻孔翕张，气息粗壮而短促，两只眼睛像要喷出火一般，原来潇洒的面孔忽然显出一种野蛮粗犷的形象。他跌跌撞撞地向昌平公主扑去，昌平公主被三公子突如其来的疯狂举动吓呆了，坐在凳子上竟然一动也不动。两个胡女眼见公主即将遭到三公子的非礼，也顾不得男女授受不亲的规矩，事急从权，挺身而出，要来拉拽三公子，阻止他向公主扑去。
三公子嘴角浮起一抹不易察觉的笑意，他果然没有猜错，这两位胡女并不是普通的胡女，而是身怀绝技的高手，她们拉拽自己的招法，分明便是天山派的不传秘技——折梅小擒拿，而且已有七八成的火候。欢儿的手死死地按在三公子左手脉门，喜儿的手指点中三公子右臂的曲池|茓和玉枕|茓。
欢儿和喜儿一击得手，心下大喜，两人交换眼色，分明在说：神乎其神的曹三公子，原来也不过如此而已。在她们正得意间，忽然只觉得已被她们牢牢控制住的三公子的衣袖古怪地飞起，从她们的眼前拂过，她们看见眼前白茫茫一片，然后便倒在了地上。
三公子似乎还处在疯狂状态，甚至比方才有过之而无不及。他张牙舞爪，貌极凶狠，昌平公主见两位胡女如此不堪一击，身子已凉了一大半，再没有了指望。心头一急，便晕了过去，她身体一软，从凳子上滑下，倒在铺有厚厚地毯的地上。而晕过去之后的她，更有一种妩媚娇柔的魅力，她那略微弯曲的身体，披散在胸前的秀发，并拢在一起的两条大腿，紧闭的双眼，微张而颤动的嘴唇，都更能激起一个男人最原始的欲望。况且，她已经不能反抗。
三公子却偏偏在此时冷静下来，他整理衣冠，束好头发，舒适地坐在桌前，有滋有味地品尝着有毒的酒菜，慢悠悠地等待昌平公主的醒来。
他等待的时间并不长，昌平公主很快就醒了过来，她看看远远坐着的三公子，感觉了一遍自己的衣服和身体，发现三公子并没有借机占她的便宜，心里既庆幸又略微有些失望。昌平公主道：“我已经落在你的手中，而且我只是一个弱女子，好像还晕了过去，你方才本可以……”她欲言又止，但谁都知道她接下去想说的是什么。
三公子道：“我的确可以。”
“但是你并没有那样做，难道是因为我不够美丽？”
“当然不是，只是你是有夫之妇，我可不敢破坏你的妇道贞节。”
昌平公主怒道：“本公主尚待字闺中，何来夫君？”
三公子不以为然地一笑，说道：“你不是昌平公主，我知道你是谁，也知道你的夫君是谁。”昌平公主闻言大惊，倒在地上，身体使不出半点力气。
三公子接着说道：“你的夫君便是恭王赵，而你，则是恭王妃。”昌平公主不加以反驳，无疑便已默认了三公子的猜测。她说道：“你怎么知道的？”
“昌平公主和我无冤无仇，如果要说她仰慕我，这我相信，然而一位妙龄少女绝没有将她仰慕的男子置于死地的必要，这样于她没有丝毫的好处。除了昌平公主，还有谁能指使得动皇后身边使唤的婢女呢？自然只能是恭王赵了，或者是他的妻子，也就是你，恭王妃。”
“可是杀了你，对我又有什么好处呢？”
三公子又笑了笑，说道：“你倒是很风趣，这话本来应该由我这个被杀者来问你这个杀人者才对。如果你连杀我的好处都不知道，你又何必来杀我呢。你之所以如此反问，实在是想试探一下我。不过，我仍然很乐意回答你的问题，你杀我不是为了自己，而是为了你的丈夫，因为我可能是唯一知道他的秘密的外人。这个秘密一旦被我讲出去，不仅对恭王，甚至对整个皇室都将造成毁灭性的打击，恭王本身更将是身败名裂。而你，自然也将被祸及，一个女人平时再温柔再心软，可是一旦她心爱的男人受到某种巨大的威胁，她会不惜一切手段，甚至牺牲自己的名节和生命，也要去保护自己的男人不受伤害。所以，尽管我们素不相识，尽管我是如此的年轻，尽管我是如此的英俊，尽管我还有着大好的前程，尽管你明知此举将招致亿万少女的唾弃与憎恨，你依然抱着必杀的决心，对我丝毫也不手下留情。”
