扬州素来为通商大埠，其繁华在江南也是屈指可数，在这巨商富贾出没之地，自然少不了来自各门各派的武林高手。财富总是需要武力的保护，因此在扬州城中，属于不同流派的武馆数不胜数，其数量绝不亚于扬州城的米店。在众多竞争激烈的武馆中，有一家武馆生意兴隆，为各方称道，那就是名震扬州数十年的“扬州武馆”。它的名望大半来自馆主丁剑锋的一双铁掌，以及他行侠天下的种种事迹。
这一日，馆主丁剑锋像往常一样，正督促众弟子在馆中练武，就见一名弟子手捧一方玉佩匆匆而来，对自己禀报道：“馆主，有一个年轻人自称受其族长骆宗寒所托，前来向馆主求助，这是他的信物。”
“骆宗寒？”丁剑锋一怔，接过玉佩一看，顿时面露惊喜，忙对那弟子示意道，“快快请他进来！”
骆文佳在一名弟子的引领下来到这名震江南的第一武馆，只见众弟子正在练武。馆中刀光剑影，吼声不绝于耳。两个弟子正在练对打，拳来脚往好不惊险；一个弟子正独自练刀，呼呼刀啸刺人心魄；一名年长的弟子在师兄弟们的鼓动下，突然吐气开声，一掌将一块青石板劈为碎块……骆文佳看得目瞪口呆，这是一个他从未接触过的世界，这是一个令人神往的世界。
一名身高体健的褐衣老者在几名弟子的蜂拥下迎了出来，练武的众弟子忙收势对那老者拱手施礼，老者摆手示意大家继续，然后转向骆文佳道：“年轻人，是你送来这块玉佩？请问你是骆宗寒什么人？”
“他是我叔公！”骆文佳忙道。
“原来是恩公侄孙！”老者面露喜色，朗声道，“老夫正是丁剑锋，贤侄快快里面请！”
骆文佳一听，忙一拜到地：“丁馆主！求您老救救骆家庄吧！”
“贤侄这是干什么？”丁剑锋慌忙将骆文佳扶起来，“有什么事进去慢慢说。你叔公于我有救命之恩，天大的事老夫都不会袖手。”
两人来到武馆内进的偏厅中，当丁剑锋听完骆文佳前来求助的前因后果，脸色不由得凝重起来，半晌才涩声问：“你叔公现在怎样了？”
骆文佳黯然垂下头：“我从水路离开时，曾听到村口大路方向传来打斗声，叔公一路叫骂，显然是要为我引开黑白双蛇。他恐怕已经……”
丁剑锋重重叹了口气，轻拍骆文佳肩头道：“贤侄放心，如果你叔公不幸死在黑白双蛇手里，老夫定替你宰了那两个畜生。不过……”
见丁剑锋欲言又止，骆文佳忙问：“不过什么？丁馆主但讲无妨。”
丁剑锋犹豫道：“如果南宫世家出的价钱合适，我看……你还是劝你叔公将骆家的田产卖给南宫放吧。”
“什么？”骆文佳勃然变色，“骆家庄乃骆氏祖先留下的产业，咱们世世代代就生活在那里，它不仅是咱们赖以生存的基业，也是骆家祖坟所在，岂能变卖？如果叔公会卖，岂会让我来求馆主相救？馆主说这话，莫非是因为南宫世家势大权倾，连你这‘铁掌震江南’也不敢惹？”
丁剑锋一窒，摇头苦笑道：“势大权倾？常人哪理解这几个字的真正含义？”说着他随手四下一指，“贤侄，你看老夫这武馆可还风光吧？”
骆文佳点点头：“我来这儿之前，绝没有想到扬州武馆竟如此恢弘庞大，果然不愧为江南第一武馆。”
“但它却不过是南宫世家一处不太重要的产业，”丁剑锋摇头轻叹道，“这里的一草一木，甚至包括馆中的武师，都属于南宫世家。老夫名为馆主，却不过是南宫世家养着的一个闲人，只要他愿意，随时可以让我卷起铺盖滚蛋。在这扬州城中，几乎有一半的产业是属于南宫一族，说他富可敌国一点也不夸张。不仅如此，南宫世家还上交权宦，下结三教九流，江南一带的帮会无论大小，莫不与南宫世家有千丝万缕的联系，就连地方官府也要看他的脸色行事，说他是一方土皇帝也不过分。在这扬州城方圆百里之内，你可以与官府作对，却绝不能与南宫世家作对，这是在这儿生存的常识。”
