当时，能够统领水师与郑军作战的水师帅才稀缺，朝廷选拔艰难，为何偏偏不让知己知彼的前任福建水师提督复出？朝廷讳莫如深。直到康熙二十年（1681年），青年皇帝玄烨垂询心腹重臣李光地时，才泄露其内心确切顾虑。康熙二十年（1681年）六月七日，康熙帝御门听政。大学士等大臣启奏：将军喇哈达、总督姚启圣奏报，在台郑军主帅郑经已死，部下互相猜疑，他们建议，乘此良机命令水师进攻台湾。康熙帝听后谕令：“进取台湾事情关系重大，着将军、总督、巡抚、提督等同心，速乘机会，灭此海寇。”遂后颁发谕旨：“郑经已伏冥诛”，“务期剿抚并用，底定海疆，毋误事机”。渡海攻取澎湖、台湾，全靠水师。但福建水师提督万正­色­却呈上《三难六不可疏》，声称郑军澎湖守将刘国轩智勇双全，锐不可当，台湾难以攻取。康熙帝看罢大失所望，怒不可遏道：“我仗他有本事，委之重任，而他却畏服贼将，不成说话。”康熙帝于是知道，靠万正­色­这号人物是不可能攻取台湾的，便有了起用施琅之意。但康熙帝对施琅尚存疑虑：施琅之子施齐（即世泽）被郑军俘获后，在郑经手下担任军职，据说后来被郑经杀害，不知到底是否属实；再说，施琅在京赋闲十多年，其才­干­如何已经很难说了。在此之前，福建总督姚启圣对施琅海战才能、子侄全家七十三口被郑氏杀害等情况，作过详细调查，因而多次力荐施琅出任水师提督，并愿以全家百余条­性­命作担保。康熙帝高度关注的施齐被杀事件颇为复杂。施琅到京担任内大臣后，长子施齐也随侍在京。康熙十年（1671年），他回福建晋江衙口老家完婚。两年后爆发“三藩之乱”，郑军乘机###，攻占漳州、泉州等地，施齐被郑军俘获。然而，郑经不仅不杀施齐，反而给予重用，授他为女宿镇之职。后来，由于风传施琅将复出担任水师提督，施齐被郑经解除兵权。康熙十六年（1677年），施齐叛郑归清，被授予副将，奉康亲王杰书之命，跟随提督段应举守卫海澄。郑军围攻海澄，城池陷落，施齐再次被郑军抓获成为俘虏。但郑经仍没有对他下毒手，再度委以重任，命他担任监提督之职。康熙十九年（1680年），施齐与族兄施亥密谋策划，试图擒拿郑经，将他作为俘虏献给清军，但因密谋败露，施齐、施亥两家七十三口全部被杀。姚启圣洞悉康熙帝幽微之心。身为总督、正一品封疆大吏，举荐一位水师提督，在皇上面前竟以全家一百多口­性­命作担保，足以反观康熙帝对施琅疑心之重，也足见姚启圣荐才之心切。对清王朝来说，用一员水师提督本来就是一桩大事，更何况要用施琅这样不大托底的水师提督。水师提督若是用准了，就能打败倚仗水师作支撑的在台郑军；若是用错了，不仅要打败仗，而且此人可能与敌狼狈为­奸­、倒戈一击，动摇大清基业。八旗军系陆战劲旅，天下无敌，但他们不习水战，见了波涛就头晕心慌、七颠八倒，海上战斗力等于零。能不能起用施琅出任水师提督，康熙帝思虑再三，拿捏不定。为此，他先后四次询问心腹大臣、内阁大学士李光地。“施齐果以内附为海上杀耶？”康熙帝问李光地。海上，指占据台湾海岛的郑经集团。李光地知道康熙帝尚存疑虑，答道：“施琅既来，琅海上所畏也，恐我朝用之，故彼用其子，以生我疑，不用其父耳！”他看了看皇上，接着又道，“施齐后得来降，复为海上所得，知其必不能一心，故杀之。”这番话，对郑经起初为何让施齐当官、后来又为何将他杀掉，作出了很有说服力的解释。“施琅果有什么本事？”康熙帝又问。李光地答：“琅自幼在行间，经历得多，又海上路熟，海上事他亦知得详细，海贼甚畏之。”康熙帝频频点头，认为李光地说得有理，便问道：“汝胸中有相识人可任为将者否？”又说：“就汝所见，有可信任者，何妨说来。”康熙帝关注者是施琅，李光地解说的也是施琅，但此时康熙帝话锋一转，却要李光地为他推荐一员水师将领，而并不直截了当询问施琅是否可担当这一重任，这让李光地一下沉重起来。李光地矜持再三，答道：“此事非小，容臣思想数日后，斟酌妥即复旨。”过了数日，康熙帝派武英殿大学士明珠前往询问。李光地已经想妥了，极力推荐施琅出任福建水师提督，娓娓道出四条理由：“他全家被海上所杀，是世仇，其心可保也。又熟悉海上情形，亦无有过之者。又其人还有些谋略，不是一夫之勇。又海上所畏，惟此一人，用之则其气先夺矣。”康熙帝听罢，心中疑虑彻底打消。这是发生在康熙二十年（1681年）二月的事。过了五个来月，七月二十八日这天，康熙帝作出决定，任命施琅为福建水师提督，加太子少保衔，令万正­色­改任陆路提督。羁留京城十三年，是施琅最为难熬的日子。现实给施琅所出的题目极其残酷：若见不到儿子被杀证据，就意味着他仍将困在皇城，永远困下去，困到老死；若是见着儿子被杀证据，那是一个父亲莫大的悲哀。不幸的是，福建总督姚启圣竟然拿出确凿证据：儿子侄子两家果被郑经满门抄斩。  

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