恭王妃静静地听着，她已经从方才的惊愕中恢复过来，态度也镇静了许多。她刻意隐瞒的东西被轻易揭穿，她反而觉得释然。
三公子接着说道：“可是你杀不了我，就算你杀了我，那个秘密依然将继续存在，而它带给你的痛苦也还将继续。虽然为了恭王，你可以牺牲自己，但是恭王已经不是从前的恭王，他的心被迷惑了。”
恭王妃嘶声道：“关于这个秘密，你究竟知道多少？”三公子道：“我只知道，就算在你最开怀大笑的时候，你的眼神里仍然藏着一份寂寞，你是一个夜夜独守空房的美丽女人，而那个秘密就正是你夜夜独守空房的原因。”
恭王妃忽然从地上爬起来，跪在三公子面前，道：“求公子一定要保守这个秘密，恭王他只是一时糊涂，才会做出如此不伦之举，相信他总会有翻然醒悟的一天，到那时候，他就会乖乖地回到我的身边，求求公子，贱妾来生做牛做马，报答你的大恩大德。”
三公子任她跪着，徐徐说道：“现在你要记住，我不是你的敌人，当然，我也不是你的朋友。我要告诉你，知道恭王秘密的可能还有其他人。而那个人，不是一个喜欢保守秘密的人，尤其是为恭王保守秘密，是打死他他也不会干的。”
恭王妃一双眼睛透出深深的忧虑和恐惧，她仿佛看见秘密被揭穿之后，恭王和自己的悲惨下场。她急切地问道：“那个人是谁？”三公子道：“如果恭王身败名裂，受益最大的是谁？”恭王妃道：“自然是庆王赵恺了，恭王废了，他便是当然的太子，未来的天子。”说完，她倒抽了一口凉气，道：“莫非真的是他？”
三公子道：“很有可能。”
恭王妃不知从哪里来的勇气和力气，随便从床边抓起一件衣裳，披在身上，也不梳妆，就欲向门口走去，三公子道：“你去哪里？”恭王妃道：“我现在就去面见母后和圣上，赶在庆王之前，把这个秘密亲口告诉他们，请求他们原谅。”
三公子道：“如果你是他们，你会原谅恭王的所作所为吗？”
恭王妃一下子愣住了，她呆呆地站着想了一会儿，说：“他们不会原谅的，母后可能会原谅，可圣上一定会大发雷霆，这可如何是好，这可如何是好？”说着说着，她便放声大哭起来，她实在是没了主意，三公子看了心中不忍，说道：“你先别哭，也许我可以帮你，或者说，也许我愿意帮你。”
他平淡地说出的这句话，仿佛有一种魔力。恭王妃渐渐止住哭泣，一双泪眼望着三公子，眼泪还在眼眶里打转，她说道：“只要能帮恭王度过此劫，你让我做什么都可以。”
“真的做什么都愿意？”三公子用意味深长的眼神看着她。
恭王妃咬咬牙，说：“我知道你想要什么，我现在就可以给你。” 她拉开貂皮大氅，转扭腰肢，貂皮大氅顺着她洁白细腻的肌肤缓缓滑落到地上，她骄傲地挺起胸膛，紧绷而有力的双腿慢慢地向三公子走去，从她丰满的嘴唇间吐露出令人意乱情迷的话语：“只要你答应，我就是你的。” 其实她也不知道自己为什么会这样，她心里矛盾极了，她已经有一年多没碰过男人了，而她还年轻，有的是欲望和精力，而眼前这个年轻人又英俊得不像凡人。她心安理得地说服自己，这样做是为了恭王而牺牲，但内心深处却隐隐有一个声音在提醒着她，其实，你自己也想这样，她心烦意乱，脸也莫名其妙地发起烧来。
三公子忽然间像挨了一箭的兔子般逃得飞快，并哈哈大笑起来。他意识到自己这次玩笑开大了，他说道：“不用担心，今晚一切就将水落石出。”说这话时，他的人已经离开两层小楼，正穿越园林中一条点缀有石块和艾草的小溪。