骆文佳怔在当场，好半晌，方涩声道：“明白了！原来堂堂铁掌震江南的丁馆主，也不过是南宫世家养着的一条……在下不敢再求馆主帮忙。告辞！”
“贤侄要去哪里？”
“不劳丁馆主费心，就算南宫世家在扬州一手遮天，我想这天底下，总还有他的手遮不到的地方！”
见骆文佳傲然而去，丁剑锋犹豫片刻，突然咬牙追上骆文佳，沉声道：“贤侄等等！老夫绝不能让恩公失望！”说着不由分说挽起骆文佳的胳膊，在众弟子惊讶的目光中，大步出门而去。
马车辚辚而行，穿过大半个扬州城，最后在一座古朴的府第前停了下来。骆文佳随着丁剑锋下得马车，放眼望去，但见那府第墙体斑驳，大门黯淡，大门两旁的石狮也长满了青苔。虽然看起来有些古旧，却反而有一种岁月沉淀下的沧桑和威严。
“这是哪里？”骆文佳疑惑地问，话刚出口，他便看到了隐在门楣屋檐下那几个古朴遒劲的大字——南宫府第。
“老夫带你去见南宫世家的宗主南宫瑞，凭我这张老脸，南宫瑞多少要卖老夫一点面子。”丁剑锋说着便上前叩门。骆文佳本不想去求南宫世家的人，但见丁剑锋满脸诚恳，他也不好令对方扫兴。
门带着厚重的嘎吱声轧轧而开，一个老家人探出头来，一见门外是丁剑锋，不由得一愣：“是丁馆主！”
“福伯！老夫有急事求见南宫宗主，麻烦您老通报一声。”丁剑锋忙拱手道。
“可有请柬或拜帖？”老家人问。
“来得匆忙，未曾准备拜帖。”丁剑锋说着将一锭银子塞入老者手中。骆文佳惊讶地发现，那锭银子约有十两上下，足够一个贫寒之家半年的开销。谁知那老家人并不在意，随手掂了掂，一脸为难：“丁馆主，你知道咱们家的规矩，若没有请柬或拜帖，就算是扬州知府登门，宗主也一概不见。”
“所以要麻烦福伯替我通传。”丁剑锋连连拱手，一脸恳切，全然没有先前的气概。
老家人叹了口气，收起银子道：“也就是丁馆主才有这么大的面子，老奴方敢替你通传。若是旁人，就算塞给老奴一座金山，老奴也不敢坏了规矩。”说着丢下丁剑锋与骆文佳，径直往里去了。
丁剑锋舒了口气，立在门外安心等候。骆文佳见状不由得怪道：“这南宫瑞好大的架子，真当自己是皇帝不成？”
“贤侄别乱说话！”丁剑锋忙道，“凭南宫世家在江南的地位，就算是皇家也不过如此。待会儿见了南宫宗主，你万不可言语不敬，坏了咱们的大事。”
骆文佳正要争辩，却见方才那老家人已快步出来，对二人示意道：“丁馆主，宗主有请。”
二人随着老家人进得大门，过天井进二门，然后穿过曲折长廊，最后在一处偏厅外停下来。只见一位面容和蔼的紫衣老者从厅中迎了出来，拱手笑道：“丁馆主，什么风把你这稀客也吹来了？”
丁剑锋忙迎上两步，还礼道：“丁某冒昧登门，希望没有打搅宗主的清修。”
“哪里哪里！”南宫瑞笑着做了个“请”的手势。进门后三人分宾主坐下，立刻有丫鬟奉上香茗。南宫瑞待丫鬟退下后，这才问道：“不知丁馆主突然登门，所为何事？”
丁剑锋忙道：“听说府上正在大举收购郊外田产，其中也包括我这贤侄所在的骆家庄，不知可有此事？”
南宫瑞一怔：“不错，这事儿老三在办，怎么了？”
丁剑锋忙道：“那骆家庄的族长骆宗寒，当年曾救过在下一命。不知宗主能否看在在下薄面上，放他一马？”
南宫瑞一脸惊讶：“丁馆主此话怎讲？莫非老三故意压价，明买实抢不成？”
“不是价钱的问题，”丁剑锋忙道，“骆家祖祖辈辈生活在那里，我那恩公实在不想变卖祖产。想南宫世家良田万顷，也不缺那一片贫瘠山地，所以还望宗主收回成命。”
“这可就有些难办了。”南宫瑞为难地搓着手，“咱们与唐门合伙要在郊外修建一赛马场。你也知道，这扬州郊外大多是水田，兼有河道密布，实在难以寻到如此大一片旱地。如今骆家庄周围方圆十里，咱们与唐门先后已投入数十万两银子，总不能就此半途而废吧？”
