同样重要的是，中国军事革命最为引人注目的一个方面是它的海军。宋朝海军可能拥有多达20500条船只。这支中国舰队能够摧毁任何一支欧洲军队，甚至很可能是整个欧洲联合海军力量。重要的是，舰船的武器系统在不断的升级。在1129年时用投石器来抛掷火药弹并成为标准装置，1203年时一些船装备了铁甲。中国的军舰有着长期的发展传统。例如，在6世纪末，“五帆”战舰有高达100英尺的五层甲板，并可以搭载约800人。它还装备了“撞击杆臂”（striking arms）或“钻孔铁器”（holing irons）——一种固定在高层甲板上、50英尺长的顶端装有锐利铁钉的柱杆，它就像巨大的锤子，向下猛烈撞击以击毁敌人的船只。并且早在公元3世纪，中国就有流动的“方形浮动堡垒”，面积不下360,000平方英尺，拥有高塔，可以容纳2000人以上。总之，坦普尔再次做出了恰当的结论：“在西方的现代时期之前，中国人……是规模庞大的武器制造者。”

对中国的初步结论

最后，我们来重新评价欧洲中心论的一个核心论点——只有西欧人才开辟了“机械时代的前景”。弗雷德里克·莱恩（Frederic lane）[ 美国当代史学家，著有《海上王国威尼斯》。——译者]的话是很有代表­性­：

不需要解释什么……当远东的艺术家们沉醉于绘画花草、虫鱼以及骏马时，列奥纳多·达·芬奇和弗朗西斯科·迪·乔治·马丁尼（Fracesco di Giorgio Martini）[ 意大利文艺复兴时期的工程师。——译者]则痴迷于机械。欧洲的哲学家们将宇宙看作一个巨大的钟表结构，将人体视为一种系统，并将上帝看作杰出的“钟表制造者”。

但是鉴于中国非凡的机械发明，这一观点难以成立。实际上——正如我在本书中所表明的——在所述及的大部分时期里，欧洲人独立发明的东西少而又少。在18世纪前，他们真正的发明只有阿基米德螺旋线、曲轴或凸轮轴以及酒­精­蒸馏法。尽管在接下来的700年里，欧洲人展现出吸收中国诸多技术发明的非凡能力，但这种吸收倾向与“创造­性­”的机械时代前景并非一回事。如果说有人展示了这样一种前景，那一定是中国人，而非欧洲人。

欧洲中心主义最普遍的回应是否认宋朝的经济成就，认为其不过是一场“夭折的革命”，经济的进步很快就被东方专制国家的冰山所摧毁，并沉没得无影无踪。且不说事实上，这种否认并不能解释宋朝时期创造的显著成就，而且中国的经济在1279年后并没有倒退，或消失不见，其巨大的活力使得中国直到19世纪都居于，或者非常接近全球经济的中心。

中国孤立主义和经济停滞的神话：出类拔萃的中国，公元1434－1800年

由于在第二个千年的大部分时间里中国的贸易规模是如此之大，各种反欧洲中心论者将1800年前的全球经济描述成是“以中国为中心”。实际上，中国的确是世界上的主导力量，它被视为“最高领袖”（primus inter pares）。在东方全球化下，世界经济力量的分布是“多中心的”，中国、印度、中东和北非、东南亚以及日本都是重要的参与者。

然而，根据“中国条款”中包含的两个主要论点，大多数学者否认了15世纪后中国的成功。首先，如上文中所谈到的，即使他们承认宋朝时期的重大发展，但也以其为一场“夭折的革命”且在此之后这种经济增长很快就终止而予以否认。其次，明朝在1434年宣布的一项关于对外贸易的帝国禁令，这使得中国重塑世界的机会之窗迅即怦然关闭。而且这样做是由于中国经济在衰退，因而使当权者从国际贸易中退出。他们指出，中国的国际贸易被落后的朝贡体系所取代，这种体系与全球经济完全孤立开来。基于这两个原因，欧洲中心主义否认了中国在1280年，尤其是1434年后成为全球贸易中心的可能­性­，而代之以中国沦入了孤立主义。

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