时间：酉时初（按今日计时，当为下午五点整）。
地点：丞相府。
汤思退在两位年少美艳的婢女侍候下，整衣肃容完毕。他看着镜中的自己，一时间觉得颇为陌生，竟怔怔入神。婢女轻声地提醒他，太夫人在等着呢。汤思退这才回过神来，他嬉皮笑脸地在两位娇弱的婢女身上一通狂捏，道：“小贱货，回来再收拾你们。”
太夫人是汤府内的老天牌，汤府内的大小事务全决断于她一人之手，汤思退是一个出了名的孝子，对母亲百依百顺，又敬又怕。他是一个遗腹子，打一出生，母亲便是他在世上唯一的亲人。母亲给城里富贵人家做工，供养他读书，只要是能赚钱的活计，不论轻重，她都来者不拒，每回他夜半醒转，还能看见母亲在灯下劳作。母亲含辛茹苦，只为了他有一天能考取功名，衣锦富贵。一想到在那贫贱的岁月里，母亲是如何与他相依为命，艰难度日，汤思退便难以抑制自己的眼泪。
汤思退给老太夫人跪拜请安后，恭敬地问道：“母亲把孩儿召来，有何吩咐？”
太夫人道：“我儿，听说今日圣上降旨，召你深夜入宫。”
“回母亲的话，是有此事。”
太夫人忧伤地看着自己的儿子，说道：“你最好不要去，你这次进宫，恐怕会招致厄运。”
“母亲何出此言？”
“娘今日午睡，做了一个梦，梦见你一身破衣烂衫，在旷野之中拼命地奔跑，在你后面有几个凶相毕露的人，拿着明晃晃的刀追着你。你边跑边叫娘救你的命，可当时娘也不知道自己在什么地方。他们追上你，把你按在地上，一通猛砍，娘这时就吓醒了。”
“孩儿不孝，让母亲担忧了，不过，梦中的事情，多半荒诞不经，母亲不必当真。孩儿又不是第一次深夜入宫，每次还不都是毫发无伤地回到你的身边。”
“总之，娘不许你去。”太夫人固执地说道。
“孩儿身居宰相和枢密使两大要职，皇上深夜召见，必是有重大国事相商，孩儿食国家俸禄，便该为国家分忧解难，母亲，你不是一直这样教导孩儿的吗？”
“可这一次不比往常，你看你，印堂发暗，两颊泛青，娘是真担心你会有血光之灾啊。娘从梦中惊醒，到现在还一直心惊肉跳。你就当宽娘的心好了，再装病一回，明天皇上要是再召你入宫，娘一定不阻挡你。”
汤思退宽厚地一笑，心想老太太九十多岁的人了，反而像个孩子，分不清轻重缓急，皇上圣旨岂是随随便便能违抗的。他走上前，给太夫人盖好膝上的毛毯，端起桌上的姜茶，递在太夫人手中，和声道：“母亲请用茶，稍压压惊，孩儿一定尽快回来，绝不让您老人家久等。”
太夫人见汤思退去意已决，也无奈何，只是喃喃道：“你不听娘的话，娘都是为你好，娘几时害过你呀。”
汤思退赔着笑脸，道：“孩子当然知道母亲对孩儿的一片深情，等孩儿回来，一定好好地给母亲赔罪，听任母亲责罚。”
太夫人闭上眼睛，道：“我儿，你走吧，娘不敢看你，娘心里害怕。”汤思退暗地里摇摇头，心想，老太太是佛经读多了，疑神疑鬼的。命中注定的富贵，躲也躲不开，命中注定的劫难，逃也逃不了。他躬身道：“娘，你且歇息，孩儿告退了。”
就在汤思退终于为摆脱太夫人的絮烦而长舒一口气时，门外忽传来喧哗声，汤思退眉头一皱，心里不快，谁这么大胆子，敢在太夫人门前吵闹，打扰太夫人休息？他大步走向门口，向院子里张望。
几个太夫人的使唤丫头正在尽力拦阻一个青年男子的贸然闯入。青年男子骂不迭口，对拦阻他的丫头拳打脚踢，一边叫喊道：“别拦住我，我知道那老乌龟就躲在里面。”
汤思退大喝一声，道：“勉族，你重伤未愈，该躺在床上静心调养才是，你跑太夫人这里来做什么？”
