一匹快马向城门飞奔而去，即将冲进城门口的瞬间，被几个守城士兵硬生生拦了下来。
“城门重地，休得突驰，违者送交衙门法办！”
听了士兵的话，那个骑马人非但没有下马，反而从腰间取出一块金属牌子，朝众人一亮。“御赐金牌在此，任何地方皆可畅通无阻！”
守城士兵赶紧丢下手中兵器齐齐跪了下来。
“京城快马御使，立即带我去见你们知府！”……
知府小心翼翼打开御使交于手中的密卷：“太后次女皇妹立夕公主，于嘉靖五年十月初四逃婚出宫，可能在江南一带流落，特命各州府官员按画中所绘之样貌暗寻公主，切莫声张……”
秋日的江南集镇，熙来攘往，甚是热闹。人群有两个人，分外引人注目，清秀瘦弱的公子和他同样瘦小的书童。
“我实在走不动了，公……”
“嗯？”
“公，公子！”
“我警告你，玉儿，若是再说错话，当心我砍你的头！”
“是的，玉儿知罪。”
“以后不许说知罪，要说知错，明白？”
“明白了。”
“你可真没用呐，才走了一点路就又叫累了。”
“以前跟着公子都是轿前轿后的，哪跑过这么多的路呀。”
“好吧，看在你这么辛苦跟随我的份上，我们就近找家客栈休息吧。”
“太好了。”
客栈。
“哎哟，胡老爷，今天这么早就巡视完店铺啦！”老板殷勤的招呼着走进门来的年轻人。
“嗯，今天不怎么忙。”
“还是老规矩么？”
“对。”
“好的，楼上请，您的位置一直给留着呐。”
这时，那位瘦弱的公子和他的书童走了进来。店小二急忙赶来招呼：“二位大官人是就餐还是住店？”
“我们吃点东西。”
“哦，里边请。”
“公子，我们去楼上吧，还可以看看风景。”
“嗯，不错！”
两人来到楼上，然后点了一桌子的好菜。
“呸！”瘦弱公子吃了一会后，突然把筷子往桌上一拍，“真难吃呀！肉丝炒的那么老，大椒辣的发苦，明显没有把辣丝抽光，土豆皮也没削干净，居然有泥巴在外面，还有这汤里的萝卜，吃到嘴里能感觉到一根根的细茎，还不知道是哪天的老萝卜，这样的菜也能吃嘛？”
“公子，小声点，别拿这里的厨师跟御厨相比呀……”
“真难吃，不吃了，伙计，结帐！”
“好的。”小二笑脸盈盈的跑了过来，看到满桌子没怎么动的菜就愣住了。“客官，是不是菜的口味不合您的胃口？怎么都没怎么吃呀。”
“不好吃还怎么吃。”
“不好吃？”小二笑了，“客官，我们这家可是这里远近闻名的味美价廉呐！”
“不要笑死人了。一共多少钱？”
“十五两。”小二边说边收拾起桌子，“唉，今天的狗都会笑出声来的。”
正在掏钱的公子一楞：“你刚才说什么？你说谁是狗？不想活了？”
“对不起客官，您误会了，我是说这么一桌菜没怎么动，厨房后面的狗要笑死了。”
“你要敢骂我的话，那你就死定了。”公子从衣兜里取出一张银票。
“啊！”小二失声叫了出来，“老板！”
“怎么了？”老板急忙跑了过来。
“喏……”小二颤抖着把银票递给了老板。
“啊！”老板也叫了起来，“对，对不起，客官，您就没有碎银吗？”
“碎银哪有银票带着方便啊，沉甸甸的，好烦。”
“可，可我们是小本经营，一千两的银票你叫我一时怎么找的开呀。”
“那怎么办，我身上就只有银票而已。”公子又掏出几张银票，“不信你看。要不，你去街上随便找个好心人帮忙破一下吧。”
“这位公子哥，谁能破得了一千两呀，您不要拿我开玩笑了。”
“要不，那我先欠着，以后有了碎钱再来给你？”
“喂！都说不要开玩笑了。”
“那叫我怎么办，不是我不给钱，银票你又不收。”
“可您不能就这样拍拍ρi股走人呀，实在不行，我只好请衙门的人来解决了。”
“别，别找衙门的人……”公子的脸色变得难看起来。
“算了老板。”年轻的胡员外在一旁说道，“看这位公子的样子也不是那种骗吃骗喝的人，这十五两就记在我的帐上吧。”
“谢了。”公子朝对方笑了笑。
“不客气。”胡员外一个人继续自斟自饮起来。
大约黄昏时分，胡老爷走出了客栈，突然，背后冒出一只手来，拍在他的肩膀上。“一个人喝酒也要这么长时间？我等你很久了。”
胡员外回过头，是刚才那个瘦弱公子。“噢，兄台找我？”
“当然，你还没告诉我你家住哪，日后好还你的钱呀。”
“不必了，区区小事，何足挂齿。就当是交个朋友吧。”
“这就对了，做朋友的话，我就更应该知道你家在哪了吧。”
“啊，呵呵，公子真是能言巧辩呀。”
“过奖。不过，你那么喜欢喝酒，为何却一个人在那自斟自饮？”
“我何尝不想和人畅快对饮于花前月下，无奈知己难求呀。”
“你若不嫌弃，在下还自恃略有点酒量，我们二人今晚畅饮一番如何？”
“当真？”
“当然！”
“不行！”一旁的书童突然嚷道，“晚上喝酒太危险啦！”
“为何？”
“哦，我的意思是，晚上喝多的话，胡员外一人回家很危险的。”
“谢谢这位小兄弟考虑这么周全，要不，干脆就去我家畅饮一番，在下略备薄酒和家常小菜，不知意下如何？”
“好啊！”
“公子……”书童扯着主人的衣角。
“别废话了。”
“小哥请放心，虽然你家公子长的分外清秀，在下可没有断袖之癖啊，哈哈……对了，还未请教公子尊姓？”
“我姓朱。”
“朱公子，请随我到寒舍吧。”……
“夫人，夫人，今晚我与这位朱公子要在后花园畅饮一宿，夫人到时候你一个人先休息吧。”
“知道了老爷，别喝太多了。”