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事情其实发生在收麦之前。怨从那时结下来，只不过是后来暴发的。一个春天没下雨，河都­干­了，史冬喜家的几亩地又在坡上，都得靠牛拉水去浇。牛是分给冬喜和史修阳两家的。史修阳得了伤寒，大儿子史利宝得使牛拉他爹去看病。史修阳家的地离河近，对史冬喜家老用牛拉水早憋一堆牢­骚­。

收麦那天，春喜和冬喜先去给葡萄收。中午天黑下来，要下雨的样子，史利宝和媳­妇­便吵闹起来，说互助互助，大家公平，凭啥先给葡萄收麦?冬喜让他俩睁眼看看，葡萄的麦熟得早，不收让雨打地里去吗?

利宝和他媳­妇­就瞎磨洋工，收到下午，雨下下来，葡萄家的麦糟塌了一半。过了两天，该孙家收麦了。春喜也磨洋工，装闹肚子，一回一回往河滩上跑着去拉屎。到了冬喜家割麦子那天，利宝媳­妇­一早就跑到他家窑洞门口，手里端着一大碗新麦面汤，边喝边说：“冬喜大兄弟，我们家退出互助助啦!你和王葡萄家好好互助去吧，啊?”

冬喜和春喜加上葡萄，三人都是庄稼好手，不费什么气就把麦割了，打了。交粮的时候去孙利宝家拉牛，利宝媳­妇­不让拉。

“牛是分给咱两家的!”春喜说。

“对着哩。那时你天天拉水浇地，使的是你家分的那一半牛。现在轮到咱家使了。”

两家人就在史修阳家棉花地边上大闹起来。利宝三个兄弟全来了，两个兄弟媳­妇­一边跟着骂一边还小声打听，到底是为什么吵起来的。

葡萄老远就看见棉花苗上一大群黑人影你推我搡。那时她还没把挺送走。她刚刚给挺喂了­奶­想去锄锄自家的蜀黍。骂得越来越恶，一大群小孩子起哄吆喝：“单­干­单­干­，油馍蒜面，互助互助，光吃红薯!”人们也没留心他们在唱些什么，只管看孙家兄弟和史家兄弟动起拳脚来。

又脆又亮的童音飘在污秽咒骂之上：“单­干­单­干­，穿绸穿缎，互助互助，补了又补!……单­干­单­干­，捞面­鸡­蛋，互助互助，光喝糊糊!……”

这时从田野小道上跑来的蔡琥珀听出童谣的内容了，一把拎住一个五岁男孩，问是他爹教的，还是他爷教的。

“你爹教的!”男孩说，从她手里逃出去。

“你个小孬孙，我找你爹说去!”蔡主任指着跑远的男孩：“谁再唱这个，我让民兵把他们爹关起来，当坏分子!大老虎!”

蔡主任不是十分清楚城里“三反、五反”打老虎是怎么回事。她只知道又有了新时代的新敌人。新名称、新敌人就标志着新时代。作为一名­干­部，她得在新时代里头。

蔡主任的到来还是有用的，人们马上老实了不少，骂的丑话都憋了回去。二十七岁的蔡主任把手一挥，叫大伙都给她解散，都­干­活去。人们不老情愿地解散了。冬喜和春喜正打得八面威风，也揉揉胳膊，擦擦鼻血收了手。春喜满地找鞋。他的鞋是新的，打架前他舍不得，脱下搁在一边。鞋是葡萄给做的。找着鞋一看，春喜都要哭了，葡萄站在棉花地那头笑着说：“哭!这么大小子!嫂子再给做!”