丫头们见汤思退出现，便不再拦阻汤勉族，退到一旁看着这一对父子。汤勉族仰天长啸，那笑声中不是快意，却满是愤怒，他道：“你也知道关心你的儿子。”
汤思退背手而立，道：“勉族，你这说的什么话，我是你的父亲，关心你乃是天经地义。”
汤勉族愈加悲愤，道：“好一个慈爱的父亲，不光关心你的儿子，对你的儿媳妇也是关心得很。”
汤思退面色一寒，沉声道：“勉族，不得口出胡言。”
汤勉族双眼通红，如有炭在其中燃烧，尚未恢复完全的脸此时更扭曲得厉害，指着汤思退，厉声道：“老畜生，你自己做的事情你自己清楚，你还想不承认？”
汤思退对远远站着看戏的丫头们甩甩手，道：“你们都给我滚开，刚才的事，你们谁也不得泄露，要是让我知道谁多嘴多舌，杀光她全家。”
丫头们慌忙逃开，虽然她们很想知道这对父子为何争吵，但她们更想保住自己的性命。
汤思退等丫鬟们都远远离开之后，这才说道：“你怎么知道的？”
汤勉族冷笑道：“你终于承认了。”他忽然号叫起来，弯下腰，低着头，像一头愤怒的公牛，朝汤思退直冲过来。汤勉族重伤未愈，腿脚还不利索，尽管挟满腔怒火，用尽一身全力，速度却并不甚快。若是换一个普通人，避开这一撞应是绰绰有余。汤思退不是普通人，他是当朝丞相兼枢密使，位高权重，体重更重，重达近三百斤的身体，移动起来可不顺当。
儿子的脑袋精准地命中父亲的腹部，并深深地陷入多肉的柔软当中，汤思退噔地退了一步，屹立不倒。他的一双肥掌揪住儿子的腰带，往上一提，再往下一掼。汤勉族摔在地上，却不肯罢休，强大的意志力透支着他虚弱的身体，他爬起来，抓住汤思退便要扭打。汤思退轻易地便锁住了他的胳膊，令他动弹不得。汤勉族望着自己的父亲，流下屈辱而愤怒的泪水。
一声咳嗽打破僵局，太夫人拄着拐杖，颤微微地出现。她一脸不高兴，叱道：“还不快给我放手，你们是不是想把我活活气死？”
汤思退悻悻地松开儿子的手，汤勉族也丧失了向父亲的肉体进行挑衅的勇气。
太夫人道：“到底怎么回事？”
汤勉族跪倒在地，膝行向前，抱住太夫人的双腿，痛哭流涕道：“奶奶，你可要替孙儿做主。”
太夫人慈祥地抚摸着孙子的脑袋，道：“乖孙子，别哭了，奶奶给你做主，是不是你父亲委屈你了？”
汤勉族哭诉道：“奶奶，他不是我父亲，他不配做我父亲。孙儿因为卧床调养，近一个月来一直与小莲分房而睡，他这个老不死的，昨天晚上偷偷溜进小莲的房间，对小莲干下禽兽不如的事情，奶奶你可要替孙儿主持公道啊。”
太夫人闻言如遭雷击，往后倒退，晕死过去。
汤思退忙将太夫人扶进屋内，好一番伺候，太夫人醒转过来，连打了汤思退数十巴掌，汤思退不敢忤逆盛怒之下的母亲，尽数挨着。
太夫人打倦了，哭道：“老天爷，我做了什么孽啊，生下这么个儿子，天下女人那么多，你却偏偏死不要脸，要去抢自己儿子的女人。”
汤思退垂着头，低声道：“孩儿罪该万死。”
“你做下这等扒灰的丑事，怎还有面目来见我？怎还有面目去见皇上？怎还有面目去见汤家的列祖列宗。”
“孩子也是为了汤家着想，母亲，勉族他自从被庆王一顿毒打之后，便不能人道，也不能再为我汤家延续香火。孩儿一时胡涂，做了见不得人的事，但也是抱着万一之希望，如果小莲因为孩儿而有喜，那汤家也就后继有人，不会断子绝孙了。不孝有三，无后为大，孩子也是迫不得已，这才父承子业。孩儿此举，纯是出于对母亲的一片孝心。”
“可你已经娶了五房小妾，也不见你再给我生个孙子。”
“正因为那五房小妾都不能再为我汤家添丁，孩儿方会去找小莲。也许这次就能成了。”