丁剑锋一怔，没想到此事牵涉如此巨大，一时也不知该如何解决才好。只听南宫瑞又道：“再说此事是与唐门合作，就算老夫看在馆主面上，不顾族中议定的计划收回成命，唐门也绝不会答应。”
丁剑锋为难地看看骆文佳，想继续向南宫瑞求情，张张嘴却又不知如何说才好。却听南宫瑞又笑道：“不过既然丁馆主开了口，我也不能不给你面子。我让老三把价钱再提高两成，你也帮老三劝劝你那朋友，让他明白，骆家庄咱们志在必得，除此之外，一切都好商量。”
南宫瑞语气平和，面容和蔼，但丁剑锋还是听出了他心中的决断。他只得把目光转向骆文佳，希望他明白事理，抛开保住骆家庄的固执，尽量争取卖个好价钱。却见骆文佳施施然站了起来，对丁剑锋恭恭敬敬一礼：“多谢丁馆主帮忙，我会永远记住你的大恩大德。”
丁剑锋松了口气，正要安慰他两句。却见他已转向南宫瑞，昂然道：“南宫宗主，骆家庄不是不能卖，只是有一个条件。”
“什么条件？你但讲无妨。”南宫瑞忙问。
“只要你愿把南宫世家的祖坟换给咱们，咱们立刻就搬走！”骆文佳冷冷道。
南宫瑞的微笑僵在脸上，不过他却没有发火，只平静地端起茶杯，淡淡道：“送客！”
丁剑锋见状面色大变，慌忙拱手赔礼：“年轻人说话没有轻重，宗主大人大量，千万不要放在心上。”
南宫瑞微微一笑：“我不会与小孩子计较，丁馆主不必多礼。”
“南宫宗主，我现在就替叔公回答你，骆家庄哪怕剩下最后一人，也绝不会卖！”骆文佳说完转身便走，“我不信这天底下竟会没有王法，我不信南宫世家真能一手遮天！”
“贤侄等等！”丁剑锋见骆文佳负气而去，忙对南宫瑞拱拱手，匆匆追出大门，在街头追上骆文佳问道，“贤侄这是要去哪里？”
骆文佳转头道：“丁馆主，你已尽力，虽然结果不甚圆满，但也算是报答了我叔公的恩情，我依然对你感激不尽。从今往后你与骆家两不相欠，咱们的事你不必再过问了。”
丁剑锋僵在当场，一脸羞愧地望着骆文佳傲然而去。走出没多远，就见骆文佳在前方一处炸油条的小摊前停步，买了一根油条大嚼起来，似乎并没有因为方才的遭遇影响到胃口。直到这时，丁剑锋才感觉肚子“咕咕”作响，方才为拜见南宫瑞，竟错过了吃饭的时间。
丁剑锋负手缓缓来到那小摊前，正在油锅前忙碌的小贩忙停下手中的活，赔着笑招呼道：“丁馆主，你老也来两根？”
丁剑锋不置可否地“嗯”了一声，盯着翻滚的油锅默然无语。就在小贩转身去拿油条的当儿，丁剑锋一咬牙，突然将自己双手伸入了滚烫的油锅之中。
“啊——”随着丁剑锋一声惨叫，空气中立刻弥漫起一股奇异的肉香。几个在小摊前吃喝的顾客，目瞪口呆地望着眼前这一幕，半晌不知反应。
“丁馆主！你、你这是干什么？”刚走不远的骆文佳已飞奔过来，惊骇莫名地望着面色煞白，痛得满脸哆嗦的丁剑锋。却见他从油锅中举起惨不忍睹的双手，对骆文佳惨然一笑：“贤侄，麻烦你转告你叔公，我丁剑锋这双铁掌已废，没法再帮他了。”话音刚落，就见他浑身一软，突然晕倒在地。
骆文佳呆呆地望着众人手忙脚乱地扶起丁剑锋，匆匆将之抬去医馆，直到众人去得远了，他依然不敢相信自己的眼睛。难道南宫世家真有如此可怕，能令有“铁掌震江南”之称的丁剑锋，宁愿自废双掌，也不愿与之为敌？骆文佳突然感到后脊发冷，手足冰凉，一股寒意从心底直透全身。
我不信！骆文佳强压下心底的恐惧，在心中暗暗发狠道：我不信这世上就没有天理王法，我不信他南宫世家能一手遮天！
愤然扔掉手中的油条，骆文佳大步往前而行，前方不远就是扬州知府衙门，肃穆庄严的府门外，一面巨大的鸣冤鼓巍然耸立，给绝望至极的人一丝渺茫的希望。
