山东各国纷纷扰扰，张仪的柔­性­策划起了效用，秦王认为张仪的才能在公孙衍之上，罢免了公孙衍的相位，让张仪出任秦相。张仪出任秦相，要楚国押解楚相昭阳君入秦，否则将以楚国为重点攻击对象，以报在楚国受辱之仇。楚威王已死，楚怀王害怕秦兵真的攻楚，派人到齐国联络苏秦，倡导合纵，共同伐秦。在苏秦的积极鼓动下，山东各国又以楚国为合纵长，出兵函谷关，但各国兵将貌合神离，不听楚王号令，被秦兵打得大败。苏秦的合纵之策又因诸侯离心而破碎。齐相孟尝君认为苏秦在齐国，对其相位终是威胁，买通杀手将苏秦刺倒在临淄街头。齐王下令捉拿凶手，凶手早已逃得无影无踪，苏秦临死，对齐王说：“臣死之后，大王斩下臣之头，挂在临淄东门，并通令齐国说臣是燕国的‘­奸­细’，在齐国专搞破坏活动，杀死苏秦给齐国除了一大害，杀苏秦的刺客只要站出来，赏以千金，那样的话，刺客不难擒获矣。”苏秦死后，齐王果然依策而行，抓住了刺客，孟尝君将刺客凌迟处死。虽然苏秦倡议的“洹水合纵”没有得到很好地执行，但它从形势上约束着山东各国，使山东各国依然维持着有限的同盟。从苏秦兼佩六国相印至苏秦暴死齐国的十五年间，秦国不敢出兵东方，形成了战国时代最难有的安稳期。

张仪认为对秦国一统天下的最大威胁莫过于楚、齐两国，尤其是以楚国为首领两次合纵兴兵攻秦，让秦国相当震恐。苏秦死后，张仪知道合纵的主轴心已断，该是自己大显拳脚的时候了。张仪把瓦解楚、齐联盟的重点放在了楚国方向，周赧王元年(公元前314年)，张仪出使楚国，欺骗楚怀王说秦国准备把商於六百里的地方献给楚国，条件是楚国与秦国通和，与齐国绝交。楚怀王听信了张仪的游说，将齐国使者赶出楚国，与齐国绝交。楚国使者到秦国交接土地，张仪伪装重病，三个月不见楚使，后来又故意装疯卖傻说仅仅把自己位于商於的六里封地交给楚国，并没说过六百里一事。楚使返回楚国，楚怀王的肺都快气炸了，发兵攻秦，结果被秦国大败，楚国将军屈丐被杀。秦兵出武关攻楚，楚国急献二城向秦国谢罪。秦王要用商於之地换取楚国黔中郡(今贵州大部)，楚王宁愿将黔中郡送给秦国以换取张仪，张仪见自己一人的价值比楚国一郡的价值还要大，欣然前往楚国。张仪买通楚国的宠臣靳尚与宠妃郑袖从旁说合，又亲自游说楚王与秦国结交才是上策，结果楚王又礼送张仪回秦国，充当楚国的和秦大使。张仪回到秦国后，按照与楚王达成的约定，劝秦王将汉中郡五个县交还楚国，楚国捞到好处，与秦国定盟，共同对付东方他国。随后，张仪又出使魏、齐、赵、韩等国，劝东方各国割地与秦国求和，东方各国莫敢不从。苏秦的合纵抗秦之策被张仪以连横朝秦之势完全取代，秦国在政治上统一中国的形势变得更加明朗起来。秦惠王死后，秦武王继位，秦国贵族对张仪长期把持秦政早就不满，趁机中伤张仪诡计多端，将害秦国，张仪惧祸，逃到魏国。周赧王五年(公元前310年)，张仪病逝于大梁。

燕相子之图谋篡夺燕国君位，欲与齐国结好，将苏秦充当燕国“内间”以弱齐国的图谋公之于众，引得整个齐国大哗。齐王盛怒之下，发兵攻燕，占领燕都幽城，杀燕王哙和燕相子之。燕昭王复国后，视齐兵入燕是国耻，在易水旁筑“黄金台”，招贤纳士，准备灭齐。乐毅、苏代、邹衍、剧辛等人纷纷投奔燕昭王，被燕昭王委以重任。苏代袭用其弟苏秦故计，又往齐国充当燕国的“内间”，建议齐湣王与秦昭王互称东帝、西帝，后来又建议齐湣王取消帝号招揽诸侯。秦王见齐王反复无常，自己单独称帝的实力不足，只得取消帝号与齐国断交。苏代又建议齐王纠集楚、魏共攻宋国，灭亡宋国后，齐王认为齐兵是攻宋主力，宋国应该由齐兵独占，下令齐兵偷袭楚魏两国驻扎在宋国的军队，将两国击败。齐湣王的无耻行为让其在各国中的形象一落千丈，成为众矢之的。周赧王三十一年(公元前284年)，苏代密报燕国火速出兵，攻击齐国，燕将乐毅召集燕、秦、魏、韩、赵五国兵马，直趋齐国，将东方强齐一举击垮。不幸的是，苏代联络燕兵攻齐的消息被齐人发现，齐湣王将苏代车裂而死。

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