汤勉族冷笑道：“好冠冕堂皇的说辞，你明明是垂涎于小莲的秀色，欲泄一己之兽欲，却拿孝敬奶奶做借口。”
太夫人怒道：“勉族，你给我住嘴，这事情你也脱不了干系。要不是你到外头寻花问柳，沉湎酒色，结果得罪了庆王，受他一顿拳脚，落下这种难以启齿的病。小莲又怎会独守空房，你父亲又怎会有机可乘？我都快进棺材的人了，要是汤家的香火就断在我的手上，我到了阴曹地府，可怎么向你们汤家的祖先交代？”
“奶奶，你还护着他！”汤勉族不服地狂叫道。
太夫人道：“不是奶奶偏心，要是你能让奶奶抱上玄孙，奶奶一定为你做主，绝饶不了你父亲。”
汤勉族气极反笑，道：“好，你们俩串通一气，最好我做一个忍气吞声的绿头乌龟，你们才会满意。我不会让你们如愿的。我要进宫到皇上面前告状，求他主持公道。若是皇上也向着你们，那我就到京城里把这事到处宣扬，我豁出去了，我才不管什么家丑不可外扬，我就要叫你们再无颜面在这人世间立足，我说到做到，我这就进宫面圣去。”
汤思退大叫：“来人。”便有仆人进来听候吩咐，汤思退道：“把勉族给我绑上手脚，抬回他的房内，派人把住房门，在我进宫回来之前，不许他离开半步。”
仆人们被这道不合常规的命令给吓坏了，一时间全愣在当场，不知如何是好。
太夫人道：“你们傻愣住干什么？还不动手？”仆人这才如梦方醒，来绑这个平时让他们畏若蛇蝎的汤家少爷。汤勉族并不反抗。奴仆们小心翼翼地将他捆绑妥当，在给绳子打结时，也不敢结得太紧，怕弄疼了这位流年不利的少爷。
汤勉族轻蔑地扫了一眼捆遍周身的绳索，道：“你以为把我捆起来就万事大吉了？你别忘了，小莲是谁家的女儿？南宫世家的人，不会放过你的。”
汤思退道：“南宫世家终究是外族，寄于我汉人篱下，能有何作为？天下兵权尽在我手中掌握，他们拿什么与我斗。”他忽又换上一副轻松愉悦的面孔，道：“勉族，为父给你准备了一份大礼，包管你收到这份礼物之后，马上就会忘记我们父子之间的小小芥蒂。到时你就会知道，为父是如何地疼爱你。”
“我才不稀罕你的小恩小惠，你别再做梦了，我可不是小孩子，赏一两块糖果就能把我哄得服服帖帖。我恨你，我永远也不会原谅你。”
汤思退附在汤勉族耳边，悄声说了一句话，这句话产生了神奇的效果。汤勉族立时安静下来，带着不敢置信的语气，问道：“你真能送我这样一份大礼？”
汤思退得意地点点头，道：“这样你肯原谅为父了吧。”
汤勉族道：“如果你真能送孩儿这样一份礼物，父亲的大恩大德，孩儿将没齿难忘，小莲的事，孩儿也终生不再提起。”
汤思退道：“为父还有一份大礼，也要一并送与你。”说着又在汤勉族的耳边一阵厮语，只听得汤勉族目瞪口呆，很快又眉开眼笑。他几乎就要跪倒在父亲面前，反过来请求他的原谅。汤思退道：“现在你先回房去，等为父的好消息，相信不用为父提醒，你也该知道要对方才所听到的守口如瓶。”
汤勉族欣喜若狂地离去，路上还哼起欢快的小曲。汤思退目送着自己的宝贝儿子，深深地叹息，太夫人问道：“我儿，你刚才和勉族都说了些什么？他怎么一下子跟换了个人似的？”汤思退道：“娘，孩儿要先卖一个关子，回头好给你一个大大的惊喜。”
走出太夫人的院子，汤思退问身边的侍卫道：“小莲怎样了？”
“少夫人只是在房内啼哭，还好有一位宁姑娘陪在她身边，耐心地安慰她。想来应该不会有事的。”
汤思退满意地点点头，南宫小莲的反应早在他意料之中。
侍卫又道：“相爷，该起程了，再不起程，恐误了皇上召见的时辰。”