“咚咚咚——”沉闷的鼓点激活了死气沉沉的府衙，门外恹恹欲睡的几个衙役顿时精神一振，齐声喝问：“什么人击鼓？”
“我有冤情！”骆文佳递上草草写就的状纸，高呼道，“我要见知府大人！我要知府大人为草民申冤！”
“你等等！”一个衙役丢下一句话，匆匆进门，片刻后就听府衙中传来衙役们威严肃穆的高呼：“升——堂——”
骆文佳在几个衙役虎视眈眈的注目下昂然而入，进入大堂，就见一名袍带锦绣、白面无须的官员早已端坐案桌后，看他的打扮便知是扬州知府费士清，虽然是第一次见到父母官，骆文佳还是听说过他的大名，忙拱手拜道：“学生骆文佳，拜见知府大人！”
“呔！堂下何人？见了本官为何不跪？”费士清一拍惊堂木，两旁衙役立刻齐喊“威武”，声势倒也骇人。却见骆文佳不亢不卑地拱手道：“大人，学生有功名在身，依《大明律令》，学生不用跪见任何官吏。”
“喝！原来还是个精通大明律的堂堂秀才！”费士清一声冷笑，“将状纸呈上来！”
骆文佳走上两步，将状纸递给一旁的师爷，然后由他转交给知府。却见费士清接过状纸一看，脸上顿时变色，草草看了一遍，便一把扔下来：“简直一派胡言，与本官打了出去！”
“大人！不知学生的状纸有哪里是胡言？”骆文佳高声质问。
费士清略一沉吟，便冷哼道：“你说南宫世家三公子南宫放，因要强买你族中祖地，便派出黑白双蛇两个杀手，屡屡杀害骆家庄百姓，此事可有凭证？”
“是学生亲眼所见，亲耳所闻。”骆文佳立刻把那晚被黑白双蛇抓走后的经历说了一遍。谁知费士清反问道：“这一点除你之外，可还有人证？”
骆文佳一窒，无奈道：“没有。”
费士清一声冷笑：“就算本官信你句句属实，你又怎么肯定骆家庄不幸亡故的几个人，就是死在黑白双蛇之手？既然大夫也查不出死因，也许他们是死于瘟疫也说不定，你怎么就能把他们的死推到南宫世家身上？你这不是一派胡言是什么？”
骆文佳怔在当场，木然半晌，突然垂泪拜道：“大人！骆家庄还在死人，就算这状纸所诉案情不够严谨，大人也该先派捕快去骆家庄了解情况，兼保庄中百姓的安全啊！”
“该如何办案，本官还不用你来教。”费士清冷笑道，“你先回去等个十天半月，如果骆家庄还在死人，本官会派人去查个明白！”
“十天半月？”骆文佳一怔，不由得高声道，“那骆家庄有可能就要再死上十几个人！大人怎能忍心……”
话未说完，就见费士清已拂袖而退，众衙役也齐声高喊：“退——堂——”
骆文佳还想争辩，却被众衙役架了出来，狠狠扔出府衙大门。骆文佳挣扎着从地上爬起来，却见衙门紧闭，几个衙役守在门外，不让任何人靠近鸣冤鼓。骆文佳无奈，只得指着衙门大叫道：“我不信！我不信这世上没有天理！我不信南宫世家能一手遮天！你扬州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告御状！”
说完转身便走，谁知差点与身后一个人撞了个满怀。骆文佳抬头一看，正是白衣胜雪、风流倜傥的南宫放。
“南宫放！”骆文佳眼中似要喷出火来，瞪着对方喝道，“你不要得意，就算这扬州没人敢动你，我不信这天下也没人敢管你！”
南宫放不以为然地浅浅一笑：“骆秀才说笑了，想我南宫放一向遵纪守法，何惧旁人诬告？倒是骆秀才要小心了，千万别犯了事被投进监狱，那可就斯文扫地，给古圣先贤丢脸啊！”
骆文佳一声冷哼，没有理会南宫放的警告，收起状纸转身便走。南宫放冷冷望着他走远，脸上的微笑渐渐变成了冷笑。就在这时，只见身着便服的费士清匆匆由大门出来，远远便在拱手赔罪：“不知三公子驾临，下官未曾远迎，还望恕罪。”