汤思退整理一番衣冠，若有所思地道：“是啊，是该起程了。”
时间：酉时初，三刻（按今日计时，当为傍晚五点四十五分）。
地点：紫宸殿。
入夜时分，天已经黑了下来，由于餮饕已经伏诛，刑部便及时取消了京城的宵禁。近几天来，夜幕下的杭州第一次如此热闹。百姓们纷纷走出家门，享受夜色中的平和与安宁。这座当今世上最繁华、最富有、最美丽的城市，终于又恢复了她的活力与魅力。
三公子的目光扫过一张张兴高采烈的面孔，心里也跟着快乐起来，但是一想到宁心儿不在身边，心里不免失落。他迈着悠闲的步子，向皇宫走去。眼下，他要去办一件重要的事，而这件事关系着无数人的性命，甚至是整个国家的兴亡。他必须全力以赴，于是，他镇慑心神，让自己的精神尽量集中。
三公子来到了皇宫的正大门，丽华门。皇宫他已经来过一次。丽华门门口早有一名太监候着。这个太监肥头大耳，面白唇红，有妇人姿态，虽然晚上比白天已经凉爽许多，而他又站在门口没怎么动弹，脸上却已是油光一片，远远看去，活像一个油腻的猪头。太监名叫高曼，人称高公公，乃是战乱年代，胡女和汉人杂交所生，一出生便是天阉，被视为怪物而弃于道路，后被云游僧人捡起抚养，没少受僧人的狎戏玩弄，后因机缘巧合得以入宫。因为他善于察颜观色，阿谀奉承，甚得孝宗欢心，因此得以一路青云直上，直至升为太监总管，权势炙手可热，为人也飞扬跋扈。以他的身份和地位，自然不该站在门口做接待使的，然而他又必须站在门口接待这位客人，因为这是孝宗金口吩咐的。可见这位客人的身份非同小可。因此，他尽管满心不情愿，也还是只能老老实实地站在皇宫门口。
高公公见到三公子，眼前一亮，连忙迎上前去，说道：“来的可是三公子？”三公子点点头。高公公恭敬地说：“三公子请跟我来。”守门的禁军上次已经在苏堤上领略过三公子的威风，因此见到高公公对三公子执礼甚恭，也就不感到奇怪。牛人，就该享受这样的待遇。
三公子在高公公殷勤的引领下，一路来到了皇宫内最威严最神圣的地方，也是主宰整个帝国命运的地方——紫宸殿，能够进入这神圣庄严的紫宸殿的，无一不是朝廷命官、国家要员，而在晚上还能被召入紫宸殿议事的，更是非辅国重臣不可，一介布衣能获此礼遇，恐怕在宋朝开朝以来尚无先例。而反观三公子，依然一副漫不经心的表情，好像他进入的并不是帝国的核心所在，而只是路边一间普通的小酒馆。
高公公轻手轻脚地上了殿，弓着腰，脸朝地低着头一路小跑，来到皇帝跟前，小声禀报道：“皇上，三公子来了。”孝宗高坐在龙椅上，俯视着站在门口的三公子，三公子也不客气地打量着孝宗。两人目光交会，皇帝忽然露出了笑容，说道：“你来了。”听他的口气，好像两个人早已熟识，是以连三公子并没有按照面君的礼仪向他参拜也并不在意。三公子也还以一记笑容，回答道：“我来了。”皇帝道：“赐坐、赐酒。”
两个小太监添了一张桌子，摆上瓜果菜肴，奉上酒壶杯盏。三公子席地而坐，随意地打量起紫宸殿来。今晚的紫宸殿可真是热闹非凡，在紫宸殿的两侧，面对面各排了两张桌子，左首第一张桌子，端坐着老态龙钟的丞相汤思退，他正面色古怪地盯着三公子看，显然三公子的到来出乎他的意料之外，在他身边，陪坐的是那位神秘的金先生。他那在昨夜被饕餮击伤的右半边脸贴满了白色的膏药，使他整个人看上去怪异而恐怖。他的身躯依然笔直挺立。对他这种内家高手而言，一点硬伤并无关大碍。金先生也在看着三公子，而他的眼神比汤思退更加古怪。
左首第二张桌子的主位却是空的，像是特意为某人预留。桌子的客位上坐着包温。他投向三公子的眼神充满敬佩和感激。正是这个深不可测的年轻人，谈笑间保住了他一生苦苦经营的大好名誉和前程。
右首第一张桌子，坐着的是庆王赵恺，他正襟危坐，目不斜视，态度端庄而谨重。看上去更像是一个埋首于经史之间的谦谦书生。跪在他旁边的是千面道人，花白的头发在头顶随意挽了个发髻，一身道袍虽然陈旧，却洗得异常干净。道人双眼微闭，于他周遭的事物漠不关心，仿佛已处于入定境界。
右首第二张桌子只坐了一个人，所以显得颇为冷清。坐在这张桌前的乃是恭王赵，他的脸色比上次三公子见到他时更加苍白，已经看不到一丝血色。他不断地调整着自己的坐姿，看上去紧张不安，似乎已经预感到有某些不祥的事物即将降临到自己头上。他偷偷地瞄了一眼三公子，忽然发现三公子也正在看他，便慌忙地移开目光，对三公子，他好像存在着某种畏惧心理。他端起酒杯，轻轻抿了一口，想要以此来掩饰自己刚才的窘态，然而，三公子分明看见，他端着酒杯的手正颤抖得厉害。
高坐于龙椅之上的皇帝以他特有的缓慢而威严的声音开始说话了。皇帝说道：“这次饕餮连环食人案，终于在朕钦定的限期内及时破获，京城又恢复了昔日的繁华与安宁，令朕深感快慰，刚才汤爱卿已把此案的经过种种一一奏来，汤爱卿这回为我大宋再立大功，为朕分忧解难，实乃我大宋之福。其余有功人等，朕也自当重重加赏。”
多年的官场历练，汤思退深知不可贪功，说道：“启奏陛下，老臣以为，此案之破，首功当归圣上。圣上龙威震怒，魍魉小丑迫于圣威，伏法就诛势在必然。老臣和刑部同人，只是仰仗陛下的齐天洪福，不敢居功。”
皇帝说道：“汤丞相不必过谦。汤丞相在抓获饕餮一役中，运筹帷幄，英明谋划，该记头功。汤丞相，朕敬你一杯。”汤思退忙不迭地举起酒杯，道：“老臣祝圣上寿与天齐、江山永固。”说完，以袖掩口，将杯中酒一饮而尽。
皇帝叹了一口气，又道：“古人有云，国之将乱，必有妖孽。这几天，朕心神不定，晚上做梦也会心惊肉跳。那饕餮乃上古恶兽，传说饕餮一出，天下必有灾祸，中原自秦汉以来，历经数朝，均不曾见此怪兽出没之记载，偏偏到我大宋朝，朕躬在位之时，此饕餮便从天而降，何也？莫非是朕德行有亏，残暴不仁，触怒上天，这才遣此恶兽予以警示不成？”
汤思退道：“圣上自登基临朝以来，仁心爱民，宽赋减刑，未尝妄兴一役，未尝妄杀一人，圣德广泽，万众拜服。焉有获罪于天的道理。圣上尚请宽心，此事虽奇，然也不足为虑。”
孝宗道：“饕餮之出，必有缘由。如果真如汤丞相所言，罪不在朕，则妖孽何在？莫非是有人觊觎大宋江山，企图谋朝纂位不成？”
汤思退伏地跪奏：“方今天下太平，国泰民安。况且自太祖开朝以来，本朝已享国百年，天下无事，神州之内，一片歌舞升平、风调雨顺。举凡大宋子民，莫不深感圣恩圣德。又怎会有人自取灭亡，胆敢谋反，与全天下为敌呢？”
孝宗笑了笑，说道：“汤爱卿言之有理，看来是朕庸人自扰。朕该自罚一杯。”可能是因为高兴的缘故，今天的孝宗喝起酒来分外豪爽，没人劝酒时，也会自己一个人狂饮个不停。
孝宗对三公子道：“听说饕餮乃是你亲手所杀。”三公子道：“是。”孝宗动容道：“朕见过饕餮的尸体，庞大异常，老虎、狮子在它面前便如同小猫小狗，果然不愧是上古之兽，朕看你体格清瘦，居然能将其手刃，实在是我大宋朝的勇士啊。朕敬你一杯。”两人对饮已毕，孝宗又道：“三公子，你可知道，今晚朕将你召至这紫宸殿上，所为何事？”
三公子道：“我略知一二。”孝宗点头微笑，道：“你且说来听听。”